Những mâu thuẫn giữa Lam Tư và Thống đốc Wei thực sự đã gây ra nhiều cuộc bàn tán trong bang Indeno, nhưng các thị trưởng này không hề chấm dứt mối quan hệ hợp tác với Lam Tư, ngược lại, họ còn làm việc chặt chẽ hơn bao giờ hết.

Ai biết được rằng mối quan hợp này sẽ kết thúc vào lúc nào; vì vậy, họ tận dụng thời gian này để tăng cường sự hợp tác, trong khi vẫn có thể nhận được những lợi ích từ nó.

Nếu sau này Gia tộc Lan Sĩ rời khỏi thị trường bang Indeno, họ sẽ không còn những lợi ích đó nữa.

Rất nhiều người cho rằng Gia tộc Lan Sĩ không thể duy trì được lâu, bởi vì họ đều là những người ngoại lai.

Cũng có những người khác muốn gắn kết lại Lam Tư với Thống đốc Wei.

“…Bạn xem này, chúng ta đã hợp tác với nhau trong thời gian dài như vậy; không ai phù hợp với nhau hơn chúng ta đâu.”

Một thị trưởng đang rót rượu cho Lam Tư và vừa nói vừa hút thuốc, cố gắng thuyết phục anh ta.

Lúc này, ông thị trưởng này hoàn toàn không giống một thị trưởng đúng nghĩa; những chiếc tay áo được kéo lên để lộ ra lớp lông dày đặc dưới da. Nếu không phải vì ông ấy đang mặc quần áo, người ta thậm chí có thể nhầm lẫn ông ấy là con vật chứ không phải người.

Nhưng chính người đàn ông trông giống con vật hơn là người này lại đang tích cực thuyết phục Lam Tư hòa giải với Thống đốc Wei.

Lam Tư không nói gì, chỉ nhìn vào ly rượu đang được rót đầy, sau đó cùng thị trưởng lông lá kia chạm cốc và uống một ngụm.

Có lẽ cảm nhận được sự kiên định của Lam Tư trong vấn đề này, thị trưởng lông lá cau mày và nói: “Lam Tư, chúng ta cũng đã hợp tác với nhau trong thời gian dài. Tôi biết rằng tỷ lệ hoa hồng bạn đưa cho chúng tôi là cao nhất, và ở nhiều nơi khác, không có tỷ lệ hoa hồng như vậy đâu.”

“Theo một cách nào đó, khoản hoa hồng này thực sự là không hợp lý, bởi vì nó quá cao.”

Lúc này, Lam Tư mới chú ý đến lời nói của thị trưởng. Thị trưởng lông lá ho khan một tiếng và tiếp tục: “Tôi biết đây trước đây là một biện pháp mà bạn sử dụng để giành lấy nhiều thị trường hơn, nhưng bây giờ bạn không cần những thứ đó nữa rồi.”

“Vậy tại sao chúng ta không thể giảm tỷ lệ phân chia lợi nhuận của mình xuống một chút nhỉ?”

“Chẳng hạn, giảm còn một nửa, chỉ còn 25%, như vậy thì phần lợi mà ông Wade nhận được sẽ chỉ chiếm 45% tổng lợi nhuận thôi; như vậy, phần lợi mà bạn nhận được không những không giảm đi mà còn tăng thêm 5% nữa.”

“Cả hai bên đều có thể hài lòng, và như vậy cũng sẽ không xảy ra bất kỳ mâu thuẫn nào giữa các bên; sự hợp tác của chúng ta sẽ tiếp tục diễn ra, và chúng ta sẽ kiểm soát ổn định thị trường này.”

Đây quả thực là một đề xuất rất tốt. Và dù ông ấy không nói ra, Lam Tư cũng sẽ xem xét việc giảm tỷ lệ phân chia lợi nhuận mà các thị trưởng nhận được từ mình.

Ngay cả khi công ty Kim Biao Rượu Quý trở lại, miễn là họ không cung cấp phần lợi cho các thị trưởng, thì ngay cả khi ông ấy giảm tỷ lệ đó xuống còn chỉ 20%, 10%, hoặc thậm chí chỉ 5%, vẫn sẽ có người sẵn lòng hợp tác với ông ấy.

Dù sao thì 5% cũng tốt hơn là không có gì cả!

Chỉ là ông ấy không ngờ rằng vị thị trưởng có mái tóc dày đặc này lại chủ động đưa ra đề xuất này, điều đó khiến ông ấy khá ngạc nhiên.

