Tiếng súng ống đã xé toạc sự yên bình của đêm tối.

Việc chọn thời điểm tấn công vào nửa đêm cũng là quyết định mà Pedro cùng các thủ lĩnh đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra.

Bởi vì trong đội quân của Chính quyền Pa vẫn còn khá nhiều khẩu pháo; nếu họ chiến đấu vào ban ngày, họ rất dễ bị phát hiện và sau đó sẽ phải đối mặt với sự tàn phá của những khẩu pháo đó.

Chọn thời gian ban đêm có vẻ tốt hơn một chút, tuy nhiên cũng tồn tại một số trở ngại nhỏ, đó là một số binh sĩ bị mù lòa vào ban đêm.

Họ đã chọn ra một số binh sĩ không mắc chứng này để thành lập lực lượng tấn công, và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào hai cây cầu bắt qua sông.

Khi một binh sĩ nhìn thấy những đám đen dày đặc đang di chuyển về phía trận đồn của họ dưới ánh trăng, anh ta vô thức rút khẩu súng ngắn trên lưng ra và bắn một phát lên trời; cuộc chiến tranh bỗng nhiên bùng nổ!

Tổng thống Diego đột nhiên tỉnh giấc từ giấc ngủ. Gần đây, ông ấy đã gầy đi khá nhiều; ít nhất thì ông cần phải cố gắng hơn một chút để có thể bắt tay lại với những người bạn thân thiết của mình.

Còn việc làm những công việc thủ công thì ông không cần phải lo lắng, bởi vì ông là tổng thống, là người cai trị danh nghĩa của đất nước này; ông hoàn toàn có những cách để giúp đỡ những người bạn của mình.

Chỉ là sau bao năm trời, được bắt tay lại với họ một lần nữa, ông vẫn cảm thấy rất xúc động.

Dù cơ thể đã gầy đi, nhưng ông không cảm thấy thoải mái chút nào; ngược lại, ông càng thấy mệt mỏi hơn. Trong cơ thể ông luôn có một cảm giác khó chịu không thể diễn tả được; đôi khi, ngay cả việc thở cũng trở nên đau đớn.

Ông đã đi gặp bác sĩ, và bác sĩ nói rằng sức khỏe của ông rất tốt, không hề có vấn đề gì cả.

Ông nói rằng mắt mình có chút mờ đi, và gần đây, bác sĩ cũng cho biết đó là những điều mà ai cũng sẽ trải qua trong quá trình trưởng thành.

Nói chung, sức khỏe của ông rất tốt.

Đôi khi, ông cũng tỉnh giấc vào nửa đêm, nhưng lần này thì khác; ông cảm thấy rằng không phải do vấn đề với cơ thể mình, mà là có một số âm thanh nào đó.

Ông bỏ ga trải ra, đi chân trần đến bên cửa sổ, mở toán cửa sổ ra và lắng nghe những âm thanh từ xa vang đến vào đêm khuya.

Một lúc sau, bên ngoài cửa sổ vẫn chỉ là sự yên tĩnh; không có âm thanh nào cả, yên tĩnh như mọi đêm khác.

Ông nhìn ra ngoài qua cửa sổ; tất cả các đèn đường bên ngoài các tòa nhà đều đã được bật sáng, và những binh

Không biết đã trôi qua bao lâu, tâm trạng của ông không hề được xoa dịu, mà ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn. Lúc này, cửa phòng ngủ của ông cũng bị gõ. Người quản gia đứng bên ngoài hỏi: “Thưa ngài, có lẽ có một số việc cần ngài xử lý ngay bây giờ.”

Diego quay đầu nhìn hai bóng dáng xuất hiện qua khe cửa, sau một lúc mới đáp: “Tôi đã dậy rồi.”

Người quản gia mở cửa và đứng ở bên cạnh, cúi đầu nói: “Những kẻ vũ trang chống chính phủ đã tấn công hai cây cầu vào ban đêm; tình hình chiến sự ở tiền tuyến đang rất căng thẳng. Vị chỉ huy của chúng tôi đã gọi điện hỏi liệu chúng ta có thể phá hủy hai cây cầu đó hay không.”

“Nếu phá hủy hai cây cầu này, họ sẽ không thể tiếp cận được khu vực xung quanh Trác Lan trong thời gian ngắn.”

“Còn nếu chúng ta từ bỏ việc phá hủy cầu… thì…”

Tổng thống Diego không ngay lập tức trả lời. Ông nhìn chằm chằm vào người quản gia bằng ánh mắt sắc bén, sau một lúc mới nói: “Tôi sẽ vào phòng làm việc.”

Người quản gia lùi lại một bước và vẫy tay ra ngoài; ngay lập tức, hai người hầu gái bước vào, nhanh chóng giúp Diego mặc quần áo.

