Sau khi bóng dáng của Thái Tấn Bách biến mất, Bộ Thưa Lâm hiện ra với nụ cười đầy tự hào, thổi một giai điệu nhẹ nhàng rồi bước nhanh qua những tảng đá giả, cuối cùng cũng tìm thấy Thẩm Hy Hòa. Lần trước, tại Vườn Hoa Phù Dung, chúng cũng đã gặp nhau ở đây.

“Cô đến đây làm gì?” Thẩm Hy Hòa hỏi ngay khi nhìn thấy cô ấy.

Bộ Thưa Lâm vén chiếc áo dài của mình, ngồi xuống trước mặt Thẩm Hy Hòa một cách thoải mái, cười nói: “Tôi chỉ là nhớ em quá mà thôi.”

“Nói khoác quá đấy… Cô muốn tôi ‘rửa miệng’ cho cô à?” Thẩm Hy Hòa liếc nhìn phía trước – có một cái ao nhỏ ở đó.

Bộ Thưa Lâm vội vàng lắc đầu, thu lại vẻ kiêu ngạo của mình, ngồi thẳng lưng lại và chỉnh lại phần váy áo: “Tôi có việc quan trọng cần nói. Gần đây, để loại bỏ ý định của Hoàng đế về việc tôi kết hôn với công chúa, tôi đã liên tục theo sát Thái Tấn Bách, nhưng không dám đến tìm cô ngay, sợ làm phiền cô.”

Vừa đối đầu với Thái Tấn Bách theo cách “để tóc rơi vì tình yêu”, vừa lại tìm đến Thẩm Hy Hòa… Thật là kỳ lạ. Bộ Thưa Lâm cũng là một người cẩn thận.

Thẩm Hy Hòa liếc nhìn Bộ Thưa Lâm một cái rồi nói: “Nói đi.”

Bộ Thưa Lâm nhìn xung quanh một chút, sau đó tiến lại gần hơn và nói thấp giọng: “Cô bảo tôi theo dõi Thái Tấn Bách~, phải không? Tôi đã theo dõi anh ta một thời gian rồi… Anh ta không hề có bất kỳ mối quan hệ nào với các vị vương công; ngược lại, anh ta lại có mối quan hệ tốt với gia đình Pei.”

Lúc đó, Thẩm Hy Hòa đã nói sẽ giúp cô ấy giải quyết vấn đề liên quan đến việc kết hôn với công chúa, và đổi lại, cô ấy sẽ cung cấp ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ, đồng thời giúp theo dõi Thái Tấn Bách.

Lúc đó, cô ấy thật sự rất ngây thơ… Nhưng bây giờ, cô mới nhận ra rằng việc “giúp giải quyết vấn đề” kia chính là việc tự nguyện đưa bản thân mình thành con cờ trong tay Thẩm Hy Hòa… Một con cờ không hề gây nghi ngờ gì cả!

“Gia đình Pei…” Thẩm Hy Hòa có vẻ ngạc nhiên.

Gia tộc Bùi là gia đình của các võ tướng; họ cũng chính là người mẹ của vị hoàng tử thứ tám của Hoàng đế Yù Ninh – Cảnh Vương Tiêu Trường Diện. Tiêu Trường Diện khác biệt so với các hoàng tử khác.

Bốn năm trước, An Nam liên tiếp mất ba thành phố; ông ngoại của Cảnh Vương, Tướng lão Bùi, đã hy sinh trên chiến trường. Cả gia tộc Bùi bị chỉ trích dữ dội. Vào lúc đó, Tiêu Trường Diện mới chỉ 15 tuổi nhưng đã tự nguyện xin ra trận để minh oan cho gia tộc mình.

Lúc bấy giờ, các quan lại đều phản đối, nhưng Hoàng đế Yù Ninh đã bỏ qua mọi ý kiến và cho phép Tiêu Trường Diện đứng đầu đội quân tiên phong.

Tiêu Trường Diện không chỉ giành lại những thành phố bị mất mà còn tiến sâu vào đất nước Văn Đơn. Sự dũng cảm và tài năng chiến đấu của anh khiến Hoàng đế Yù Ninh rất tự hào. Trong suốt bốn năm qua, anh luôn ở An Nam để tìm hiểu nguyên nhân thất bại của gia tộc Bùi và đồng thời gây áp lực lên Văn Đơn.

