“Thành công rồi!”

Trên khuôn mặt Pedro hiện rõ vẻ vui mừng khó tin; liên tục có những thông tin từ “mặt trận” được gửi về qua điện báo, cho biết đội quân tiên phong của họ đã đến gần ranh giới của Trác Lan và bất cứ lúc nào cũng có thể bước vào thành phố mà họ mong đợi bấy lâu nay.

Mọi người đứng đầu cuộc nổi dậy đều tràn ngập niềm hào hứng cuồng nhiệt; sự nghiệp của họ đã đạt đến đỉnh cao vào khoảnh khắc này!

Pedro đưa tấm điện báo đó cho người khác, sau đó đi lại vài bước, nói: “Tôi yêu cầu đội quân tiên phong không nên vào thành phố ngay bây giờ; chúng ta sẽ cùng nhau tiến vào sau khi tôi và các bạn đến nơi.”

“Với tư cách là những người chiến thắng!” Giọng anh ta trở nên cao hơn, và ánh mắt mọi người đều rực lên niềm hào hứng.

Pedro nhìn lần lượt vào mặt mỗi người, nói: “Thưa các ông, chúng ta cần chuẩn bị một chút; ít nhất là vào khoảnh khắc bước chân vào Tổng thống phủ, chúng ta phải trông thật chỉn chu, phải không?”

Mọi người đều cười ha hả; họ đã bắt đầu tưởng tượng ra cảnh mình mặc những bộ trang phục lịch sự, đứng dưới ánh đèn flash của các phóng viên, kiêu hãnh bước vào Tổng thống phủ và chụp ảnh cùng với kẻ độc tài Diego.

Tất nhiên, không phải để chụp ảnh về sự thân thiện của họ, mà là để ghi lại khoảnh khắc kẻ độc tài, kẻ bạo chúa Diego và chế độ của hắn đang đến hồi kết!

Đây thực sự là một tin tức đầy khích lệ; không lâu sau, hầu hết các người đứng đầu cuộc nổi dậy đều rời đi để chuẩn bị những bộ trang phục đẹp nhất và phụ kiện lộng lẫy nhất, hy vọng sẽ trông thật hoa mỹ vào ngày đó.

Nhưng cũng có một số người ở lại, chẳng hạn như những “sinh viên” của Lam Tư và vài người có tư duy sáng suốt.

Pedro nhìn thấy vẻ mặt của họ không còn hào hứng như ban đầu, mà thay vào đó là vẻ suy tư, và hỏi: “Các bạn không muốn về chuẩn bị sao?”

“Chỉ cần hai ngày nữa là chúng ta sẽ đến Trác Lan.”

Rose ngồi bên cạnh không nói gì, và một “đồng nghiệp” khác cũng im lặng.

Một người đứng đầu cuộc nổi dậy đến từ “dân gian” hỏi Pedro: “Về vấn đề các khu thuộc địa thì sao?”

“Liệu Diego nên bị giết hay được giữ lại?”

“Chúng ta sẽ xây dựng một chính phủ như thế nào?”

Nụ cười trên khuôn mặt Pedro dần biến mất; anh nhìn ba người bên cạnh đối phương và bỗng nhiên nghĩ đến một từ – phe phái.

Họ đối mặt với họ một cách không hề sợ hãi. Bây giờ, tất cả các đội quân của chúng ta đều đã bị rối loạn; việc điều động lại nhân lực sẽ mất thời gian, vì vậy họ không sợ rằng người của Pedro sẽ đột nhiên tấn công họ.

Hơn nữa, nếu Pedro thực sự làm như vậy, liên minh quân nổi dậy chắc chắn sẽ sụp đổ ngay lập tức, bởi vì hiện tại, sức mạnh của Pedro là mạnh nhất.

Những người lãnh đạo khác, để tránh trở thành kẻ tiếp theo của họ, chắc chắn sẽ nhanh chóng bỏ chạy.

Pedro ngồi xuống lại, anh ta châm một điếu thuốc – không phải là loại thuốc cao cấp gì cả, chỉ là những lá thuốc thông thường được cuộn bằng tay.

