Tiểu thuyết về những người kỳ lạ trong thời Dân quốc: ………………………………………

“Về chuyện này, bạn có thể hỏi Edward, anh ấy sẽ chỉ cho bạn cách làm.”

Thượng nghị sĩ Cleveland đứng bên cạnh một vật phẩm trưng bày, nhìn chằm chằm vào nó; Lam Tư cũng quay đầu lại nhìn theo.

Đó là một vật phẩm khá lớn, trông giống như một bức tường dựng đứng, trên đó có các hình khắc và bức tranh; phía trước nó là những mô hình người cổ đại trông giống như những con rối.

Nhưng nếu gọi chúng là những con rối, thì rõ ràng điều đó không hoàn toàn chính xác, bởi vì chúng… trông có vẻ thật sự giống người thật.

Khi đứng từ bên ngoài ranh giới đỏ để ngắm nhìn vật phẩm này, nó giống như cảnh sinh hoạt hàng ngày của một bộ lạc bình thường.

Người dân trong bộ lạc đang làm việc của mình, và một số chiến binh canh gác bên cạnh thủ lĩnh.

Lam Tư chú ý đến chiếc vương miện đầy lông vũ trên đầu thủ lĩnh, cũng như “ngai vàng” được làm từ xương của nhiều loài động vật khác nhau dưới mông ông ta.

Thủ lĩnh đặt khuỷu tay lên một tay vịn bên cạnh, người nghiêng sang một bên; vì chiếc ngai vàng bằng xương khô này không cao lắm, nên có thể thấy đầu gối của ông ta không thẳng hàng với xương chậu như khi ngồi trên ghế thông thường, mà hơi nâng lên một chút, giống như đang ở tư thế ngồi xổm, sẵn sàng đứng dậy bất kỳ lúc nào, toát lên vẻ uy nghiêm và sẵn sàng tấn công.

Lam Tư quan sát kỹ lưỡng tác phẩm nghệ thuật này, sau đó nhìn về phía Thượng nghị sĩ Cleveland Thượng viện.

Dường như Thượng nghị sĩ Cleveland đã nhận ra ánh mắt của Lam Tư, ông quay đầu lại nhìn Lam Tư và nói: “Đây là một tác phẩm nghệ thuật vĩ đại, cái tên của nó là ‘Quyền lực’.”

Nói xong, ông cúi đầu nhìn xuống mặt đất phía trước mình; Lam Tư mới nhận ra rằng ở đó có một tấm biển giải thích, trên đó có một bức ảnh, nội dung trong bức ảnh hoàn toàn trùng khớp với những gì đang được trưng bày ở đây.

Thượng nghị sĩ Cleveland tiếp tục nói: “Họ đã chụp một bức ảnh của ông ta, sau đó giết chết ông ta và lột da ông ta cùng những người xung quanh, để tạo thành thứ này.”

“Chỉ vì một người phiêu lưu đã chụp ảnh cho họ…” Thượng nghị sĩ Cleveland nhăn mặt lắc đầu, sau đó nhìn Lam Tư và nói: “…Người phiêu lưu đó nói rằng, nếu chỉ mang chiếc ngai vàng bằng xương khô này về, mọi người sẽ không thể hình dung được sức mạnh của nó; họ cần phải mang cả thủ lĩnh này về nữa.”

“Sau đó, những người phiêu lưu bên cạnh anh ta đã giết chết vị thủ lĩnh này cùng hơn một nghìn người trong bộ lạc của ông ta, rồi lột da họ và biến chúng thành những tác phẩm nghệ thuật.”

“Ngay khi những tác phẩm này được trưng bày, chúng đã gây ra một làn sóng xôn xao lớn, cách đây hơn một trăm năm.”

“Rất nhiều người sẵn sàng đi tàu hỏa, thậm chí là tàu biển từ các quốc gia khác đến Liên bang chỉ để được chiêm ngưỡng chúng, chỉ để cảm nhận được ‘khí phách của những vị vua’.”