Bởi vì ở Liên bang này, lợi ích mới chính là yếu tố then chốt nhất.

Trước đây, mối quan hệ của ông với Đại tướng Hải quân Miles cũng khá tốt, nhưng vì lập trường khác nhau mà họ đã xảy ra mâu thuẫn; bây giờ tình hình với Thị trưởng Wade cũng vậy – mỗi khi có ai đó xâm phạm đến lợi ích cốt lõi của họ, mâu thuẫn là điều hiển nhiên xảy ra.

Vì vậy, việc vị thị trưởng này chủ động hy sinh lợi ích của mình để duy trì sự ổn định trong các hoạt động kinh doanh thực sự là điều rất hiếm gặp.

Lam Tư lại cầm ly rượu nhấp một ngụm, sau đó lắc đầu và nói: “Bạn muốn giải quyết mâu thuẫn giữa tôi và ông Wade, tôi có thể cảm nhận được sự chân thành và thiện chí của bạn, nhưng vấn đề không nằm ở đó.”

Ông ấy đặt ly xuống và nhìn vào mắt anh ta: “Vấn đề cốt lõi là ông ấy muốn buộc tôi phải nhượng bộ, nhưng tôi không muốn như vậy, hiểu chứ?”

“Việc ông ấy có thể nhận được bao nhiêu lợi ích không hề liên quan đến vấn đề này.”

“Tôi sẵn lòng cho ông ấy, thậm chí có thể cho nhiều hơn nữa, nhưng tôi không muốn, và không ai có thể lấy đi điều đó từ tôi.”

Vị thị trưởng có mái tóc dày đặc đó bỗng cảm thấy đầu óc mình càng thêm căng thẳng: “Vậy làm thế nào để giải quyết vấ

Nếu Lam Tư bây giờ chịu thừa nhận con số 20% đó, dù cho các thị trưởng hiện nay cũng sẵn lòng giảm tỷ lệ phân chia lợi nhuận của mình để cân bằng các quan hệ lợi ích này…

Nhưng lần sau, Thị trưởng Wei có thể tìm bất kỳ lý do gì để yêu cầu tăng thêm 5% hay 10% tỷ lệ phân chia nữa thì sao?

Ông ấy sẽ đồng ý không? Hay là không đồng ý?

Nếu không đồng ý, tình huống bế tắc hiện tại vẫn sẽ tiếp diễn.

Nếu đồng ý, với tính cách của Thị trưởng Wei, chắc chắn ông ta sẽ tiếp tục đòi hỏi nhiều hơn từ Lam Tư, và cuối cùng vấn đề vẫn sẽ tái diễn!

Thực ra, vấn đề nằm ở chỗ sức mạnh của Lam Tư vẫn chưa đủ mạnh để tạo ra sự răn đe cần thiết; tuy nhiên, ông ta lại sở hững một khối tài sản khổng lồ.

Thị trưởng Da Lông Rậm thở dài một hơi và cuối cùng đã từ bỏ ý định thảo luận về vấn đề này với Lam Tư và Thị trưởng Wei. Ông chỉ có thể hứa với Lam Tư rằng, miễn là không xuất hiện bất kỳ lý do bất khả kháng nào, ông sẽ tiếp tục hợp tác với Lam Tư.

Chỉ cần ông có thể hứa điều đó, mục đích của Lam Tư đã đạt được rồi.

Trong thời gian qua, Lam Tư đã đi khắp nơi và đạt được sự đồng thuận với các thị trưởng đó; miễn là không có bất kỳ lý do bất khả kháng nào xảy ra, sự hợp tác của họ sẽ tiếp tục diễn ra, và họ cũng sẽ nhận được khoản lợi nhuận mà Lam Tư đã hứa.

Không ai có thể từ chối một khoản tài sản lớn như vậy… Không ai cả.

Vào giữa tháng Mười Một, thời tiết có vẻ u ám; thành phố New Jin đã trải qua một trận tuyết rơi.

Năm nay, không khí lạnh đến sớm hơn mọi khi.

Thượng nghị sĩ Cleveland ngồi trong xe và rời khỏi khu vực trung tâm thành phố, hướng tới một căn cứ quân sự ở vùng ngoại ô. Trên đường đi, ông liên tục suy nghĩ về một số vấn đề.

Người chưa từng làm thượng nghị sĩ sẽ không thể hiểu được một thượng nghị sĩ bận rộn đến mức nào.