Trong hai năm gần đây, có tin đồn rằng Tiêu Trường Diện không muốn trở về kinh đô là vì muốn giữ chặt quyền lực quân sự trong tay mình. Tuy nhiên, gia tộc Bùi vẫn được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc; một trong những Tướng trái của Hoàng đế, Kim Ngô Vệ, chính là chú ruột của vợ Tiêu Trường Diện. Lần này, một thuộc cấp đắc lực của anh ta lại được điều động đến An Bắc để giữ chức Phó Đô hộ.

Như vậy, không chỉ anh em Tiêu Trường Kinh mới được hưởng lợi; thực ra, họ còn công khai nhận được những lợi ích đó, trong khi Tiêu Trường Diện lại âm thầm nhận được những lợi ích thiết thực khác.

Ngoài ra, Thái Tấn Bách cũng có quan hệ với gia tộc Bùi. Ban đầu, chỉ có khoảng năm phần trăm nghi ngờ về Tiêu Hoa Dung, nhưng bây giờ, sự nghi ngờ đối với Tiêu Trường Diện lại tăng lên một chút… Tuy nhiên, vẫn chưa thể kết luận chắc chắn; hãy chờ xem điều gì sẽ xảy ra sau này.

“Cảm ơn.” Thẩm Hy Hòa mỉm cười với Bộ Thưa Lâm.

Bộ Thưa Lâm nhìn anh với vẻ buồn bã: “Rốt cuộc, chỉ có những người thực sự hữu ích mới có thể khiến người con gái xinh đẹp như cô ấy mỉm cười.”

Thẩm Hy Hòa cười rộng hơn: “Hữu ích còn có thể giúp con người bảo vệ được mạng sống của mình nữa.”

Bộ Thưa Lâm im lặng…

Không đợi Bộ Thưa Lâm nói thêm gì, Thẩm Hy Hòa nói: “Anh có thể đi được rồi.”

“…

Bộ Thưa Lâm : ……

Chúng ta đã vắng mặt quá lâu rồi; điều này chắc chắn sẽ gây ra nhiều nghi ngờ.”

Với tâm trạng buồn bã, Bộ Thưa Lâm đành phải rời đi mà không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt.

Khi nhìn thấy Bộ Thưa Lâm bỏ đi với vẻ mặt căng thẳng, Thẩm Hy Hòa mới bật cười và ra lệnh cho Bích Ngọc: “Ngày mai hãy mang loại hương liệu mà tôi đã pha chế đến cho Bộ Thế Tử.”

Lý do Bộ Thưa Lâm vẫn tiếp tục sử dụng loại hương liệu này, dù đã được Thẩm Hy Hòa nhắc nhở, là bởi vì đó là thứ mà mẹ cô yêu thích nhất; để tưởng nhớ mẹ, cô chỉ sử dụng nó với lượng rất nhỏ, đến nỗi chỉ có người có khứu giác đặc biệt như Thẩm Hy Hòa mới có thể cảm nhận được mùi hương đó.

Có lẽ đối với cô, loại hương liệu này không chỉ là cách để tưởng nhớ mẹ đã khuất, mà còn là lời nhắc nhở liên tục về danh tính của mình.

Thẩm Hy Hòa đã kết hợp loại hương liệu này với một loại hương liệu mang tính “dương”, vì vậy sau này cô có thể sử dụng nó một cách công khai mà không gặp vấn đề gì.

“Chắc chắn Bộ Thế Tử sẽ vui mừng đến mức không thể ngủ được đây,” Bích Ngọc không nhịn được mà đùa cợt.

Thẩm Hy Hòa mỉm cười nhẹ, sau đó tiếp tục thổi gió một lúc trước khi quay trở lại. Để không thu hút sự chú ý, cô cố tình đi theo con đường ban đầu, và không tránh khỏi việc phải đi qua sân của phòng cung phi.

Không ngờ, cô lại gặp phải hai chị em nhà hầu tước Bình Dương – Dư Tàng Lâm và Dư Tàng Ninh.

