“Tôi nghe nói rằng mối quan hệ giữa bạn và Wade đang gặp rất nhiều rắc rối phải không?”, Tom vừa ăn miếng bít tết đắt tiền vừa trò chuyện với Lam Tư.

Lần này, Lam Tư đến Thành phố New Jin chủ yếu là để tham dự đám cưới của Arthur.

Vào ngày 28 tháng 11, Arthur sẽ tổ chức lễ cưới tại Nhà thờ St. Howard ở Thành phố New Jin. Cha của vợ anh ta là một quan chức cấp trung trong Đảng Xã hội; cuộc hôn nhân này được coi là một sự kết hợp chính trị.

Sự phát triển tốt đẹp của Kim Cảng Thành đồng nghĩa với việc gia tộc Gia đình Williams có thể thu được nhiều lợi ích từ những thành quả đó.

Trong hoạt động chính trị, việc tài trợ vốn là điều không thể thiếu; nếu không có tiền… thì làm sao có thể quản lý chính trị được!

Có người muốn tiền, có người muốn danh vọng; đây chính là lý do tốt nhất cho những cuộc kết hôn như vậy.

Thị trưởng Williams đã quyết định muốn Trần Mạch kế nhiệm mình, vì vậy ông ta hiện đang tích cực tạo điều kiện cho Trần Mạch được gặp gỡ và làm quen với một số lãnh đạo cấp cao trong Đảng Xã hội.

Hệ thống chính trị liên bang là một hệ thống vừa đơn giản vừa phức tạp; mỗi khâu trong hệ thống này đều liên kết chặt chẽ với nhau, tạo nên một xã hội ổn định nhưng cũng đầy rắc rối.

Nếu Trần Mạch muốn tranh cử chức thị trưởng của Kim Cảng Thành hoặc sau này muốn tranh cử chức thống đốc bang Licaire, thì anh ta cần phải có những người ủng hộ mình trong hàng ngũ các lãnh đạo cấp trung và cấp cao của Đảng Xã hội.

Điều này đòi hỏi phải có nhiều người biết đến anh ta và có thiện cảm với anh ta.

Thị trưởng Williams và Trần Mạch đã đến Thành phố New Jin, và họ đang bận rộn với công việc chuẩn bị cho đám cưới của Arthur – đây là một sự kiện quan trọng.

Vì đã đến Thành phố New Jin, việc ghé thăm Thượng nghị sĩ Cleveland là điều không thể tránh khỏi.

Thượng nghị sĩ Cleveland gần đây khá bận rộn; ban ngày ông ấy không có thời gian gặp khách, và ngay cả vào buổi tối cũng không chắc đã có thời gian.

Ông ấy thường chỉ trở về biệt thự hoặc dinh thự của mình sau 11 giờ đêm; vào thời điểm đó, đã không thích hợp để tiếp khách nữa, điều này rất bất lịch sự. Vì vậy, liệu Lam Tư có thể gặp được Thượng nghị sĩ Cleveland trong những ngày tới hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Tất nhiên, nếu có việc quan trọng, Thượng nghị sĩ Cleveland cũng sẽ sắp xếp thời gian để gặp Lam Tư.

Không thể gặp được Thượng nghị sĩ, Lam Tư liền gửi tin nhắn cho Tom, và Tom đã chủ động mời anh ta dùng bữa tối cùng vào buổi tối hôm đó.

Nếu không phải vì việc Lam Tư đến quá đột ngột, chắc chắn anh ta sẽ bảo vợ mình chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn để tiếp đón Lam Tư.

Trong suốt thời gian quen biết với Lam Tư, có thể nói rằng anh ta đã hoàn thành việc tích lũy tài sản cơ bản; Lam Tư đã trao cho anh ta hàng trăm nghìn đô la, cộng thêm số tiền từ những người khác, tổng cộng anh ta đã nhận được hơn một triệu đô la lợi ích từ Lam Tư và những người có mối liên hệ với Lam Tư.

Vào thời điểm này, một triệu đô la quả là một số tiền cực kỳ lớn!

