Joey nhanh chóng rời đi cùng số tiền đó; anh ta không muốn ở lại nơi này nữa. Sau khi Joey đi rồi, Ervin tò mò hỏi: “Thật sự em đã cho anh ta mượn tiền à?” Lam Tư gật đầu và trả lời: “Anh ta không thể trả được.”

“Tôi đã làm việc trong tiệm bánh của anh ta hơn một tháng; tôi biết rõ anh ta kiếm được bao nhiêu tiền mỗi tháng.”

“Ngay cả khi con gái anh ta không lấy trộm tiền từ hũ tiền của cha mình, sau khi trừ đi các chi phí khác nhau, anh ta vẫn còn khoảng hai trăm đồng mỗi tháng.”

Ervin không khỏi thốt lên ngạc nhiên: “Nhiều như vậy sao?!”

Lam Tư đồng ý với quan điểm đó: “Đúng vậy, thực sự là rất nhiều. Nhưng bạn phải hiểu rằng, trong số hai trăm đồng đó, có cả tiền lương của ba người. Nếu họ đi làm ở nơi khác, với tư cách là người thuộc Liên bang, chỉ cần không lười biếng, họ hoàn toàn có thể kiếm được ba mươi lăm đồng mỗi tháng.”

“Họ vẫn cần phải ăn uống hàng ngày.”

“Vì vậy, thực tế thì mỗi tháng, tiệm bánh mới mang lại cho họ khoảng một trăm đồng thu nhập.”

“Ngay cả khi anh ta không trả lương cho những người khác, anh ta vẫn không thể trả được số tiền đó. Ngay cả nếu mỗi tháng anh ta có thể dành dụm được ba trăm đồng, thì sau sáu tháng, anh ta vẫn không thể trả hết số tiền đó.”

Ervin có vẻ không hiểu: “Vậy tại sao em vẫn cho anh ta mượn tiền?”

Lam Tư vừa đặt túi giấy vào tủ két vừa nói: “Chính vì tôi muốn anh ta không thể trả được.”

“Nếu anh ta có thể trả được, làm sao tôi có thể giành được tiệm bánh của anh ta?”

Sau khi nghe xong, Ervin cảm thấy như mình vừa trải qua một cuộc thanh tẩy tâm hồn: “Vậy từ đầu, em đã không hề có ý định tha thứ cho anh ta.”

Lam Tư lắc đầu: “Không có chuyện tha thứ hay không tha thứ gì cả. Tám mươi đồng tôi đã lấy lại được rồi; phần còn lại chỉ là công việc kinh doanh mà thôi.”

Nói xong, anh ta dừng lại một lát, rồi lấy ra hai bản hợp đồng vừa ký với Joey, đặt chúng lên bàn: “Từ nay trở đi, đối với những khoản vay vượt quá một trăm đồng, chúng ta sẽ sử dụng hai bản hợp đồng này.”

Ervin nhìn mãi mà đầu óc cứ ong ong; Lam Tư giải thích thêm: “Phần này là dịch vụ cho vay, còn phần này là dịch vụ tư vấn tài chính; hai cái này không giống nhau đâu.”

“Những khoản lãi vượt quá quy định của Luật Lãi suất Cao áp dụng sẽ được tính vào chi phí tư vấn và cộng thêm vào cho họ; hiểu chưa?”

Ervin rất thông minh, và vấn đề này cũng không quá phức tạp; sau khi Lam Tư giải thích, anh ta liền hiểu ngay.

“Như vậy, nếu có ai không trả nợ, chúng ta sẽ trực tiếp kiện họ.”

“Mặc dù chúng tôi cũng tham gia vào những hoạt động kinh doanh bất hợp pháp, nhưng ít nhất khi có thể làm điều đó một cách hợp pháp và kiếm được tiền, chúng tôi luôn cố gắng tuân thủ quy định pháp luật!”

