Việc Thái tử gặp phải Công chúa Triệu Ninh khiến ông ta hoàn toàn mất đi lý trí; Tian Yuan dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng vẫn cảm thấy tuyệt vọng. Tuy nhiên, khi thấy vẻ vui mừng trên khuôn mặt Thái tử, ông cũng thấy đôi chút an ủi… Nhưng niềm vui của Thái tử không kéo dài lâu.

Sau khi Thẩm Vân An lên kinh, hai anh em hàng ngày cùng nhau du ngoạn khắp kinh thành; họ đã thử hết những quán ăn ngon ở đó, khiến cho Tiêu Hoa Dung không chỉ không tìm được cớ để gặp ai, mà ngay cả lý do để gửi đồ ăn cũng bị tước đi.

Tian Yuan nhận ra rằng Thái tử ngày càng ít nói, và buộc phải cẩn thận hơn trong cách cư xử với ông ấy.

Chỉ vài ngày sau, sự việc ở An Tây cuối cùng cũng bùng nổ. Shen Yueshan được Ye Qi điều tra; mặc dù hầu hết các bằng chứng đã bị tiêu hủy, nhưng vẫn có thể làm sáng tỏ nhiều điểm nghi ngờ và được trình lên triều đình.

Hoàng đế Yuning rất không hài lòng; vào ngày họp triều, trước mặt tất cả các quan lại văn võ, ông đã chỉ trích Hoàng tử Định Vương vì những âm mưu xấu xa. Để thể hiện sự trung thành, Hoàng tử Định Vương đã đập đầu xuống sàn cho đến khi trán bị thương, khẳng định rằng mình không hề biết gì về chuyện này và cho rằng có người vu oan cho mình.

“Thưa Hoàng đế, Ngài sẽ xử lý thế nào?” Thẩm Hy Hòa không thể tham gia triều đình, nhưng Thẩm Vân An thì có thể; ông không chỉ là Thái tử của Vương quốc Tây Bắc mà còn là Tổng đốc Lương Châu, nên hoàn toàn có quyền tham gia các cuộc họp triều. Hơn nữa, vụ việc này liên quan trực tiếp đến khu vực Tây Bắc.

“Cha đã liệt kê ra những nghi ngờ, nhưng Ye Qi chắc chắn sẽ không thể giải thích rõ ràng được; tuy nhiên, cũng không có bằng chứng cụ thể nào. Hoàng đế đã cách chức ông ta khỏi chức vụ Tổng đốc Hà Tây và triệu hồi ông ta về kinh thành, nhưng chưa quyết định sẽ đặt ông ta ở đâu,” Thẩm Vân An nói. “Các quan trong triều tranh luận gay gắt về việc ai sẽ thay thế Tổng đốc Hà Tây; Hoàng đế nghe xong thấy đầu đau nên đã giải tán cuộc họp.”

“Có lẽ Hoàng đế cố tình để họ tự thể hiện khả năng của mình, để xem ai trong số các hoàng tử thực sự giỏi giang,” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ.

“Chuyện này không liên quan đến chúng ta; chúng ta chỉ cần đứng xem thôi là được,” Thẩm Vân An nói. Sáng nay, ông chẳng nói một lời nào trong cuộc họp triều.

“Trong triều có rất nhiều tướng sĩ giỏi; đây quả là một vị trí quan trọng,” Thẩm Hy Hòa nghĩ. “Chắc chắn sẽ có nhiều cuộc tranh đấu xảy ra… Chúng ta chỉ cần

“Hoàng tử kia xuất thân từ gia tộc yếu thế, gia đình hoàng hậu cũng không may mắn; những công lao mà các phi tần đã đạt được đều không sánh bằng gia tộc của họ. Nhưng trước khi Hoàng đế Youning lên ngôi, toàn bộ các thành viên trong dòng chính đều đã hy sinh trong chiến tranh, còn các nhánh phụ thì suốt hơn mười năm qua chỉ toàn là những kẻ vô dụng.”

