Thẩm Hy Hòa trở về trong phòng, dưới sự giúp đỡ của Tử Ngọc và Bích Ngọc, cô tắm rửa và thay quần áo. Vừa mới lau khô tóc xong và mặc vào bộ đồ ngủ thoải mái thì bên ngoài cửa đã vang lên giọng nói của Hồng Ngọc: “Công chúa, chị Trân Châu muốn mời công chúa đến đây một chút. Nhát dao cuối cùng mà Hoàng tử Liệt nhận phải có độc; chị Trân Châu đã tiêm thuốc để ngăn độc lan rộng, nhưng phải cạo đi phần da xung quanh vết thương. Hoàng tử hiện đang yếu ớt và đang hôn mê; nếu cố gắng cạo da ngay bây giờ, e rằng sức khỏe của ngài sẽ không chịu nổi…”

“Bích Ngọc.” Thẩm Hy Hòa gọi tên cô ta một cách nhẹ nhàng. Ánh mắt cô lướt qua chiếc ghế bàn làm từ gỗ đỏ được chạm khắc tinh xảo.

Bích Ngọc lập tức tiến lên và cởi chiếc áo lông cáo trắng tinh đang đặt trên ghế xuống, đưa cho Thẩm Hy Hòa mặc. Sau khi khoác áo xong, Thẩm Hy Hòa cầm lấy mái tóc đen dài của mình và bước vào phòng của Tiêu Trường Ngạn.

Đã là đêm khuya, ánh nến sáng rực; không chỉ có Mạc Viễn canh gác bên cửa mà còn rất nhiều vệ sĩ và thiếp thị đang chờ đợi. Khi thấy Thẩm Hy Hòa bước đến dưới ánh trăng, họ đều vội vàng chào hỏi.

Thẩm Hy Hòa bước vào phòng một cách lạnh lùng, trực tiếp đến bên chiếc giường trong. Lúc này, Trân Châu vừa mới tiêm một cây kim bạc vào vết thương. Đứng dậy, cô nhìn Thẩm Hy Hòa với vẻ lo lắng: “Công chúa, chúng tôi chỉ có thể tiêm thuốc để ngăn độc không lan nhanh vào các cơ quan nội tạng của hoàng tử, nhưng nếu không cạo đi phần da đó kịp thời, e rằng cánh tay của hoàng tử sẽ bị hỏng. Nếu cưỡng bức cạo da, hoàng tử có thể bị đau đớn đến mức tỉnh lại, và việc này có thể khiến độc tố tấn công tim mạch.”

Hoàng tử hiện đang hôn mê; các loại thuốc gây tê đã được thử nhưng không thể cho hoàng tử uống được, và những loại thuốc này còn có thể kích thích độc tố trong cơ thể… Mặc dù Trân Châu tin rằng Hoàng tử Liệt rất kiên cường và chắc chắn có thể chịu đựng được nỗi đau, nhưng dù sao ông ấy cũng là con trai của một vị vua; nếu có bất cứ sai sót nào, không chỉ cô mà cả gia đình Thẩm cũng sẽ phải gánh chịu sự tức giận của bệ hạ.

Ánh mắt lạnh lùng của Thẩm Hy Hòa đặt lên cánh tay của hoàng tử – nơi có vết thương sâu đến tận xương; hai miếng da màu xanh tím bị rách và lật ra ngoài, xung quanh vết thương đỏ tấy và chảy máu màu đen kịt… “Muộn nhất thì cần bao lâu nữa để cạo đi độc tố?”

Châu Ngọc nhìn vào khuôn mặt của Tiêu Trường Ngạn rồi nói một cách thận trọng: “Nửa giờ là đủ.”

“Đủ rồi.” Thẩm Hy Hòa quay người ra lệnh cho Bích Ngọc và Tử Ngọc: “Tử Ngọc, ở nơi tôi vừa đi dạo có hoa mandala, hãy bảo Mạc Viễn cử người đi hái chúng về đây. Còn Bích Ngọc, hãy mang đồ thơm của tôi đến đây.”

Hai cô hầu gái nhanh chóng tuân lệnh đi làm việc, trong khi Châu Ngọc theo sau Thẩm Hy Hòa ra ngoài: “Công chúa muốn pha chế loại hương gây ảo giác để khiến công tử rơi vào trạng thái mê muội phải không?”

“Không còn cách nào khác nữa.” Thẩm Hy Hòa ngồi xuống ghế chính trong phòng khách và hỏi.

“Nhưng loại hương này…” Châu Ngọc muốn phản đối, nhưng lại sợ mình phạm phải sai lầm nên vội vàng im lặng và cúi đầu xuống.

“Bây giờ, chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa. Nếu cánh tay của anh ta bị hỏng, chúng ta sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm; còn nếu anh ta vô tình bị độc tố ảnh hưởng đến tim phổi, chúng ta thực sự xứng đáng bị trừng phạt.” Thẩm Hy Hòa vươn tay ra, rửa tay lại trong nước nóng đã chuẩn bị sẵn bởi Hồng Ngọc, “Dù sao thì cũng không thể thu được điều gì tốt đẹp, thà rằng chúng ta phải liều một lần.”