Khi hai người cùng ăn uống, chắc chắn không chỉ đơn thuần là ăn uống và trò chuyện; điều quan trọng nhất vẫn là trò chuyện.

Trong lúc trò chuyện, Tom đã nhắc đến Thống đốc Wade. Hiện nay, nhiều người đều biết rằng ông ấy và Lam Tư đã xảy ra một số mâu thuẫn, điều này khá phổ biến trong chính trường Liên bang.

Không chỉ hàng năm, mà cứ vài năm lại có một lần.

Có người tranh cử chức Thống đốc, có người tranh cử chức Thượng nghị sĩ, thậm chí còn có người tranh cử chức Tổng thống.

Trước khi giành chiến thắng, họ thường có mối quan hệ rất tốt với các nhà ủng hộ mình; mục đích của những nhà ủng hộ này là muốn nhận được phần lợi ích xứng đáng từ kết quả cuộc tranh cử của họ.

Một ví dụ nổi tiếng nhất là trong những năm khi các dự luật về kiểm soát độc quyền được thúc đẩy, Một số nhà tư bản và vị Tổng thống được họ bầu lên.

Trước khi “Đạo luật Chống độc quyền” được ban hành, Liên Bang thuộc về các tập đoàn độc quyền siêu lớn; họ kiểm soát gần như tất cả các ngành công nghiệp thông qua nhiều phương thức khác nhau – từ nguyên liệu thô, đến kênh phân phối, cho đến quyền định giá – tất cả đều nằm trong tay họ, gây ra những tác động tiêu cực lớn đối với xã hội.

Trong xã hội cũng xuất hiện nhiều tiếng nói phản đối, cho rằng chủ nghĩa độc quyền vốn đang đào sâu rễ móng của sự phát triển xã hội; nếu không loại bỏ hành vi độc quyền này, cuối cùng Liên Bang sẽ bị chia rẽ vì nó.

Sức ép lớn từ dư luận xã hội đã thúc đẩy sự phát triển của tình hình; để bảo vệ lợi ích của mình tại Liên Bang, những tập đoàn độc quyền này đã hỗ trợ một vị Tổng thống lên nắm quyền.

Việc đầu tiên mà vị Tổng thống này làm sau khi lên nắm quyền chính là soạn thảo “Đạo luật Chống độc quyền”; đây cũng là chủ đề được mọi người bàn tán nhiều nhất vào thời điểm đó.

Dưới sự lãnh đạo của vị tổng thống này, một số tập đoàn siêu liên minh trong Quốc gia liên bang đã bị phá vỡ hoàn toàn; trên phạm vi Liên bang, không còn xuất hiện bất kỳ hành vi độc quyền nào nữa.

Tất nhiên, cũng có người cho rằng vị tổng thống này và những tập đoàn siêu liên minh đó đang diễn một vở kịch, một vở kịch dành riêng cho người dân bình thường xem.

Những công ty đã đạt được độc quyền thực sự đã bị “phân chia”, nhưng các hành vi độc quyền của họ vẫn không hề dừng lại.

Ban đầu, chỉ có hai công ty thép kiểm soát hơn 90% sản lượng thép của Liên bang; sau khi luật chống độc quyền được ban hành, số lượng những công ty này tăng lên thành chín, có vẻ như điều này khá hợp lý… Nhưng chín công ty này vẫn tiếp tục kiểm soát toàn bộ ngành sản xuất thép của Liên bang.

Thậm chí, vì đã bị “phân chia”, họ còn chiếm giữ thị phần lớn hơn trước; mỗi công ty có vẻ chỉ kiểm soát khoảng vài phần trăm hay mười phần trăm thị trường, nhưng tổng lại, họ gần như nắm giữ hoàn toàn thị trường thép.

Có người cho rằng đây là một màn trình diễn tuyệt vời, bởi vì đằng sau chín công ty thép này vẫn là những người cũ, họ vẫn đang kiểm soát thị trường.

Nhưng cũng có người tin rằng những điều này là có thật; ít nhất thì sự cạnh tranh giữa chín công ty này đã làm cho thị trường trở nên minh bạch hơn và giá cả cũng trở nên hợp lý hơn một chút.