Chính vì lý do này, Tiêu Hoa Dung càng không được mọi người đánh giá cao.

Cô đã ở kinh đô này khá lâu và nhận ra rằng dường như mọi người đều cho rằng Tiêu Hoa Dung sẽ chết yểu từ sớm; ngay cả những cuộc trò chuyện của người dân trên đường phố cũng luôn bỏ qua tên anh ta, như thể anh ta chẳng hề tồn tại ở kinh đô này vậy.

“Dù sao đi nữa, cũng không sao cả.” Trước đây, Thẩm Hy Hòa từng nghĩ rằng Tiêu Hoa Dung không có ai hỗ trợ mình; nhưng trong sự việc với Qu Yuan Guang lần trước, cô chưa bao giờ nghi ngờ anh ta. Tuy nhiên, lần này, cô không dám chắc nữa.

“Tướng chỉ huy khu vực Tây Hà nằm ngay ở phía tây bắc của chúng ta; em không lo lắng gì về việc ông ta chỉ làm theo mặt mà không thực hiện lòng sao?” Thẩm Vân An hỏi.

“Em không tin tưởng vào ông ta, mà là tin tưởng vào cha em. Sau sự việc này, cha em chắc chắn sẽ cẩn thận hơn.” Thẩm Hy Hòa nói một cách kiên định, “Dù là ai đi nữa, kết quả cũng giống nhau thôi. Nếu họ sống thuần khiết, thì mọi người sẽ được yên bình; còn nếu họ tham lam, thì kết cục của Ye Qi sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa.”

Về vụ việc của Ye Qi, vì xem xét đến tình cảm của Diệp Vãn Đường và vì anh ta không phải là kẻ chủ mưu, lại cũng không gây thiệt hại gì cho khu vực tây bắc, Thẩm Hy Hòa quyết định không truy cứu nữa.

Nếu có lần nào khác xảy ra, cô chắc chắn sẽ khiến họ biết rằng: không ai có thể chọc giận một con hổ được!

“Ôi… ôi…” Thẩm Vân An mở miệng muốn an ủi cô, nhưng rồi lại nuốt lời lại.

Thôi thì thôi, miễn là cô ấy cảm thấy vui vẻ là được.

Ánh mắt của Thẩm Hy Hòa le lói niềm vui khi thấy Thẩm Vân An nhượng bộ như vậy.

“Vua Định thật sự là người có sâu sắc và khéo léo.” Thẩm Vân An thở dài nhẹ.

Kể từ khi trưởng thành, Vua Định đã thể hiện thái độ không quan tâm đến chính trị; sau khi kết hôn, ông và hoàng hậu sống như một đôi vợ chồng hạnh phúc.

Nếu ông thực sự tiếp tục sống như vậy, dù sau này ai lên ngôi, chỉ cần họ thể hiện lòng nhân từ, thì vinh quang và giàu sang của ông vẫn sẽ mãi mãi thuộc về mình. Còn bây giờ…

“Thật đáng tiếc cho Công chúa Định…” Thẩm Hy Hòa cũng thở dài theo.

Lúc này, Diệp Vãn Đường đang trong nỗi đau tột độ.

Bên trong cung điện của gia tộc Định, khi nhận được tin tức, Diệp Vãn Đường quả nhiên giống như Thẩm Hy Hòa đã dự đoán: đôi mắt cô lấp lánh ánh nước mắt, mí mắt đỏ hoe: “Tại sao… tại sao anh lại lừa dối em?”

Gia tộc Nhà Ye từ khi ông nội cô còn sống, luôn là những người trung thành với hoàng gia và có lòng nhân ái với dân chúng.

Ông nội cô từng cấm cô kết hôn vào hoàng gia và sớm đặt ra lời hứa hôn cho cô; tuy nhiên, sau này gia đình vị hôn phu đó phạm phải sai lầm lớn và bị giáng chức, còn cô lại gặp Tiêu Trường Thái và từ đó không thể thoát khỏi mối quan hệ này.

