Diego đang chuẩn bị bỏ trốn. Thực ra, trong thời gian này anh ta đã liên tục lên kế hoạch cho việc rời khỏi La Pa và đi lưu vong đến nơi nào đó ở Cộng hòa Séc-Germany, sau đó tìm cơ hội để rời khỏi Yalan một cách triệt để.

Không phải là đến Liên bang.

Anh ta biết rằng nếu mình đến Liên bang, thì gần như không còn cơ hội sống sót nữa. Họ không cần một người cai trị lưu vong còn sống; họ cũng không cần người đó thành lập một chính quyền lưu vong nào cả.

Điều họ cần chỉ là một cái đầu – đầu của anh ta, một chiếc đầu người.

Vì vậy, anh ta sẽ không đến Liên bang. Anh ta đã quyết định rồi: mình sẽ đến Đế quốc.

Tình hình ở Lục địa Đông cũng không hề đơn giản. Sau hai năm, các cuộc truy quét nội địa vẫn chưa hoàn tất. Những kẻ nổi dậy vẫn đang ẩn náu trong rừng sâu, thỉnh thoảng lại xuất hiện để tấn công các cơ quan chính phủ hoặc đoàn xe của Đế quốc, nhằm chứng minh rằng họ vẫn còn tồn tại.

Thời kỳ “tuần trăng mật” giữa Hoàng đế Đế quốc và các quý tộc cũng đang dần kết thúc; một bầu không khí căng thẳng đang bắt đầu hình thành bên trong Đế quốc.

Lúc này, việc đến Đế quốc không phải là một ý kiến hay.

Nhưng ngoài Đế quốc ra, anh ta không thể nghĩ đến bất kỳ nơi nào khác để đi.

Anh ta đã lén lút vận chuyển một số tài sản và bộ sưu tập cá nhân của mình đến Đế quốc; anh ta đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để sinh sống ở đó.

Ít nhất là có khoảng mười đến hai mươi triệu đô la Liên bang tiền thu từ các bức tranh, tác phẩm nghệ thuật, vàng bạc, đá quý… Những thứ này đủ để anh ta sống thoải mái ở Đế quốc.

Hơn nữa, anh ta vẫn là Tổng thống của một quốc gia… Dù quốc gia đó có lạc hậu đến đâu, tồi tệ đến đâu đi nữa, thì anh ta vẫn là một Tổng thống.

Anh ta có thể làm hài lòng Hoàng đế Đế quốc… Bởi vì việc một Tổng thống khi đã tuyệt vọng mà đến nương tựa với anh ta, chính là minh chứng cho sự tin tưởng và sự ưa chuộng mà Diego dành cho Đế quốc và Hoàng đế.

Bây giờ, đã đến lúc phải rời đi rồi.

Trước khi đi, anh ta đã thử mọi cách, nhưng anh ta biết mình không thể làm được gì. Anh ta đã cố gắng sử dụng quân đội để đối đầu với những lực lượng nổi dậy, nhưng anh ta cũng hiểu rằng mình thực sự không thể làm được điều đó.

Sau này, lực lượng của cả hai bên sẽ nhanh chóng bị tiêu hao trên chiến trường… Và khi cuộc tiêu hao này kết thúc, thì cũng chính là lúc họ phải chết.

Anh ta cảm nhận rõ ràng rằng tất cả những điều này đều là do người của Liên bang sắp đặt.

Anh ta và những thủ l

Bây giờ, anh ấy muốn nhảy ra khỏi bàn cờ này.

“Tôi hiểu rồi, thưa ngài…”

Người quản gia gật đầu rồi rời đi.

Diego ngồi sau chiếc bàn, hút xì gà trong khi bên cạnh mình là một ly rượu.

Anh ta nhấp một ngụm nhỏ; tuy nhiên, niềm vui từ rượu và nicotin cũng không thể xua tan nỗi buồn trong lòng anh.

Anh vuốt ve chiếc bàn, sau đó đứng dậy và tiếp tục vuốt ve mọi thứ xung quanh – kệ sách, bàn trà, thậm chí cả những cây cối trong chậu hoa ở góc tường… Trước đây, anh chưa bao giờ cảm thấy nơi này có sức hút gì đối với mình; thậm chí đôi khi anh còn ghét cái sự tồn tại của nó, vì phải làm những công việc mà anh không thực sự thích ở đây.

So với việc làm việc ở đây, anh thích việc được tự do, thoải mái và thưởng thức ăn uống hơn nhiều.

Nhưng bây giờ, anh lại cảm thấy rất lưu luyến với nơi này.

Một lúc sau, anh quay trở lại ghế của mình, nghiêng đầu nhìn ra ngoài – bầu trời đã sáng hẳn. Khi những vật phẩm còn lại của mình được đưa đến bến cảng, anh sẽ lên thuyền để rời đi.

