Lo lắng à?

Tại sao lại lo lắng?

Không lo lắng à?

Tại sao lại không lo lắng?

Dù trả lời thế nào đi nữa, cũng sẽ có thêm nhiều câu hỏi nữa, và mỗi câu hỏi đó đều rất khó để trả lời; chỉ cần một chút sơ suất là có thể gặp phải rắc rối lớn.

Lam Tư nhìn về phía Patricia trong nhà hàng và trả lời: “Tôi không lo lắng.”

Anh ta quay lại nhìn ông Lawrence và nói: “Nếu bạn thực sự yêu một người nào đó, khi bạn ở vào vị trí của tôi bây giờ, bạn sẽ hiểu rằng trái tim tôi đầy dẫy lòng can đảm.”

“Tôi sẽ vượt qua mọi khó khăn và mang cô ấy về nhà.”

“Chỉ có một việc duy nhất có thể khiến tôi lo lắng, đó là mất cô ấy.”

“Nhưng đồng thời, điều đó cũng sẽ truyền cảm hứng cho tôi, bởi vì tôi biết rằng mình chắc chắn sẽ giành lại được cô ấy!”

Bà Lawrence cười không ngừng được, bà nghiêng người xuống và hỏi Patricia nhỏ giọng: “Anh ấy luôn nói như vậy sao?”

Ông Lawrence liếc nhìn vợ và con gái đang ngồi xem cuộc trò chuyện này, anh cảm thấy rằng câu trả lời của Lam Tư quá… thành thạo. “Anh đã nói những lời này với bao nhiêu cô gái và cha của họ rồi?”

Lam Tư không hề e ngại và trả lời thẳng thắn: “Bạn và Pat là người đầu tiên, tôi có thể thề trước Chúa.”

Trong khi 80% dân số của Liên bang đều là tín đồ, vì vậy việc thề trước Chúa là một việc rất nghiêm túc.

Anh nhìn Lam Tư, và Lam Tư cũng nhìn anh một cách thoải mái; đối với anh ta, đây thực sự là lần đầu tiên.

Sự thoải mái đó khiến thái độ của ông Lawrence trở nên dễ chịu hơn một chút: “Bạn có thể gọi tôi là William.”

Đó là một bước chuyển hoàn hảo.

Patricia chạy nhanh vào nhà vệ sinh, cười một lúc rồi mới trở lại với khuôn mặt đỏ hồng; cô cảm thấy rất hạnh phúc vào lúc này.

Ông Lawrence bắt đầu hỏi về tình hình hiện tại của Lam Tư.

“Tôi nghe nói khi còn nhỏ, bạn đã bị bán vào những xưởng sản xuất bất hợp pháp phải không?”

Ông đã tiến hành điều tra; đối với một công chức chính phủ, việc tìm hiểu thông tin cá nhân của một người bình thường thật sự rất dễ dàng.

Còn về những quy định về quản lý thông tin riêng tư, thực ra chúng chỉ được dùng để lừa gạt những người nộp thuế bình thường mà thôi; ngay cả những người nộp thuế cao cấp cũng không thể thoát khỏi những quy định đó.

Không ai hiểu rõ hơn họ về bản chất của đất nước và chính phủ này.

Lam Tư kể lại tất cả những điều đó, và ông Lawrence lắng nghe một cách chăm chú: “Bạn dự định sẽ giải quyết thế nào với mối quan hệ của mình với bố

“Các bạn đã không ở bên nhau nhiều năm rồi; tôi tin rằng bạn hiểu ý tôi đấy. Các bạn giống như những người lạ, nhưng cũng là anh chị em ruột thịt.”

Người dân Liên bang rất coi trọng gia đình; việc này đã trở thành một tiêu chí trực quan để đánh giá xem một người có tốt hay xấu.

Nếu bạn có thể duy trì được mối quan hệ gia đình tốt, ngay cả khi bạn làm điều gì sai trái, mọi người cũng sẽ cho rằng đó chỉ là một sự tai nạn mà thôi.

Nhưng nếu bạn không giữ được mối quan hệ gia đình tốt, ngay cả khi bạn luôn làm những việc tốt, mọi người vẫn sẽ nghĩ rằng một ngày nào đó bạn sẽ phạm phải sai lầm lớn.

