Cảnh sát trong khu thuộc địa liên tục xuất hiện, đuổi những người dân bình thường xấu xa từ bên ngoài vào ra ngoài. Trong quá trình đó, một số cuộc xung đột cũng đã xảy ra; có người không muốn rời khỏi nơi này, bởi vì những lực lượng vũ trang chống chính phủ có thể bất kỳ lúc nào cũng xâm nhập vào Trác Lan, và đối với họ, thành phố Toàn bộ thành phố hiện đang trở nên ngày càng nguy hiểm. Họ không biết liệu ở trong khu thuộc địa có được bất kỳ sự bảo vệ nào về mặt an ninh hay các khía cạnh khác hay không, nhưng đây là biện pháp duy nhất mà họ có thể nghĩ đến. Tại bến cảng của Trác Lan, liên tục có các con tàu ra khơi, nhưng không phải tất cả mọi người đều có cơ hội lên những con tàu đó để rời khỏi nơi này; cuối cùng, họ chỉ còn cách nhìn về phía đây. Bây giờ, những cảnh sát này, những người đồng hương của họ, lại đang cố gắng đuổi họ ra khỏi đây… Làm sao họ có thể chấp nhận điều đó được? Và thế là những cuộc xung đột đã bắt đầu. Ban đầu, một số người dân bình thường ở La Pa từ chối rời khỏi khu đất mà họ đang “sinh sống” tạm thời, cũng như từ chối rời khỏi khu thuộc địa; sau đó, họ xảy ra xung đột với cảnh sát. Họ nghĩ rằng cảnh sát sẽ không dám làm gì họ, bởi vì ảnh hưởng văn hóa của Liên bang tại La Pa khá thành công, khiến họ tin lầm rằng ở đây, trong khu thuộc địa, mọi thứ cũng sẽ giống như ở Liên bang – mọi người đều được tôn trọng quyền con người, tự do và ý chí cá nhân. Nhưng cảnh sát đã trực tiếp sử dụng dùi cui để đánh họ; một số người không chịu nổi những đòn tấn công đó và bắt đầu chống trả, cho đến khi một sĩ quan cảnh sát rút súng bắn, và cuộc ẩu đả đó kết thúc. Khi người cảnh sát đầu tiên sử dụng súng và bắn nhau mà không hề bị trừng phạt, điều đó có nghĩa là cảnh sát hoặc hệ thống quản lý khu thuộc địa Lam Tư đang khuyến khích những hành vi như vậy. Đôi khi con người rất ngu ngốc, nhưng đôi khi họ lại rất thông minh. Rất nhanh chóng, những cuộc bạo loạn và hỗn loạn trong khu thuộc địa đã được kiểm soát; một số lớn người dân đã bị đưa ra ngoài, và khu thuộc địa lại trở về trạng thái mà mọi người vẫn quen biết. Những người đi trên đường phố trong khu thuộc địa, những người có chứng minh thư xác nhận rằng họ là cư dân của khu này, giống như những người già kia, khi đi đều hơi ngẩng cao cằm lên. Trong suy nghĩ của họ, họ đã thoát khỏi tầng lớp thấp nhất của xã hội, và đang ở vị trí nằm giữa tầng lớp thấp và tr

Đây là một sự thay đổi tâm lý rất bệnh hoạn; nạn nhân sẽ cuồng nhiệt tiến lại gần kẻ gây hại cho mình… Nghe có vẻ giống như sự “thức tỉnh” của những kẻ xấu xa từ lâu.

Nhưng đó chính là hiện thực: những người sống trong các khu thuộc địa này còn tự hào về việc mình bị “thực dân hóa”, và cảm thấy mình cao quý hơn những người bản địa chưa bị chiếm đóng… Điều này thật kỳ lạ, nhưng cũng không hề lạ.

Dù sao thì con người cũng không giống như nước – nước luôn chảy xuôi về phía thấp, nhưng con người lại luôn muốn tiến lên phía trên.

Thực ra, đây cũng là một nỗi buồn… Nỗi buồn của người dân La Pa, của cả dân tộc La Pa.

Rất nhiều người thuộc tầng lớp trung lưu và tầng lớp có đặc quyền ở La Pa đang đứng chờ tại “Văn phòng đăng ký cư dân Trung tâm Liên bang Mới” để xin cấp quyền cư trú trong các khu thuộc địa.