Ban đầu, ông muốn rửa mặt và tắm, nhưng vì tình hình khẩn cấp, ông quyết định mặc quần áo luôn.

Chỉ sau bốn năm phút, ông đã đến phòng làm việc. Lúc này, một số người chủ chốt của gia tộc Ravilla đang có mặt ở đó.

Khi thấy Diego bước vào, họ lập tức đứng dậy. Mặc dù họ đều là người thân trong gia đình, nhưng họ cũng có mối quan hệ thượng cấp – hạ cấp với nhau.

“Mọi người ngồi xuống đi. Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Bây giờ, toàn bộ các thành viên cấp cao của gia tộc Ravilla và quân đội đều do người nhà Ravilla nắm quyền.

Ban đầu, Diego luôn lo lắng về những người này trong gia tộc mình; ông cho rằng chỉ cần cho họ cơ hội, họ chắc chắn sẽ tranh giành quyền lực.

Nhưng đến lúc này, những người mà ông tin tưởng được, lại chính là những người thuộc gia tộc Ravilla.

Cả ông và họ đều hiểu rằng, miễn là Diego không ngã gục, sự thống trị của gia tộc Ravilla sẽ tiếp tục. Nếu Diego ngã gục, gia tộc Ravilla nổi tiếng này cũng sẽ đến hồi kết thúc.

Người đầu tiên lên tiếng là chú của ông: “Quân nổi dậy đã chiếm giữ được phần giữa cây cầu Reef Horse. Nếu chúng ta không hành động ngay, họ rất có thể sẽ vượt qua cây cầu đó.”

Ông nói rất nhanh, như thể sợ rằng nói chậm sẽ lãng phí thời gian. Sau khi nói xong, ông nhìn Diego với vẻ lo lắng.

Lúc này, Diego trông rất bình tĩnh, không hề tỏ ra vội vàng, giống hệt một tổng thống đích thực.

Anh nhìn chú mình và nhẹ nhàng hỏi: “Nếu chúng ta phá hủy những cây cầu lớn này, liệu điều đó sẽ mang lại những thay đổi cụ thể nào cho những việc chúng ta sắp phải đối mặt không?”

“Hay…”, khuôn mặt anh trở nên u ám; anh lấy một điếu xì gà từ hộp thuốc trên bàn và đưa cho người quản gia.

Người quản gia lấy điếu xì gà, đến quầy bar bên cạnh để chuẩn bị, trong khi Diego tiếp tục nói: “Hay có nghĩa là, nếu chúng ta phá hủy những cây cầu này, tình hình ở La Pa sẽ hoàn toàn thay đổi?”

Anh nhìn những người chú của mình; họ đều im lặng. Có lẽ họ hiểu ý của Diego, nên mới không nói gì cả – bởi vì không ai dám gánh vác trách nhiệm phát sinh từ những lời nói vào lúc này.

Người quản gia nhanh chóng chuẩn bị xong điếu xì gà, châm lửa và đặt nó lên chiếc giá xì gà bằng vàng, được thiết kế thành hình chữ “I” để giúp việc cầm và sử dụng điếu xì gà trở nên thuận tiện hơn.

Anh hít một hơi xì gà; cảm giác thú vị đó khiến anh cảm thấy mình trở nên tỉnh táo và thông minh hơn. Anh lắc đầu và nói: “Không, sẽ không có sự thay đổi tích cực nào cả.”

“Nếu chúng ta phá hủy hai cây cầu này, chúng ta cũng đồng thời cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài; chúng ta sẽ trở thành một hòn đảo cô lập ở La Pa.”

“Có vẻ như chúng ta đã chống lại được cuộc tấn công của kẻ thù, nhưng thực ra chúng ta chỉ tự mình giam mình lại ở đây mà thôi.”

“Tài nguyên ở đây rất hạn chế, dân số cũng vậy; mọi thứ đều có giới hạn, nhưng bên ngoài thì không.”

“Họ sẽ ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, và cuối cùng họ sẽ mạnh đến mức chúng ta không thể chống đỡ nổi.”

“Khi đó, nếu họ tiếp tục tấn công, liệu chúng ta có thể chống đỡ được không?”

Anh nhìn những người xung quanh và hỏi: “Hmm?”

Những người chú của anh vẫn giữ im lặng.

Diego hít thêm một hơi xì gà và nói: “Ý tưởng của tôi là… hãy để họ vào đây.”

“Nếu họ muốn có một trận quyết đấu, thì chúng ta hãy cho họ một trận quyết đấu.”

“Chúng ta hãy phá hủy cây cầu còn lại; họ sẽ cố gắng mọi cách để bảo vệ cây cầu đó. Chúng ta sẽ thiết lập một vòng vây ngay tại nơi cây cầu đó.”

