“Thông tin về việc Hoàng thái hậu mở ra con đường bí mật trong cung đã khiến Bắc Thần sa vào bẫy, giúp ba người công chúa Như Dương xâm nhập vào lực lượng của Bắc Thần.” Người nói này cũng tỏ ra rất kính trọng; ý đồ của Hoàng thái hậu quả thực rất tinh vi. Nhờ vào sự tin tưởng và gần gũi mà Tiêu Hoa Dung dành cho bà, bà dám liều lĩnh như vậy, và thậm chí bước đi nguy hiểm này còn thành công nữa.

“Nếu suy nghĩ như vậy, việc gia đình Biên đầu độc tôi không phải do Lương Triệu Nghi chỉ đạo, mà chính là Hoàng thái hậu.”

Hoàng thái hậu không phủ nhận.

“Bởi vì Yù Tiểu Điệp – người từng là phi tần Lỗ của Khang Vương…” Người nói này đã hiểu hết mọi chuyện: “Người khác có thể không biết danh sách liên quan đến vụ án son phấn, nhưng tôi và Bắc Thần đều đã thấy nó; rõ ràng Hoàng thái hậu cũng có một bản danh sách đó. Khi tôi để Yù Tiểu Điệp trốn thoát, Hoàng thái hậu biết ngay rằng số phận của Khang Vương là do tôi sắp đặt.

Hoàng thái hậu không thể nào tìm hiểu được bí mật của Bắc Thần, vì vậy bà càng không muốn Bắc Thần cưới một người phụ nữ có tài năng không kém gì đàn ông như tôi. Phía sau tôi còn có đại quân Tây Bắc; nếu tôi sinh ra một hoàng tử chính thống, với sự tính toán của Bắc Thần, kế hoạch của tôi, và sự hậu thuẫn của Tây Bắc, tôi sẽ trở thành trở ngại lớn nhất đối với Hoàng thái hậu.”

Hoàng thái hậu: “Sự thật đã chứng minh điều đó.”

“Loại độc trong cơ thể Bắc Thần cũng do bà đặt ra.” Ánh mắt yên bình của người nói này che giấu những sóng gió bên trong: “Việc ngộ độc trong cung của Hoàng thượng, mọi người đều nghĩ là Bắc Thần đã đỡ Hoàng thượng khỏi họa, nhưng thực ra không phải vậy; mục tiêu ban đầu của Hoàng thái hậu chính là Bắc Thần.”

“Tại sao bà lại nghĩ như vậy?” Hoàng thái hậu có vẻ hứng thú.

Người nói nhìn về phía Hoàng đế You Ning, người đang nằm yên trên giường với khuôn mặt đã tái nhợt: “Khi tôi hiểu rõ tính cách của Hoàng thượng, tôi mới nhận ra rằng Hoàng thái hậu buộc phải làm như vậy.”

“Tính cách của Hoàng thượng?” Hoàng thái hậu càng thêm hứng thú.

“Hoàng thượng, quả thực không giống như Vương gia Khiêm về mặt tình nghĩa, nhưng Hoàng thượng chắc chắn không phải là người phụ lòng.” Người nói này đã suy nghĩ rất nhiều; Hoàng đế You Ning thực sự chưa bao giờ nghi ngờ Tiêu Hoa Dung, dù những chuyện liên quan đến các hoàng tử liên tiếp xảy ra.

Dù vào năm đó, khi có cuộc thử thách trong cung và Tiêu Hoa Dung kéo Tiêu Giác Tùng vào chuyện này, liệu Hoàng thượng có thực sự không còn nghi ngờ nữa không?

Thực ra vẫn cò

Nếu không, anh ta sẽ phải đối mặt trực tiếp với Tiêu Hoa Dung và biết được sự thật về nguồn gốc của mình; anh ta sẽ phải tự tay giết chết Tiêu Hoa Dung – người duy nhất còn lại trong gia đình anh ta.

“Bắc Thần đã từng nói với tôi rằng, khi còn nhỏ, Hoàng thượng đã đối xử với cậu ấy rất thân thiện, hơn so với các hoàng tử khác. Có lẽ sau khi biết được sự thật về bản thân mình, cậu ấy đã coi tất cả những điều đó là sự dụ dỗ để giết mình, và vì thế đã sớm rời khỏi cung điện, không còn quan tâm xem liệu Hoàng thượng có thành thật hay không…”

Bất kỳ ai, khi còn nhỏ mà biết rằng người luôn được gọi là “cha” thực ra chính là kẻ đã giết cha mình, đều khó có thể giữ được sự bình tĩnh và lý trí; họ sẽ luôn suy đoán xấu về mọi hành động của kẻ thù đó – đó là điều hiển nhiên trong con người.