Vào buổi chiều, Lam Tư có cuộc hẹn với người đại diện của công đoàn; Ervin đã giúp anh ấy sắp xếp cuộc gặp này với Phó Chủ tịch công đoàn người lao động bến cảng tên là Voen.

Ở Liên bang, “công đoàn” là thuật ngữ chung; thực tế, các công đoàn cụ thể được thành lập từ những nhóm người lao động trong các ngành khác nhau – ví dụ, công nhân đóng tàu có công đoàn công nhân đóng tàu, công nhân thép có công đoàn công nhân thép… Vì vậy, công nhân bến cảng cũng tự nhiên có công đoàn riêng của mình.

Voen trông khoảng năm mươi tuổi, nhưng không hề giống một người đứng đầu công đoàn xuất thân từ tầng lớp lao động.

Họ gặp nhau tại một quán cà phê ngoài bến cảng, chọn một chỗ khuất để trò chuyện.

“Thưa ông Lam Tư, văn phòng Luật Wanli của ông gần đây đã gây ra rất nhiều rối loạn trong hoạt động của chúng tôi tại bến cảng; rất nhiều công nhân đã phàn nàn với tôi về việc ông làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn!”

Với hàng nghìn thẻ lao động mà Lam Tư cung cấp, khoảng bảy tám nghìn người nhập cư bất hợp pháp đã tìm được việc làm tại bến cảng, điều này thực sự gây ra những ảnh hưởng lớn. Mặc dù làn sóng phản đối người nhập cư vẫn chưa qua đi hoàn toàn, nhưng bến cảng không thể dừng lại chờ đợi cho đến khi mọi thứ ổn định trở lại. Một số công ty đã phải tạm ngừng hoạt động trong vài ngày và đã chịu những thiệt hại nặng nề; họ không thể tiếp tục đóng cửa mãi được.

Vì vậy, một lượng lớn người nhập cư bất hợp pháp lại trở lại bến cảng, điều này khiến cho những công nhân đã từng tham gia phong trào phản đối người nhập cư và bị tẩy não bởi những thông điệp đó cảm thấy vô cùng bức xúc! Câu khẩu hiệu “Quê hương chúng ta đang bị người nhập cư bất hợp pháp xâm lược” đã trở thành lời kêu gọi chung của họ. Là đại diện cho tầng lớp lao động, công đoàn chắc chắn phải đứng lên bảo vệ quyền lợi của những người lao động hợp pháp.

Vì vậy, việc gặp gỡ Lam Tư trở nên cần thiết. Tuy nhiên, trước khi họ kịp tìm đến Lam Tư, chính ông ấy đã tự mình đến tìm họ.

Trước những lời phàn nàn của Voen, Lam Tư luôn giữ vẻ mỉm cười và nói: “Thưa ông Voen…”

“Không cần phải gọi tôi là thầy đâu, gọi tôi là Voen là được rồi; những danh hiệu hay tước xưng đó thường chỉ người Tư bản gia mới sử dụng mà thôi.”

Mặc dù trông không giống như người thuộc tầng lớp lao động, nhưng ít ra họ vẫn giữ được khả năng nhận biết rõ ràng những điều quan trọng của tầng lớp này.

Lam Tư thay đổi cách gọi anh ta và nói: “Voen, tôi nghĩ những việc chúng ta đang làm không hề xúc phạm đến các công nhân bản địa truyền thống đâu.”

“Anh phải hiểu rằng, những công việc họ đang làm là gì… Làm sạch con tàu, thông cống, vệ sinh ống khói, thực hiện công việc dưới nước…”

“Anh có biết những công việc đó bẩn thỉu, vất vả và nguy hiểm đến mức nào không?”

Voen buộc phải gật đầu: “Đúng vậy, nhưng…”

Lam Tư không để anh ta tiếp tục nói, mà ngắt lời ngay: “Nhưng bây giờ, tất cả những công việc nguy hiểm và vất vả đó đều do những người nhập cư bất hợp pháp đảm nhận.”

