Hoàng đế Yu Ning chẳng bao giờ ngờ rằng họ lại sử dụng Tạ Hằng; có lẽ vào lúc này, Tạ Hằng vẫn không hề biết mình đang bị lợi dụng. Chính vì thế, Hoàng đế Yu Ning mới tin tưởng Tạ Hằng, và cả đội quân dũng cảm do Vương Chính chỉ huy cũng hoàn toàn tin tưởng vào hắn.

Những kẻ này khi bước vào Thành phố Vua Tây Bắc, chính là tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm; kết quả của việc đó...

Hoàng đế Yu Ning nhắm mắt lại, rồi bỗng nhiên bắt đầu ho khan dữ dội. Lưu Tam Chỉ đưa cho ông một chiếc khăn, nhưng Hoàng đế Yu Ning không nhận. Ông nhanh chóng kiềm chế được cơn ho, nhưng khuôn mặt từng trở nên hồng hào của ông lại nhanh chóng tái nhợt đi. Ông nhìn chằm chằm vào bàn cờ đang dần trở nên yếu ớt, và gắng gượng đặt một quân xuống. Cái cách ông cố gắng duy trì tình hình trên bàn cờ, phải chăng cũng giống hệt với cách ông đang cố gắng duy trì sức khỏe của mình?

“Về mặt sự tính toán tỉ mỉ và kỹ lưỡng, có lẽ không ai trong thời đại này sánh kịp,” Hoàng đế Yu Ning từ từ mở mắt ra, ánh mắt nhìn về phía Thẩm Hy Hòa. “Ngươi đã nói với mẫu hậu rằng chính gia tộc Ngô đã xác nhận rằng người mà mẫu hậu cài vào Tây Bắc chính là gia tộc Tạ, và ngươi đã kể điều này với ta.”

Sự thật là bà đã sớm phát hiện ra rằng Tạc Kỳn Kiều chính là tay sai của Thái hậu, và bà còn giải mã được phương thức liên lạc của Tạc Kỳn Kiều trước cả khi hắn gửi thông điệp cho Thái hậu; thậm chí, chính bà là người chỉ thị Tạc Kỳn Kiều tiết lộ bí mật của gia tộc Đan cho Thái hậu.

Bằng cách này, bà đã dụ Tạ Hằng sa vào bẫy, buộc Tạ Hằng phải vì bảo vệ Tạc Kỳn Kiều mà hoàn toàn quyết định đứng về phía bệ hạ.

“Con và Thái hậu đang tranh đấu, kết quả vẫn chưa rõ ràng; làm sao con dám để lộ bí mật trước mặt bệ hạ?” Thẩm Hy Hòa không phủ nhận điều đó. Câu trả lời rất rõ ràng: “Ba vùng Tây Bắc và Đông Bắc, bệ hạ không thể can thiệp trực tiếp. Nếu bệ hạ biết rằng tất cả những gì đang diễn ra đều do con âm mưu, e rằng đội quân dũng cảm dưới tay Vương Xun sẽ không bao giờ xâm nhập vào cung điện.”

Khi đã làm đến bước này, làm sao có thể để những kẻ đã sa vào bẫy còn thoát ra được?

Nếu bệ hạ biết trước sự thật, ông ấy đã có thời gian thay đổi kế hoạch, ra lệnh cho Tiêu Trường Phong dẫn đội quân dũng cảm rời xa kinh thành, và luôn ẩn náu ở một nơi nào đó để theo dõi mình.

Thẩm Hy Hòa không hề có ý định thay đổi triều đại; dù phải mang người đi lánh xa, cô ấy cũng sẽ phải sống trong ẩn dật suốt đời. Có lẽ là do bị ảnh hưởng bởi Tiêu Hoa Dung, Thẩm Hy Hòa không thích cảm giác mất kiểm soát tình hình như vậy.

Hoàng đếDuy Ning suy nghĩ rằng, nếu Phương Tài và Thẩm Hy Hòa cứ theo như Thái hậu đã bày tỏ – tức là mọi quyết định đều do bà ta đứng sau lưng điều khiển – thì lựa chọn của chính mình sẽ ra sao? Có lẽ vẫn sẽ liều lĩnh một lần cuối, hoặc có thể lại như Thẩm Hy Hòa dự đoán, kịp thời ra lệnh cho họ rút lui.