“Chắc chắn Hoàng thượng đã từng thực sự muốn nuôi dưỡng Bắc Thần, thậm chí còn mong muốn truyền ngai vàng cho cậu ấy, để bù đắp cho nỗi áy náy trong lòng Hoàng thượng về người anh trai mình… Khi thấy điều này, Thái hậu liền nhận ra rằng nếu tiếp tục như vậy, Hoàng thượng sẽ không bao giờ có cơ hội giành lấy ngai vàng nữa.

Chỉ khi Bắc Thần bị đầu độc trong cung điện của Hoàng thượng, Thái hậu mới có thể dễ dàng kể cho cậu ấy nghe về những chuyện xưa, và khơi dậy lòng hận thù trong cậu ấy. Loại độc đó sẽ làm giảm tuổi thọ của Bắc Thần, từ đó khiến Hoàng thượng từ bỏ ý định truyền ngai, và cuộc chiến giành quyền thừa kế sẽ bắt đầu…

Khi họ tranh giành lẫn nhau và đều bị tiêu diệt, đó chính là lúc Thái hậu có thể thu lợi từ tình huống đó.”

Nữ hoàng đã sống đến 67 tuổi trước khi lên ngôi… Làm sao Thái hậu có thể chờ đợi lâu hơn được?”

“Hahaha…” Cuối cùng, Thái hậu cũng lộ ra vẻ mặt tham lam và đầy dục vọng của mình; tiếng cười già nua của bà vẫn rất vang dội. Với việc chăm sóc bản thân rất tốt, bà trông không hề già hơn Hoàng đế Youning là bao.

“Ngay cả Ngài Thứ Bảy cũng chưa bao giờ nghi ngờ tôi… Ồ, quả thật Ngài Thứ Bảy cũng là người mà bà ta yêu mến.”

“Thái hậu thực sự nghĩ rằng Bắc Thần chưa bao giờ nghi ngờ bà ta à?” Thẩm Hy Hòa hỏi một cách lạnh lùng.

“Phải không? Khi nào cậu ấy lại nghi ngờ tôi chứ?” Thái hậu dường như rất tự tin.

Thẩm Hy Hòa không trả lời ngay lập tức, mà nói: “Tiêu Văn Khê là người của Thái hậu; chắc chắn Thái hậu nghĩ rằng cô ấy đã kiểm soát mọi thứ trong Cung vương gia Sở Nam… Nhưng tôi đã từ lâu nghi ngờ Thái hậu rồi. Liệu Thái hậu có ngh

**Shufei bất ngờ giật mình.**

Tại sao lại không phải là vua Tây Tạng chứ?

*Tôi đã nói rồi, tôi đã nghi ngờ các người từ lâu; làm sao có thể ngồi yên đợi các người thành công được?* Thẩm Hy Hòa nhìn ra với ánh mắt điềm tĩnh, *Tiêu Văn Khê còn sử dụng chiêu “mỹ nhân kế” với người của tôi nữa. Shen Nhị Thập Bảy là người tôi tự mình đề bạt lên; tôi dám tin tưởng anh ta đến mức để anh ta trở thành Vua Nam Thục… Chỉ cần nghi ngờ kẻ xấu, đừng tin tưởng kẻ tốt. Hoàng thái hậu có người biết sử dụng thuật “chiếm hồn”; thật đáng tiếc là Cảnh Vương và Tiêu Trường Diện đã gặp họa chỉ vì quá tin tưởng vào những phép thuật kỳ lạ đó.*

Sắc mặt của hoàng thái hậu và Shufei đều trở nên lo lắng.

Thẩm Hy Hòa mở cửa sổ ra; trong cung, những ngọn đuốc đang cháy rực, trên bầu trời đêm đôi khi có thể thấy những mũi tên bay vút, tiếng kiếm chạm vào nhau vang lên mơ hồ… Bên ngoài Điện Cần Chính vẫn khá yên tĩnh, chỉ là hiếm khi thấy bóng dáng của người trong cung, điều này thật kỳ lạ.