Mặc dù hương vị không thể so sánh được với những loại thuốc nhập khẩu từ Liên bang, nhưng ít ra nó cũng có thể giúp họ giải quyết nhu cầu hút thuốc.

Khi nicotine đi vào phổi và được hấp thụ qua niêm mạc, sự tập trung của anh ta tăng lên đáng kể. “Đầu tiên, hãy nói về vấn đề thuộc địa.”

“Đằng sau Lam Tư là người của Liên bang; nếu chúng ta muốn lấy lại thuộc địa này, rất có thể sẽ xúc phạm đến lợi ích của Lam Tư, cũng như những người của Liên bang đứng sau ông ta, thậm chí là của Chính phủ Liên bang.”

“Lúc đó, chúng ta sẽ đối mặt không phải với một đội quân thiếu chuyên nghiệp như chính phủ Diego…” Anh ta nhún môi, lắc đầu với vẻ khinh thường, “…mà là với quân đội Liên bang – những người có trang bị vũ khí hiện đại hơn nhiều.”

“Vì vậy, về vấn đề thuộc địa này, ý kiến cá nhân của tôi là… hãy tôn trọng thực tế.”

Lời nói của anh ta khiến căn phòng im lặng hoàn toàn. Mọi người đều rất tức giận và bất mãn về vấn đề thuộc địa này; một số binh sĩ thậm chí còn nói rằng họ muốn loại bỏ nó, nhưng thực tế là họ không thể làm được.

Nhìn thấy sự im lặng của mọi người, Pedro biết rằng về vấn đề này, họ thực sự đã đạt được sự đồng thuận; nếu không, đã có ai đó phản đối quan điểm của anh ta rồi. Việc không ai làm vậy chứng tỏ rằng mọi người đều không có ý kiến khác.

“Còn về một số nội dung trong ‘Hiệp ước Trác Lan’, tôi nghĩ chúng ta có thể thương lượng với Lam Tư và Chính phủ Liên bang… ví dụ như vấn đề thuế quan, hay cung cấp thị trường, v.v.”

Trước đó, trong ‘Hiệp ước Trác Lan’ mà Lam Tư ký kết với Diego, đã đề cập đến vấn đề thuế quan; Diego đã phải trả cho Lam Tư một khoản tiền lớn, và ngoài việc cho thuê đất đai cho họ, ông ta còn phải miễn thuế đối với tất cả hàng hóa được bán trên mảnh đất đó, cũng như miễn thuế quan đối với hàng hóa nhập khẩu từ Liên

Ngay cả trong các điều khoản bổ sung, nếu Chính quyền Pa không thể trả hết số tiền vay cùng lãi trong một thời hạn nhất định cho Lam Tư và Chính phủ Liên bang, quyền kiểm soát sẽ được chuyển giao cho Chính phủ Liên bang cho đến khi họ hoàn trả đủ số tiền.

Những điều khoản này gây ra tổn hại nghiêm trọng đối với quyền lực của Chính quyền Pa và cũng ảnh hưởng nặng nề đến chủ quyền quốc gia của đất nước La Pa.

Vấn đề về các khu thuê đất có lẽ họ không thể giải quyết được, nhưng Pedro tin rằng vẫn có cơ hội để thương lượng về những vấn đề này.

“Tôi có thể thảo luận với chính phủTiệp Đức, xin vay tiền để trả một phần nợ trước, sau đó sửa đổi một số điều khoản hoặc giảm bớt chúng xuống mức nhất định.”

“Việc phá bỏ hoàn toàn ‘Hiệp ước Trác Lan’ là điều không thể thực hiện được, và cũng chẳng ai sẽ cho phép chúng ta làm điều đó.”

Ai đó vung tay đập vào bàn và nói: “Kẻ khốn nạn Diego ấy đã để lại cho chúng ta một rắc rối lớn!”

Pedro hít một hơi thật sâu; việc đưa ra quyết định như vậy đã là biểu hiện của sự bất lực và không thể làm gì được. Nếu anh ấy có thể thay đổi tình hình, chắc chắn anh ấy sẽ làm ngay, nhưng anh ấy không thể.