Dư Tàng Lâm lập tức đẩy Dư Tàng Ninh xuống đất và nói: “Ngươi luôn có ý đồ xấu xa; ngay cả khi người khác tặng tôi một túi hương, ngươi cũng bắt tôi phải coi chừng… Kẻ mà tôi nên coi chừng nhất chính là ngươi!”

Nói xong, Dư Tàng Lâm tức giận bỏ đi, trong khi Dư Tàng Ninh được các cung nữ giúp đỡ mà từ từ đứng dậy.

Đúng lúc đó, họ nhìn thấy Thẩm Hy Hòa đang đi đến… Lần trước, khi Thẩm Hy Hòa trừng phạt Liang Dan Pu tại cung vua Định, Dư Tàng Ninh vẫn còn ám ảnh; lần này, khi nhìn thấy Thẩm Hy Hòa, cô lập tức đứng sang một bên, cúi đầu và tuân lệnh một cách ngoan ngoãn.

Thẩm Hy Hòa không muốn nói chuyện với cô ấy, nhưng con đường này hơi hẹp, khi Thẩm Hy Hòa đi ngang qua bên cạnh Dư Tàng Ninh, khoảng cách giữa hai người chưa đầy nửa bước chân. Trong làn gió nhẹ, có mùi hương thơm từ phòng tế lễ tràn ra, cũng có mùi hương quế từ người Dư Tàng Ninh… Nhưng trong mùi hương quế ấy, lại có thêm một mùi thơm của cỏ dại, gợi cho Thẩm Hy Hòa cảm giác quen thuộc.

Thẩm Hy Hòa không suy nghĩ nhiều, sau đó trở lại chỗ ngồi và chuẩn bị xem các cô gái biểu diễn múa.

Văn hóa múa trong triều đình này rất phổ biến; dù là quan lại cao cấp hay người dân bình thường, nam hay nữ, ai cũng yêu thích việc nhảy múa. Nghệ thuật múa cũng được coi là một kỹ năng không thể thiếu đối với các cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc.

Biện Tiên Ý dẫn đầu các vũ công của ban múa bắt đầu màn trình diễn đầy sức hút. Tiếng trống vang dội, điệu múa uyển chuyển và mạnh mẽ, khiến người xem say lòng. Sau màn trình diễn đó, mọi người đều còn mong muốn xem tiếp.

Ai ngờ người tiếp theo biểu diễn lại chính là Công chúa Chương Lăng. Công chúa mặc trang phục màu đỏ, và màn múa “Hồ Xuân Vũ” của cô ấy thật sự rất nhanh nhẹn và đa dạng. Chiếc váy bay phấp phới, cô ấy xoay tròn một cách linh hoạt; từ trái sang phải, từ phải sang trái… Thật là một màn trình diễn đẹp mắt. Tiếp theo là màn múa “Hồ Teng Er” của Công chúa Bình Lăng; bước đi của cô ấy rất hài hòa và đẹp mắt.

Màn trình diễn này liên tục diễn ra, khiến mọi người không kịp thở… May mà đây không phải là cuộc thi múa; nếu không, chắc chắn sẽ khó để đánh giá ai giỏi hơn ai. Đúng lúc đó, gần nơi Thẩm Hy Hòa đang ngồi, có tiếng ồn ào… Mọi người đều bị cuốn hút bởi những màn trình diễn tuyệt vời, chỉ có những người ngồi gần mới nhận ra rằng đó chính là Dư Tàng từ phủ hầu tước Bình Dương – cô ấy đã thay đổi trang phục và chạy đến đó.

Thẩm Hy Hòa thấy khuôn mặt cô ấy đỏ bừng và cảm thấy lo lắng; có lẽ không lâu nữa, đến lượt cô ấy biểu diễn múa… Trong tình huống này, nếu cô ấy không thể biểu diễn, sẽ coi như là mất mặt trước mặt mọi người, và cũng sẽ làm ảnh hưởng đến không khí vui vẻ của buổi tiệc mừng sinh nhật… Chỉ có thể giải thích lý do, nhưng một khi nói ra, mọi người sẽ tò mò tại sao cô ấy lại đột nhiên không thể biểu diễn… Rõ ràng, cô ấy cũng không muốn bị mọi người soi xét.

Đúng lúc đó, Dư Tàng Ninh tiến lại gần và nói điều gì đó với cô ấy; sau