“Công chúa…” Sau khi sơ cứu vết thương cho Tiêu Trường Ngạn, Trân Châu nhìn thấy cổ tay của Thẩm Hy Hòa– nơi có năm dấu vết sâu in hằn trên da – và không khỏi giật mình. Nhưng Thẩm Hy Hòa hoàn toàn không tỏ ra đau đớn chút nào.

Khi Trân Châu chăm sóc vết thương cho Thẩm Hy Hòa, đôi mắt cô đã đỏ hoe; công chúa của mình, người luôn được nuông chiều và bảo vệ kỹ lưỡng, làm sao lại phải chịu những vết thương như thế này? Những vết sẹo sâu như vậy sẽ ảnh hưởng rất nặng đến vẻ ngoài của công chúa…

“Chỉ là vài vết sẹo thôi, lại ở cánh tay chứ không phải trên mặt… Tại sao các người lại tỏ ra quá lo lắng như vậy?” Thẩm Hy Hòa thực sự không hề quan tâm đến điều đó. Sau khi Trân Châu băng bó xong, cô đứng dậy và bước vào phòng mình: “Hồng Ngọc Bích Ngọc, hai người hãy thay phiên nhau chăm sóc Vua Liệt.”

“Tử Ngọc, em sẽ ở bên công chúa; chị xuống nghỉ ngơi đi.” Trân Châu dặn dò Tử Ngọc trước khi ra khỏi cửa phòng.

Tử Ngọc nhìn Thẩm Hy Hòa một lát, thấy cô gật đầu nhẹ, liền cúi đầu rời đi.

Bước vào phòng, Thẩm Hy Hòa để Trân Châu phục vụ mình: “Nếu có gì muốn nói, cứ nói ra.”

Sau khi Trân Châu chuẩn bị mọi thứ cho Thẩm Hy Hòa một cách tỉ mỉ, khi cô nằm xuống và được đắp chăn lụa, Trân Châu mới quỳ xuống: “Xin công chúa trách phạt con; con không nên tự ý làm như vậy.”

Thẩm Hy Hòa cảm thấy mệt mỏi và nhắm mắt lại, lặng lẽ chìm vào giấc ngủ. Trong căn phòng yên tĩnh, Trân Châu vẫn tiếp tục quỳ đó, không dám nhúc nhích.

Thẩm Hy Hòa tỉnh dậy khi tiếng gà gáy vang lên; bên ngoài vẫn còn tối om. Cô nhìn Trân Châu vẫn đang quỳ đó, đầu cúi xuống: “Con có biết mình sai ở chỗ nào không?”

“Xin công chúa chỉ bảo con.” Giọng nói của Trân Châu hơi khàn.

“Con sai ở chỗ con chưa hiểu rõ mình thuộc về ai.” Thẩm Hy Hòa từ từ ngồi dậy và nói: “Việc để ta đi dạo sau núi, là Mạc Viễn đề xuất với con, đúng không?”

“Vâng, tướng Mạc nói rằng đó là lệnh của công tử…” Trước ánh mắt ngày càng sắc bén của Thẩm Hy Hòa, giọng nói của Ngọc Trân dần trở nên yếu ớt hơn.

Thẩm Hy Hòa nói: “Ngươi đã tự tin rằng Mạc Viễn sẽ không phản bội lệnh của cha ta, vì thế mới thuyết phục được ta. Tại sao ta lại nghe theo lời ngươi chứ? Bởi vì ta tin tưởng ngươi, coi ngươi như người sẽ không bao giờ phản bội ta. Nhưng ai biết được liệu Mạc Viễn có bị người khác lợi dụng hay không… Còn ngươi, chẳng phải cũng đang bị hắn lợi dụng sao?”

Ngọc Trân mở miệng nhưng cuối cùng chỉ biết cúi đầu xấu hổ và nói: “Thiếp gái sai rồi, xin chủ nhân trách phạt.”

“Việc bắt ngươi quỳ ba giờ đã đủ rồi.” Thẩm Hy Hòa nói to với người bên ngoài, “Tử Ngọc!”

Tử Ngọc vừa mới đứng dậy và mặc quần áo xong, vẫn còn mơ hồ, khi vào phòng thấy Ngọc Trân đang quỳ liền tỉnh táo hoàn toàn và lặng lẽ tiến lên: “Chủ nhân.”

“Hãy giúp chị Ngọc Trân đứng dậy và bôi thuốc cho đầu gối cô ấy,” Thẩm Hy Hòa ra lệnh.

Tử Ngọc vội vàng tiến lên, giúp Ngọc Trân đứng dậy và dìu cô ấy ra khỏi phòng. Khi họ đã đi đến cửa, Thẩm Hy Hòa mới tiếp tục nói: “Ngọc Trân, điều ta cần là một người vâng lời, biết giữ mức độ, có thể tin tưởng để giao trọng trách sống còn cho… Chứ không phải một người hầu tự cho mình thông minh và nghĩ rằng mình đang làm điều tốt cho ta. Về điểm này, ngay cả Tử Ngọc cũng không bằng ngươi.”

“Vâng, thiếp gái hiểu rồi.” Ngọc Trân trả lời một cách nghiêm túc và khiêm tốn.

Thẩm Hy Hòa không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn hai người rời đi, sau đó cánh cửa phòng được đóng lại.

Những cô hầu gái này mỗi người đều có những điểm đặc biệt: Ngọc Trân giỏi y khoa và thông minh, Tử Ngọc trong sáng và giỏi nấu ăn, Hồng Ngọc vâng lời và giỏi thêu dệt, Bích Ngọc nhanh trí và giỏi tính toán, còn Mặc Ngọc ít nói nhưng giỏi võ. Điều quý giá nhất là tất cả họ đều trung thành.