“Bạn nghĩ sao?”

“Bạn có thể cảm nhận được khí phách ấy không?”

Lam Tư tiến lại gần thêm hai bước, và lúc này anh ta mới có thể nhận ra rõ ràng rằng lớp da bên ngoài kia – lớp da đã được xử lý và bảo quản khá tốt – thực chất là da người; bên trong nó chắc hẳn được nhồi đầy những thứ gì đó.

Không thể nhìn thấy qua những chi tiết nhỏ bé, nhưng có thể thấy rằng những người chế tạo nó vẫn đang cố gắng duy trì tình trạng hiện tại của nó. Tuy nhiên, do thời gian, một số phần đã bắt đầu hỏng hóc; không ai biết liệu tác phẩm nghệ thuật này có thể tồn tại lâu dài như những sản phẩm tương tự được làm từ da người thô sơ – như những chiếc mũ, ủng, túi xách hay quần da – hay không.

Lam Tư lắc đầu: “Kể từ khoảnh khắc nó được đưa vào đây, nó đã mất đi khí phách của một vị vua.”

“Có lẽ ban đầu, người phiêu lưu đó muốn cho xã hội văn minh thấy được ‘khí phách của những vị vua’ trong xã hội nguyên thủy… Nhưng bây giờ, thực chất nó lại là công cụ để xã hội văn minh cho những con người văn minh thấy ‘cách mà văn minh nuốt chửng sự man rợ’. Đây không phải là một tác phẩm nghệ thuật; đây là một chiếc cúp!”

“Một chiếc cúp để thể hiện sự chinh phục của cái tiên tiến đối với cái lạc hậu, của văn minh đối với sự man rợ, của súng ống đối với vũ khí lạnh!”

Thượng nghị sĩ Cleveland cảm thấy ngạc nhiên; ông không ngờ rằng Lam Tư có thể suy nghĩ sâu sắc đến thế. Thực ra, ông đã hỏi rất nhiều người về cảm nhận của họ sau khi nhìn thấy những thứ này.

Có người cảm thấy chúng thật tuyệt vời; họ tìm thấy rất nhiều điểm đáng cảm động trong những tác phẩm nghệ thuật này và cảm thấy đó chính là điều tuyệt vời nhất trên thế giới.

Cũng có người cho rằng những tác phẩm này thật tồi tệ, bởi vì chúng được làm từ da người thật, điều đó khiến họ cảm thấy ghê tởm một cách bản năng.

Điều kỳ lạ nhất là có một người, sau khi xem xong những tác phẩm này và biết rằng chúng được làm từ da người thật, đã bắt đầu nôn ngay tại chỗ!

Thượng nghị sĩ Cleveland đã đoán trước rất nhiều phản ứng có thể có

Cũng có thể sẽ có những lời chỉ trích được đưa ra, để chứng minh rằng anh ta vẫn là một con người bình thường.

Nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ rằng Lam Tư sẽ nói ra những lời đó từ một góc độ cao hơn; thậm chí đôi khi anh ta còn không bao giờ nghĩ đến điều đó.

Anh ta liếc nhìn những cố vấn quan trọng bên cạnh mình, rồi cười nói: “Đó chính là điểm thú vị của các tác phẩm nghệ thuật – mỗi người khi nhìn vào chúng đều sẽ có những suy nghĩ và quan điểm riêng.”

“Bạn nói rất đúng, Lam Tư… Bạn đã cho tôi thấy một khía cạnh khác của bạn.”

“Thực ra, từ góc độ của chúng ta mà nói, dù là để Edward thực hiện giao dịch với cổ phiếu đó, hay trong cuộc chiến tranh với Rapa, về bản chất, chúng ta đang làm những điều tương tự như những gì tổ tiên chúng ta đã từng làm.”

“Chinh phục!”