“Tôi sẽ cố gắng hòa nhập vào đây, nhưng tôi không thể ép buộc tất cả mọi người phải làm như vậy. Tôi sẽ chịu trách nhiệm cho tất cả những gì mình đáng phải chịu… Hiện tại, tôi chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Ít ra, đó cũng là một câu trả lời “đủ tốt”. Ông Lawrence chuyển đề tài: “Tôi nghe Pat nói rằng bạn đã đăng ký thành lập hai công ty?”

“Vâng, một công ty tư vấn tài chính và một công ty môi giới lao động.”

Anh ấy giới thiệu ngắn gọn về hoạt động kinh doanh của hai công ty này, cũng như những khoản thu nhập hợp pháp mà chúng mang lại. Biểu cảm của ông Lawrence trở nên dễ chịu hơn.

Mặc dù ông là người theo Đảng Liên bang, nhưng ông cũng hiểu rằng chính sách phát triển kinh tế công nghiệp hiện đại do Đảng Xã hội đề xuất là đúng đắn; việc vốn đầu tư trở thành “thần linh” của đất nước này cũng là điều không thể tránh khỏi.

Có tiền, không cần bàn về việc anh ta có thể làm gì cho xã hội, cho gia đình mình… Nhưng ít nhất, điều đó cũng không phải là điều xấu.

Không thể tránh khỏi, họ lại bắt đầu thảo luận về phong trào chống di cư gần đây.

Ông Lawrence không đi sâu vào vấn đề này, mà chỉ thể hiện một chút sự thông cảm đối với nhóm người di cư. Ông không đưa ra quan điểm cụ thể, nhưng có thể thấy rằng ông khá hài lòng với những gì anh ta đã nói.

Không lâu sau, đã đến giờ ăn tối. Bà Lawrence đã mở rượu ra; loại rượu cognac cao cấp này thực ra cũng chỉ bình thường thôi, nhưng ông Lawrence rất thích nó.

Bữa tối rất phong phú; có thể thấy bà Lawrence là một người nội trợ giỏi, ít nhất là về mặt nấu ăn thì không thể chê vào đâu được.

Chỉ trong một bữa ăn ngắn ngủi, anh ta đã xây dựng được hình ảnh của mình: “bị bán trái phép từ khi còn nhỏ, sau đó tự lực cánh sinh và cuối cùng tìm được đường trở về nhà, trải qua nhiều gian khổ nhưng cuối cùng đã thành công”.

Anh ta gọi cuộc gặp gỡ với Patricia là “sự sắp đặt của Chúa”;

Nhìn lại bây giờ, họ không thể tìm ra nhiều điểm chưa ổn ở Lam Tư.

Mọi người đều vui vẻ.

Sau bữa tối, Lam Tư cũng không ở lại lâu; sau khi nghỉ ngơi một lát, anh ta đã lịch sự xin phép rời đi, và ông Lawrence tất nhiên đã đồng ý.

Khi nhìn Lam Tư rời đi, bà Lawrence rất hài lòng với màn trình diễn của anh ta trong buổi tiệc gia đình. Anh ta vừa hài hước, thông minh, nhạy bén, vừa có vẻ ngoài phù hợp với chuẩn mực thẩm mỹ của thời đại này – mạnh mẽ và đẹp trai.

Bà đùa cợt với chồng mình: “Bây giờ anh không còn lo lắng gì nữa chứ?”

Ngược lại, ông Lawrence thở dài một hơi, tỏ ra bất lực: “Ngược lại, tôi càng lo lắng hơn!”

Chuyện ông lo lắng là gì… Chắc chắn ông sẽ có thời gian để nói với bà Lawrence. Đôi khi, việc quá xuất sắc cũng không phải là điều tốt… Ông do dự, không chắc phải đối mặt với tình huống này như thế nào.

Vào sáng hôm sau, khi Lam Tư đang ở công ty, bỗng nhiên Ervin gõ cửa và hỏi: “Có chuyện gì à?”

Lam Tư mời anh ta vào ngồi, và Ervin uống một ngụm nước trước khi nói: “Anh đoán xem ai đã đến đây?”

