Người ta thường nói rằng, anh hùng khó có thể vượt qua sức hút của người phụ nữ xinh đẹp.

Đàn ông muốn chinh phục thế giới này cần phải dùng đến binh lửa và máu me; trong khi đó, phụ nữ chỉ cần chinh phục được người đàn ông đã chiếm được quyền lực là đủ.

Dù là người đàn ông thông minh và quyết đoán đến đâu, họ cũng không thể tránh khỏi sự cám dỗ của vẻ đẹp. Chỉ cần vẻ đẹp đó đủ mạnh mẽ, thì không có người đàn ông nào có thể thoát khỏi sự quyến rũ đó.

Chắc hẳn trong triều đình cũng như các cơ quan chính quyền địa phương, có không ít người không trong sáng. Có lẽ Vua Liệt đã nắm giữ được bằng chứng, vì vậy mới bị truy đuổi liên tục như vậy. Thật không biết hành động này của ông ta sẽ kéo theo bao nhiêu người vào vòng xoáy rắc rối?

Mạc Viễn Đứng yên bất động trong một thời gian dài, lo sợ rằng Thẩm Hy Hòa sẽ hỏi về vụ án son môi, và lúc đó anh ta sẽ phải giải thích thế nào với nàng công chúa trong sáng và thanh khiết kia…

May mắn thay, chỉ có một câu được trả lời từ phía trên: “Tôi đã hiểu rồi, cậu có thể xuống đi.”

Mạc Viễn cảm thấy nhẹ nhõm như được giải thoát và đứng dậy, rời đi một cách lễ phép.

Sau khi ăn sáng xong và lau miệng, Thẩm Hy Hòa hỏi Bích Ngọc: “Hôm qua, ai là người đã thay cho Hoàng tử Liệt bộ quần áo đẫm máu?”

“Bẩm hạ công chúa, chính là thiếp.” Bích Ngọc vội vàng trả lời.

“Trên người hoàng tử có mang theo giấy tờ hay sách vở gì không?” Thẩm Hy Hòa tiếp tục hỏi.

“Thiếp chưa thấy gì cả.” Bích Ngọc suy nghĩ kỹ rồi lắc đầu.

Thẩm Hy Hòa đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, lấy ra một hộp hương thơm từ tủ gia vị của mình và đưa cho Bích Ngọc: “Hãy thay hương thơm này trong phòng hoàng tử, sau đó mang quần áo ông ấy đã thay ra đây.”

“Vâng.”

Sau khi Bích Ngọc rời đi, Thẩm Hy Hòa ngồi xuống bên chiếc bàn gỗ tròn, những đầu ngón tay mềm mại và trắng hồng của cô nhẹ nhàng di chuyển trên những tấm lụa xa hoa.

Tiêu Trường Ngạn Bị truy đuổi một cách không ngừng như vậy, rõ ràng là ông ta đã nắm giữ được đủ bằng chứng. Nhưng những bằng chứng đó vẫn chưa kịp được lan truyền ra ngoài, vẫn còn nằm trên người ông ta.

Nếu không, những kẻ đứng sau việc này đã sớm bị trừng phạt rồi, làm sao họ còn dám ngang ngược đến mức âm mưu ám sát một hoàng tử của triều đình như vậy?

Không lâu sau, Bích Ngọc mang quần áo đẫm máu đến. Ban đầu, cô lo lắng rằng nếu để công chúa biết, mình sẽ tự ý giặt sạch chúng, nhưng nghĩ lại về

Bích Ngọc cảm thấy rất kỳ lạ, nhưng vẫn nhanh chóng thu dọn quần áo lại, sau đó đi lấy đôi giày da đen có họa tiết mây được trang trí bằng chỉ vàng tinh xảo của Tiêu Trường Ngạn. Có lẽ do chiếc áo dài che phủ, nên đôi giày không bị dính nhiều máu.

Thẩm Hy Hòa cũng không tìm thấy bất kỳ thứ gì ẩn trong đôi giày: “Không lẽ là như vậy…”

“Công chúa, công chúa đang tìm cái gì vậy…” Bích Ngọc lấy hết can đảm để hỏi. Một cô gái chưa xuất giá như công chúa mà lại mạo hiểm kiểm tra từng đôi giày của Hoàng tử Liệt Vương như vậy, hành động này thật sự…

Thẩm Hy Hòa không trả lời cô, mà chỉ nhìn vào những cánh hoa đã bị ma sát đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu, có lẽ chúng nằm ở phần đế giày nên mới không bị mài mòn. Cô lấy một cây kẹp bạc dùng để lấy mùi hương, nhặt những cánh hoa đó ra và ngửi kỹ lưỡng.

Bích Ngọc nhìn công chúa mình với đôi mắt đầy sợ hãi; trái tim cô đập thật mạnh.

“Đây là hoa bán biên liên…” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ, rồi quay người ra ngoài và gọi Mạc Viễn xuống, nói nhỏ: “Ngươi hãy theo dấu vết mà Hoàng tử Liệt Vương đã để lại khi bị truy đuổi, tìm nơi có hoa bán biên liên. Nếu thấy có dấu vết bị giẫm nát, hãy đào lên xem. Dù tìm thấy thứ gì, cũng phải mang về đây, ta sẽ tự mình đi xem.”