“Họ đã đảm nhận những công việc mà mọi người đều không muốn làm, giúp cho công nhân liên bang của chúng ta tránh xa nguy hiểm… Điều này không phải là sự xâm lược hay gây rối loạn đâu!”

“Việc khiến họ rời đi thì rất đơn giản, nhưng liệu anh có thể tìm đủ người để thay thế họ không? Chỉ vì một khoản tiền lương ít ỏi, hai mươi hoặc ba mươi đô la mỗi tháng, mà họ sẵn lòng đối mặt với những rủi ro lớn… Tôi nghĩ cuộc sống của công nhân liên bang không nên chỉ đáng giá bằng số tiền đó!”

Voen bắt đầu suy ngẫm… Nguyên nhân chính khiến những người nhập cư bất hợp pháp có thể tìm được việc làm, thực ra cũng bởi vì không ai khác sẵn lòng đảm nhận những công việc đó.

Dù là mùa hè hay mùa đông, họ vẫn phải dùng những tấm vải ẩm ướt, luôn có thể bị muối bám vào, để lau chùi mạnh mẽ trên boong tàu hoặc bên cạnh con thuyền… Cả ngày làm việc như vậy, mà thu nhập chỉ đạt được một đô la thôi.

Rất nhiều người làm công việc lau chùi con tàu thậm chí còn không kiếm được đủ ba mươi đôla mỗi tháng.

Nhiều người bị cháy nắng đến nỗi da bị bong tróc, hoặc bị lạnh đến mức cơ thể tê cứng… Nhưng vẫn phải có người đảm nhận những công việc đó… Nếu người dân liên bang không muốn làm, thì chỉ còn cách tìm những người nhập cư bất hợp pháp mà thôi.

Nhìn thấy thái độ của Voen dường như đã thay đổi một chút, Lam Tư đưa ra ý kiến của mình: “Tôi hiểu rằng một số công nhân cảm thấy những người nhập cư bất hợp pháp này gây ra rối loạn, hoặc có những thói quen

“Tôi cũng là người thuộc Liên bang; thực ra tôi cũng đứng về phía công nhân của Liên bang. Mọi việc tôi làm chỉ là để đảm bảo rằng bến cảng có thể hoạt động bình thường mà thôi.”

Lam Tư liếm mép và uống một ngụm cà phê, “Tôi dự định sẽ quyên góp một số tiền.”

Voen đang suy nghĩ về điều khác nên không ngay lập tức hiểu ý anh ta, “Gì cơ?”

“Tôi sẽ lấy 300 đô la mỗi tháng từ lợi nhuận của công ty mình để giúp đỡ những gia đình công nhân cần sự hỗ trợ – chẳng hạn như những người tạm thời mất việc và không có tiền sinh hoạt, hay những người bị ốm, bị thương mà không đủ khả năng chi trả viện phí.”

“Tất cả chúng ta đều là công nhân, đều thuộc tầng lớp thấp nhất của xã hội; chúng ta nên đoàn kết lại với nhau!”

Voen bừng tỉnh, “Đúng vậy, chúng ta phải đoàn kết để chống lại sự bóc lột và áp bức của Tư bản gia!”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Ý tưởng của bạn rất tốt, Lam Tư. Những gì bạn nói cũng không hề vô lý chút nào; tôi sẽ quay về và bàn bạc với họ.”

“Còn về việc quyên góp tiền…”

Lam Tư tiếp tục nói: “Tôi không biết hết tất cả các công nhân trên bến cảng; tôi không thể biết ai thực sự cần sự giúp đỡ, ai thì không cần.”

“Vì vậy, tôi chỉ đảm nhận việc quyên góp số tiền này; cách sử dụng số tiền đó thì do các bạn quyết định.”

300 đôla mỗi tháng nghe có vẻ không nhiều, nhưng thực ra là không hề ít chút nào.

Lam Tư thậm chí còn nói thêm: “Tôi nói với mọi người là quyên 300 đôla, nhưng thực tế tôi sẽ cho 400 đôla; các bạn thực sự cũng rất vất vả.”