Là một trong những bộ phận quan trọng nhất của Chính phủ Liên bang, nơi này không chỉ liên quan đến việc đề xuất các dự luật hay các vấn đề pháp lý mà thôi; mọi sự kiện xảy ra trên khắp đất nước đều sẽ được Tổng thống phủ xử lý, và cả Quốc hội cũng sẽ xem xét chúng một cách chi tiết hơn thông qua các ủy ban và nhóm làm việc khác nhau.

Không giống như tổng thống – người biết cách giải quyết vấn đề thì tự mình xử lý; còn không biết làm thế nào thì giao cho Quốc hội hoặc Nội các lo liệu.

Thượng nghị sĩ Cleveland phải suy nghĩ về quá nhiều việc: chiến tranh, dân tộc, công nghiệp, sản xuất, quan hệ quốc tế…

Tuy nhiên, ông cũng thấy thích thú với những việc đó. Khi đang suy nghĩ, thời gian trôi qua rất nhanh.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến tuổi tác của ông – ông trở nên tập trung hơn, nhưng tính sáng tạo trong tư duy lại không còn như khi còn trẻ nữa.

Mọi người đều trải qua quá trình này:

Khi còn nhỏ, việc phải ngồi yên trong lớp học 40 phút dường như kéo dài cả thế kỷ! Mỗi ngày đều trở thành khoảng thời gian dài và khó chịu; đối với trẻ em, thời gian có vẻ như là một quá trình kéo dài rất lâu.

Nhưng khi chúng lớn lên, thời gian dường như được “đẩy nhanh”; không chỉ 40 phút, mà cả một hoặc hai giờ cũng trôi qua rất nhanh.

Ai cũng cảm thấy rằng thời gian đang trôi nhanh hơn.

Nhưng thực ra, thời gian vẫn không thay đổi; chỉ là sự sáng tạo trong tư duy con người đã thay đổi mà thôi.

Giống như việc chạy bộ: chạy một vòng trong một phút và chạy mười vòng trong một phút, mức độ vận động chắc chắn là khác nhau. Nếu mức độ vận động này chính là cách con người cảm nhận thời gian, thì rõ ràng là khi tuổi tác tăng lên, việc cảm nhận thời gian sẽ trở nên khó khăn hơn, và thời gian cũng sẽ trôi qua nhanh hơn.

Đối với Thượng nghị sĩ Cleveland, có lẽ chỉ trong chốc lát mắt, chiếc xe đã dừng lại. Phía trước là hai bức tường lưới sắt; bên trong những bức tường đó là những gai sắt nhọn, những thứ được dùng để ngăn chặn con người di chuyển.

Nếu vô tình rơi vào đó, người ta sẽ nhanh chóng bị thương nặng và cuối cùng có thể chết vì mất máu.

Hai binh sĩ tiến đến bên cạnh xe; Thượng nghị sĩ Cleveland hạ cửa sổ và đưa ra giấy thông hành của mình. Các binh sĩ kiểm tra giấy thông hành, sau đó quay trở lại trạm canh và xác minh lại tính xác thực của nó qua điện thoại, mới trả lại giấy thông hành cho ông và cúi đầu chào: “Thượng nghị sĩ, ông có thể vào bên trong.”

Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu, đóng cửa sổ lại. Theo ông, hệ thống kiểm soát an ninh nghiêm ngặt này còn tốt hơn việc để ông vào một cách tự do; ít nhất thì họ đang làm việc một cách nghiêm túc.

Hai chiếc xe, dưới sự dẫn đường của một xe quân sự, trực tiếp đến bên cạnh một đường đua; nơi đó đã có khá nhiều người tập trung lại.

Họ dựng lên một chiếc lều tạm thời, nhưng nó không khá ấm lắm vì mặt hướng ra đường đua không được che chắn gì cả, hoàn toàn trống trải.

Khá nhiều người mà anh quen biết đã đến sớm; khi thấy anh xuất hiện, mọi người đều chào hỏi anh.

Hôm nay, họ sẽ tiến hành thử nghiệm bay một loại máy bay dự định sẽ được sử dụng trên chiến trường.

Loại máy bay do Dan Cộng hòa Tra chế tạo đã mang lại nhiều yếu tố bất ngờ cho các chiến trường của Liên bang; nó có thể dễ dàng tìm ra vị trí của các đơn vị pháo binh và sau đó tiến hành tấn công từ trên không, điều này rất khó để phòng thủ.

Mặc dù một số tập đoàn công nghiệp quân sự đã bắt đầu sản xuất và sử dụng các loại vũ khí chuyên dùng để đánh chặn máy bay, như pháo cao xạ hay súng máy nhanh, nhưng hiệu quả của chúng vẫn chưa đạt đến mức mà mọi người kỳ vọng – không thể dễ dàng bắn hạ được những chiếc máy bay đó.