Trong những năm qua, với tư cách là người cai trị cao nhất của đất nước này, anh không hề làm việc vô ích; anh còn xây dựng nên những lực lượng mà người khác không hề biết đến. Ban đầu, anh nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ phải sử dụng những lực lượng đó… Nhưng cuối cùng, anh vẫn buộc phải dùng đến chúng. May mắn thay, anh vẫn còn một con đường rút lui mà không ai biết đến.

Bây giờ, anh đã gầy đi rất nhiều, và việc ẩn mình trong đám đông trở nên dễ dàng hơn. Chỉ cần anh mặc quần áo bình thường và tìm cách rời khỏi Tổng thống phủ, những người kia sẽ không thể kiểm soát được anh nữa. Họ sẽ không bao giờ nghĩ rằng Tổng thống của La Pa đã trốn thoát ngay trước mắt họ…

Người quản gia đang ở phòng trưng bày, gọi người hầu để đóng gói những tác phẩm nghệ thuật còn lại của Diego và bọc chúng bằng khung gỗ để bảo vệ. Những thứ này thực sự rất quý giá; một số đến từ địa phương La Pa, một số khác thì đến từ những nơi khác. Tất cả đều là những vật có giá trị lịch sử, giá trị nghiên cứu và giá trị tài sản lớn lao.

Khi những người hầu đang đóng gói những vật phẩm đó, người quản gia đi vào một phòng nghỉ riêng bên cạnh. Đôi khi Diego sẽ ngồi ở đây và chơi đùa với những vật phẩm sưu tập của mình; sau khi chơi đủ lâu, anh mới yêu cầu người hầu mang chúng trả lại. Vì vậy, căn phòng này rất yên tĩnh, và không ai được phép vào đây nếu không có sự cho phép. Trong phòng có một chiếc điện thoại; anh do dự một lú

“Diego muốn rời đi rồi; anh ấy đang dọn dẹp những bộ sưu tập cuối cùng của mình…”

“Anh ấy không nói với tôi rằng mình sẽ đi đâu. Hiện tại, ngoài chính mình ra, anh ấy không tin tưởng bất kỳ ai, kể cả tôi…”

“Tôi hiểu… Được thôi, tôi đã hiểu rồi.”

Người quản gia lặng lẽ cúp máy. Cuộc gọi này là anh ta đã thực hiện với Lam Tư.

Thực ra, từ năm ngoái, Lam Tư đã bắt đầu liên lạc với anh ta. Ban đầu, anh ta đã từ chối; ngay cả khi Lam Tư đề xuất nhiều lợi ích riêng tư cho anh ta, anh ta vẫn kiên quyết từ chối.

Anh ta cảm thấy rằng… dù sao mình vẫn là một thành viên lão thành của gia tộc Lavilla, và lợi ích của mình là gắn bó mật thiết với gia tộc này.

Nhưng khi tình hình ngày càng trở nên tồi tệ, Diego bắt đầu hoài nghi mọi người xung quanh. Đôi khi, anh ta nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy sợ hãi, hoặc đặt ra những câu hỏi rất khó để trả lời.

Anh ta cảm nhận được rằng Diego đã không còn giống như trước nữa.

Trước đây, Diego có thể không thông minh bằng bây giờ, thậm chí có thể còn ngu ngốc hơn; bởi vì lúc đó, anh ta không cần phải suy nghĩ gì cả.

Lúc đó, Diego vẫn là một kẻ tồi tệ, một bạo chúa, một nhà độc tài… nhưng anh ta vẫn đối xử tốt với những người xung quanh mình.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Những hành động thăm dò ngẫu nhiên của Diego khiến anh ta giống như một người bị tổn thương sâu sắc, bắt đầu có những phản ứng căng thẳng; ngay cả những người thân cận nhất của mình, anh ta cũng hoài nghi.

Nếu không phải vì người quản gia luôn cố gắng duy trì mối quan hệ tốt với Diego, có lẽ anh ta cũng đã biến mất từ lâu rồi.

Phải sống cùng một kẻ độc tài hay nghi ngờ mọi người, hàng ngày đều phải đối mặt với những tình huống nguy hiểm và những cuộc thăm dò ngẫu nhiên…

Lam Tư luôn tiếp tục liên lạc với anh ta. Khi anh ta không thể chịu đựng nổi tính cách hoang tưởng và lo lắng của Diego nữa, anh ta đã đồng ý trao đổi chi tiết hơn với Lam Tư.

Lam Tư đã đưa ra rất nhiều điều kiện mà anh ta không thể từ chối: đưa con cái và cháu trai của anh ta đến sống tại Liên bang, giúp họ xin được danh tính hợp pháp tại đó, và cung cấp một khoản tiền lớn để họ có thể tiêu xài thoải mái.

