Thân hình mềm mại, ấm áp của cô gái ôm vào lòng khiến bà Tan giật mình. Bà nhớ lại lần đầu tiên mình đến bên cạnh Thẩm Anh Nhược, khi cô bé vẫn còn nằm trong tã lót; thân hình ấy cũng mềm mại và dễ chịu đến nỗi bà không nỡ buông ra ngay từ lúc đó.

Là người đã nuôi dưỡng đứa trẻ này từ nhỏ, làm sao bà có thể không hiểu rõ nó?

Bà không phải là người thiển cận; đối với những người thân yêu, bà càng không bao giờ dùng mưu kế hay sự tính toán. Bà không hề lừa dối mình, cũng không phải vì nghe lời đồn đại mà tin tưởng điều gì đó; chỉ là trong lòng bà đã có những suy nghĩ nhất định, nên mới tự hỏi mình như vậy.

Bà Tan nhẹ nhàng đẩy Thẩm Anh Nhược ra, rồi đưa cô ngồi xuống chiếc ghế sang trọng, sau đó quỳ xuống trước mặt cô, nắm lấy hai tay cô và nói: “Nô tì chưa bao giờ lừa dối Hoàng phi.”

Đã qua tuổi bốn mươi, sống trong sự giàu sang và thoải mái bên cạnh Thẩm Anh Nhược, bà Tan vẫn trông trẻ trung, ánh mắt trong sáng và chính trực.

Bà chưa bao giờ lừa dối Thẩm Anh Nhược; thực sự, bà được phái đến bên cạnh cô theo lệnh của phu nhân, nhưng mọi sự chăm sóc và hy sinh mà bà dành cho cô đều xuất phát từ tình cảm chân thành, không phải vì lời dặn dò của phu nhân, mà vì bà thực sự quý mến cô chủ nhỏ này.

Đôi tay của người bảo mẫu hơi thô ráp; Thẩm Anh Nhược nhìn thấy những vết chai trên mu bàn tay bà Tan – tất cả đều là do bà tự tay nấu các món canh cho cô. Suốt bao nhiêu năm qua, bà Tan chưa bao giờ làm tổn thương cô, cũng không bao giờ xúi giục cô đối đầu với mẹ ruột hay Thánh thượng, càng không bao giờ bắt cô tiếp xúc với chị gái hoặc anh trai của mình.

Bà không hề lừa dối cô, những gì bà dạy cô đều là những nguyên tắc đúng đắn trong cuộc sống; bà cũng không bao giờ lợi dụng cô, cũng không theo dõi từng hành động của cô.

“Người bảo mẫu ơi…”

Thẩm Anh Nhược mở miệng muốn hỏi liệu bà có phải được mẹ ruột của mình phái đến bên cạnh mình hay không, nhưng rồi lại thấy không cần phải hỏi thêm nữa; câu trả lời đã rất rõ ràng rồi. Chỉ cần bà nói rằng mình chưa bao giờ lừa dối mình là đủ rồi.

“Sau này, bà sẽ lừa dối tôi chăng?” Thẩm Anh Nhược thay đổi câu hỏi.

Bà Tan mỉm cười nhẹ nhàng và lắc đầu: “Hoàng phi đã thông báo với nô tì từ lâu rồi. Nô tì đã trả hết ân tình mà phu nhân ban tặng; nếu Hoàng phi vẫn muốn tiếp tục che chở nô tì, nô tì sẽ ở bên cạnh Hoàng phi suốt đời này, cho đến ngày cuối cùng. Nếu Hoàng phi còn có điều gì không h

Cô ấy đã thú nhận hết mọi chuyện!

Không biết từ lâu trong lòng cô ấy đã có câu trả lời rồi hay sao, nên khi nghe lời của bà Tan, cô ấy không cảm thấy buồn đau chút nào; ngược lại, cô ấy còn cảm thấy nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng vậy. Còn về việc liệu người được mẹ ruột cử đến này có tiếp tục lừa dối cô ấy hay không, cô ấy tin rằng mình có khả năng đánh giá đúng đắn.

Đặc biệt là thái độ của Thẩm Hy Hòa và Thẩm Vân An đối với cô ấy, đã khiến cô ấy hiểu rằng họ thực sự không hề có ý xấu gì đối với mình.

Tâm trạng dần dần ổn định trở lại, cô ấy đỡ bà Tan dậy và nói: “Mẹ nuôi ơi, làm sao con có thể sống thiếu mẹ được?”

Qua bao năm tháng, có những người đã trở thành thói quen không thể thiếu trong cuộc sống của cô ấy.

Nước mắt lấp lánh trong mắt bà Tan, bà cười và gật đầu: “Thiếp sẽ luôn ở bên cạnh công chúa suốt đời.”