Dù điều này có thật hay không, thì những tình huống như trở thành kẻ thù sau khi nắm quyền vẫn là điều thường xuyên xảy ra với Liu Anbang; chỉ có thể nói rằng Lam Tư không may mắn lắm.

Trước sự tò mò của Tom, Lam Tư cũng không che giấu điều gì cả: “Anh ta muốn nhiều tiền hơn, nhưng tôi không muốn đưa cho anh ta; và vì anh ta tỏ ra quá cứng rắn, nên chúng tôi đều không thể nhượng bộ.”

Nghe xong, Tom có lẽ đã hiểu ý của Lam Tư rồi: ai nhượng bộ trước thì sẽ trở nên yếu thế hơn.

Thống đốc Weide là một “thống đốc”, người có địa vị cao nhất trong một tiểu bang; chắc chắn ông ấy sẽ không bao giờ nhượng bộ.

Lam Tư cũng không phải là một người nhỏ bé; nếu bây giờ ông ấy nhượng bộ, thì đó không chỉ là việc nhượng bộ cá nhân mình, mà còn có thể gây ra hàng loạt vấn đề; ông ấy đại diện cho không chỉ bản thân mình mà còn cho nhiều người khác nữa.

Tom nhún mày, dùng nĩa lăn tăn thức ăn trên đĩa: “Thực ra, vào lúc này, chỉ cần một người trung gian là có thể giải quyết vấn đề của các bạn.”

Vai trò của những người môi giới chính là được thể hiện vào lúc này: tìm một người trung gian có địa vị và uy tín, chẳng hạn như cựu thống đốc hoặc c

Những người này đều có đủ điều kiện về địa vị và tư cách để đảm nhận công việc thống đốc, và họ cũng sở hữu mạng lưới quan hệ rộng lớn trên chính trường liên bang.

Lúc này không phải là Lam Tư phải nhượng bộ cho Thống đốc Wade, hay Thống đốc Wade phải nhượng bộ cho Lam Tư, mà là họ cần phải nhượng bộ cho người trung gian này…

“Xin hãy xem xét đến mặt tôi…”

Đó chính là tầm quan trọng của người trung gian.

“Nếu bạn cần, tôi có thể tìm cho bạn một ứng viên phù hợp,” Tom nói. Trong thời gian gần đây, vị thế của anh trong chính trường đã được cải thiện đáng kể; giờ đây, anh hoàn toàn có thể trực tiếp đối thoại với các thượng nghị sĩ, mà không cần qua sự trung gian của Thượng nghị sĩ Cleveland nữa.

Điều này là một bước tiến lớn, cũng cho thấy khả năng của anh trong việc chuyển từ vai trò cố vấn sang chính trị gia – tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Thượng nghị sĩ Cleveland phải đồng ý.

Người như Tom, với tư cách là cố vấn của Thượng nghị sĩ Cleveland, chắc chắn nắm giữ nhiều bí mật chính trị liên quan đến ông ta. Nếu chính Thượng nghị sĩ Cleveland không đồng ý, thì Tom sẽ mãi mãi chỉ là một cố vấn mà thôi; không ai sẽ để một người biết quá nhiều thông tin riêng tư của mình đi làm loạn được.

Trừ khi Tom thực sự muốn chết…

Về việc anh sẽ phát triển như thế nào sau này, bản thân Tom thực ra không có ý định cụ thể nào cả; anh rất hài lòng với cuộc sống và tình hình hiện tại của mình. Mặc dù anh không nắm quyền lực trực tiếp, nhưng với tư cách là cố vấn của Thượng nghị sĩ Cleveland, anh vẫn có thể tận dụng uy thế của ông ta để làm những việc cần thiết. Hơn nữa, anh còn rất giàu có, và mọi người cũng tôn trọng anh; ngoại trừ việc không sở hữu quyền lực cá nhân, thì hiện tại anh gần như không khác gì những người quyền lực khác.

Lam Tư lắc đầu và nói: “Tôi biết việc tìm một người trung gian có thể giải quyết vấn đề này, nhưng tôi không muốn làm vậy. Tôi chỉ muốn xem liệu anh ta có thực sự có khả năng gì, và có thể đưa vấn đề này đến mức độ nào.”