Bất kỳ ai khác thay vào vị trí của anh ấy cũng sẽ không thể làm được điều đó.

“Còn về chính phủ mà chúng ta muốn thành lập...”

Anh ấy nhăn mày; khói từ điếu thuốc lan tỏa khắp căn phòng, khiến những người xung quanh cũng không khỏi bắt đầu hút thuốc.

“Tôi rất ghét Chính phủ Liên bang và cũng không thích Lam Tư; mặc dù ông ấy đã mang lại nhiều ánh sáng cho sự nghiệp của chúng ta và góp phần thúc đẩy nó.”

“Trong lòng tôi, Lam Tư·White – người đến từ Liên bang – thậm chí có thể được coi là ‘cha đẻ của tinh thần tự do La Pa’. Nếu không có ông ấy, có lẽ ngọn lửa tự do của chúng ta sẽ không bao giờ được thắp sáng, và công cuộc giải phóng cũng sẽ không thể tiếp tục diễn ra.”

“Nhưng điều đó không ngăn tôi ghét ông ấy. Ông ấy và những người thuộc Liên bang khác, không hề khác gì Chính phủ Liên bang – tham lam, xấu xa, suy đồi!”

“Tôi không thích bất cứ điều gì về họ, nhưng điều đó cũng không ngăn tôi thích cấu trúc chính phủ của họ. Vì vậy, ý tưởng của tôi là chúng ta nên học hỏi từ họ, nhưng không phải hoàn toàn sao chép.”

“Tổng thống – một vai trò cao quý nhất – ngài sở hữu quá nhiều đặc quyền!”

“Đất nước chúng ta, trình độ học vấn của người dân, thậm chí cả bản thân chúng ta, cũng không thể đạt được sự công bằng và minh bạch thực sự. Nếu lại xuất hiện một kẻ độc tài như Diego… ví dụ như…”

Anh ấy cười và nói tiếp: “Nếu tôi cũng trở thành người như vậy, vào những năm cuối đời mình, những tổn hại tôi gây ra cho đất nước này sẽ còn lớn hơn cả Diego.”

“Vì vậy, ý tưởng của tôi là chúng ta không nên thiết lập chức vụ Tổng thống. Thay vào đó, ‘Hội đồng Liên bang La Pa’ sẽ là cơ quan lãnh đạo cao nhất, với 27 thành viên được bầu ra từ các vùng địa phương để cùng tham gia vào việc quản lý và xây dựng đất nước.”

“Tôi thích hệ thống bỏ phiếu hơn; nó thể hiện tính dân chủ, tự do và công bằng. Chúng ta, 27 người này, đều là những người có quyền lực lãnh đạo, nhưng cũng đồng thời kiểm soát lẫn nhau.”

Khi anh ấy nói ra những điều này, biểu cảm trên khuôn mặt hầu hết mọi người trong căn phòng đều trở nên dễ chịu và thoải mái hơn.

Tuy nhiên, vẫn có một số ít người có vẻ không đồng ý; ví dụ như Rose, người đang nhăn mày, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ sự phản đối.

Pedro cũng nhận thấy điều này và hỏi: “Bạn có ý kiến gì bổ sung về ý tưởng của tôi không?”

Rose thay đổi tư thế ngồi khi Pedro hỏi anh ta, và nói: “Tôi chỉ không hiểu lắm… Nếu không có Tổng thống, không có một người đứng đầu rõ ràng, thì làm sao những người ở cấp độ thấp nhất trong gia đình có thể biết họ nên tuân theo ai, nghe theo lệnh của ai?”

“Liệu họ nên nghe theo Hội đồng La Pa, hay nghe theo những người được bầu ra từ hội đồng đó?”

“Như vậy liệu có khiến cho bề ngoài chúng ta có vẻ như là một thể thống thống nhất, nhưng thực tế lại bị chia rẽ không?”

Rose tựa người vào ghế, gõ nhẹ tay lên mặt bàn và nói: “Giống như những người dưới quyền tôi; họ chỉ muốn nghe theo lệnh của tôi mà không muốn tuân theo quyết định của các bạn, hay của Hội đồng. Làm thế nào đây?”

