“Liên bang… thực sự là một con quái vật.”

Một sĩ quan nhìn những chiếc máy bay liên tục hạ cánh trên đường băng, trong ánh mắt anh ta chứa đầy sự ghen tị trước khả năng sản xuất công nghiệp của Liên bang; nhưng sâu thẳm hơn, đó là nỗi sợ hãi.

Anh ta sợ hãi Liên bang, sợ hãi binh lính của họ, và sợ hãi khả năng sản xuất vượt trội của họ.

Chỉ mới qua một thời gian ngắn thôi, máy bay của Liên bang đã đến rồi sao?

Nhìn những chiếc máy bay đẹp đẽ kia, anh chỉ có thể tạm thời kìm nén nỗi bất an trong lòng.

Rõ ràng người Liên bang là đồng minh của họ, nhưng họ lại không thể yêu mến một đồng minh mạnh mẽ đến mức này được.

Những đám máy bay lần lượt hạ cánh trên đường băng vừa được sửa chữa gấp rút; may mắn thay, loại máy bay cánh cố định này không đòi hỏi đường băng phải quá hoàn hảo – ngay cả khi mặt đất không bằng phẳng, chúng vẫn có thể hạ cánh an toàn.

Lô máy bay đầu tiên đến đây là các chiếc máy bay chiến đấu; chúng được chế tạo từ một lượng kim loại, gỗ và nhôm nhỏ, điều này giúp giảm trọng lượng của máy bay, cho phép chúng mang theo nhiều đạn dược hơn và bay nhanh hơn.

Bộ Quốc phòng và Quốc hội rất mong đợi thành tích của lô máy bay này; nếu chúng có thể gây ra những tổn thương nặng nề cho quân đội Dantela trên chiến trường, điều đó sẽ rất hữu ích trong việc nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

Trong thời gian gần đây, binh sĩ들 đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn do những chiếc máy bay bay lượn trên bầu trời như những con ruồi; nếu họ có thể bắn hạ vài chiếc máy bay địch, đó sẽ là một minh chứng mạnh mẽ về sức mạnh của mình.

Trung sĩ Paul đang nghỉ ngơi.

Sau hơn một năm chiến tranh, Paul đã trở thành một binh sĩ đủ tài năng, cũng như một trung sĩ xứng đáng.

Những đồng đội của anh đã thay đổi không biết bao nhiêu lần, nhưng anh vẫn luôn ở đây.

Đôi khi anh cũng tự hỏi: nếu mình là một người Liên bang đích thực, có lẽ bây giờ mình đã là thiếu úy hoặc trung úy rồi, và không cần phải chiến đấu ở tuyến đầu nữa.

Nhưng anh chỉ là một người nhập cư bất hợp pháp của Đế quốc; anh đến đây chỉ vì một lời hứa về một danh tính hợp pháp.

Nhiều lúc, anh cũng cảm thấy sợ hãi; trên chiến trường, ai cũng không biết điều gì sẽ xảy ra vào giây tiếp theo… Một mảnh vỡ bất ngờ lao đến từ đâu đó có thể cướp đi mạng sống của bạn bất cứ lúc nào.

Trên người anh có rất nhiều vết thương; khi cởi quần áo ra, chúng trông thật đáng sợ.

Điều khiến anh sợ hãi nh

May mắn thật sự rất đặc biệt của anh ta; trong số những người đồng đội cùng gia nhập đại đội với anh ta, bây giờ chỉ còn lại những người bị thương tật trên chiến trường và phải được chuyển về hậu phương; tổng cộng không quá hai mươi người. Những người khác đều đã gục ngã trên mảnh đất này mãi mãi. Giờ đây, anh ta không còn cảm thấy sợ hãi trước chiến tranh, trước các cuộc chiến đấu hay trước chiến trường nữa; đối với anh ta, nơi đây thực sự là nơi mang lại sự bình yên. Mỗi khi tiếng pháo, tiếng súng vang lên, anh ta lại bước vào trạng thái tập trung chưa từng có trước đây, sau đó hoàn thành nhiệm vụ của mình.