“Phía sau Wade cũng có sự hỗ trợ của một số thành viên Quốc hội,” Tom chủ động đề cập đến điều này sau khi hiểu rõ tình hình. Một người có ảnh hưởng lớn trong một tiểu bang như vậy, lại vừa mới giành chiến thắng trong cuộc bầu cử thống đốc, chắc chắn không thể không có người hậu thuẫn ở Quốc hội.

Anh lấy một miếng sườn cừu, xé một miếng nhỏ ra và nhai trong lúc nói tiếp: “Hơn nữa, nếu muốn loại bỏ một thống đốc, thì sẽ phải trả một cái giá rất lớn; các thượng nghị sĩ sẽ rất khó

Lam Tư gật đầu và nói: “Tôi cũng không nghĩ đến việc sử dụng con đường của các thượng nghị sĩ để giải quyết vấn đề giữa tôi và Wade.”

“Hơn nữa, chuyện này cũng không quá nghiêm trọng; hàng hóa của tôi không được bán thông qua thống đốc, vì vậy ông ấy không thể kiểm soát được tôi.”

Họ đang trò chuyện thì chuông cửa nhà hàng bỗng nhiên reo lên. Lam Tư liếc nhìn về phía cửa; người vừa bước vào rõ ràng là những kẻ đứng đầu nhóm này. Có vẻ như họ đã cảm nhận được ánh mắt của Lam Tư và cũng nhìn lại về phía anh ta.

Ánh mắt hai người gặp nhau, như thể có một sức hút mãnh liệt khiến họ không thể rời mắt nhau. Họ đối diện nhau trong khoảnh khắc đó, ánh mắt họ đầy ẩn chứa điều gì đó rất quan trọng; trong suốt khoảnh thời gian đó, cái nhiệt độ trong nhà hàng dường như cũng bắt đầu thay đổi.

Nhiều người trong nhà hàng đều nhận ra điều này; họ đều quay đầu nhìn về phía Lam Tư hoặc người vừa bước vào, sau đó lại quay lại tiếp tục ăn uống. Thậm chí có hai bàn khách còn vội vàng kết thúc bữa tối, để tiền lên hóa đơn rồi rời đi ngay lập tức.

Tom cũng quay đầu nhìn về phía cửa nhà hàng; đó là bảy hay tám người đàn ông trung niên, họ đang đứng ngay ở cửa.

Người quản lý nhà hàng dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra; ông ta cố gắng an ủi những vị khách này và nhắc nhở họ không nên đứng ở cửa.

Ánh mắt Tom cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt và thân hình của người đàn ông dường như là người đứng đầu nhóm đó; anh ta quan sát họ từ đầu đến chân. Anh ta không biết họ là ai, nhưng anh ta có thể cảm nhận được rằng họ chắc chắn có mối quan hệ gì đó với Lam Tư.

Ánh mắt của họ rất hung dữ, hoàn toàn không giống như ánh mắt của bạn bè.

“Họ là ai vậy?”, Tom hỏi.

Lam Tư ha hã hai tiếng và trả lời: “Đó là những người của gia tộc Perayse.”

“Liệu đó có phải là phe liên bang Năm gia tộc lớn không?”, Tom ngạc nhiên, “Tôi đã nghe nói về nhóm người này; liệu họ có quyền lực lớn lắm không?”

Lam Tư rời mắt khỏi những người kia, nhìn về phía Ma Đa Nhĩ đang đứng bên cạnh, và sau khi Ma Đa Nhĩ gật đầu nhẹ, anh ta bước đến bên cửa sổ.

Lam Tư Chắc chắn không ai đến Thành phố New Jin một mình cả; hơn nữa, anh ta cũng có “kinh doanh” riêng ở đây – quán bar của đại sứ quán.

Để tránh những vấn đề không mong muốn xảy ra, Gia tộc Lan Sĩ cũng đã thu hút khá nhiều người đến Thành phố New Jin.

Lam Tư tiếp tục thưởng thức bữa ăn; dường như tất cả sự chú ý của anh ta đều đặt vào thức ăn, chứ không phải những người kia. “Lớn lắm sao?”

