Nước tĩnh lặng trôi những chiếc lá vàng, bên bờ sông thưởng thức cua hồ.

Ngày cuối cùng của tháng Tám là sinh nhật của Thái Hậu; năm nay, bà vừa kỷ niệm 60 tuổi, vì vậy mà lễ mừng được tổ chức rất long trọng. Hoàng đế Youning đã ra lệnh chuẩn bị trong suốt ba tháng, từ tháng Năm đến tháng Tám, chỉ để làm vui lòng Thái Hậu; người dân cũng được mời đến biểu diễn các loại hình nghệ thuật khác nhau.

Từ quý tộc cao cấp cho đến người dân bình thường, mọi người đều coi ngày này như một ngày lễ hội. Đúng vào thời điểm mùa màng bội thu, không khí vui vẻ tràn ngập khắp cả đế chế.

Thẩm Hy Hòa Ăn nhanh bữa sáng rồi vào cung; bữa tiệc mừng sinh nhật bắt đầu từ trưa đến tận buổi tối. Bữa tiệc được tổ chức tại Vườn Hoa Phong Lan.

Cô ấy cùng với Thẩm Vân An đến gặp Thái Hậu trong cung; trong khi đó, Thẩm Vân An đi gặp Hoàng đế cùng với ông. Còn Thẩm Hy Hòa thì ở lại cung Yongan để cùng Thái Hậu đến Vườn Hoa Phong Lan.

Mọi quan lại đều đến chúc mừng, phụ nữ quý tộc cúi chào, và người dân cũng reo hò vui vẻ; tất cả đều thể hiện sự thịnh vượng của triều đại này.

Tiếng nhạc cổ điển vang lên, vũ công múa rối; tiếng trống, tiếng kèn vang dội, rượu được rót ra và mọi người cùng nhau vui vẻ.

Đây không phải là lần đầu tiên cung đình tổ chức bữa tiệc, nhưng lần này thực sự đặc biệt; chỉ toàn niềm vui và nụ cười trên mặt mọi người.

Thẩm Hy Hòa thưởng thức những màn vũ công và món ăn ngon, cảm thấy rất thoải mái.

“Chị Zhao Ning…” Công chúa Bình Lăng, ngồi cạnh Thẩm Hy Hòa, nhẹ nhàng gọi cô.

Tiếng nhạc ầm ĩ, Thẩm Hy Hòa không nghe thấy, nhưng cô nhìn thấy hành động của công chúa Bình Lăng và liền tiến lại gần để hỏi.

“Chị Zhao Ning, Chị Tứ bảo em hỏi xem, hoàng tử có đã kết hôn chưa ạ?” Công chúa Bình Lăng thì thầm hỏi.

Thẩm Hy Hòa nghe vậy liền quay đầu nhìn về phía Công chúa Tứ – người đang đội vương miện hoa đào, mặc một chiếc váy màu sen với họa tiết hoa đào thêu trên ngực, và khoác thêm một chiếc áo choàng màu xanh tuyết rộng thùng thình, trông rất lộng lẫy và đẹp đẽ.

Công chúa Tứ có danh hiệu là Công chúa Trường Lăng; trong số các công chúa còn sống của Hoàng đế Youning, chỉ có bốn người được phong danh hiệu này. Nhưng danh hiệu Trường Lăng lại có ý nghĩa đặc biệt, bởi vì các hoàng tử đều tránh dùng chữ “thái tử”, nên họ thay đổi thành “trường”; do đó, danh hiệu Trường Lăng giúp công chúa Tứ ngang hàng với các hoàng tử.

Danh hiệu này được ban cho công chúa Tứ – một công chúa mất mẹ từ khi còn nhỏ, nhưng lại được Hoàng

Khi nhận thấy ánh mắt của Thẩm Hy Hòa, Nữ Công chúa thứ tư ngẩng đầu lên và mỉm cười với cô ấy.

Thẩm Hy Hòa rời ánh mắt khỏi cô ấy và nói với Bình Lăng: “Câu này, có lẽ nên để Nữ Công chúa thứ tư hỏi Thánh Hoàng mới đúng.”