“Ai vậy?” Lam Tư đưa cho anh ta một điếu thuốc; Ervin khéo léo châm thuốc cho Lam Tư trước, sau đó mới tự mình hút.

“Ông chủ cũ của anh, Johnny, đến vay tiền đấy.”

Lam Tư hơi ngạc nhiên. Ervin kể ngắn gọn những gì mình đã tìm hiểu được; nghe xong, Lam Tư cũng thấy thật không may mắn. Anh từng nghĩ rằng người học việc sẽ kiên nhẫn đến cuối cùng, nhưng không ngờ ngay khi anh ta rời đi, người học việc đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Johnny… Thậm chí, vấn đề trốn thuế cũng có thể là do người học việc tố giác.

Vì chỉ có rất ít người biết rõ thu nhập thực sự của anh ta mà thôi…

Ban đầu, Lam Tư dự định sẽ để Shaun lấy được bằng luật sư rồi nhờ cậu ấy đến gặp Johnny để rèn luyện kỹ năng và cảm ơn Tăng Kinh vì sự giúp đỡ của ông ấy… Nhưng bây giờ, có vẻ như đã quá muộn rồi.

Lam Tư suy nghĩ một lát rồi quyết định: “Tôi sẽ tự mình đến tiếp đón anh ta.”

“Đó cũng là điều tôi có thể nghĩ đến!”, Ervin cười nói.

Lúc này, Johnny đang rất chán nản trong văn phòng. Anh đã đến những công ty tài chính khác để hỏi vay, nhưng họ cũng chỉ có thể cho anh mượn 2.000 đô la, và lãi suất lại rất cao.

Anh không thể vay được, cũng không thể trả được.

Hôm nay, luật sư đã đến và nói với anh rằng thông qua một số mối quan hệ, họ đã khiến cơ quan thuế yêu cầu Johnny phải trả lại số tiền thuế nợ 10 năm qua cùng với các khoản phạt tương ứng, tổng cộng là 10.000 đô la.

Tòa án sẽ chấp thuận yêu cầu thu hồi tiền thuế của họ, vì vậy hiện tại, điểm mà họ có thể thao túng được chính là số tiền phạt.

Nhưng dù sao đi nữa, anh cũng phải chuẩn bị tiền càng sớm càng tốt, bởi vì khả năng rất cao là phiên tòa sẽ kết thúc ngay tại chỗ. Sau khi phán quyết được đưa ra, giai đoạn thi hành sẽ bắt đầu, và nếu anh không trả tiền, sau khi hạn thi hành trôi qua, cơ quan thuế sẽ yêu cầu đem tài sản bất động sản của anh đi đấu giá.

Lúc đó, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn, và họ còn sẽ tính thêm tiền phạt chậm trễ nữa.

Anh đã đến ba công ty tài chính để hỏi vay, và mức lãi suất họ đưa ra cao hơn nhiều so với ngân hàng, nhưng số tiền vay thì ít hơn nhiều. Anh không còn cách nào khác, chỉ có thể thử xem sao, nên mới đến đây.

Người tiếp đón anh có vẻ quen thuộc, như thể anh đã gặp họ ở đâu đó, nhưng anh không thể nhớ ra được.

Người đó nói rằng loại giao dịch lớn như thế này cần có sự tham gia của quản lý, nên bảo anh chờ một lát.

Trong lúc chờ đợi, anh đã nghĩ đến rất nhiều điều, nhưng cuối cùng tất cả chỉ biến thành một tiếng thở dài bất lực.

Chính vào lúc đó, cửa bỗng mở ra, anh vội vàng đứng dậy, quay đầu lại… và thấy Lam Tư.

Lam Tư mặc trang phục sang trọng, toát lên vẻ của một người thành đạt, “Gặp lại nhau rồi, Johnny.”

Johnny ngẩn ngơ một lúc, hỏi một cách không chắc chắn: “Bạn… ở đây à?”

Lam Tư ngồi xuống chiếc ghế của Ervin, nhìn anh một cách nghiêm túc và nói: “Tôi là quản lý ở đây. Nghe nói bạn đang gặp rắc rối phải không?”

Johnny, người vốn đã muốn rời đi, khuôn mặt liên tục thay đổi: “Vâng, tôi rất cần một số tiền gấp.”