Anh ta nói xong rồi tiếp tục bước đi. “Tôi rất tin tưởng vào bạn… Bạn sở hữu một phẩm chất mà những người khác không có; bạn có thể nhìn thấu bản chất giả tạo của thế giới này một cách bình tĩnh, và cũng có thể nhìn thấy được bức mặt thực sự của nó.”

“Về việc Rapa, tôi sẽ không quá lo lắng nữa… Hãy để bạn tự xử lý mọi chuyện; bạn cũng không cần phải báo cáo cho tôi mỗi lần.”

“Chỉ cần bạn thông báo cho tôi trước khoảnh khắc cuối cùng, để tôi biết bạn đã làm được những gì là đủ.”

“Tôi không quan tâm đến những chuyện liên quan đến gia đình Diego và Ravila… Nhưng tôi nghĩ, khi chúng ta đã chinh phục một nền văn minh, liệu chúng ta có nên để lại điều gì đó cho bảo tàng nghệ thuật này không?”

Cho đến khi rời đi, Lam Tư vẫn còn suy ngẫm về những lời mà Thượng nghị sĩ Cleveland đã nói.

Thực ra, anh ta biết rõ… Biết rằng những người thuộc tầng lớp thượng lưu của Liên bang, đặc biệt là những người trong giới thượng lưu, thực sự rất đáng sợ.

Những bí mật được tiết lộ về các câu lạc bộ đêm chỉ mới hé lộ một phần nhỏ nhất của sự đáng sợ ấy… Tình dục, ngược đãi, giết hại… Những cáo buộc tội ác nghiêm trọng này chỉ là một góc nhỏ, một mảnh vụn nhỏ trong bức tranh u ám của giới thượng lưu mà thôi.

Bởi so với việc tiêu diệt một nền văn minh, hay tiêu diệt một chủng tộc, những hành vi tội ác được thực hiện đối với từng cá nhân lại trở thành những tội danh không đáng kể đối với họ.

Trước đây, Lam Tư đã từng nghe một câu nói rất thú vị:

Một người thuộc tầng lớp thượng lưu thực sự sẽ không bao giờ bị trừng phạt vì tội phạm.

Bởi vì khi đã đạt đến tầm cao đó, luật pháp đã không còn có thể ảnh hưởng đến

Chỉ có chính họ mới thực sự có khả năng đối phó với bọn họ.

Nhìn vào tình hình hiện tại, câu nói này có lẽ vẫn còn quá thận trọng.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Tom hỏi trong khi lái xe.

Anh vẫn chưa đủ điều kiện để có một tài xế riêng; không phải là anh không đủ tiền thuê, mà chỉ là với tư cách là trợ lý của một thượng nghị sĩ, anh cần phải giữ một mức độ kín đáo nhất định.

Giống như những ca sĩ opera nổi tiếng – dù họ rất giàu có và có địa vị xã hội nhất định, nhưng họ luôn duy trì lối sống kín đáo.

Họ hiếm khi thể hiện con người thật của mình trước mặt người dân bình thường; họ không muốn mọi người nhận ra rằng cuộc sống thoải mái của họ được xây dựng trên sự vất vả của người khác. Các quan chức cũng nên như vậy.

Lam Tư tỉnh táo lại, nhìn xuống thành phố đông đúc dưới bầu trời xanh và những đám mây trắng, và nói: “Không, tôi chỉ đang suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo, và liệu Tổng thống Diego của chúng ta có thực hiện theo ý định của chúng ta để hoàn thành ‘vở kịch’ cuối cùng của mình hay không.”

Tom không nhịn được mà cười ha hả: “Cách bạn nói thật là có hơi nghệ thuật, giống như một nghệ sĩ vậy!”

Lam Tư cũng cười đáp lại: “Dù sao thì chúng ta vừa rồi cũng vừa ra khỏi phòng trưng bày nghệ thuật mà, chắc hẳn cũng đã được tiếp xúc với không khí nghệ thuật phần nào rồi chứ?”