Hai người, như mẹ và con gái, nhìn nhau cười, và những chuyện trong quá khứ dần tan biến theo gió.

Khi đã giải tỏa hết những lo lắng trong lòng, cô ấy liền kể cho bà Tan nghe về chuyện của Dư Tàng Ninh: “Con… có nên giao người đó cho chị gái con không?”

Cô ấy rất rõ rằng Thẩm Hy Hòa không muốn cô ấy can thiệp vào những chuyện liên quan đến Đông Cung và quyền lực hoàng gia.

Bà Tan lắc đầu: “Công chúa ơi, chuyện của Thái tử phi đã có kế hoạch riêng rồi. Nếu công chúa quá muốn giúp đỡ mà làm sai lầm, thì có lẽ sẽ chỉ gây ra hậu quả không tốt. Vì Thái tử phi muốn công chúa đứng ngoài cuộc, vậy thì công chúa nên để mọi chuyện diễn ra theo đúng kế hoạch đã định, sau đó mới giao người đó cho Thái tử phi.”

Dù bà Tan không ủng hộ Thẩm Hy Hòa, nhưng cô ấy cảm thấy bà rất ngưỡng mộ và tin tưởng Thẩm Hy Hòa. Bản thân cô ấy cũng rất ngưỡng mộ chị gái mình; đôi khi cô ấy tự hỏi, nếu mình chỉ là một cô con gái sinh sau trong gia đình bình thường, có lẽ chị gái mình sẽ đối xử với mình thân thiện hơn.

Nghe lời bà Tan, cô ấy quyết định không làm gì cả. Tuy nhiên, theo diễn biến ngày càng căng thẳng của tình hình, cô ấy dần nhận ra rằng Tiêu Trường Phong đã không thể rút lui được nữa. Thực ra, từ đầu cô ấy đã biết rằng Tiêu Trường Phong luôn trung thành với Hoàng thượng.

Họ kết hôn vì con trai, trước khi kết hôn không hề có những điều long trọng gì, thậm chí cũng không hề yêu thương nhau. Nhưng sau khi kết hôn, cô ấy luôn cố gắng làm tốt mọi bổn phận của một người vợ; Tiêu Trường Phong cũng luôn đối xử với cô ấy một cách ân cần và chu đáo

Cô ấy cũng chưa bao giờ quan tâm đến những việc ngoài kia của Tiêu Trường Phong; ngôi nhà trong hoàng gia họ Xun luôn được giữ gìn sạch sẽ, cuộc sống sau khi kết hôn của cô ấy thực sự yên bình và thoải mái.

Đêm nay, cô ấy cảm thấy vô cùng bất an; những tin đồn trong cung cuối cùng cũng đã lan ra, nhưng Tiêu Trường Phong không hề hành động ngay lập tức – ông ấy vẫn ở lại phòng đọc sách, còn Thẩm Anh Nhược cũng không đi tìm ông ấy.

Cho đến khi tiếng chuông tang của Hoàng đế vang lên, cô ấy tưởng rằng Ngài thực sự đã qua đời… Trong khoảnh khắc đó, nước mắt cô ấy tuôn trào không ngừng; tâm trạng cô ấy rất phức tạp và đau khổ. Nhưng ngay lúc đó, Tiêu Trường Phong bước ra khỏi phòng đọc sách, nhìn cô ấy một cái rồi quay trở vào phòng ngủ, thay đổi trang phục và lấy thanh kiếm của mình.

Dưới vẻ mặt bình tĩnh của ông ấy, Thẩm Anh Nhược nhận ra một khả năng: có thể Hoàng đế chưa thực sự qua đời… Nhưng bên ngoài đã có tin các Vương gia như Tín Vương, Liệt Vương, Yên Vương đang tấn công cổng thành.

Thẩm Anh Nhược nghĩ rằng đây là cuộc đối đầu giữa chị gái mình và Hoàng đế; Tiêu Trường Phong không có ý định tham gia vào cuộc chiến đó, thậm chí còn cảm thấy nhẹ nhõm một chút… Nhưng bây giờ, mọi chuyện không còn như vậy nữa.

Chị gái cô ấy đang đối đầu với người khác, còn Hoàng đế đang chờ đợi lúc họ tranh giành lẫn nhau… Cô ấy nhìn Tiêu Trường Phong quay trở vào phòng ngủ, rồi nói với bà Tan: “Mẹ nuôi, hãy chuẩn bị cho con hai ly rượu.”

Tiêu Trường Phong đã sẵn sàng để rời khỏi hoàng gia họ Xun… Nhưng khi đi đến cửa vòm trong sân, cô ấy nhìn thấy Thẩm Anh Nhược… Lý do vì sao tiếng chuông tang lại vang lên… Cô ấy gọi một tiếng, và mái tóc đen của mình cũng được buộc thêm những bông hoa lụa trắng.