Khi Tiêu Trường Thái xin cầu hôn cô, anh ta đã hứa sẽ đưa cô ra khỏi mọi rắc rối; suốt những năm qua, anh ta cũng luôn giữ lời hứa đó. Đây từng là lựa chọn mà cô tự hào… Nhưng hôm nay, cô mới nhận ra rằng mình chỉ là một người phụ nữ ngốc nghếch, bị lừa dối.

Những gì anh ta gọi là “sẵn lòng sống một cuộc sống bình thường”, thực chất chỉ là lợi dụng cô để che đậy âm mưu của mình mà thôi!

Ngay lúc này, cô bắt đầu nghi ngờ liệu anh ta có yêu thương cô thật lòng hay không…

“Anh ấy đã đối xử với em như thế nào? Suốt những năm qua, em hiểu rõ điều đó.” Tiêu Trường Thái đặt hai tay lên vai cô, “Em chỉ không cam lòng mà thôi… Là một hoàng tử, em tự tin mình không kém gì bất kỳ người anh em nào khác. Nếu là Thái tử Khang thì còn đỡ… Nhưng rồi Thái tử cũng sẽ… Tại sao em không thể thử một lần? Nếu không thử, em sẽ hối tiếc suốt đời!”

“Có bao giờ anh từng nghĩ đến hậu quả nếu thua cuộc không?” Diệp Vãn Đường nhìn chằm chằm vào mắt Tiêu Trường Thái, “Anh có biết rằng nếu anh thắng, em sẽ phải trả giá bằng cái gì không?”

Đối mặt với ánh mắt đau buồn của vợ mình, Tiêu Trường Thái cúi đầu xuống.

“Anh sẽ nói cho em biết… Nếu anh thua, cả gia tộc Nhà Ye sẽ phải gánh chịu hậu quả thay cho em.” Anh ta cười đau khổ, những giọt nước mắt trong veo rơi ra khỏi mắt, trượt dài down khuôn mặt xinh đẹp của cô, “Nếu anh thắng… em sẽ phải giết anh em ruột thịt của mình… thậm chí có thể… giết cha mình nữa!”

Môi run rẩy, Diệp Vãn Đường ngẩng đầu lùi những giọt nước mắt lại: “Quyền lực thực sự quan trọng đến mức đó sao? Quan trọng đến nỗi em phải trả giá bằng cái giá đau đớn như vậy?”

“Tiêu Trường Thái” im lặng không nói gì.

Diệp Vãn Đường đẩy cô ra, bản thân mình lảo đảo lùi lại, phải dựa vào ghế mới đứng vững được; anh quay người nhìn đôi tay của cô đang vươn ra muốn giúp đỡ mình, và nước mắt cô lại trào ra dữ dội hơn.

“Văn Văn…” Tiêu Trường Thái từ từ thu lại đôi tay đang treo lơ lửng trong không khí, “Đến nỗi này rồi… dù tôi có muốn dừng lại ngay bây giờ, cũng chẳng ai tin đâu.”

Diệp Vãn Đường đau lòng nhắm mắt lại: “Cô chưa bao giờ nghĩ đến việc dừng lại đâu… Tiêu Trường Thái, hãy nghe này.”

Cô mở mắt, đôi mắt đầy nước mắt nhìn chằm chằm vào anh: “Tôi không sợ phải hy sinh vì anh… Đó là cái giá tôi phải trả cho sự ngu dại của mình. Nhưng tôi sẽ không để dòng dõi của mình trở thành công cụ cho anh trong cuộc đấu tranh giành quyền lực đâu.”

Nói xong, cô kiềm chế nỗi buồn, từ từ lau đi những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt mình: “Hãy đi tìm những người sẵn sàng chiến đấu vì anh đi… Nếu chỉ là một phi tần thôi cũng được… Nếu không đủ, tôi cũng sẵn lòng nhường chỗ cho anh.”