“Tôi không biết nhiều về họ lắm… Có lẽ là rất lớn, nhưng lý do khiến họ có quyền lực lớn như vậy chỉ đơn giản là…”, Lam Tư dùng nĩa gắp miếng thịt bò đã được cắt sẵn lên và cho vào miệng, đồng thời nhìn về phía Tom, “…bởi vì trước đây họ chưa từng gặp tôi.”

Tom bị sự tự tin toát ra từ con người này làm ảnh hưởng; anh cười lên và hỏi: “Tại sao họ lại nhìn bạn như vậy?”

“Cứ như thể bạn vừa làm điều gì đó không thể tha thứ được vậy!”

Ánh mắt của những người kia khi nhìn Lam Tư trước đó thật sự đầy hung hãn, như thể họ muốn ăn thịt anh ta vậy. Nếu không phải vì phe Quốc hội đã can thiệp để dàn xếp cuộc đối đầu giữa họ và Lam Tư trước đó, có lẽ ngay lúc hai bên gặp nhau, họ đã lao vào đánh nhau ngay lập tức.

Thành phố New Jin cấm việc đánh nhau; đó là quy định mới được áp dụng sau sự việc lần trước. Ngay cả các lực lượng liên bang Năm gia tộc lớn cũng không dám làm điều đó vào lúc này.

Lam Tư nhún vai và nói: “Họ có ý kiến với tôi… Những kẻ đã tấn công tôi, vì vậy tôi đã treo một thành viên quan trọng của gia tộc họ lên cây và nướng chết họ.”

“Nướng chết ư?”, Tom nhìn Lam Tư một cách không thể tin được, “Theo cách tôi hiểu, đó là nướng thật à?”

Lam Tư dùng dao cạo qua lớp da của miếng thịt cừu nướng; tiếng vang của lớp da cháy xém khiến Tom bực bội đến mức buông đũa xuống và nhìn Lam Tư với vẻ không tin. Lam Tư chỉ cười nhẹ và nói: “Tôi chỉ treo họ lên thôi… Rồi ở đó xảy ra hỏa hoạn, và cuối cùng… họ bị nướng chết như vậy.”

Nghe có vẻ hợp lý hơn nhiều rồi… Lúc này Tom mới nhớ ra rằng Lam Tư thực chất là một thủ lĩnh băng đảng rất nổi tiếng của Liên bang.

Trong quá trình giao tiếp hàng ngày, Lam Tư luôn tỏ ra giống như một chính trị gia, hoặc một người sống ở rìa chính trường; vì vậy Tom đã bỏ qua một số đặc điểm quan trọng của anh ta.

Tom dùng hai tay che hai bên má, ngón trỏ đặt lên thái dương và thốt lên: “Chúa ơi… Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi là tôi sẽ mất cảm giác thèm ăn trong vài ngày tới…”

Trong khi đó, Lam Tư lại ăn uống rất ngon lành và nói: “Nếu bạn bỏ lỡ những món ngon này, Tom… Chúa sẽ trừng phạt bạn đấy.”

Tom cười khổ và lắc đầu; khi anh quay đầu lại, anh thấy những kẻ đó đang tiến về phía họ. Anh lập tức cảnh báo Lam Tư: “Những kẻ thù của anh đang đến đây…”

Lam Tư không quay đầu lại, chỉ cảm nhận được tiếng bước chân ngày càng gần; trên khuôn mặt anh hiện lên vẻ châm biếm: “Bạn có biết không?”

“Nếu là tôi, tôi sẽ nổ súng ngay lập tức…”

Tom nhìn những kẻ đó tiến gần hơn… “Nhưng họ không phải là bạn…”

Một chiếc ghế từ bàn bên cạnh bỗng được mang đến và đặt ngay bên cạnh bàn ăn của Lam Tư; Peggy ngồi xuống chiếc ghế đó và nhìn chằm chằm vào anh: “Lam Tư?”

“Lam Tư · White?”