“Phải chiến tranh nội bộ à?”

“Tôi không nghĩ điều đó là giải pháp tốt. Tại sao liên bang lại cần một Tổng thống? Có lẽ đó chỉ là cách để mọi người, ít nhất là trên bề mặt, biết rằng họ nên nghe theo ai.”

Anh ta nhìn Pedro và nói: “Bạn nói rằng bạn tôn trọng cấu trúc chính phủ liên bang… Tại sao chúng ta không đơn giản áp dụng cấu trúc đó luôn? Nó đã hoàn thiện, ổn định, và phù hợp với hoàn cảnh của chúng ta rồi mà.”

“Không cần thiết phải tạo ra thứ gì đó chưa được kiểm nghiệm; đó không phải là hành động của một người thông minh, Pedro.”

Sau khi bị Rose chỉ trích kịch liệt, Pedro vẫn không tức giận, anh chỉ mỉm cười và nói: “Tôi chỉ đưa ra một ý kiến cá nhân thôi. Quan điểm của tôi về việc bạn muốn có một tổng thống, muốn áp dụng hoàn toàn cấu trúc chính phủ của liên bang… cũng là một lựa chọn. Tôi không có lý do gì để phản đối bạn cả.”

“Còn về việc cuối cùng sẽ làm thế nào, theo ý kiến của tôi, chúng ta nên đợi cho tình hình hoàn toàn ổn định rồi mới bàn bạc.”

“Hơn nữa, đừng quên rằng vẫn còn những thủ lĩnh khác; họ chưa hề biết về chuyện này đâu.”

“Họ cũng đã góp sức trong việc lật đổ chính quyền của Diego; họ xứng đáng được hưởng thành quả này.”

Rose liếc nhìn anh một cái, gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Rõ ràng, đó chỉ là một nhóm các lực lượng nổi dậy vừa mới chạm tới ranh giới của chiến thắng; họ vẫn chưa kịp “nuốt chửng” chiến thắng đó thì đã bắt đầu xuất hiện những rạn nứt nội bộ, thậm chí là sự phân chia phe phái và đối đầu lẫn nhau.

Đôi khi, việc con người không làm tốt một việc không phải vì họ thiếu khả năng, mà ngược lại, chính là vì họ có quá nhiều khả năng… quá mức cần thiết!

Khi con người biết quá nhiều, trải qua quá nhiều điều, suy nghĩ của họ sẽ trở nên nguy hiểm hơn.

Sau cuộc thảo luận này – trong đó một số vấn đề đã được giải quyết, nhưng vẫn còn nhiều vấn đề lớn khác chưa được giải quyết – mọi người đều trở về nơi của mình, chuẩn bị cho những bước tiếp theo, đặc biệt là việc tiến vào Trác Lan.

Và vào lúc này, bên trong Trác Lan cũng đang trong tình trạng hỗn loạn.

Những binh lính thất bại đã nhiều lần cướp bóc những người giàu có ở thành phố Toàn bộ thành phố; nếu không phải vì Tổng thống phủ được canh giữ bởi quân đội mạnh mẽ từ bên ngoài, họ có lẽ sẽ cướp bóc cả Tổng thống phủ vài lần mới chịu rời đi.

Rất nhiều binh lính thất bại đã lái thuyền rời khỏi nơi này; tuy nhiên, vẫn còn nhiều người khác không tìm được đường ra ngoài, buộc phải tiếp tục di chuyển về phía nam, cố gắng xâm nhập vào nước láng giềng.

Không nghi ngờ gì nữa, những người này sẽ trở thành một mối phiền toái lớn cho nước láng giềng, và cũng sẽ là vấn đề ngoại giao cấp bách mà chính phủ mới phải giải quyết.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều không liên quan gì đến Lam Tư cả. Lam Tư đang ngồi trong văn phòng tổng hành dinh của mình; nếu Diego c

Cứ như thể… chính Lam Tư mới là tổng thống của đất nước này, chứ không phải ông ta.

“Pedro và những người khác sẽ chỉ vào thành phố sau hai ngày nữa; thời gian cũng vừa đủ rồi.”