“Người của hoàng thái hậu chắc hẳn đã nắm quyền kiểm soát cung điện rồi… Hãy để người canh gác xem liệu đến nửa đêm nay, liệu có ánh lửa từ quân đội Tây Bắc của tôi chiếu sáng bầu trời đêm hay không.”

“Làm sao ngươi biết được chúng ta sẽ khởi sự vào đêm nay!” Shufei càng hoảng sợ hơn.

“Những người mà hoàng thái hậu chọn ra, dường như vẫn còn thiếu sự thông minh…” Thẩm Hy Hòa coi thường Shufei.

*Nếu tôi có một người thông minh như ngươi bên cạnh, thì đã không cần phải đợi đến hôm nay rồi.* Hoàng thái hậu không hề ghét bỏ Shufei; dù sao thì trên đời này, số người có thể đối đầu với Thẩm Hy Hòa cũng rất ít. *Ngày mai chính là ngày phong cho Thái Tôn… Tôi sẽ không để Hoàng đế chọn một vị thái tử khác nữa.*

Vì vậy, bà đã kiên nhẫn chờ đợi, kéo dài thời gian của Hoàng đế… Dù đêm nay Hoàng đế không qua đời, bà cũng không thể chờ thêm một ngày nào nữa.

Ánh mắt hoàng thái hậu nhìn về phía Thẩm Hy Hòa*, người đang tự tin như thể mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của mình: “Có vẻ như kế hoạch về Nam Thục sẽ không thành công…”

“Không chỉ Nam Thục thôi…” Thẩm Hy Hòa không hề sợ hãi khi đối đầu trực tiếp với bà, “Mà còn cả Tây Bắc nữa… Ngoài Tiêu Văn Khê, còn có Tạc Kỳn Kiều nữa…”

Ánh mắt hoàng thái hậu thay đổi.

Thẩm Hy Hòa nhìn hoàng thái hậu một cách sâu sắc; đôi mắt đen như đá obsidian của ông ta toát ra hàn lạnh lạnh lẽo: “Jojo đã bị ngươi s

“Làm sao ngươi có thể đoán ra được!” Nếu Thẩm Hy Hòa đã đoán trúng việc Tiêu Hoa Dung bị đầu độc, thì việc bà ta biết về Tạc Kỳn Kiều lúc này chắc chắn sẽ khiến bà ta khó mà giữ được bình tĩnh.

“Ban đầu tôi cũng không chắc chắn, chỉ là nghĩ rằng Thái hậu quá tỉ mỉ, không thể để sót qua bất kỳ chi tiết nào; dù phía Tây Bắc xa xôi đến đâu, bà ta cũng không thể không quan tâm. Thái hậu rất giỏi trong việc sử dụng những người phụ nữ…” Thẩm Hy Hòa thực sự không muốn chấp nhận kết luận này, nhưng lại buộc phải đối mặt với sự thật. “Chính vì vậy, tôi mới chắc chắn rằng chính Thái hậu đã ra lệnh cho hai người phụ nữ kia đi tìm Vương phi Xun.”

Dư Tàng Ninh, Thẩm Hy Hòa không giết họ. Bà ta giữ họ lại, chính là để xác nhận rằng Thái hậu chính là người đứng sau những âm mưu này.

Việc Thái hậu cứu Dư Tàng Ninh ra ngoài có nghĩa là bà ta biết về con đường bí mật đó; người hưởng lợi từ vụ án này chính là bà ta. Một mục đích là để thông qua những tin đồn để kiểm soát hành động của các đại thần trong triều đình, và thông qua gia đình hoàng gia để ảnh hưởng đến các quan lại văn võ; mục đích khác là để thu thập của cải và xây dựng thế lực.

Công chúa Nhuyên Dương cùng hai người con của bà đều nằm dưới sự kiểm soát của Thái hậu; con đường bí mật đó chính là do Thái hậu chỉ thị cho Phu nhân Ngụy thiết lập cho Tiêu Hoa Dung. Vì vậy, Thái hậu chắc chắn biết về nó.

Tại sao Thái hậu lại cứu Dư Tàng Ninh ra ngoài? Bởi vì Dư Tàng Ninh còn có một công dụng quan trọng: đó là để không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào trong lòng Thẩm Anh Nhược, và để Dư Tàng Ninh có thể nói với Thẩm Anh Nhược rằng bà Tan thực sự là người do mẹ của Thẩm Hy Hòa sắp xếp đến đây.