Lông mày của Châu Ngọc hơi nhướng lên, cô nhìn lên Thẩm Hy Hòa một cách đầy tò mò. Họ tất cả đều từ nhỏ đã theo hầu Thẩm Hy Hòa; đặc biệt là Châu Ngọc – con gái của người hầu gái đã nuôi Thẩm Hy Hòa từ nhỏ. Mẹ của Châu Ngọc cũng là người được mang theo làm của hồi môn cho mẹ của Thẩm Hy Hòa. Vì vậy, cô hiểu Thẩm Hy Hòa hơn bất kỳ ai khác.

Cô ngồi sau chiếc bàn, dựa tay lên má, nhắm mắt nghỉ ngơi. Ánh sáng của ngọn nến màu vàng nhạt chiếu rọi lên khuôn mặt cô, làm nổi bật làn da trắng như sứ của cô. Dù cô vẫn trông rất yếu đuối, đến mức bất kỳ ai cũng muốn bảo vệ cô, che chở cô khỏi mọi khó khăn trong cuộc sống, chỉ mong cô có thể sống hạnh phúc và tỏa sáng rực rỡ. Nhưng lưng cô lại dường như được hỗ trợ bởi một cái “thước vô hình”, giúp cô thẳng người một cách kiên định, mạnh mẽ và uy nghiêm. Nếu không phải vì công chúa luôn nhớ mọi thứ, biết rõ tình trạng sức khỏe của mình, và vì vết đốm trên lưng cô không thể giả mạo được… thì cô đã nghi ngờ rằng chủ nhân mà mình đã phục vụ từ nhỏ có lẽ là một người khác rồi.

Có lẽ sự phản bội của Linglong đã là một đòn giáng nặng nề đối với cô công chúa; sau khi trải qua một cuộc sinh tử, cô ấy thực sự đã thay đổi hoàn toàn, nhưng sự thay đổi ấy lại khiến cô đau lòng. Việc Ziyu và Biyu trở về liên tiếp đã ngắt quãng suy tư của Trân Châu. Dù không thể không nhận ra những nghi ngờ của Trân Châu, nhưng cô lại chẳng buồn để ý đến chúng; bây giờ, cô chính là chính mình.

Cô muốn thay đổi một cách kín đáo, để họ có thể thích nghi với phiên bản mới của mình.

Hiện nay, hương thơm rất được ưa chuộng, đặc biệt là trong giới văn nhân và các tầng lớp quý tộc; ngay cả Phật giáo cũng rất coi trọng việc sử dụng hương thơm trong nghi lễ. Điều này khiến việc chế tạo hương thơm trở thành một kỹ năng không thể thiếu đối với các cô gái quý tộc; không chỉ giúp họ rèn luyện phong thái, mà các gia đình cũng hy vọng con gái mình sau khi kết hôn sẽ tìm được người chồng có cùng sở thích.

Thẩm Hy Hòa vốn là một người phụ nữ thanh lịch và tao nhã; Shen Yueshan đã đặc biệt mời những chuyên gia từ miền Nam về để dạy dỗ cô. Thật đáng tiếc, những người này chỉ dạy cô những điều tao nhã, mà không hề đề cập đến những thứ có thể gây hại. Mọi người chỉ xem việc chế tạo hương thơm như một thú vui tao nhã, nhưng chỉ có cô là người sử dụng những thứ tinh tế này để giết người.

Cô trộn nước luộc từ hoa Mandala với một số loại hương liệu khác, sau đó đun cho đến khi còn lại một lớp bột trắng. Hương thơm có nhiều dạng khác nhau như hương que, hương bánh, hương viên… Trong đó, hương bột có mùi thơm thuần khiết và đậm đà nhất, hiệu quả cũng rõ ràng nhất; chính cô đã chế tạo loại hương bột này.

Để tạo ra một mùi hương tốt, cần phải có sự kiên nhẫn và kỹ lưỡng; một số loại hương đặc biệt còn cần phải chọn đúng thời điểm để chế tạo. Tuy nhiên, vì thời gian hiện tại không nhiều, nên cô chỉ cần làm sao cho sản phẩm đạt được hiệu quả là được.

Thẩm Hy Hòa cho hạt tro từ rễ hoa Mandala vào lò hương, dùng công cụ đè để san phẳng lớp tro, sau đó dùng cái muôi để tạo ra một hố nhỏ ở giữa lớp tro và đổ hương bột đã chế tạo sẵn vào đó. Cô dùng lụa bịt hai lỗ mũi, cầm lò hương đến bên cạnh giường, ngồi xuống mép giường. Khi lò hương được đốt lên và khói trắng bắt đầu bay lên, cô nhẹ nhàng đẩy khói cho lan tỏa, sau đó hít hơi khói vào trong.

Khoảng nửa giờ sau, Tiêu Trường Ngạn bắt đầu chìm vào giấc mơ sâu. Lo sợ anh ta sẽ thoát ra, cô không hề rời bên cạnh. Khi thấy thời cơ thích hợp, Trân Châu bảo Biyu và những người khác giữ chặt tay chân của __TERM