Vì tình hình đã được định đoạt, không thể cản trở Thẩm Hy Hòa được nữa, thì thà để mắt theo dõi cô ấy từ xa còn hơn.

Nhưng Thẩm Hy Hòa thậm chí còn muốn loại bỏ cả khả năng này nữa, một cách triệt để.

Nếu bỏ qua danh hiệu hoàng đế, Thẩm Hy Hòa chỉ là một người phụ nữ tên Thẩm thị; Hoàng đếDuy Ning cũng phải thừa nhận rằng, có lẽ việc Thẩm Hy Hòa trị vì sẽ là phước lành cho dân chúng.

“Vậy thì, Vương phi Xun cũng không còn cơ hội chiến thắng nữa à? Là ai vậy? A’ Nu?” Tay Hoàng đếDuy Ning bắt đầu run rẩy khi đặt quân cờ.

Anh cảm nhận được sức lực trong người mình đang dần yếu đi… Hạn chót của anh có lẽ đã đến rồi.

Thẩm Hy Hòa lắc đầu nhẹ và nói: “Con chưa bao giờ lừa dối Vương phi Xun.”

Cô ấy coi Thẩm Anh Nhược như một người không quan trọng, vì vậy tự nhiên sẽ không dùng danh nghĩa huyết thống để kêu gọi Thẩm Anh Nhược giúp đỡ vào lúc nguy cấp. Tuy nhiên, lựa chọn của Thẩm Anh Nhược lại khiến cô ấy cảm thấy phức tạp…

Dư Tàng Ninh được Thái hậu cứu ra, chính là để kích động Thẩm Anh Nhược và Thẩm Hy Hòa đối đầu với nhau; nếu Thẩm Anh Nhược có thể vì thế mà ghét bỏ Thẩm Hy Hòa, có lẽ sẽ mang lại niềm vui bất ngờ cho Thái hậu.

Ngoài Dư Tàng Ninh ra, Thái hậu khó có thể tìm được người khác để sử dụng.

Vào thời điểm nhạy cảm này, việc bổ nhiệm Hoàng Thái Tử sắp được tiến hành, và tất cả những người có liên quan đến các phe phái trong kinh thành đều rất cẩn trọng, luôn e ngại rằng đây là hành động gây chia rẽ. Dù trong lòng họ có những nghi ngờ, nhưng họ chắc chắn sẽ không đi sâu vào vấn đề cho đến khi tình hình trở nên rõ ràng hơn.

Những người như vậy biết phải kiềm chế mình đến mức nào; Thái Hậu cũng hiểu điều này.

Ngược lại, Dư Tàng Ninh thì khác. Cô ấy đã không còn gì để dựa vào nữa, và một lợi thế nữa là nếu có chuyện gì xảy ra với cô ấy và bị Thẩm Anh Nhược đưa đến trước mặt Hoàng Đế, thì cũng khó có ai có thể truy ngược lại tìm đến Thái Hậu.

Giống như khi họ sử dụng Dư Tàng và chuyện của Lý, Thái Hậu chưa bao giờ xuất hiện trước mặt Dư Tàng Ninh. Bây giờ, Dư Tàng Ninh vẫn không biết mình đang bị ai đe dọa hay ai đã cứu mình ra khỏi con đường bí mật.

Nếu là người khác, chắc chắn sẽ phát sinh nhiều rắc rối không mong muốn.

Sau buổi lễ cầu phúc, Thái Hậu chắc hẳn cũng nhận ra rằng Hoàng Đế đang nghi ngờ mình, vì vậy cô ấy càng không dám hành động liều lĩnh hay nhờ người khác thực hiện những kế hoạch đó. Ngay cả khi trước đây Hoàng Đế không nghi ngờ cô ấy, nhưng việc người ta được cứu thoát qua con đường bí mật cũng có thể khiến ông ta nghĩ đến Công Chúa Ruyang. Tuy nhiên, Thái Hậu không quan tâm đến những điều đó.

Quân đội anh dũng của Hoàng Đế nằm trong tay Tiêu Trường Phong; nếu Dư Tàng Ninh có thể thuyết phục được Thẩm Anh Nhược, cô ấy không chỉ có thể sử dụng Thẩm Anh Nhược để đối phó với Thẩm Hy Hòa mà còn có thể dùng Thẩm Anh Nhược để đối phó với Tiêu Trường Phong – một chiêu thức hai trong một, lợi ích lớn hơn rủi ro. Vì vậy, Thái Hậu đã quyết định thực hiện kế hoạch này.