Với khuôn mặt trần trụi và đôi mắt đen trong veo, cô ấy quay người lại, đối diện với anh ấy qua cánh cửa vòm: “Anh nhất định phải đi à?”

“Lệnh của Hoàng đế không thể bị phản bội,” Tiêu Trường Phong trả lời.

Thẩm Anh Nhược nhìn xuống, im lặng một lát… Rồi cô lấy hai ly rượu từ tay bà Tan: “Trong hai ly này, một ly có độc, một ly không có độc…”

“Chúng ta là vợ chồng, không nên đánh nhau… Nhưng nếu anh đi, dù thắng hay thua, duyên phận của chúng ta cũng sẽ chấm dứt… Thà rằng chúng ta nên quyết định sớm hơn…”

Nếu Hoàng đế thắng, cô ấy sẽ trở thành Nữ hoàng… Nhưng nếu Hoàng đế thua, liệu chị gái cô ấy có thể tha thứ cho anh ấy không?

Thà để người khác sau này dùng điều này để chỉ trích chị gái mình tàn nhẫn, còn hơn là để cô ấy tự tay chấm dứt mối duyên độc ác này từ sớm.

Tiêu Trường Phong Không ngờ Thẩm Anh Nhược lại quyết đoán chọn con đường Thẩm Hy Hòa như vậy. Cô ấy rõ ràng biết ý định của Hoàng thượng khi gả cô cho mình; chỉ cần không can thiệp vào chuyện này, dù phe nào thắng hay thua, cô ấy vẫn có thể sống trong giàu sang suốt đời.

“Tại sao em phải làm như vậy?” Tiêu Trường Phong Thở gấp, bỗng cảm thấy ngực nặng trĩu.

“Em không muốn chị gái em giết em.”

Thẩm Anh Nhược Tin chắc rằng chiến thắng này chắc chắn sẽ thuộc về Đông Cung; nếu Tiêu Trường Phong đi, thì đó sẽ là con đường chết.

“Vì danh dự của Thái tử phi ư?” Tiêu Trường Phong Không hiểu sao mình lại cười, nhưng nụ cười ấy đầy đắng cay.

Như thể không nhận thấy sự buồn bã của anh, Thẩm Anh Nhược nói: “Em có thể chọn không đi.”

Cô giật lấy hai ly rượu trong tay Thẩm Anh Nhược, đổ hết rượu ra trước mặt cô ấy, và Tiêu Trường Phong lại tỉnh táo trở lại: “Gia tộc Vương gia Xun luôn trung thành với Hoàng thượng; em không thể trách em được. Giống như khi em khuyên em đừng đi, em cũng không thể không đi. Em đã khuyên em đừng ủng hộ Đông Cung, nhưng em vẫn chọn Đông Cung… Dù em có thể trở về hay không, em… hãy tự chăm sóc bản thân thật tốt.”

Nói xong, Tiêu Trường Phong bước đi mạnh mẽ, còn Thẩm Anh Nhược chạy theo phía sau và ôm lấy anh: “Em đang mang thai.”

Tiêu Trường Phong Đứng bất động tại chỗ.

Cô ôm chặt lấy anh: “Trong rượu không có độc, chỉ có thuốc mê thôi. Em cũng có lòng ích kỷ riêng… Em không muốn người thân yêu quý của mình phải đối đầu với nhau bằng vũ lực…”

Gió lạnh của buổi tối cuối xuân, như thể đến từ tháng Chín của mùa đông giá rét; cơ thể Tiêu Trường Phong cứng đờ như thể không còn kiểm soát được.

Nhưng trái tim anh lại như đang cháy bỏng.

“Em vẫn muốn đi à?” Nhận thấy anh có vẻ lung lay, Thẩm Anh Nhược hỏi nhẹ.

Bàn tay Tiêu Trường Phong siết chặt lại thành nắm đấm; gia tộc Vương gia Xun đã trung thành với Hoàng thượng qua nhiều thế hệ. Nếu hôm nay anh phản bội Hoàng thượng, dù vị vua mới là ai, danh tiếng trung thành của gia tộc Xun cũng sẽ bị phá hủy. Tinh thần anh hùng của các tổ tiên không thể bị hủy hoại chỉ vì anh.

“A’nu, em xin lỗi…” Anh chưa kịp nói hết, cổ anh đã đau nhói.

Thẩm Anh Nhược Một cây kim bạc được đâm vào cổ anh khi anh đang đầy ân hận và hoang mang; thuốc mê trên cây kim nhanh chóng phát huy tác dụng, và anh chỉ kịp quay đầu lại trước khi ngã xuống.