Lam Tư đặt những tài liệu thông tin lên bàn, nhìn những “thủ lĩnh” của các bộ lạc địa phương này.

Chính quyền của La Pa chỉ là một tập hợp các thủ lĩnh bộ lạc địa phương được tạo nên một cách tạm thời; gia tộc Ravila là bộ lạc có quy mô lớn nhất và sức mạnh mạnh mẽ nhất, vì vậy họ luôn giữ vị trí tổng thống.

Còn những thủ lĩnh bộ lạc khác thì được bổ nhiệm vào các vị trí như bộ trưởng; đây cũng có thể coi là cách phân bổ quyền lực dựa trên sức mạnh thực tế.

Gia tộc Ravila cùng những đồng minh trung thành nhất của họ đã bị đánh bại hoàn toàn, nhưng sức mạnh của những bộ trưởng này cùng các bộ lạc họ đại diện vẫn còn tồn tại.

Nếu những người này kết hợp lại với nhau, họ vẫn có thể huy động được khoảng bốn năm mươi vạn binh sĩ; cùng với vũ khí tiên tiến của liên bang và nguồn đạn dược không giới hạn, khả năng họ chiến thắng trước lực lượng nổi dậy là cực kỳ cao.

Bởi vì kể từ khi cuộc “chiến tranh bảo vệ” này bắt đầu, liên bang đã hoàn toàn cắt đứt nguồn cung tiếp viện cho cả quân đội chính phủ của Diego lẫn lực lượng nổi dậy; số đạn của họ ngày càng ít đi, nguồn tài chính cũng dần cạn kiệt, và thuốc men thì gần như đã hết sạch.

Có lẽ Pedro vẫn còn ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần chiếm được Tổng thống phủ, loại bỏ Diego và công bố việc thành lập chính phủ mới, mọi thứ sẽ trở lại đúng quỹ đạo.

Nhưng thực ra, Lam Tư chẳng hề có ý định cho anh ta bất kỳ cơ hội nào cả; không có cơ hội nào dành cho anh ta cả!

Bây giờ, những bốn năm mươi vạn binh sĩ này đang từ khắp nơi kéo về để “giúp đỡ chính quyền”; đối với những lực lượng nổi dậy này, Pedro và những người cùng phe giống như những con chó hoang bị nhốt trong phòng, thậm chí không có quyền trốn thoát.

Khi nghe được kế hoạch hoàn chỉnh của Lam Tư, Thượng nghị sĩ Cleveland cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc trước nó!

Từ bước “thả” ban đầu cho đến bước “gom” cuối cùng, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của Lam Tư.

Dùng người La Pa để đánh người La Pa; liên bang không cần phải điều động quân đội cũng có thể tiêu diệt hết những kẻ có tinh thần phản kháng và những ảo tưởng phi thực tế; liên bang sẽ có được một La Pa ổn định và dễ quản lý hơn.

Dù là sự thôn tính trực tiếp hay kiểm soát gián tiếp, tất cả đều do Chính phủ Liên bang quyết định.

Giống như bây giờ, khi những lực lượng này nhanh chóng tiến vào khu vực xung quanh Trác Lan và bao vây nó, đó chính là lúc phe nổi dậy sẽ bị tiêu diệt.

Nếu họ tiến vào Trác Lan trong hai ngày nữa, liệu đó có phải không cũng là lúc cuộc đời họ đang đếm ngược?

Lời nói của Lam Tư khiến các bộ trưởng dưới quyền ông ta gật đầu đồng ý; họ cũng rất hào hứng. Mục đích của việc đầu hàng và phản bội quốc gia rốt cuộc là gì? Chẳng phải để có cuộc sống tốt đẹp hơn sao?

Bây giờ, gia đình họ đã đến với Liên bang và trở thành công dân của Liên bang; con cái họ sẽ được hưởng nền giáo dục xuất sắc theo mô hình của Liên bang, và có khả năng tham gia vào tầng lớp thượng lưu sau khi tốt nghiệp.

Ở một quốc gia lạc hậu và nghèo khó như Rapa, việc trở thành thủ lĩnh của một bộ lạc địa phương chẳng bằng việc trở thành một người giàu có và có quyền lực tại Liên bang!