Lam Tư đặt đũa nĩa xuống, lấy khăn ăn lau sạch dầu thừa trên môi và khóe miệng, sau đó quay đầu nhìn người phụ nữ này: “Tôi đã từng thấy ảnh của bạn… Bạn tên là Peggy, đúng không? Peggy Perez…”

Biểu cảm trên khuôn mặt Peggy thay đổi đôi chút; Lam Tư mỉm cười nhẹ nhàng: “Bạn có biết không?”

“Tôi đã xem hết ảnh của tất cả các thành viên chính trong gia tộc Perayse… Kể cả bạn, cha bạn, mẹ bạn, em trai bạn… Và còn có một chị gái của bạn đang học đại học nữa…”

Chỉ với một câu nói đó, Peggy đã bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt đầy giận dữ và một nỗi sợ hãi mà chính cô cũng không nhận ra: “Lũ khốn kiếp!”

“Bạn đang đe dọa tôi à?”

Lam Tư vẫy đôi tay, “Đe dọa à?”

“Không không, chỉ là muốn hiểu rõ hơn mà thôi.”

“Các người muốn giết tôi, nhưng tôi không định để các người làm được điều đó. Trước hết, tôi cần biết thông tin về tất cả các người.”

Peigi nhìn xuống Lam Tư, “Cậu không sợ tôi sẽ giết cậu ngay tại đây sao?”

Mấy người đứng phía sau anh ta đều tiến lại gần; họ đều cầm súng trong tay, rõ ràng chỉ cần Peigi ra lệnh, họ sẽ nổ súng ngay.

Ma Đa Nhĩ và hai người kia cũng đứng dậy, tay vẫn cầm súng bên trong áo; một cuộc đụng độ có vẻ như là không thể tránh khỏi.

Lúc này, Tom đã bắt đầu lo lắng. Anh rất ngưỡng mộ Lam Tư – dù đối mặt với tình huống nguy hiểm như thế này, anh ta vẫn giữ được thái độ bình tĩnh và thoải mái.

Dù xung quanh có nhiều người của Peigi hơn, nhưng Lam Tư dường như chẳng hề quan tâm đến điều đó.

Hơn nữa, Tom còn nhận thấy rằng Lam Tư hoàn toàn nắm giữ thế thượng phong, mặc dù phe anh ta chỉ có vài người.

Hơi thở của Peigi trở nên gấp gáp; điều đó cho thấy anh ta đang rất… hoảng loạn. Anh ta nhìn chằm chằm vào Lam Tư, như thể muốn ánh mắt mình có thể xuyên qua người đối thủ.

Bầu không khí lại trở nên căng thẳng. Người quản lý nhà hàng bị ép sát vào tường chỉ có thể nhắm mắt lại, mong rằng họ sẽ không gây rối trong nhà hàng.

Đây là một nhà hàng cao cấp; nếu họ gây ra hỗn loạn ở đây, không chỉ việc phải sửa chữa lại tốn kém bao nhiêu tiền, mà thời gian kinh doanh cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Chỉ riêng những tác động tiêu cực từ cuộc ẩu đả này cũng sẽ khiến số lượng khách hàng giảm đi đáng kể, và thiệt hại đó sẽ rất khó để bù đắp.

Ai lại muốn đến một nhà hàng nơi đã xảy ra cuộc ẩu đả băng đảng để ăn uống chứ?

Muốn trải nghiệm cảm giác gần gũi với những cuộc đấu súng à?

Chết tiệt!

Giờ đây, anh ta chỉ có thể hy vọng sẽ có ai đó báo cảnh sát, và họ sẽ đến đây càng sớm càng tốt.

Đúng lúc hai bên đối đầu nhau, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng phanh xe. Tom quay đầu nhìn ra ngoài; bảy hay tám chiếc xe đã dừng lại, ít nhất có hai mươi ba mươi người thuộc phe Lam Tư bước xuống từ xe.

Họ không vào nhà hàng, mà chỉ đứng ở bên ngoài. Những người này mặc đồng phục đồng nhất; dưới áo khoác, có thể nhìn thấy rõ những khẩu súng trường đeo trên lưng họ.

Lam Tư lại nhìn về phía Peigi, nở một nụ cười châm biếm, “Vậy bây giờ thì sao?”