“Bor, lại đây.” Tiếng liên đoàn trưởng vang lên từ xa. Bor vừa thổi tàn điếu thuốc trong miệng, vừa nhìn nó một lát rồi hít một hơi sâu; cảm giác đau rát ở nơi anh ta đang nắm điếu thuốc khiến anh ta buộc phải vứt nó xuống đất. Ở đây là khu vực hậu phương, nên việc hút thuốc không phải là vấn đề gì cả. Anh ta vỗ vả bụi bặm trên người rồi chạy nhanh về phía lều của liên đoàn trưởng. Tất cả các sĩ quan và binh sĩ trong đại đội đều đã tập trung tại đây.

“Lúc nãy, cấp trên đã giao cho chúng ta một nhiệm vụ mới: chúng ta cần phải chiếm giữ khu vực này trước lúc ba giờ bốn mươi chiều.” Liên đoàn trưởng vẽ một vòng tròn trên bản đồ. Là người lính giàu kinh nghiệm nhất trong đại đội lúc này, Bor không khỏi bật cười; mọi người đều nhìn anh ta. Ánh mắt của họ đổ dồn về phía anh ta khiến Bor cảm thấy hơi không thoải mái, và anh ta chỉ có thể hỏi nhẹ: “Liên đoàn trưởng, thành thật mà nói, liệu ông có làm ai tức giận không?”

Liên đoàn trưởng không hiểu lý do tại sao anh ta lại hỏi như vậy: “Tại sao lại hỏi như vậy?” Bor chỉ vào vùng được vẽ bằng vòng tròn và nói: “Chúng ta sẽ không thể chiếm giữ được khu vực này đâu.”

“Những chiếc máy bay trinh sát của người Slade luôn bay lượn trên bầu trời; bất kỳ hành động quân sự nào của chúng ta cũng sẽ bị họ quan sát thấy. Nếu họ phát hiện ra rằng chúng ta đang chuẩn bị tiến vào…”, anh ta nhìn xuống các dấu hiệu trên bản đồ, “khu vực số mười bốn, chắc chắn họ sẽ tập trung hỏa lực để đánh bại chúng ta.”

“Khi có người theo dõi từ trên trời, các khẩu pháo trên mặt đất sẽ liên tục tấn công chúng ta; tôi thực sự không thấy có chút khả năng thành công nào cả.”

Liên đoàn trưởng trở nên nghiêm túc: “Tôi không hề làm ai tức giận cả, trước hết!”

“Thứ hai, nhiệm vụ này không chỉ dành riêng cho đại đội của chúng ta; còn có các đại đội khác nữa tham gia. Và

Trung đoàn trưởng vừa nói vừa gật đầu: “Đúng vậy, Bộ Quốc phòng cũng báo cáo rằng hiệu quả của chúng rất tốt, và những thiết bị này được thiết kế riêng cho các đơn vị không quân của chúng ta.”

“Họ sẽ bay lên trước để loại bỏ những chiếc máy bay giám sát chúng ta, sau đó chúng ta sẽ tiến quân ngay lập tức, và họ sẽ hỗ trợ chúng ta từ trên không.”

“Hơn nữa, chúng ta còn có những chiếc máy bay có thể oanh tạc; lần này đến lượt họ trải nghiệm sức mạnh của chúng ta rồi.”

Thực ra, dù ông ấy không giải thích, những binh sĩ này cũng không thể từ chối thực hiện mệnh lệnh. Nhưng việc được giải thích sẽ khiến họ cảm thấy yên tâm hơn, ít nhất là họ biết rằng quân đội không có ý định để họ đi chết.