Đối với yêu cầu của Lam Tư, họ tự nhiên sẽ đồng ý hoàn toàn.

Bộ trưởng Ngoại giao là người đầu tiên đầu hàng Lam Tư; ông ta cũng có địa vị cao trong nhóm “những kẻ phản bội” này. Thực ra, gọi họ là những kẻ phản bội cũng không hoàn toàn đúng; dù sao thì họ cũng đứng về phía Lam Tư và Chính phủ Liên bang. Có lẽ gọi họ là những “người tiến bộ tích cực” sẽ phù hợp hơn.

“Thưa ông Lam Tư, sau khi loại bỏ những lực lượng nổi dậy chống lại chính phủ này, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

Lam Tư liếc nhìn ông ta và nói: “Những việc tiếp theo, tôi sẽ nói cho bạn biết sau khi bạn hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

“Bạn cũng đừng lo lắng; tôi và Chính phủ Liên bang đã hứa với các bạn rằng những điều đó chắc chắn sẽ được thực hiện. Các bạn không cần phải lo lắng về điều đó.”

“Hơn nữa, khi đến Liên bang, tôi sẽ nộp một báo cáo lên Thượng viện và Quốc hội để thiết lập một bộ phận mới cho các bạn.”

“Khi đó, cả tài sản lẫn quyền lực đều sẽ không thiếu sót gì cả.”

Điều này khiến mọi người đều rất hào hứng!

“Tóm lại, hãy làm từng bước một. Những người được thông báo tin này, đừng làm những điều ngu ngốc hay phá hoại; chúng ta cần một Rapa ổn định, chứ không phải một quốc gia hỗn loạn.”

Rất nhanh sau đó, những người đàn ông này bắt đầu truyền thông tin về phía sau; những binh sĩ đã sẵn sàng ở các bộ lạc của họ cũng bắt đầu chuẩn bị trang bị và lên tàu hỏa để tiến về khu vực Trác Lan.

Chuyến tàu yên lặng ấy giống như những mũi tên sắc bén xuyên thẳng vào trái tim của quân nổi dậy – chết người và đầy nguy hiểm.

Sau vài ngày hỗn loạn, Trác Lan lại trở về với sự yên bình… Nhưng không mấy ai thực sự mong muốn điều này.

Trên bầu trời, dường như có một bàn tay khổng lồ đang áp xuống Trác Lan, khiến không khí trở nên nặng nề và khó thở đến nỗi mọi người gần như không thể thở được.

Vào lúc 9 giờ sáng, quân nổi dậy bắt đầu tiến vào thành phố. Họ luôn tự xưng là “đại diện cho nhân dân”, vì vậy về mặt kỷ luật thì cũng không quá tệ.

Trên đường phố, chỉ có rất ít người ra đứng xem họ tiến vào thành phố. Người dân trong Trác Lan đã bị những binh lính tan rã trước đó làm cho hoảng sợ và không còn tin tưởng vào họ nữa.

Đây là lần thứ tư… hay thứ năm Pedro đến Trác Lan? Anh ta cũng đã quên mất rồi.

Trước đây, anh ta đến đây để đưa người đi học tại trường đại học ở Cộng hòa Séc-Germany với tư cách là một giáo viên.

Nhưng lần này, anh ta đến đây với một sứ mệnh khác – với tư cách là một người chinh phục… Cảm giác thật khác biệt.

Rất nhanh sau đó, họ đã đến Tổng thống phủ. Con đường trước mặt họ thông suốt không gặp trở ngại; toàn bộ Tổng thống phủ gần như vắng bóng người. Những hàng rào kiểm soát chặt chẽ hai ngày trước giờ đây đã không còn nữa.

Nhìn ngắm Tổng thống phủ lung linh, huyền thoại như một cung điện hoàng gia, Pedro đứng dưới bậc thang và ngắm nhìn mãi. Rồi, với nụ cười chiến thắng trên môi, anh ta bắt đầu bước lên những bậc thang đó.

Đây chính là khoảnh khắc đỉnh cao nhất trong cuộc đời một giáo viên trung học như anh ta!