Việc Thẩm Hy Hòa lên kinh là để kết hôn vào hoàng gia – đây là thỏa thuận giữa Shen Yuè Shan và Hoàng đế You Ning, trong đó có điều khoản rằng cô ấy sẽ không can thiệp vào việc kết hôn của Thẩm Vân An.

Ngay cả trong các cuộc hôn nhân của triều đại này, những điều như việc phụ nữ tái hôn sau khi chồng qua đời, kết hôn với anh em chồng hay cha dượng, hoặc việc anh chị em ruột kết hôn với nhau cũng đều được xem là bình thường; miễn là không vi phạm quy tắc về huyết thống và đạo đức, mọi chuyện đều được chấp nhận một cách thoải mái.

Nếu Thẩm Hy Hòa muốn kết hôn vào hoàng gia, thậm chí một công chúa hoàng gia kết hôn với anh trai của cô ấy cũng hoàn toàn có thể xảy ra… Nhưng Hoàng đế You Ning sẽ không đưa ra quyết định này, trừ khi chính Thẩm Vân An yêu cầu trực tiếp.

Không biết liệu Nữ Công chúa Trường Lăng này có thực sự yêu thích anh trai của mình, hay chỉ là do ai đó bí mật chỉ đạo cô ấy làm vậy…

Thủ đô rất phồn thịnh mà; tại sao lại phải đi đến vùng Tây Bắc, nơi có gió lớn và nắng gắt như vậy chứ?

Bình Lăng lắc đầu, ánh mắt của Nữ Công chúa Trường Lăng cũng thay đổi đôi chút; cô ấy nhìn chằm chằm xuống môi, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Thẩm Hy Hòa liếc nhìn Hồng Ngọc và cô ấy lặng lẽ rời đi… Có lẽ tốt hơn hết là nên thông báo cho Thẩm Vân An sớm về chuyện này, tránh để tình huống trở nên phức tạp hơn.

Ban đầu, Thẩm Hy Hòa rất hứng thú với cuộc trò chuyện này… Nhưng sau khi bị gián đoạn như vậy, tâm trạng cô ấy cũng trở nên uể oải. Sau khi ngồi lâu, cô ấy lặng lẽ đứng dậy và cùng Bích Ngọc rời khỏi buổi tiệc, hướng về phía phòng cung.

Tất nhiên, cô ấy không hề có ý định đi vệ sinh… Trên đường đi, cô ấy rẽ vào một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi một mình.

Vừa ngồi xuống, cô ấy đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Sao em lại theo tôi vậy? Chẳng lẽ em cuối cùng cũng nhận ra rằng chàng trai này thật đẹp trai và quyến rũ… Và hiểu ra rằng giữa đàn ông cũng có thể có những niềm vui thú vị… Vì vậy…?”

Lời nói của Bộ Thưa Lâm mang tính chất phù phiếm và gợi cảm, chứa đầy ý nghĩa ám chỉ.

“Những lời đồn đại bên ngoài kia… Phải chăng đều do em gây ra chứ?”

“Giọng nói lạnh lùng kia ẩn chứa sự tức giận.”

“Những lời đồn đại gì vậy?” Người kia giả vờ ngốc nghếch, “Tôi chẳng hề nghe thấy bất kỳ tin đồn nào cả.”

Người kia mỉm cười không thành tiếng; tin đồn đã lan khắp Kyoto rồi… Bộ Thế Tử và Thôi Thiểu Kính bị bắt gặp khi họ gặp nhau vào ban đêm, trong hoảng loạn, họ đã lao xuống sông và quấn lấy nhau như những bụi rong dưới dòng nước.

Chỉ vài ngày sau, Bộ Thưa Lâm bị truy tố vì một cuộc ẩu đả, và ai ngờ Thôi Thiểu Kính lại cố ý sử dụng quyền lực của mình để trừng phạt Bộ Thưa Lâm một cách nặng nề theo luật pháp.