Tom cười và trò chuyện với Lam Tư về một số tin tức mới nhất ở Thành phố New Gold, sau đó đưa cô ấy đến nơi ở của Edward.

Công ty của Edward nằm ở khu vực sầm uất nhất của Đô thị Detroit, chiếm giữ một tòa nhà cao tầng hơn ba mươi tầng. Phần dưới tòa nhà họ cho thuê lại, nhưng từ tầng hai mươi trở lên là văn phòng của công ty họ.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của nữ nhân viên phục vụ thang máy xinh đẹp, anh được dẫn đến một thang máy riêng biệt; cửa thang máy dường như được phủ vàng.

“Thưa Tổng thống, ông đang chờ ông đấy!” Khi cánh cửa thang máy từ từ mở ra, cô ấy bước vào trước và mời Lam Tư theo sau.

Với sự điều khiển của cô ấy – thực ra cũng không có gì phức tạp, vì trên thang máy chỉ có hai nút bấm: tầng một và tầng cao nhất. Có lẽ đó chính là thái độ của các tổ chức liên bang Tư bản gia và những tổ chức tài chính Tư bản gia… Ngay cả một nút bấm thang máy, họ cũng đủ tiền để không cần phải tự mình bấm nó.

Khoảng hơn một phút sau, thang máy từ từ dừng lại; gần như không cảm nhận được cảm giác mất trọng lực nào cả.

Cô mở cửa thang máy rồi đứng ngay bên ngoài, “Ông Chủ Tịch đang ở cuối hành lang…” Nói xong, cô cúi người xuống, cho thấy tinh thần làm việc mãnh liệt và đầy tham vọng của mình.

Lam Tư cảm ơn rồi bước đi về phía cửa. Hành lang dài khoảng mười mấy mét, hai bên không có bất kỳ trang trí nào, nhưng mọi thứ đều toát lên vẻ sang trọng.

Nền nhà được lát bằng đá cẩm thạch màu trắng tinh khôi và đen thẫm xen kẽ nhau; khe hở giữa các viên đá được lấp đầy bằng vàng, khiến nơi này trông giống như một bàn cờ khổng lồ.

Bức tường hai bên cũng màu trắng tinh khiết, không có trang trí gì cả; trần nhà cũng vậy, chỉ có một số chi tiết trang trí màu vàng làm tăng thêm sự xa hoa cho không gian này.

Khi anh bước vào, cánh cửa văn phòng từ từ mở ra. Ông Chủ Tịch Edward đang đứng trước cửa sổ lớn, miệng cắn một điếu xì gà.

Khi ông quay đầu nhìn thấy Lam Tư, ông vừa cầm điếu xì gà vừa cười ha hả bước về phía anh.

Lam Tư tưởng rằng ông Chủ Tịch sẽ bắt tay mình, nhưng không ngờ sau khi tiến lại gần, ông Edward lại ôm lấy anh, khiến anh hơi bất ngờ, tuy nhiên anh vẫn đáp lại cái ôm đó.

“Lam Tư… Lam Tư… Lam Tư!”

Sau khi buông Lam Tư ra, ông Edwards vẫy tay, và hai cô gái trẻ vừa mở cửa trước đó đã cúi chào rồi rời khỏi phòng qua cánh cửa khác.

“Đến đây ngồi đi.”

Ở một góc phòng, có một bộ ghế sofa; bên cạnh là cửa sổ lớn, từ đó có thể nhìn xuống gần nửa thành phố. Nếu không có quá nhiều tòa nhà cao tầng xung quanh, có lẽ tầm nhìn sẽ càng rộng hơn nữa.

“Rồi tôi cũng sẽ xây một tòa nhà cao hơn thôi!” Ông Edwards nhếch mày, dường như không hài lòng vì tòa nhà bên cạnh đang che khuất tầm nhìn của mình.

“Đừng nói nữa, mau ngồi đi.”