Trước đây, họ đã từng chế giễu những người đã đi đăng ký thông tin cá nhân ở đây – những người ở tầng lớp thấp nhất của xã hội. Họ gọi họ là “những con vật được đóng dấu bằng kim loại”, và cho rằng việc đăng ký thông tin cá nhân chính là cách kiểm soát con người một cách chặt chẽ, khiến họ mất hết tự do.

Nhưng bây giờ, vì chiến tranh, chính họ lại tự nguyện đeo những xiềng xích lên mình.

Trong nhiều ngày liên tiếp, Lam Tư đã “tiếp nhận” khá nhiều người như vậy; họ bỗng chốc trở thành cư dân của các khu thuộc địa… Nhưng họ lại khác với những cư dân bình thường.

Họ cần phải đóng góp cho các khu thuộc địa; những người này không thể đi làm những công việc lao động chân tay cơ bản ở các nhà máy, vì vậy họ phải đầu tư vào đây. Dù là mở cửa hàng hay xây dựng nhà máy, họ đều phải tuyển dụng công nhân; nếu không, cuối cùng họ vẫn sẽ bị đuổi đi.

Môi trường ngày càng tốt đẹp, cơ hội việc làm ngày càng nhiều, cùng với sự an toàn mà nơi đây mang lại… đang khiến ngày càng nhiều người mong muốn đến đây sinh sống.

Vào đầu tháng Hai, vào buổi sáng ngày 3 hoặc 4, sương mù bao phủ khắp Trác Lan.

Hai người vội vã đang di chuyển từ trung tâm thành phố Trác Lan về phía các khu thuộc địa. Họ đã xếp hàng chờ đợi để được gia nhập các khu thuộc địa; mỗi ngày có quá nhiều người nộp đơn xin cấp quyền cư trú… Và theo một số quy định của Lam Tư, chỉ những người có thể đóng góp cho việc xây dựng các khu thuộc địa, hoặc những người thực sự có tiền để đầu tư vào đây, mới được chấp nhận… Còn những người khác thì chỉ có thể chờ đợi trong hàng dài mà thôi.

Không ai biết

Hai người này cũng được coi là thuộc tầng lớp trung lưu ở Rapa, sống ở vùng ngoại ô trung tâm thành phố và khá có của.

Vì đang bận rộn với những chuyện riêng, họ ít nói chuyện trên đường đi; nội dung cuộc trò chuyện chủ yếu xoay quanh việc liệu Trác Lan có thể giữ vững vị trí của mình hay không, và liệu quân nổi dậy có gây tổn hại cho khu vực này hay không.

Họ cũng nhắc đến Diego.

“Đã một thời gian rồi chúng ta không thấy Diego xuất hiện nữa, anh biết không?”

“Có người nói rằng anh ta đã bỏ trốn rồi!”

Người đang nói nhét hai tay vào túi, cúi đầu; gió lạnh thổi qua khiến anh ta cảm thấy lạnh thấu xương. Cái lạnh ẩm ướt dường như bám vào người, không thể thoát ra được. Người bên cạnh anh ta chỉ “ừm” một tiếng, “Tôi cũng nghe nói về chuyện đó, nhưng tôi không nghĩ đó là sự thật.”

“Anh nghĩ rằng người của Liên bang, cùng những người quyền lực kia, sẽ để Diego trốn đi sao?”

“Anh ta là một công cụ lý tưởng; theo quan điểm của tôi, anh ta chính là dấu chấm hết cho trò chơi chiến tranh này… Chắc chắn anh ta sẽ xuất hiện khi cần thiết.”

“So với điều đó, tôi lo lắng hơn về buổi phỏng vấn hôm nay…”

“Hiện tại tôi chỉ có hơn một nghìn đô la thôi… Nếu họ muốn tôi đầu tư, tôi thực sự không biết số tiền đó có thể giúp được gì.”

Một nghìn đô la thôi… Ở đây, đó đã là một khoản tiền khá lớn rồi… Nhưng cũng giống như những gì anh ta lo lắng, số tiền đó thực sự không đủ để đầu tư. Anh ta chỉ có thể hy vọng rằng kỹ năng chuyên môn của mình sẽ giúp anh ta được các nhà tuyển dụng ưa chuộng.

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên có tiếng bước chân dày đặc vang lên. Họ quay đầu nhìn theo hướng đó và nhanh chóng thấy một nhóm binh sĩ mặc đồng phục quân đội chính phủ đang chạy về phía họ.

Họ đứng im nguyên tại chỗ, không biết phải làm gì… Họ nghĩ rằng những người lính này có lẽ chỉ đang đi ngang qua thôi… Nhưng sau đó, họ nhận ra mình đã nhầm.