Bộ Thưa Lâm tức giận đến mức nói ra: “Được thôi, tôi chấp nhận đi… Ai bảo tôi lại yêu một người công bằng, khoan dung với người khác nhưng lại nghiêm khắc với bản thân mình chứ? Để người thân của mình phải chịu đựng một chút cũng là điều đáng giá…”

Chuyện này khiến Thái Tấn Bách suýt ngất xỉu; từ đó, các tin đồn càng trở nên ly kỳ hơn nữa… Có người nói rằng Công chúa An Ling đã chứng kiến họ âu yếm nhau, có người lại nói rằng một chàng trai nào đó đã thấy họ ôm nhau… Mọi người mới hiểu ra tại sao Thôi Thiểu Kính dù tuổi đã cao nhưng vẫn chưa kết hôn… Hóa ra là vì…

Có những người thân ở Sở Nam muốn tìm cách giúp đỡ Bộ Thưa Lâm, thậm chí còn cung cấp cho anh ta những chàng trai trẻ tuổi, xinh trai… Nhưng Bộ Thưa Lâm đã thẳng thừng từ chối họ, thậm chí còn tuyên bố: “Nếu gia đình nhà trai không ưng ý, thì chỉ có thể chọn thiếu gia nhà Cui thôi…”

Gia đình nhà Cui tức giận đến mức muốn tìm cách gây rối cho Thái Tấn Bách ngay lập tức… Nhưng mỗi lần họ cố gắng, Bộ Thưa Lâm lại đến phá rối mọi việc… Ngoài chuyện tình cảm không lành mạnh này ra, Bộ Thưa Lâm còn rất ngoan ngoãn và cẩn thận trong mọi hành động; vì vậy, gia đình nhà Cui không thể tìm cách làm gì được với anh ta…

Vì vậy, không có cô gái nào sẵn lòng kết hôn với Thái Tấn Bách nữa… Ai dám giao con gái mình cho một người như vậy chứ?

“Cậu—” Thái Tấn Bách bị thái độ giả vờ ngốc nghếch của cô ta làm cho mặt tái nhợt, “Ngay khi thấy Công chúa Triệu Ninh rời khỏi bàn tiệc, cậu liền đuổi theo tôi, ý đồ của cậu là gì?”

“Ý đồ ư?” Bộ Thưa Lâm lắc đầu, “Mùi giận dữ của cô ta thật là nồng nàn…”

Thái Tấn Bách càng trở nên xấu hổ hơn: “Tôi chỉ muốn biết thôi… Tại sao cậu luôn vu oan tôi? Phải chăng đó là lệnh của Công chúa Triệu Ninh?”

“Ôi trời ạ.” Bộ Thưa Lâm chớp mắt, “Cô ta quả thực rất quan tâm đến tôi đấy… Nhưng cô ta không có tình cảm thật sự với tôi đâu. Cô ta còn nói rằng mình không hề để ý đến tôi, lại còn vu cáo tôi… Thấy đi, cô ta còn sốt ruột hơn tôi nữa kìa…”

Chưa kịp nói hết, Thái Tấn Bách đã tức giận vung tay và bước đi. Trước đây, cô ta có thể sẽ nổi giận đến mức đánh nhau với Bộ Thưa Lâm, nhưng sau vài lần đối đầu, cô ta nhận ra rằng mình thực sự không phải đối thủ của cô ta.

“Ôi trời ạ, đừng đi mà… Hãy nói chuyện thêm chút nữa…” Bộ Thưa Lâm vẫy tay gọi theo bóng lưng của Thái Tấn Bách, “Không ai biết rằng tôi đuổi theo Công chúa Triệu Ninh đâu… Chỉ có cô ta mới biết rằng tôi đang đuổi theo cô ta để tìm hiểu sự thật thôi… Hãy nói chuyện thêm chút nữa đi… Nếu không, mọi người sẽ bắt đầu đồn đoán lung tung… Cuộc sống này thật là nhàm chán… Hãy tử tế một chút, để mang lại cho mọi người một chút niềm vui…”

Nhưng Bộ Thưa Lâm vẫn chưa kịp nói hết, thì Thái Tấn Bách đã biến mất trong bóng tối.