Lam Tư cười ha hả, vuốt ve những món đồ trang trí trên bàn: “Tiền thì luôn là vấn đề, nhưng bạn sẽ dùng cái gì để đảm bảo rằng mình có thể trả lại số tiền đó?”

“Cần biết rằng, kỹ năng làm bánh mì của bạn ở đây thì chẳng có giá trị gì cả.”

Khuôn mặt Johnny đỏ bừng lên; kỹ năng

Nhưng bây giờ, anh ta thậm chí không thể phản biện được nữa.

Lam Tư lại không hề có ý định tha thứ cho anh ta: “Có vẻ như bạn không đồng ý với tôi… Kỹ năng làm bánh của bạn đáng bao nhiêu tiền? Năm đô la, mười đô la, hay hai mươi đô la?”

“Những công ty tài chính và ngân hàng khác sẵn lòng trả bao nhiêu cho kỹ năng của bạn?”

“Hãy nói ra xem… Dù họ trả bao nhiêu, tôi cũng sẽ thêm thêm hai mươi phần trăm vào số đó.”

Joey im lặng; khuôn mặt anh ta đỏ rồi tái lại, bởi vì anh ta biết rằng, đối với các ngân hàng, kỹ năng làm bánh của mình hoàn toàn không có giá trị gì cả.

Anh ta cảm thấy không thể chịu đựng được nữa… Nếu là người khác, có lẽ anh ta vẫn có thể chịu đựng được, nhưng đây là Lam Tư!

“Nếu bạn muốn làm nhục tôi, thì bạn đã thành công rồi… Nhưng chỉ lần này thôi!” Anh ta đứng dậy, muốn rời đi… Anh ta đã quá mệt mỏi rồi!

Nhưng Lam Tư lại không cho anh ta cơ hội rời đi: “Tôi sẽ trả cho bạn ba nghìn đô la.”

Joey, người vừa đứng dậy, dưới ánh mắt cười nhạo của Lam Tư, lại từ từ ngồi xuống.

“Bạn muốn rời đi à?”

Joey im lặng một lúc, rồi nói: “Mông tôi hơi đau…”

Điều này khiến Lam Tư bật cười: “Bạn cần phải nghĩ ra một lý do hay hơn một chút, Joey… Đây không phải là tiệm bánh đâu… Không ai thích nghe những lời nói dối đâu!”

Anh ta cười mãi, rồi nói: “Bây giờ, hãy nói đi… Rằng kỹ năng làm bánh của bạn không đáng giá gì cả.”

“Tất nhiên, bạn cũng có thể không làm vậy… Nhưng bạn biết đấy… Đây là ba nghìn đô la mà.”

Joey suy nghĩ một lúc… Mặc dù anh ta không phải là người tử tế gì, nhưng trong một khía cạnh nào đó, anh ta vẫn rất kiên định.

Nhưng dù kiên định đến đâu, anh ta cũng không thể tiếp tục được nữa… Với giọng điệu chán nản, anh ta nói: “Bạn thắng rồi… Kỹ năng làm bánh của tôi thực sự không đáng giá gì cả.”

Lam Tư vẫy tay, bảo anh ta đưa những tài liệu đó qua.

Lam Tư nhìn qua một cái rồi thấy có gì đó không ổn: “Bạn muốn thế chấp không phải là tiệm bánh sao?”

Joey ngẩn ngơ một lúc: “Tôi chỉ cần ba nghìn đô la thôi…”

Trong tài khoản ngân hàng của anh ta, có một khoản tiền mà tòa án đã quyết định trả cho anh ta… Cộng thêm ba trăm đô la của riêng mình, tổng cộng gần một nghìn tám trăm đô la.

Nếu anh ta có thể vay được ba nghìn đô la từ Lam Tư, sau đó tìm cách gom thêm một chút nữa, anh ta có thể thu thập được năm nghìn đô la tiền mặt.

Đây cũng là con số mà luật sư cho là khá hợp lý; có thể nó còn thấp hơn nữa, bởi vì anh ta chỉ là trốn thuế chứ không phải cố tình gian lận, vì vậy thẩm phán chắc chắn sẽ xem xét giảm khoản tiền phạt cho phù hợp.