“Bao nhiêu kẻ địch vào đây, chúng ta sẽ tiêu diệt bấy nhiêu!”

“Hãy tiêu diệt tất cả họ!”

“Khi họ không thể chịu đựng được áp lực và bắt đầu từ bỏ cuộc tấn công, đó chính là lúc chúng ta phản công!”

Vài người nhìn Diego bằng ánh mắt ngạc nhiên, kinh ngạc và khó tin, khiến Diego cảm thấy xấu hổ: “Đừng nhìn tôi như vậy đi!”

Họ lập tức rút lại ánh mắt của mình. Mặc dù họ là những người lớn tuổi trong gia đình này, nhưng Diego vẫn có sức ảnh hưởng nhất định.

Ít nhất thì anh ta biết mình không phải là người xuất sắc nhất, nhưng để đạt được vị trí cao hơn, anh ta đã giết chết không ít anh em ruột thịt, thậm chí cả các anh em họ.

Nếu việc giết người có thể giải quyết vấn đề, thì anh ta sẽ chọn con đường đó thay vì suy nghĩ về những phương pháp khác. Đó cũng chính là lý do tại sao trước đây mọi người đều sợ hãi anh ta.

Anh ta thực sự là một kẻ bạo chúa!

“Được rồi, làm theo như vậy đi. Hãy cho họ vào đây, nhưng đừng quá… giả tạo; hãy để họ cảm thấy rằng họ đã giành chiến thắng nhờ vào nỗ lực của chính mình.”

“Các bạn cũng đừng lo lắng quá. Chúng ta có sự hỗ trợ về vật tư quân sự từ Liên bang, cùng với hàng trăm nghìn binh sĩ dũng cảm. Nếu chỉ có một người chiến thắng trong cuộc chiến này, thì đó chỉ có thể là tôi!”

“Như vậy thôi, hãy tiến hành ngay.”

Anh ta vẫy tay ra hiệu cho họ có thể rời đi.

Mấy người lớn tuổi của gia đình Ravila nhìn nhau, cuối cùng cũng quyết định thực hiện lệnh của Diego, bởi vì lệnh đó có vẻ khá đáng tin cậy!

Họ nhanh chóng rời đi, nhưng Diego thì không. Anh ta ngồi trên ghế, hút thuốc lá; làn khói bay lên thỉnh thoảng che khuất khuôn mặt anh ta, khiến anh ta trông có vẻ huyền ảo.

Có vẻ như anh ta đang suy nghĩ, nhưng không ai biết anh ta đang nghĩ về điều gì.

Người quản gia đứng phía sau anh ta, nhìn theo bóng lưng anh ta, với vẻ suy tư.

Tin tức từ tiền tuyến nhanh chóng được gửi về: một cây cầu khác đã bị phá hủy thành công, khiến phe nổi dậy gần như tập trung toàn bộ lực lượng vào cây cầu Reef Horse.

Trận chiến giành quyền kiểm soát cây cầu Reef Horse diễn ra vô cùng ác liệt và tàn khốc; trên mặt cầu, xác chết của binh sĩ hai bên chất đống.

Những binh sĩ muốn vượt qua cây cầu chỉ có thể bước lên những xác chết đó để tiếp tục tiến lên phía trước.

Vào khoảnh khắc đó, lòng dũng cảm và nỗi sợ hãi – những cảm xúc chỉ xuất hiện trong những hoàn cảnh đặc biệt – dường như bị một lực lượng bí ẩn xóa sổ khỏi cơ thể mỗi người.

Các binh sĩ quên hết mọi thứ và lao về phía trước. Khi thấy binh sĩ của chính phủ bị tan tán, những người tự xưng là quân nổi dậy không thể tin rằng tất cả những điều này đang xảy ra thực sự!

Khi họ giành được quyền kiểm soát cây cầu

Tiếng súng nổ không hề ngừng trong suốt khoảnh thời gian đó; phe nổi dậy cũng đã sử dụng những khẩu pháo hiếm hoi mà họ có được để bắn phá các vị trí của quân địch.

Mãi cho đến khi trời sáng, cường độ của cuộc chiến mới giảm bớt đi một chút.

Trước khi mặt trời mọc, trên một cây cầu dài khoảng bảy tám mươi mét, xác lính liên tục được những người dọn dẹp chiến trường ném xuống dòng sông dưới chân cầu.

Dòng sông hung dữ như một con quái vật khủng khiếp, nuốt chửng tất cả những xác ấy một cách triệt để.

Pedro bước lên cầu từ phía sau, anh nhìn những vết lõm trên thân cầu và có thể cảm nhận được sự tàn khốc của trận chiến đêm qua.

“Nơi này vẫn chưa an toàn; họ hoàn toàn có thể đánh bom phá hủy cây cầu này. Chúng ta cần tìm cách tiếp tục tiến lên.”