Vào lúc ba giờ chiều, hàng loạt máy bay chiến đấu loại Lianjian đã cất cánh từ sân bay. Để đạt được những thành tích xuất sắc trong trận không chiến đầu tiên, hơn một trăm chiếc máy bay đã được triển khai.

Ở mặt đất, Pol – người đang háo hức chờ đợi lệnh tiến quân – nhìn lên bầu trời, nơi những chiếc máy bay chiến đấu đang bay dày đặc về phía chiến trường, và không khỏi thổi một tiếng huýt sáo.

Những thân máy bay màu bạc óng ánh dưới ánh nắng mặt trời, và nhiều người trên mặt đất cũng đang vẫy tay chào đón chúng.

Rõ ràng, phe địch cũng đã nhận thấy số lượng lớn máy bay của Liên bang đang bay đến. Họ thực sự đã nhận được thông tin về việc Liên bang cũng đang sản xuất máy bay, nhưng họ không biết rằng những chiếc máy bay này đã đến chiến trường.

Ban đầu, những chiếc máy bay trinh sát này không hề lo lắng. Vì tất cả đều là máy bay trên không, nếu muốn gây thiệt hại cho đối phương, họ chỉ có thể sử dụng súng trường hoặc súng ngắn ở khoảng cách gần mới có thể đạt được hiệu quả.

Vì vậy, những chiếc máy bay trinh sát này không hề e ngại những chiếc máy bay của Liên bang, thậm chí còn tiến lại gần hơn để quan sát kỹ cấu của chúng và xác định chức năng thực sự của chúng.

Khi khoảng cách giữa hai bên đã rất gần, các phi công của máy bay chiến đấu Liên bang bỗng nhiên tỉnh táo lại và ngay lập tức nhấn nút bắn.

Những khẩu súng máy được thiết kế riêng để bắn vào máy bay cánh cứng lập tức phát huy tác dụng. Trong chốc lát, những viên đạn phun ra từ các ổ súng tạo thành một “bão kim loại”, và những chiếc máy bay trinh sát đó đã bị phá hủy ngay lập tức.

Nhìn những chiếc máy bay trinh sát rơi xuống từ bầu trời, các binh sĩ trên mặt đất đều tròn mắt ngạc nhiên.

Pol thậm chí còn reo lên hào hứng: “Phác! Phác! Cuối cùng chúng cũng rơi xuống rồi!”

Các binh sĩ khác cũng vui mừng reo h

Đạn pháo thực ra rất khó có thể xuyên vào hào chiến được; bởi vì ở một góc độ nhất định, hầu hết thời gian, việc ẩn náu trong hào chiến là an toàn. Nhưng kể từ khi máy bay xuất hiện, hào chiến cũng không còn an toàn nữa.

Bây giờ, khi nhìn những chiếc máy bay của kẻ thù rơi xuống đất, mọi người đều cảm thấy một sự thoải mái chưa từng có trước đây!

Vài xe vận tải lập tức lao về phía nơi máy bay rơi. Bộ Quốc phòng và các nhà sản xuất máy bay này đã liên lạc với các đơn vị chiến đấu ở tiền tuyến.

Nếu họ bắn hạ được máy bay của kẻ thù, miễn là điều kiện cho phép, họ nhất định phải kéo những mảnh vỡ đó về. Bằng cách nghiên cứu những mảnh vỡ máy bay của người Dantella, họ có thể thu thập được những thông tin quý báu.

Những chiếc máy bay chiến đấu còn lại lập tức biến mất không dấu vết; các đơn vị bộ binh bắt đầu tiến công, và rất nhanh sau đó, họ đã tham gia vào trận chiến.