Anh ta không cần phải thế chấp nhà máy bánh của mình, và cũng sẽ không làm vậy. “Nếu anh muốn lấy nhà máy bánh của tôi, tôi có thể rời đi ngay bây giờ.”

Lam Tư suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Xét đến việc ít nhất anh đã Tăng Kinh cung cấp cho tôi một môi trường để sinh sống và đảm bảo rằng tôi được no ăn, Johnny, tôi sẽ cho anh mượn.”

Johnny gần như không tin đây là sự thật! Anh ta nhìn chằm chằm vào Lam Tư, bắt đầu hối hận về những gì mình đã làm trước đây. Mặc dù đó chỉ là cảm xúc thoáng qua, và không lâu sau anh ta sẽ quên chúng, nhưng ít nhất lúc này anh ta đang cảm thấy hối hận.

“Người khác đưa cho anh mức lãi suất bao nhiêu?”

Johnny nhớ lại và do dự một chút trước khi giảm mức lãi xuống một chút: “Họ sẵn lòng cho tôi mượn hai nghìn đô la, nhưng yêu cầu tôi trả lại năm nghìn đô la trong vòng nửa năm.”

“Lãi suất 25% thực sự rất cao. Tôi sẽ cho anh mượn ba nghìn đô la với mức lãi suất 18% mỗi tháng.”

Johnny không rất giỏi về toán học, nên hỏi: “Sau khi đến hạn, tôi sẽ phải trả lại cho anh bao nhiêu tiền?”

Lam Tư viết ra một công thức tính trên tờ giấy: “Sáu nghìn hai trăm bốn mươi đô la.”

Johnny im lặng một lúc, rồi nói: “Lãi suất vẫn quá cao… Liệu có thể…”

“Không thể!” Lam Tư trả lời một cách kiên quyết. “Johnny, nếu người khác chỉ cho anh mượn hai nghìn đô la nhưng lại yêu cầu anh trả lại năm nghìn đôla, có nghĩa là tôi đang cho anh mượn thêm một nghìn đôla mà không đòi hỏi lãi suất.”

“Con người cần biết ơn. Nếu anh cảm thấy mức lãi suất quá cao, anh có thể thử tìm người khác.”

Johnny đau đớn ôm đầu: “Tôi không biết nữa, Lam Tư!”

Lam Tư lấy ra hai bản hợp đồng: một bản là hợp đồng vay mượn hợp pháp, với mức lãi suất tối đa 22% theo quy định của Bộ Tư pháp liên bang; bản còn lại là “phí tư vấn tài chính”, mức phí này vượt quá mức lãi suất hợp lý, từ đó có thể tránh được Luật về Lãi suất Cao.

Sau khi điền đầy đủ các thông tin cần thiết, Lam Tư đặt cây bút và tổng cộng bốn bản hợp đồng trước mặt Johnny và nói: “Ký hoặc không ký, quyết định thuộc về anh.”

Nhìn vào hai bản hợp đồng đó, nghĩ rằng cơ quan thuế đang gây rắc rối cho mình, và nghĩ về những lời của luật sư rằng nếu không thanh toán kịp thời sẽ phải chịu phạt phí trễ hạn, cuối cùng anh ta đành đau khổ cầm lấy bút và ký tên mình xuống.

Lam Tư bảo Ervin đến và chụp ba bức ảnh cho Johnny: một bức là anh ta đứng bên cạnh Lam Tư, cầm trong tay hai bản hợp đồng; một bức nữa là khi trang “Tôi tự nguyện…” được mở ra.

Sau khi hoàn thành việc này, Lam Tư hỏi: “Thanh toán bằng tiền mặt hay chuyển khoản?”

“Bằng tiền mặt!”, Johnny nói một cách giận dữ. Người dân Liên bang thường có sự ám ảnh đặc biệt với tiền mặt.

Lam Tư nhanh chóng đưa cho anh ta một đống tiền. Anh ta kiểm tra lại một lần nữa, rồi ngước nhìn Lam Tư và nói: “Tiền không đủ, thiếu mất mười tám đô la.”

Nhưng Lam Tư chỉ cười mỉa mai và nói: “Anh quên mất rồi… anh vẫn còn nợ tôi mà.”