Anh nói rồi quay đầu nhìn về hướng Trác Lan, “Từ đây đến Trác Lan không còn quá xa nữa. Nếu chúng ta tiến hành mạnh mẽ, không quá hai tuần, chúng ta sẽ đến được Trác Lan.”

Anh nhìn về phía bầu trời xa xôi, như thể đang nhìn về thành phố nơi ông ta và những người khác gọi ông ta là “tổng thống phản quốc” – Diego Rivera… Anh tự hỏi liệu khi mình đứng trước mặt ông ta, hai người sẽ nói điều gì, làm điều gì…

Chắc chắn đây sẽ là một khoảnh khắc lịch sử; nó sẽ được ghi chép lại trong lịch sử loài người, và cũng sẽ được tất cả những người dân sống còn của đất nước này ghi nhớ mãi mãi.

Bên cạnh, một thủ lĩnh của phe nổi dậy nói nhỏ: “Chúng ta đã mất quá nhiều… Họ đã bao vây chúng ta như thể chúng ta chỉ là những con chuột nhỏ bị nhét vào một cái túi lớn. Việc muốn phá vỡ vòng vây này sẽ không hề dễ dàng chút nào.”

“Chúng ta có thể phải trả giá rất đắt.”

Pedro đẩy nhẹ chiếc kính lên mũi mình và nói: “Bất kỳ cuộc cách mạng nào cũng đòi hỏi những hy sinh lớn lao. Những hy sinh đó sẽ củng cố niềm tin của chúng ta, đánh thức linh hồn tê dại của người dân, và giúp đất nước này trở lại con đường đúng đắn!”

“Tôi tin rằng những hy sinh của các binh sĩ là có ý nghĩa và xứng đáng. Những gì họ đánh đổi bằng máu và mạng sống của mình chính là tương lai rực rỡ cho gia đình họ, cho những đứa trẻ, và cho toàn thể người dân La Pa!”

Bây giờ, Pedro cũng bắt đầu nói những lời lẽ cao cả như vậy… Nhưng vào thời điểm này, ở ngã rẽ quan trọng của cuộc cách mạng này, mọi người dường như đều tin vào những lời đó.

Cảm giác sứ mệnh từ trên trời rơi xuống khiến nhiều người ngay lập tức quên đi những tính ích

Có lẽ họ thực sự có thể thay đổi thời đại này, quốc gia này, nhưng họ sẽ không bao giờ được mọi người ghi nhớ, bởi vì họ chỉ là những “vật tư tiêu hao” mà thôi.

Ai lại có thể thực sự nhớ đến những vật tư tiêu hao ấy chứ? Những người mà ngay cả tên của họ cũng không xứng đáng xuất hiện trên báo chí, tạp chí hay các chiến dịch quảng bá nào cả.

Rất nhanh sau đó, họ đã thảo luận xong kế hoạch tác chiến tiếp theo. Đến khoảng sau 9 giờ tối, cuộc chiến lại bắt đầu, và lần này nó trở nên càng gay gắt hơn nữa.

Phía quân nổi dậy dường như đã lấy được một số xe hơi được cải tạo; chúng trông giống như những xe tăng hơn, và chúng lao vào chiến trường một cách hung hãn.

Trên chiến trường “thấp công nghệ” này, việc xuất hiện những xe tăng chính là một vũ khí cực kỳ mạnh mẽ.

Chỉ trong vài phút, họ đã mở ra một con đường máu, và cuộc chiến giữa hai bên càng trở nên căng thẳng và ác liệt hơn.

Suốt cả ngày, Diego đều đang chờ đợi những tin tức mới, nhưng những thông tin được gửi về đều không mấy tốt đẹp.

Họ đã kiểm soát được những cuộc tấn công của lực lượng nổi dậy muốn tiếp tục tiến về phía Trác Lan, nhưng chỉ là tạm thời mà thôi, bởi vì rõ ràng họ đang chuẩn bị cho những cuộc tấn công mới.

Diego đã hỏi ý kiến một số sĩ quan thuộc gia tộc Ravilla ở tiền tuyến, và anh ta nhận được những thông tin không mấy tích cực từ họ.

Những kẻ nổi loạn này có sức mạnh tấn công mạnh mẽ và ý chí kiên cường; đây sẽ là một trận chiến khó khăn, và họ không dám chắc rằng mình chắc chắn sẽ thắng.

Sau khi nhận được những thông tin như vậy, Diego đặt down điện thoại và nói mà không quay đầu lại: “Hãy dọn dẹp những thứ trong phòng trưng bày của tôi đi…”

Người quản gia có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng anh ta dường như đã hiểu ý định của tổng thống.

“Tôi hiểu rồi, thưa ngài!”