Chiến tranh là một vấn đề phức tạp ở rất nhiều khía cạnh; việc tiến triển của chiến tuyến cũng là một quá trình phức tạp, với tiếng súng, tiếng hô vang dội…

Trong đại đội có một người da đen; anh ta không phải là người của Liên bang, nhưng anh ta cũng muốn có được quyền công dân hợp pháp của Liên bang. Hiện nay, Liên bang đã tạm dừng chương trình nhập cư lao động thông thường, chỉ giữ lại các chương trình nhập cư dành cho nhà đầu tư, người có tay nghề… Những người bình thường muốn trở thành công dân của Liên bang thì chỉ có thể đi con đường nhập cư qua việc nhập ngũ.

Anh ta muốn mang lại một tương lai tốt đẹp hơn cho bản thân và gia đình mình, vì vậy anh ta đã đến đây. Anh ta thường xuyên cho Pol xem hai tấm ảnh mà anh ta mang theo, trên đó có hình ảnh gia đình mình. Anh ta nói rằng, đó chính là động lực giúp anh ta kiên trì sống sót trong “địa ngục” này.

Pol đã xem hai tấm ảnh đó; do công nghệ và chất liệu in ấn thời bấy giờ, những tấm ảnh đó đều có màu vàng nhạt hoặc xám. Vì vậy, trên những tấm ảnh đó, Pol chỉ thấy những bộ quần áo màu đen tối, những bóng dáng mờ ảo… Chúng quá đen, đến mức máy ảnh cũng không thể tái tạo chúng một cách rõ ràng. Đôi khi, Pol cũng tự hỏi làm thế nào mà người da đen kia có thể phân biệt được ai là ai trong số những bóng dáng đó… Dù đã nhìn đi nhìn lại nhiều lần, Pol vẫn không thể hiểu được điều đó.

Ngoài điều này khiến Pol băn khoăn, người da đen kia thực sự là một người tốt. Anh ta rất mạnh mẽ, có thể mang theo nhiều đồ tiếp tế hơn; những phẩm chất bẩm sinh đó thật sự là điều mà người khác không thể ghen tị được. Hơn nữa, anh ta rất thích giao tiếp, th

Người đàn ông da đen cao lớn này rất thông minh; khi biết rằng Pol là một cựu chiến binh thực thụ, anh ta luôn đi theo Pol mỗi khi có trận chiến xảy ra.

Đôi khi, Pol cũng khuyên anh ta rằng hành động như vậy không phải là điều tốt, bởi vì Pol đã quá nhiều lần chứng kiến đồng đội của mình chết ngay bên cạnh mình.

Theo một nghĩa nào đó, anh ta giống như kẻ thu hút xui xẻo vậy.

Nhưng người đàn ông da đen cao lớn ấy vẫn không nghe theo lời khuyên của Pol và tiếp tục đi theo anh ta.

Sau vài trận chiến, anh ta đều sống sót… Có vẻ như xui xẻo đã rời xa Pol rồi?

Pol không biết điều đó; anh chỉ biết rằng nếu muốn sống sót, thì không được sợ hãi.

Bây giờ, trên chiến trường, anh ta đã có thể giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối – không sợ hãi, không hào hứng, chỉ đơn giản là đứng dậy, cầm súng và bắn.

Anh ta không biết liệu mình có trúng đích hay không; thực ra, hầu hết các binh sĩ đều không biết liệu viên đạn sau khi họ bấm cò có vào được người kẻ địch hay không. Sau khi bắn xong, họ phải nhanh chóng ẩn náu, chứ không thể tiếp tục quan sát.

Nhưng họ lại có một cảm giác kỳ lạ… Cảm giác rằng mình đã trúng đích… Hoặc là chưa.

Khi anh ta lại lộ diện và bắn một phát nữa, anh ta lại có cảm giác đó… Lần này, anh ta đã trúng đích! Anh ta vung tay lên, kéo cò súng và quay đầu nhìn người đàn ông da đen cao lớn kia, muốn khoe khoang với anh ta để xua tan bớt sự căng thẳng giữa hai người.

Nhưng đồng tử mắt anh ta lại co lại một chút… Người đàn ông da đen cao lớn kia đã nằm trên mặt đất, nửa khuôn mặt và cái đầu của anh ta đã bị bắn bay mất.