Những bộ sưu tập cổ vật và đồ quý giá vốn dĩ được định vận chuyển đến Đế quốc, thực tế cũng đã được chuyển vào tay của Lam Tư.

Theo nghĩa nào đó, kể từ năm ngoái, anh ta thực sự đã thuộc về Lam Tư rồi.

Bây giờ nếu Diego muốn bỏ trốn, anh ta sẽ là người đầu tiên phản đối điều đó.

Nếu anh ta thực sự bỏ trốn, không những những lời hứa mà Lam Tư đã đưa ra với người quản gia sẽ không được thực hiện, mà còn có thể khiến Lam Tư nghĩ rằng tất cả những chuyện này đều do anh ta cố ý gây ra – rằng anh ta chỉ giả vờ quay sang phe họ để tạo điều kiện cho Diego trốn thoát.

Khi đó, không chỉ riêng anh ta mà cả gia đình anh ta cũng có thể gặp nguy hiểm.

Là “người quản gia chính thức” của gia tộc Ravila, anh ta thực sự đang đối mặt với cùng một vấn đề như những người khác trong gia tộc này. Nếu Diego thất bại và gia tộc Ravila sụp đổ, cuộc sống của anh ta và gia đình sẽ trở nên vô cùng tồi tệ.

Anh ta không muốn gia tộc Ravila tan rã, nhưng bây giờ Diego lại trở nên hung hăng và không thể lý giải được hành vi của mình; sự diệt vong dường như chỉ là vấn đề thời gian. Vì vậy, anh ta buộc phải suy nghĩ cho bản thân và gia đình mình.

Việc quay sang phục vụ Lam Tư có lẽ chính là con đường duy nhất để anh ta và gia đình có thể sống sót trong tình huống hiện tại.

Anh ta đặt xuống điện thoại, khuôn mặt trở nên bình tĩnh hơn. Anh ta ngồi xuống chiếc ghế sofa đỏ khổng lồ mà trước đây chỉ có Diego mới được phép ngồi, sau đó lấy một điếu thuốc từ hộp thuốc trên bàn và châm lửa. Trong căn phòng yên tĩnh ấy, anh ta hút hai điếu thuốc liền, mãi đến khi tiếng người của những người dưới quyền mình vang lên bên ngoài cửa: “Mọi thứ đã được chuẩn bị xong rồi, thưa ngài.”

“Thưa ngài” là cách mà những người dưới quyền anh ta gọi anh ta; dù sao thì anh ta cũng là người quản gia chính thức của Tổng thống phủ và cũng là người quản gia của Diego, với địa vị vô cùng cao quý.

“Ừm…”, anh ta đứng dậy, mở cửa và bước ra ngoài. Khi nhìn thấy những người hầu đang lau dọn trong phòng đều dừng lại và nhìn về phía mình, anh ta liếc nhìn hai người đang đứng bên cạnh cửa.

“Hai người theo tôi đi, những người khác cứ tiếp tục công việc của mình.”

Những người hầu cúi đầu, lễ phép chào tạm biệt người quản gia rồi mới tiếp tục làm việc trong im lặng.

Một lúc sau, cửa phòng đọc sách bị gõ. Diego, vốn đang mơ màng, lại tập trung tinh thần lại. Anh ta nhìn về phía cửa và nói: “Đi vào!”

Cửa mở ra, người đầu tiên bước vào là người quản gia, nhưng phía sau anh ta còn có hai người trẻ tuổi mà anh ta không quen biết.

Phòng đọc sách luôn là nơi khá riêng tư đối với bất kỳ ai; càng người có địa vị cao thì phòng đọc sách càng quan trọng.