“Không chỉ phải làm việc, mà còn phải lo liệu những việc liên quan đến công đoàn nữa; tôi rất cảm động trước tinh thần cao quý của các bạn.”

“Vì vậy, số tiền này… các bạn có thể dùng nó để mua thịt bò hoặc những thứ khác. Có một câu nói rất đúng: Sức khỏe mới là tài sản quan trọng nhất để chúng ta tiếp tục phấn đấu; chỉ khi cơ thể chúng ta mạnh mẽ, chúng ta mới có thể làm được nhiều điều hơn cho công nhân!”

Voen những nếp nhăn trên khuôn mặt dường như đều tan biến, “Nghe có vẻ tốt đấy…” nhưng anh ta vẫn còn hơi do dự: “Liệu việc này có gây ra vấn đề gì không?”

Lam Tư nhìn anh ta chăm chú và nói: “Có thể sẽ có vấn đề gì chứ? Chẳng lẽ có luật nào cấm tôi quyên góp tiền cho công đoàn, để giúp đỡ những gia đình và công nhân cần sự hỗ trợ sao?”

“Hay là bộ tư pháp của Liên bang đã tước đi cả quyền giúp đỡ lẫn nhau của chúng ta rồi?”

Voen nghe xong và cảm thấy rất xúc động: “Anh nói đúng lắm, Lam Tư. Tôi nghĩ mọi người có thể đang hiểu lầm anh, tôi sẽ giải thích rõ cho họ.”

“À, về vấn đề quy định mà anh vừa đề cập…”

“Đúng vậy!” Lam Tư nói, miệng hơi khô, uống một ngụm cà phê rồi đưa cho Voen một điếu thuốc: “Tôi dự định sẽ yêu cầu những lao động nhập cư bất hợp pháp này mặc đồng phục thống nhất và kiểm soát hành vi của họ tại bến cảng.”

“Nếu các bạn có ý kiến gì, cứ nói ra nhé. Miễn là hợp lý, tôi sẵn lòng tham gia cùng các bạn.”

“Một mặt, việc này sẽ giúp mọi người biết rõ ai là người đang phá hoại trật tự tại bến cảng, từ đó giám sát tốt hơn công việc của những lao động nhập cư bất hợp pháp này.”

“Mặt khác, đây cũng là một hình thức kích thích và giám sát họ, khiến họ nhận thức rằng mọi hành động của mình đều bị theo dõi. Như vậy, họ sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng hơn trước khi quyết định làm điều gì đó.”

Voen cảm thấy có điều gì đó không ổn với ý tưởng này, nhưng lại không thể nói ra được. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh thấy đây thực sự là một ý tưởng hay.

Việc phân biệt rõ ai là người nhập cư bất hợp pháp sẽ trở nên dễ dàng hơn. Đồng thời, đây cũng là một lời cảnh báo.

Đây thực sự là một kế hoạch tuyệt vời! Thậm chí, Voen còn nghĩ rằng nếu những người lao động tại bến cảng cũng mặc đồng phục thống nhất, thì họ sẽ trông mạnh mẽ hơn nhiều!

Sau khi trở về, anh sẽ thảo luận về vấn đề này với ban quản lý công đoàn bến cảng. Mặc dù khó có khả năng được chấp thuận, nhưng ít nhất anh cũng nên cố gắng thử.

“Trò chuyện với anh khiến tôi có rất nhiều ý tưởng mới, Lam Tư. Anh là một người thú vị; chúng ta nên tiếp xúc nhiều hơn nữa.”

Lam Tư đặt tấm séc trị giá bốn trăm đồng lên bàn, dùng ngón trỏ và ngón giữa đẩy nó về phía Voen.

Đối diện với ánh mắt chân thành của Lam Tư, Voen cảm thấy nếu không nhận lấy tấm séc này, thì coi như mình đã phụ lòng sự chân thành của anh ấy!