“Thượng nghị sĩ đã gọi điện cho tôi rồi; tôi biết ý định của bạn là gì.”

“Thực ra bạn quá thận trọng rồi… Chiến tranh không hẳn là điều tồi tệ đối với chúng ta; ngược lại, nó khiến nhiều chuyện trở nên khó được kiểm chứng.”

“Chẳng hạn như… chúng tôi vừa mua thêm vài mỏ khoáng sản có hiệu suất cao; doanh thu của chúng tôi vào năm tới sẽ tăng lên, và theo đó…”

Anh ấy giơ cao tay cầm điếu xì gà lên và nói: “Chúng ta sẽ tiến hành phân chia lợi nhuận!”

Các công ty thuộc Liên bang, theo những quy định nội bộ khác nhau, đều sẽ phân chia lợi nhuận cho tất cả các cổ đông sau mỗi kỳ hoạt động.

Việc phân chia lợi nhuận của một công ty thực sự ảnh hưởng đến uy tín của nó; gần đây, đã có nhiều nhà đầu tư trên thị trường chứng khoán đặt câu hỏi về vấn đề này.

Nhìn thấy Lam Tư không hề tỏ ra ngạc nhiên, Tổng giám đốc Edward hơi ngập ngừng một chút, nhưng rồi nhanh chóng che giấu biểu hiện bất ngờ đó của mình.

“Theo một số kế hoạch mà chúng tôi đã đưa ra trước đây, tôi đã soạn thảo một phương án phân chia lợi nhuận.”

Rõ ràng là anh ấy đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; tài liệu được đặt trên bàn trà, anh ấy lấy nó lên và đưa cho Lam Tư, đồng thời bảo Lam Tư hãy xem qua, “Nếu có điều gì không hiểu, cứ hỏi tôi, tôi sẽ giải thích cho bạn.”

Lam Tư nói lời cảm ơn, sau đó bắt đầu xem nội dung tài liệu.

Thực ra, nội dung tài liệu không quá phức tạp; dựa vào những cam kết mà Hope Mining đã đưa ra với xã hội cũng như báo cáo tài chính hàng năm, lợi nhuận của họ năm ngoái có lẽ đã gần hai mươi triệu.

Ngay cả trong số các công ty niêm yết trên sàn chứng khoán, con số này cũng không hề thấp, mà thuộc mức trung bình.

Theo lý thuyết, họ nên dùng sáu triệu để phân chia lợi nhuận cho 30% số cổ đông sở hữu cổ phiếu lưu thông, nhưng năm nay, công ty quyết định đầu tư thêm vào các mỏ khoáng sản.

Vì vậy, họ quyết định giảm mức phân chia lợi nhuận xuống còn hai triệu, phần còn lại sẽ được dùng để mua thêm tài nguyên mới, và dự kiến lợi nhuận của công ty vào giữa năm nay sẽ vượt qua ba mươi lăm triệu.

Sau khi xem xong những thông tin không quá quan trọng đó, Lam Tư đặt tài liệu xuống bàn và nhìn Tổng giám đốc Edward với vẻ mặt như muốn anh ấy hỏi gì đó, anh ấy suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Vậy nghĩa là chúng ta sẽ cần mua thêm nhiều tài nguyên khoáng sản hơn?”

Đó là một câu hỏi mang tính khẳng định; mặc dù Edward đã đoán được rằng Lam Tư đã hiểu ý định của mình, nhưng anh vẫn cảm thấy ngạc nhiên trước sự thông minh của Lam Tư.

Anh gật đầu và trả lời: “Đúng vậy, lợi nhuận lớn lao và tiềm năng phân chia lợi nhuận, cùng với tiềm năng phát triển trong tương lai của công ty.”

“Chỉ cần dùng hai triệu đó để phân chia lợi nhuận, giá trị thị trường cổ phiếu của công ty sẽ tăng vọt một lần nữa.”

“Và tôi hy vọng bạn có thể làm một việ