Vài người lính đã vây quanh họ và giơ vũ khí lên: “Lấy hết những thứ có giá trị trên người ra đây!”

Một người lính già, khoảng ba bốn mươi tuổi, đầy nếp nhăn, đã tiến lại và lục soát áo khoác của họ, luồn tay vào túi họ.

Hai người này đều không biết phải làm thế nào trong tình huống bất ngờ này, chỉ đứng đó sững sờ. Cho đến khi họ thấy những thứ mình mang theo bị những người lính này lấy đi và cho vào túi của họ…

“Đó là của tôi…”, một người trong số họ bỗng nhận ra điều đó. Những thứ bị lấy đi không chỉ có đồ dùng cá nhân, tiền bạc hay những thứ khác, mà còn có cả các giấy tờ chứng minh danh tính để xin cấp quyền cư trú trong khu thuộc địa nữa.

Tiền thì không sao, vì đó chỉ là tiền lẻ, không đáng giá lắm; nhưng những giấy tờ đó thì không thể mất được.

Anh ta cố gắng vươn tay lấy lại những thứ đó và giải thích tình hình: “Các bạn có thể lấy tiền đi, nhưng xin hãy trả lại cho tôi những giấy tờ này…”

Nhưng câu trả lời anh ta nhận được là người lính già kia đã lùi lại một bước, rút súng ra khỏi ống đựng và bắn hai phát vào bụng anh ta.

Người bạn đồng hành của anh ta hoảng sợ đến mức giơ cao hai tay, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ trong chốc lát, những kẻ đó đã lấy hết mọi thứ trên người họ rồi bỏ đi, chạy về phía trung tâm thành phố.

Chính vào lúc này, nhiều binh sĩ khác bắt đầu xuất hiện từ trong sương mù; những người vẫn đang đứng đó mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

Miệng họ từ từ mở to, không thể nhắm lại được; ánh mắt họ đầy sợ hãi!

Quân chính phủ đã thua rồi!

Một đám quân tan rã lớn xuất hiện xung quanh Trác Lan, và một số trong số họ đã bắt đầu xông vào thành phố.

Người phụ trách việc trinh sát đã ngay lập tức thông báo cho Lam Tư; sau đó, Lam Tư đã liên lạc qua điện thoại và điện báo để biết được thông tin chính xác: Lực lượng quân sự cuối cùng của gia tộc Ravila đã hoàn toàn sụp đổ.

Họ không thể cản trở sự tiến công của lực lượng nổi dậy nữa, và bắt đầu chạy trốn hàng loạt; hướng duy nhất để họ có thể trốn thoát chính là Trác Lan.

Lam Tư ra lệnh canh giữ nhiều con đường chính ra vào, đồng thời theo dõi diễn biến của đám quân tan rã cũng như sự tiến triển của lực lượng nổi dậy.

Trước đây, họ được gọi là “lực lượng nổi dậy”; bây giờ, nhiều người đã thay đổi cách gọi họ.

Trước mặt lực lượng nổi dậy, những binh sĩ chính phủ này chỉ là những kẻ yếu ớt; nhưng khi vào trong thành phố, trước mặt người dân bình thường, họ lại trở thành những con sói đói.

Từ khoảng 6 giờ sáng trở đi, tiếng súng không ngừng vang lên; liên tục có tin tức mới được gửi về.

Đám quân tan rã đã tấn công khu trung tâm thành phố, cướp đi rất nhiều hàng hóa và giết chết nhiều người.

Bây giờ, nhóm quân đội thất bại này đã hoàn toàn mất kiểm soát; họ giống như một đàn châu chấu, nơi nào họ đi qua thì chỉ còn lại sự hỗn loạn.

Các cửa hàng bị cướp phá; những người trông có vẻ giàu có thường bị lấy hết tài sản; nếu ai không chịu hợp tác với hành vi cướp bóc của họ, họ sẽ bị giết ngay lập tức. Có những kẻ thậm chí còn chẳng quan tâm liệu bạn có hợp tác hay không; chúng chỉ cần bắn vài phát súng, làm cho nạn nhân nằm xuống rồi mới tiếp tục lục soát xác chết để lấy đồ.

Vào lúc 8 giờ tối, có tin tức mới được lan truyền: một số quân đội thất bại đã chiếm giữ cảng biển và đang thuê hết tất cả các con tàu đang neo đậu ở đó, cố gắng sử dụng chúng để rời khỏi nơi này. Họ đã phát triển một nỗi sợ hãi sinh lý đối với lực lượng nổi dậy; mỗi con tàu đều chật kín những binh sĩ của chính phủ thất bại, và họ đang cố gắng hết sức để thoát khỏi nơi tồi tệ này.