Có thể chỉ là những tờ giấy mà họ vô tình viết lên đó cũng có thể chứa đựng những thông tin bí mật có thể bị rò rỉ; huống chi họ còn thường xuyên xử lý nhiều công việc quan trọng tại đây nữa. Bất kỳ thông tin quan trọng nào bị tiết lộ ra ngoài đều có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Trước khi nhận được sự đồng ý của Diego, ông không cho phép ai vào phòng làm việc của mình cả; người quản gia chắc hẳn rất hiểu thói quen này của ông, bởi vì người quản gia đã từng chăm sóc ông từ khi ông còn nhỏ. Diego nhăn mày, nhìn người quản gia với vẻ không hài lòng. Nhìn vào trang phục của họ, có vẻ như họ là những vệ sĩ thuộc nhóm Tổng thống phủ, nhưng ông dường như chưa từng gặp hai người này trước đây. “Tôi chưa đồng ý đâu, bạn không được phép đưa người lạ vào đây!” Ông vẫn chưa nổi giận, nhưng giọng nói của ông đã mang đầy sự thiếu thiện cảm. Người quản gia vẫn giữ thái độ khiêm tốn như mọi khi, cúi đầu, cúi người và nói nhỏ: “Thưa ngài, ông Lam Tư nói rằng ngài không thể đi đâu cả.” Diego sững sờ, nhìn người quản gia không thể tin được, bàn tay cầm điếu xì gà bắt đầu run rẩy. Lớp tro xì gà đã tích tụ khá dày, và vì tay ông đang run mà chúng rơi xuống đất. “Tôi không hiểu bạn đang nói gì… Bạn đang nói cái gì vậy?” Giọng nói của ông đầy sự hoảng loạn và không thể tin được điều này là sự thật. Người quản gia từ từ đứng thẳng dậy; lúc này Diego mới nhận ra rằng người quản gia thực sự cao hơn mình khá nhiều. Chỉ là bình thường người quản gia luôn cúi đầu, cúi người trước mặt ông, ngay cả khi đứng thẳng, họ cũng thường đi ở phía sau ông, nơi mà ông không thể nhìn thấy. Chiều cao của người quản gia khá lớn, ít nhất cũng khoảng một mét bảy mươi lăm, có lẽ còn cao hơn nữa; điều này khiến Diego cảm thấy ngạc nhiên. Đôi khi con người chỉ khi rơi vào những tình huống và môi trường nhất định thì họ mới bắt đầu quan sát một cách kỹ lưỡng hơn. Người quản gia đi đến đối diện bàn làm việc của Diego, với một tư thế mà Diego trước đây chưa bao giờ để ý đến, và nói: “Bạn biết tôi đang nói gì mà.” Họ nhìn Diego từ trên xuống dưới, điều này khiến Diego cảm thấy tức giận; ông vung tay lên và đứng dậy, la lên: “Kẻ phản bội!” Người quản gia nhìn ông một lúc lâu, không nói gì cả, rồi bảo: “Đưa hắn lên gác trên và nhốt lại…”

Diego bắt đầu hoảng loạn: “Hãy để tôi đi, xin hãy để tôi đi!”

“Nếu tôi ở lại đây, tôi sẽ chết mất!”

“Lam Tư, còn những kẻ nổi dậy kia nữa… họ sẽ giết tôi!”

Người quản gia vẫn nhìn thẳng vào mắt anh ta như lúc trước: “Nhưng nếu anh ta rời đi, những người mà anh ta lo lắng kia… chính họ sẽ giết tôi.”

Diego dường như vẫn muốn cố gắng chống cự một lần cuối: “Nếu ông giam tôi lại, những người bên ngoài sẽ sớm phát hiện ra điều gì đó bất thường!”

Hai người thanh niên đã tiến đến phía sau anh ta, đưa anh ta từ chiếc ghế lên và đặt anh ta ở giữa phòng đọc sách.

Người quản gia mang theo một tâm trạng phức tạp và hơi xúc động, bước đến và ngồi xuống chiếc ghế mà chỉ có Diego mới từng ngồi. Anh ta đặt hai tay lên mặt bàn và nói: “Anh đã quên mất rồi… nhiều lúc, chính tôi là người ký thay cho anh.”

“Chừng nào anh còn ở đây, thực ra không ai quan tâm liệu những giấy tờ đó có phải do anh ký hay không.”

“Khi cần thiết, khi thật sự cần phải làm vậy… thì chắc chắn sẽ là tay của anh ký.”

“Hãy giam anh ta lại… Tôi không muốn nhìn thấy anh ta nữa!”

Diego bị giam lại, và người quản gia nhanh chóng thay thế những người của mình vào các vị trí quan trọng.

Những người bên trong Tổng thống phủ không hề cảm thấy gì bất thường, bởi suốt hơn một năm qua, tính cách thất thường của Diego đã trở thành điều quen thuộc. Có thể khoảnh khắc trước, anh ta vẫn coi người quản gia là người đáng tin cậy nhất; nhưng khoảnh khắc sau, anh ta lại có thể ra lệnh đưa người đó ra ngoài, chỉ vì nghi ngờ rằng người đó có thể phản bội mình. Việc thường xuyên thay đổi nhân viên, thay đổi lính canh, vệ sĩ… tất cả những điều này đã được anh ta thực hiện từ trước đến nay. Vì vậy, việc thay thế này không hề khiến ai cảm thấy bất ngờ. Thậm chí, một số người ở những vị trí then chốt còn cảm thấy vui mừng vì họ đã mất đi quyền lực và vị trí hiện tại… Ít nhất là họ không còn phải đối mặt với tính cách thất thường của Diego nữa.

Pedro, Rose… và rất nhiều người khác, những người mong muốn lật đổ chính phủ hiện tại… đã thực sự làm được điều đó trong chốc lát. Nhưng bây giờ, chuyện này vẫn chưa được lan truyền ra ngoài, bởi vì chưa đến lúc thích hợp.