Những chiếc máy bay này bay ở độ cao rất lớn, việc bắn trúng chúng không hề đơn giản; sau khi ném bom chùm xuống, chúng lập tức rời khỏi hiện trường.

Hơn nữa, ngay cả khi có thể bắn trúng một số máy bay, cũng không thể tiêu diệt hết tất cả; vì vậy, Liên bang dần mất đi lợi thế trên chiến trường.

Phía Liên minh mới hy vọng Liên bang sẽ sớm áp dụng các biện pháp đối phó, và phe Liên bang cũng đang nỗ lực nghiên cứu tích cực.

Trước đây, tốc độ phát triển của ngành hàng không không nhanh lắm, bởi vì thiếu “sức mạnh” để thúc đẩy việc này. Nhưng bây giờ, tốc độ phát triển của nó đã tăng lên đáng kể nhờ vào nhu cầu mua sắm của quân đội.

Lợi ích chính là động lực chính thúc đẩy sự tiến bộ của khoa học; không có gì có thể thay thế được điều đó!

Trong những năm gần đây, những tập đoàn công nghiệp quân sự chính là những đơn vị phát triển tốt nhất trong Liên bang; họ đang trở thành những tập đoàn khổng lồ, điều này khiến nhiều người ghen tị và mong muốn tham gia vào lĩnh vực này, nhưng họ không thể làm gì được.

Công nghiệp quân sự không giống như các ngành công nghiệp thông thường; chỉ cần thiết lập một dây chuyền sản xuất là có thể bắt đầu sản xuất ngay. Công nghiệp quân sự liên quan đến rất nhiều lĩnh vực khác nhau: luyện kim, hóa học, cơ khí… và còn cần có những chuyên gia thiết kế cơ khí giỏi.

Vì vậy, mặc dù thị trường biết rằng lĩnh vực công nghiệp quân sự đang phát triển mạnh mẽ, nhưng họ vẫn không dám dễ dàng thử sức vào đây.

Lần này, khi Chính phủ Liên bang đề xuất việc mua sắm một số lượng lớn máy bay cho mục đích chiến tranh, điều này đã mở ra một cơ hội lớn. Rất nhiều công ty chuyên sản xuất phương tiện bay nhanh

Dù sao thì việc có nên mua sắm hay không, và mua bao nhiêu, cuối cùng vẫn do những người này quyết định.

Sau đó, một số người khác cũng lần lượt đến, họ tụ tập lại với nhau để thảo luận về một số sự kiện gần đây đã xảy ra.

Khi mọi người đều đã đến đủ, một sĩ quan bước lên trước mặt mọi người. Anh ta ho khan hai tiếng, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

“Thưa các quý ông, mọi người đã đến đủ rồi. Bây giờ chúng ta hãy để họ bắt đầu trình diễn sản phẩm của mình.”

“Điều đầu tiên được trình diễn là chiếc máy bay Falcon do công ty Công nghiệp Silo sản xuất…” Anh ta nói ra một số thông số kỹ thuật, và trong hangar bên cạnh đường băng, một chiếc máy bay được kéo ra và dừng lại trên đường băng.

Đường băng đã được dọn sạch hoàn toàn, kể cả lớp tuyết và ít băng trên mặt đất cũng đã được loại bỏ.

Với sự đồng ý của nhân viên sân bay, phi công lái chiếc máy bay Falcon này tăng tốc và nhanh chóng bay lên trời.

“Trông nó giống như một món đồ chơi lớn vậy,” một thượng nghị sĩ nói ra ý kiến của mình, và mọi người đều cười.

Trong mắt họ, máy bay thực sự không khác gì đồ chơi.

Chiếc máy bay nhanh chóng đến địa điểm đã được định trước, sau đó ném xuống bốn quả bom chùm.

Tuy nhiên, do xét đến khả năng chịu tải của máy bay, sức mạnh của những quả bom chùm không quá lớn; hầu hết các mục tiêu trên mặt đất đều bị trúng đích, và hiệu ứng của chúng có vẻ khá ấn tượng.

Thượng nghị sĩ Cleveland cũng đang theo dõi hậu quả của những quả bom đó. Thực ra anh ta không hiểu lắm về vấn đề này, nhưng anh ta cũng có suy nghĩ riêng: “Có vẻ như hậu quả của những quả bom này không có mối liên hệ trực tiếp gì với chiếc máy bay này cả.”