Mạc Viễn nhìn Bích Ngọc đang ôm đôi giày của Hoàng tử Liệt Vương phía sau Thẩm Hy Hòa, gật đầu một cách không rõ ràng rồi nhanh chóng rời đi.

Thẩm Hy Hòa quay người bước vào căn phòng nơi Tiêu Trường Ngạn đang nằm, ánh mắt dừng lại trên bàn thờ đang tỏa ra khói thơm – đó là loại hương được chế tạo từ hoa mandrake. Nếu dùng với lượng nhỏ, hương này có thể giúp con người tập trung tâm trí, giảm đau đầu và giúp ngủ ngon; nhưng nếu dùng quá nhiều, nó có thể khiến người ta mất ý thức, rơi vào trạng thái ảo giác và không thể thoát ra được.

Chắc chắn Tiêu Trường Ngạn đã bị truy đuổi đến gần đây, nhận thấy mình không còn sức lực nữa, và có lẽ sẽ chết tại đây. Vì vậy, sau lần cuối cùng thoát khỏi những kẻ sát thủ, anh ta đã chôn giấu tất cả đồ đạc của mình ở một nơi kín đáo. Chỉ cần anh ta chết ở đây, chắc chắn sẽ có người đến tìm kiếm, và họ chắc chắn sẽ kiểm tra khu vực này. Anh ta chắc chắn đã để lại dấu hiệu – ít nhất là những dấu hiệu mà người của mình có thể tìm thấy – vì vậy nơi đó chắc chắn không quá xa đây.

“Không uổng công tôi cứu ngươi.”

Bích Ngọc được lấy một cuốn sách, và cô bắt đầu đọc nó trong phòng ngoài của Tiêu Trường Ngạn. Mạc Viễn đi ra ngoài khoảng nửa giờ mới trở về, mang theo một quyển sổ đầy bùn đất và một túi thơm chứa một viên ngọc, rồi đưa chúng cho Thẩm Hy Hòa.

Thẩm Hy Hòa không hề e ngại gì, mà ngay trước mặt Tiêu Trường Ngạn, cô bắt đầu xem xét những tài liệu mà Mạc Viễn đã phải trả giá rất đắt để có được. Trong đó có hai bức thư và vài tờ hợp đồng. Sau khi đọc xong, Thẩm Hy Hòa không khỏi thốt lên: “Không ngờ mọi người liên quan đến chuyện này lại đông đảo và quan trọng đến thế.”

“Công chúa, chúng ta nên xử lý những thứ này như thế nào?” Mặc dù chưa xem kỹ, nhưng Mạc Viễn không phải chỉ là một chiến binh mù quáng; nếu không, Thẩm Nhạc Sơn cũng sẽ không cử anh ta đến bảo vệ Thẩm Hy Hòa. Anh ta đã đoán ra đây là những thứ gì.

Thẩm Hy Hòa hỏi: “Anh có cách nào để đưa chúng đến tay Thái tử một cách không để lại dấu vết không?”

“Đưa đến tay Thái tử!” Mạc Viễn vội vàng nói to lên, rồi chợt nhận ra mình đã quá thiếu lịch sự. “Công chúa, trước khi rời khỏi khu vực Tây Bắc, Vương gia đã ra lệnh cho tôi… tuyệt đối không được tiếp xúc với Thái tử…” Nhìn về phía Tiêu Trường Ngạn đang ẩn sau bức rèm, anh ta hạ giọng xuống: “Toàn triều đều biết rằng Thái tử sẽ không sống qua hai năm nữa… Chỉ vài tháng nữa là Thái tử sẽ được phong vương…”

Nghĩa là Thái tử sẽ không sống được quá năm năm, và từ khi 8 tuổi, vì lý do sức khỏe, Thái tử đã phải sống ở các chùa chiền. Trong triều đình, ông ta không có chỗ đứng vững chắc, chỉ là một người thừa kế danh nghĩa mà thôi. Các vị vua đều đang chờ đợi Thái tử qua đời để tranh giành ngai vàng.

“Vậy sao?” Thẩm Hy Hòa nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt đầy ý nghĩa sâu sắc và một nụ cười nhẹ nhàng. “Việc ông ta sống ngắn ngủi có phải không tốt hơn sao?”

“Công chúa, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình.” Mạc Viễn hoảng sợ đến mức vô thức nhìn quanh xem có ai đang nghe không.

Nhưng Thẩm Hy Hòa vẫn bình tĩnh, thậm chí còn phớt lờ sự hiện diện của Tiêu Trường Ngạn: “Mạc Viễn à, gia tộc Vương gia Tây Bắc cũng giống như gia tộc Cố vừa bị diệt vong không lâu trước đây… Họ không thể tồn tại song hành cùng hoàng tộc Tiêu gia. Nếu muốn bảo vệ gia tộc Vương gia Tây Bắc, bảo vệ dòng họ Thẩm, và những vị tướng đã theo dõi dòng họ Thẩm để bảo vệ đất nước, thì chỉ có c