Pol lẩm bẩm một câu “Chết tiệt”, rồi lại im lặng.

Anh ta lấy danh thiếp của người đàn ông đó xuống, lấy hai tấm ảnh của anh ta ra và cho vào túi… Sau đó, anh ta không bao giờ nhìn lại anh ta nữa.

Anh ta trở lại với tâm trạng bình thường, tiếp tục cầm súng, bắn và thay đổi vị trí.

Trận chiến này rất khó khăn; ý chí của người Slade rất kiên cường… May mắn thay, những chiếc máy bay trên không đã giúp đỡ họ rất nhiều.

Những chiếc máy bay chiến đấu này lao xuống và bắn liên tục từ trên không xuống mặt đất, góp phần quan trọng trong việc đánh bại căn cứ địch.

Trận chiến này kéo dài đến khi trời tối, và tiếng súng mới dần dần tắt đi.

Lần này, có nhiều đại đội tham gia trận chiến… Hầu hết đều bị thương nặng.

Pol nhìn những chiếc máy bay trở về, thở dài một tiếng.

Đại đội của anh ta đã mất hơn bảy mươi người… Mặc dù người mới sẽ được bổ sung ngay sau đó, nhưng anh vẫn cảm thấy một nỗi buồn nhẹ nhàng.

Lần đầu tiên, anh ngồi ở đây, hút thuốc, nhìn những xác chết nằm la liệt – cả của phe mình lẫn kẻ thù – và anh cảm thấy chán ghét.

Cuộc chiến chết tiệt này…

Anh không hiểu tại sao mình lại làm vậy, nhưng anh chỉ muốn làm vậy thôi.

Những chiếc máy bay chiến đấu của Liên bang đã có màn ra mắt thành công rực rỡ; khiến cho các phi cơ của người Slad không dám cất cánh, bây giờ bầu trời hoàn toàn thuộc về Liên bang.

Tuy nhiên, vào ngày hôm sau, tình hình đã thay đổi: các máy bay chiến đấu của người Slad cũng đã đến, và hai bên bắt đầu giao tranh trên không trung.

Người dân trên mặt đất, dùng ống nhòm hay mắt thường, theo dõi cuộc chiến trên bầu trời. Cuộc sống của những phi công mà trước đây Pol từng ao ước, giờ đây đã chấm dứt.

“Chắc phải đau lắm khi rơi xuống đất từ trên cao…” Anh nói trong lúc hút thuốc.

Điều này khiến những người đồng đội bên cạnh anh không khỏi bật cười; có lẽ đây là một trong những lúc hiếm hoi để họ thư giãn và giải tỏa cảm xúc trên chiến trường.

Trong tầm mắt họ, những chiếc máy bay đang bay loạn xạ trên bầu trời đang thông báo một cách rõ ràng rằng hình thức của cuộc chiến đã thay đổi đáng kể.

Cuộc không chiến kéo dài ba ngày; rất nhiều máy bay của cả hai bên đã bị hủy diệt, nhưng cuối cùng, Liên bang vẫn giành được quyền kiểm soát bầu trời nhờ một lợi thế nhỏ.

Bánh răng của cuộc chiến lại một lần nữa quay nhanh; những xe vận tải quân sự đã mang đến cho đơn vị của Pol tám mươi binh sĩ, nhằm bổ sung cho những thiệt hại vừa qua.

Bởi vì họ lại có những nhiệm vụ mới, trụ sở chỉ huy yêu cầu họ tiếp tục tiến lên, và dưới sự bảo vệ của máy bay, giành lấy khu vực số 22.

Lần này, số lượng người tham gia chiến đấu còn nhiều hơn nữa – khoảng hai đến ba nghìn người – nhưng liệu họ có thể giành được khu vực đó hay không, thì ai cũng không biết.