Thành phố càng trở nên hỗn loạn hơn; tiếng súng vang dội khắp nơi, kể cả khu vực thuộc sự kiểm soát của Lam Tư cũng có những quân đội thất bại cố gắng xâm nhập. Trong suy nghĩ của họ, nơi đây cũng rất phồn thịnh và giàu có. Quan niệm rằng người dân Liên bang rất giàu có đã ăn sâu vào tiềm thức của họ; những thông tin được tuyên truyền trong hai năm qua không chỉ khiến người dân địa phương ngày càng hướng về Liên bang về mặt văn hóa, mà còn giúp họ hiểu rõ hơn về cuộc sống thông thường của người dân Liên bang. Chẳng hạn, mức lương trung bình của người dân Liên bang đã gần 60 đô la Liên bang Sól; đối với họ, đó là một điều gần như không thể đạt được. Họ có thể phải mất hai ba năm mới kiếm được số tiền đó; vì vậy, việc người dân Liên bang rất giàu có đã trở thành một đặc điểm cố định trong suy nghĩ của họ về người dân Liên bang.

Bây giờ, những kẻ này đã hoàn toàn mất kiểm soát; điều họ muốn làm chỉ là cướp bóc một ít tài sản rồi lên tàu để rời khỏi nơi này. Vì vậy, khu trung tâm thành phố giàu có chắc chắn là lựa chọn hàng đầu của họ.

Khi một đám quân đội thất bại cầm vũ khí lao về phía cây cầu dẫn đến khu thuê đất, bất ngờ ba xe tăng xuất hiện, khiến họ giật mình. Khi họ dừng bước và nhận ra có điều gì đó không ổn, những khẩu súng máy trên xe tăng bắt đầu bắn liên tục. Cơn bão đạn trong chốc lát đã xé nát những kẻ đó thành từng mảnh; họ la hét, kêu gào và bắt đầu chạy trốn. Nhưng làm sao con người có thể chạy nhanh hơn tốc độ bắn của súng đạn? Rất nhanh sau đó, đường phố chỉ còn lại những xác chết và mùi khói súng. Ba

Đạn bắn ra trong chốc lát đã làm nổ tung đầu người lính kia; cảnh tượng đó thật sự rất ghê tởm, nhưng đối với Halam mà nói, những điều này chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Anh ta quan sát xung quanh để đảm bảo không còn ai còn sống, sau đó mới đưa ra lệnh:

“Hãy dùng dây treo xác họ lên các cây đèn và các tòa nhà hai bên đường…”

Chẳng mấy chốc, hai bên đường đều được treo đầy xác của những binh sĩ đã chết; những xác ấy liên tục lung lay theo gió, hoặc va vào các bức tường.

Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra ở những nơi khác. Những xe tăng mà Lam Tư mang đến đã phát huy tác dụng lớn; có lẽ chúng không mấy hiệu quả trên chiến trường, nhưng trong thành phố, trên đường phố, chúng thực sự là những vũ khí lợi hại!

Những binh sĩ đào thoái nhanh chóng nhận ra rằng nơi này không hề an toàn; họ bắt đầu tránh xa nó, và ngay cả khi phải đi qua khu vực này, họ cũng cực kỳ thận trọng.

Điều này khiến những người sống trong khu thuộc địa cảm thấy an toàn hơn nhiều.

Vào khoảng 11 giờ sáng, sau khoảng năm giờ đào thoái, gia đình Ravila cùng một số binh sĩ đã quay trở lại Trác Lan. Họ vừa tổ chức xây dựng các công sự phòng thủ, vừa cố gắng tìm kiếm Diego.

Thật đáng tiếc, Diego đã biến mất… Đồng thời, gần 1 giờ trưa, lực lượng nổi dậy cuối cùng đã “bao vây” toàn bộ Trác Lan.

Thực ra, nói rằng họ đã bao vây Trác Lan không hoàn toàn chính xác; họ chỉ kiểm soát hết các con đường ra khỏi đây, ngoại trừ đường thủy. Bầu không khí trong thành phố Toàn bộ thành phố lập tức trở nên tồi tệ.

Ngày càng nhiều người mang theo tài sản và gia đình của mình, cố gắng lao vào khu thuộc địa – nơi duy nhất có thể mang lại cho họ chút an toàn.