Thậm chí, cô ấy còn cử những người biết sử dụng thuật thôi miên đến gần Thẩm Anh Nhược; nếu thuyết phục không thành công, thì sẽ tận dụng cơ hội để thôi miên Thẩm Anh Nhược.

Nhưng mọi chuyện không diễn ra như ý muốn của họ.

Ngày Dư Tàng Ninh gặp Thẩm Anh Nhược, hóa ra Thẩm Anh Nhược vừa được thông báo là đang mang thai…

Cô ấy nghe xong những lời nói của Dư Tàng Ninh mà không hề biểu lộ cảm xúc. Vì đứa bé trong bụng mình, cô ấy đã cố gắng hết sức để kiềm chế cảm xúc của mình. Trước đó, do tình hình trong kinh thành ngày càng căng thẳng và cô không thể gặp được chị gái mình, đồng thời cũng biết rằng chị gái mình không ưa mình và không cần cô can thiệp vào chuyện của họ, nên cô đã phải kìm nén sự

Bác sĩ vừa mới dặn cô phải tránh cáu kỉnh và tức giận.

Khi cô nói chuyện với Dư Tàng Ninh một cách đầy tình cảm để giúp bà Tan được thả ra khỏi nhà giam, thì Thẩm Anh Nhược lại hỏi một cách lạnh lùng: “Đã nói xong chưa?”

Cả Dư Tàng Ninh lẫn người hầu được hoàng thái hậu cử đến đều sững sờ.

Thẩm Anh Nhược không hề tỏ ra tức giận hay oán hận vì bị lừa dối; cô chỉ nghe như đang nghe câu chuyện bi thảm của người khác mà thôi.

Vì vậy, dù hai người kia có dùng mọi thủ đoạn đi nữa, cũng không thể làm gì được cô. Hơn nữa, vì vừa được kiểm tra và biết mình đang mang thai, dù Dư Tàng Ninh nói rằng việc này liên quan đến mẹ ruột của cô – Tiêu gia – và rằng có người theo dõi cô, Thẩm Anh Nhược vẫn không hề gặp riêng Dư Tàng Ninh.

Dù thuật thôi miên có mạnh mẽ đến đâu, cũng cần phải tìm cơ hội thích hợp; huống chi lại không thể đối phó với cùng lúc hai người. Xung quanh Thẩm Anh Nhược luôn có những vệ sĩ cao lớn, mạnh mẽ.

“Nhốt họ lại! Tôi đã chứng kiến những gì họ đã làm; không được để chuyện này đến tai công tước!” Thẩm Anh Nhược ra lệnh rồi từ từ bước đi.

Trông có vẻ như cô hoàn toàn bình tĩnh, nhưng thực ra móng tay cô đã đâm vào da; cô phải dùng tay áp vào bụng và hít thở thật sâu mới có thể duy trì vẻ bề ngoài bình tĩnh đó.

Quay trở lại sân trong, bà Tan đã chuẩn bị xong thuốc bảo thai và đưa đến trước mặt Thẩm Anh Nhược. Đôi mắt cô ấy đẫm lệ khi nhìn bà Tan.

Người phụ nữ này đã luôn ấm áp, chăm sóc và an ủi cô suốt cuộc đời; người phụ nữ luôn ở bên cạnh cô, giống như một người mẹ thực thụ… Người phụ nữ đã theo dõi cô từ đầu.

Giận dữ ư? Đau khổ ư? Tuyệt vọng ư?

Tất cả đều có… Nhưng khi nhìn thấy bà ấy, cô không hiểu sao mình lại không thể bày tỏ những cảm xúc đó. Thậm chí, cô còn không dám phơi bày sự thật, không muốn bà ấy rời xa mình.

“Thái phi, sao vậy ạ? Có chỗ nào không khỏe không? Hãy nói cho thiếp biết đi…” Bà Tan thấy khuôn mặt cô tái nhợt và đôi mắt đẫm lệ, liền vội vàng tiến lại gần.

Thẩm Anh Nhược ôm lấy bà ấy và hỏi: “Nô tì ơi, con có lừa dối ta chăng?”