Bên cạnh anh, lại xuất hiện một “đồng hành” mới. Khi người này biết rằng Pol đã là một “chiến binh giàu kinh nghiệm”, anh ta liền tự nguyện gánh hết đồ đạc của Pol lên vai mình.

Anh ta kể cho Pol nghe lý do tại sao mình lại nhập ngũ, và mong muốn được trở về nhà. Anh ta rất yêu thương gia đình mình và muốn được trở về nhà.

Mọi thứ dường như lại trở về vạch xuất phát… Chỉ là mỗi lần trở về đó, những người xung quanh anh lại luôn thay đổi.

Anh không đối xử với người đồng hành mới này một cách giống như với Black Big Guy; anh cũng không cảnh báo anh ta rằng việc đi theo mình không chắc chắn sẽ mang lại điều gì tốt đẹp… Nhưng người đồng hành ấy vẫn kiên định theo sát anh.

Điều này khiến Bol cảm thấy rất kỳ lạ; dường như anh ta đã bị mắc kẹt trong một vòng luẩn quẩn vô tận, không thể thoát ra được.

Những chiến công xuất sắc trên tiền tuyến nhanh chóng được báo cáo về Bộ Quốc phòng và Quốc hội Quốc gia liên bang, cùng với các hồ sơ liên quan đến các binh sĩ hy sinh trên chiến trường.

Tuy nhiên, những danh sách ghi lại tên những người lính đã hiến dâng mạng sống cho Liên bang cùng với những thành tích của họ lại bị những người có quyền lực này bỏ qua một cách dễ dàng. Họ quan tâm hơn đến hiệu suất hoạt động của máy bay trên chiến trường.

Hiệu suất đó, tất nhiên, làm hài lòng tất cả mọi người. Với sự cho phép của Quốc hội, Bộ Quốc phòng đã ký một hợp đồng khổng lồ, yêu cầu sản xuất ít nhất hai nghìn chiếc máy bay. Điều này khiến các cổ đông của các công ty liên quan cười toe toét.

Thành tích của họ trên thị trường chứng khoán cũng không hề có gì để phàn nàn; dù sao thì đây cũng là một hợp đồng trị giá một tỷ đô la.

Mặc dù so với các hợp đồng của những tập đoàn quân sự lâu đời, con số này chỉ chiếm khoảng vài phần trăm, nhưng những phần trăm ấy chính là bước tiến vượt bậc, là minh chứng cho sự phát triển từ con số không!

Mọi người đều tin rằng, nếu họ tiếp tục nghiên cứu và phát triển thêm các loại máy bay mới, họ sẽ nhận được nhiều hợp đồng hơn và thu được nhiều lợi nhuận hơn nữa!

Các cổ đông và đội ngũ quan hệ công chúng của công ty đã tổ chức bữa tiệc tại Thành phố New Gold để tiếp đãi các nghị sĩ của Quốc hội và các quan chức của Bộ Quốc phòng. Họ thậm chí còn phải dùng một phần lợi nhuận của mình để thông qua các hình thức hợp pháp để hỗ trợ những “người có vai trò then chốt” này.

Những nhà cung cấp dám đặt giá cho những chiếc bồn cầu chỉ có giá hai đô la với giá hai nghìn đô la; phần lớn số tiền đó chắc chắn sẽ không đến tay họ. Đó chính là sự thật.

Tại các buổi tiệc, những đại diện quan hệ công chúng này cầm ly rượu cao giọng, thẳng thắn thảo luận với các quan chức và nghị sĩ về cách mang lại nhiều lợi ích hơn cho họ.

Cách đó chỉ hai con phố, Lam Tư đang ngồi ăn cùng Tom tại một nhà hàng. Nhạc từ ban nhạc phát ra rất êm dịu và thư giãn; ở đây, chẳng hề có cảm giác rằng đây đang là một thời kỳ hỗn loạn.