Lời nói của anh ta khiến nhiều người quay đầu nhìn về phía anh ta, và sau khi suy nghĩ kỹ, họ thấy đúng là như vậy.

Bom là bom, máy bay là máy bay; ngay cả vị sĩ quan phụ trách hướng dẫn cũng không ngờ rằng thượng nghị sĩ Cleveland lại nói ra một điều đơn giản nhưng đúng đắn như vậy.

Anh ta cũng ngẩn ngơ một lát rồi gật đầu nói: “Đúng vậy.”

“Vậy chúng ta có nên thay đổi chiến lược trình diễn sau này không?”

Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu: “Theo tôi, chỉ cần cho những chiếc máy bay này bay lên trời, sau đó cho chúng ta biết chúng có thể chở được bao nhiêu hàng, bay được nhanh đến mức nào là đủ rồi.”

“Còn về việc ném bom, tôi tin rằng bom càng nặng thì sức hủy diệt càng lớn; về vấn đề này, chúng ta có những công ty chuyên sản xuất vật liệu nổ để làm việc.”

Hầu hết mọi người đều đồng ý với quan điểm của anh ta. Họ biết rằ

Việc thực hiện các màn trình diễn về việc ném bom thực ra không có ý nghĩa lớn gì cả, và nó còn lãng phí thời gian nữa.

Rất nhanh sau đó, vị sĩ quan này đã giải thích tình hình cho những công ty đang chờ đợi để được trình diễn sản phẩm của mình. Khi những con chim ưng săn mồi trở lại mặt đất, những chiếc máy bay mới cũng được kéo ra đường băng và bắt đầu chuẩn bị cất cánh.

Những chiếc máy bay lần lượt cất cánh, bay một vòng trên bầu trời rồi hạ cánh xuống; thực ra, mọi người cũng không thể phân biệt được chiếc nào tốt hơn chiếc nào.

Cho đến khi một loại máy bay có tên là “Lí Tiêm” xuất hiện, và vị sĩ quan đã giới thiệu chi tiết về nó.

“Loại máy bay Lí Tiêm này khác hoàn toàn so với những chiếc chúng ta đã trình diễn trước đây. Nhà thiết kế của nó cho biết, mục đích của việc chế tạo nó không phải là để nó bay xa và ném bom xuống mục tiêu.”

“Mục đích thực sự của nó là bảo vệ không gian trên đầu chúng ta, vì vậy nó không dùng để ném bom, mà là để tấn công các chiếc máy bay khác.”

Khi nghe vậy, mọi người liền thấy những nhân viên của công ty đó mang những quả bóng khí lớn ra ngoài sân bãi, bơm hơi vào chúng rồi để chúng bay lên trời.

Chiếc máy bay Lí Tiêm đang bay lượn trên bầu trời nhanh chóng thay đổi hướng bay và đã đánh rơi những quả bóng khí đó từ khoảng cách khá xa. Điều này thực sự khiến mọi người cảm thấy mới mẻ và thú vị.

“Vì nó không bay qua vùng trời của kẻ thù, nên trong quá trình thiết kế, chiếc máy bay này được tối ưu hóa nhiều hơn…”

Theo lời giới thiệu của vị sĩ quan, chiếc máy bay này có thể trở thành công cụ phòng thủ quan trọng để bảo vệ các căn cứ pháo binh của phe mình, đồng thời cũng có thể tấn công kẻ thù trên không.

Vào thời điểm đó, các loại máy bay đều không bay nhanh lắm; nhưng với việc giảm trọng lượng, những chiếc máy bay Lí Tiêm này vừa linh hoạt hơn, vừa nhanh hơn so với những “máy bay ném bom” khác – những chiếc máy bay được thiết kế để bay xa hơn và mang được nhiều vật tư hơn. Điều này giúp chúng có thể nhanh chóng đối phó với các cuộc tấn công của kẻ thù!

Đến đây, buổi trình diễn gần như đã kết thúc; những chiếc máy bay Lí Tiêm nhanh chóng bay trở lại đường băng.

Các đại diện của các nhà sản xuất đều rất lo lắng; bởi vì điều này sẽ quyết định liệu những nỗ lực của họ trong thời gian này có được đền đáp xứng đáng hay không.

Sau một cuộc thảo luận ngắn, các thượng nghị sĩ, các tướng lĩnh thuộc Bộ Quốc phòng và quân đội đã quyết định mua tổng cộng ba mẫu máy bay, thuộc hai loại khác nhau: một chiếc máy bay ném bom tầm xa