Kinh Đô không giống như vùng Tây Bắc; ở đó, Thẩm Hy Hòa chính là viên ngọc quý, mọi người đều tranh nhau tôn sùng, làm sao dám nghĩ đến việc tính toán hay âm mưu gì đâu?

Nếu bây giờ không đánh thức họ dậy, đến Kyoto rồi mới gặp rắc rối, có lẽ sẽ phải mất mạng đấy.

Trước đây, Thẩm Hy Hòa quá ngây thơ và nhạy cảm; dù biết rõ nhiệm vụ của mình khi đến kinh đô, nhưng vẫn cố tình trốn tránh.

Chính vì vậy, Mạc Viễn và Trân Châu mới cùng nhau che giấu chuyện này trước mặt cô ấy.

Nếu là Thẩm Hy Hòa ngày xưa, chắc chắn cô ấy sẽ tin rằng vụ ám sát ấy chỉ là sự trùng hợp. Cuộc gặp đầu tiên giữa cô ấy và Tiêu Trường Ngạn cũng giống như những câu chuyện trong sách vở: ân huệ cứu mạng phải được đền đáp bằng tình yêu...

Ngay cả Tiêu Trường Ngạn – người hay nghi ngờ – chắc chắn cũng sẽ tin vào sự vô tội thực sự của cô ấy. Đó chính là lý do tại sao Shen Yueshan đã phải vất vả như vậy.

Nhưng Shen Yueshan quên mất rằng, con gái ông dù thông minh, nhưng vẫn chỉ là một thiếu nữ đang trong độ tuổi thanh xuân, đầy ham muốn và đam mê. Nếu thực sự gặp phải một người đàn ông đẹp trai, kiêu ngạo như Tiêu Trường Ngạn, khó ai có thể biết được ai sẽ là nạn nhân của tình yêu…

Thẩm Hy Hòa không tiếp tục ngủ nữa; không lâu sau, Bích Ngọc đã vội vàng đến và cẩn thận giúp cô ấy chuẩn bị sẵn sàng cho buổi sáng. Vừa mới hoàn thành việc chuẩn bị, người hầu bên ngoài đã báo: “Công chúa, Tướng Mạc muốn gặp công chúa.”

Mỉm cười nhẹ, Thẩm Hy Hòa nói: “Cho anh ta vào đi.”

Sau khi nghe về chuyện của Trân Châu, Mạc Viễn đã vội vàng đến ngay. Nhìn thấy cô gái đang soi gương trang điểm qua tấm rèm, anh cúi đầu nói: “Công chúa, chính tôi đã tự ý nhờ Trân Châu giúp đỡ. Nếu công chúa muốn trách phạt tôi, xin hãy trách phạt tôi.”

“Những gì đáng trách phạt, tôi đã trách phạt rồi. Là con gái của một vị tướng nghiêm khắc, tôi cũng hiểu rõ về việc phân biệt công và tội.” Thẩm Hy Hòa đứng dậy dưới sự hỗ trợ của Bích Ngọc và bước ra ngoài: “Mạc Viễn, tôi hỏi lại lần nữa: từ nay trở đi, bạn sẽ tuân theo lệnh của ai?”

Mạc Viễn bất ngờ đứng im, rồi quỳ gối xuống và tuyên bố: “Tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh của công chúa.”

“Được rồi, hãy ghi nhớ lời nói của bạn hôm nay.” Thẩm Hy Hòa đi qua Mạc Viễn và tiến về phía bàn ăn: “Tại sao Hoàng tử Liệt Vương lại bị truy đuổi đến nơi này?”

“Điều này…” Mạc Viễn quay người lại, vẫn đang quỳ gối đối diện với Thẩm Hy Hòa, nhưng thực sự không biết phải nói từ đâu.

“Hả?” Thẩm Hy Hòa nhướng mày nhẹ, “Không muốn nói sao?”

“Công chúa, Hoàng tử Liệt đã đi Yangzhou để điều tra vụ án về mỹ phẩm son môi.” Mạc Viễn nói một cách e dè.

Vụ án về mỹ phẩm son môi…

Thẩm Hy Hòa mỉm cười nhẹ, cuối cùng cũng hiểu tại sao Mạc Viễn lại lúng túng như vậy.

Vụ án này không liên quan đến son phấn, mà là về một người phụ nữ.

Cô ấy biết rõ về vụ án này: trước đây, có một viên quan cấp cao của Bộ Hành chính có một thiếp thân được yêu chiều đến mức coi thường mọi quy tắc; thiếp thân này tên là Yanzhi. Người này đã khiến vợ chính của viên quan đó bị đẩy vào tình thế bất lực, đến nỗi bà buộc phải giết chết thiếp thân và tự tử sau đó.

Việc thiếp thân bị đối xử tàn nhẫn đến mức chết không phải là chuyện hiếm gặp trong các gia đình quý tộc, nhưng việc vợ chính phải chết vì thiếp thân đã gây ra một làn sóng lớn.

Hoàng Thái hậu đã sai người đi điều tra, và kết quả thật sự khiến mọi người bất ngờ: Yanzhi không chỉ khuyến khích viên quan đó tham nhũng, mà Bộ Hành chính còn kiểm soát công việc đánh giá thành tích của các quan chức địa phương, điều này khiến Hoàng đế Youning rất tức giận và ra lệnh điều tra nghiêm ngặt.

Qua cuộc điều tra này, người ta phát hiện ra nguồn gốc thực sự của Yanzhi, và biết rằng phía sau cô ta còn có một băng đảng tội phạm, có căn cứ ở Yangzhou. Những kẻ này chọn những phụ nữ xinh đẹp, nuôi dưỡng chúng từ nhỏ rồi gửi đến các gia đình quý tộc làm thiếp thân, giúp họ thao túng các quan chức…