Thẩm Anh Nhược phụ thuộc vào bà Tan nhiều hơn so với Tiêu gia; dù danh nghĩa là chủ-tớ, nhưng thực chất họ giống như mẹ-con.

Nếu Thẩm Anh Nhược biết rằng từ khi sinh ra, bà Tan đã được gia đình Đào sắp xếp đến đây, điều đó sẽ gây ra tổn thương nặng nề cho bà ấy.

Và nếu Dư Tàng Ninh tiếp tục kích động, khiến Thẩm Anh Nhược sinh ra hận thù đối với Thẩm Hy Hòa thì cũng không phải là điều khó khăn.

Trong suốt một năm qua, Thẩm Anh Nhược và Tiêu Trường Phong luôn đi cùng nhau; tình yêu giữa họ không hề giả tạo. Vì Tiêu Trường Phong nắm giữ trong tay đội quân dũng mãnh của Hoàng đế, Thái hậu chắc chắn biết rằng việc kiểm soát Thẩm Anh Nhược có thể ảnh hưởng đến Tiêu Trường Phong.

Nhưng bí mật của gia tộc Tan, ngay cả bà ấy cũng chỉ được biết sau này… Làm sao Hoàng thái hậu có thể biết được chứ?

Câu trả lời rất rõ ràng: Thẩm Vân An đã kể cho Tạc Kỳn Kiều biết, và Tạc Kỳn Kiều lại tiếp tục thông báo cho Hoàng thái hậu.

“Thật là những âm mưu sâu xa…” Hoàng thái hậu từ lâu đã biết Thẩm Hy Hòa rất thông minh; khi trải nghiệm thực tế với bà ấy, bà vẫn không khỏi cảm thấy kinh ngạc. “Có vẻ như quân cờ ở phía Tây Bắc này… ta cũng đã đánh mất rồi.”

Thẩm Hy Hòa từ lâu đã nghi ngờ điều này, chắc chắn đã gửi tin cho Thẩm Vân An. Thẩm Vân An và Tạc Kỳn Kiều quả thực rất thân thiết với nhau, nhưng lòng tin của Thẩm Vân An dành cho em gái mình là không thể lay chuyển; ông ấy sẽ không dễ dàng bị Tạc Kỳn Kiều lừa dối, thậm chí có thể sẽ lợi dụng Tạc Kỳn Kiều để đạt được mục đích của mình.

“Hoàng thái hậu, ngài nên cảm thấy may mắn… Vì ngài đã áp dụng phép thuật lên Chiao Chiao.” Ánh mắt của Thẩm Hy Hòa lấp lánh vẻ sắc bén.

Tạc Kỳn Kiều từ nhỏ đã trải qua nhiều khó khăn; có lẽ tình cờ gặp phải Hoàng thái hậu hoặc người của bà ấy – nữ chủ nhân của gia tộc Hạc – và họ đã vô tình áp dụng phép thuật lên cô ấy… Biết đâu một ngày nào đó, phép thuật đó sẽ được sử dụng.

Nếu Tạc Kỳn Kiều giống như Tiêu Văn Khê – không phải là nạn nhân mà từ đầu đã là gián điệp của phe đối phương – thì Thẩm Hy Hòa chắc chắn sẽ khiến Hoàng thái hậu phải trả giá đắt đỏ.

Ít nhất thì việc Tạc Kỳn Kiều được giải thoát khỏi phép thuật đã giúp cô ấy quên đi những gì mình đã làm… Cô ấy không hề thực sự phản bội Thẩm Vân An; tình cảm của cô ấy dành cho Thẩm Vân An và sự yêu mến dành cho Thẩm Hy Hòa đều là chân thành… Và việc cô ấy bị áp dụng phép thuật… đã xảy ra từ trước khi họ quen biết nhau.

Vì sai lầm chưa trở thành hiện thực, Thẩm Vân An sẽ không quan tâm đến điều đó… Ngược lại, ông ấy sẽ càng trân trọng Tạc Kỳn Kiều hơn nữa… Mối quan hệ vợ chồng của họ cũng sẽ không bị ảnh hưởng.

“Ngươi thật là ngạo mạn…” Hoàng thái hậu lạnh lùng cười nhạo. “Ngươi nghĩ mình đã chắc chắn chiến thắng rồi à?”

“Đối đầu với Thái hậu, làm sao tôi dám tự tin chứ?” Thẩm Hy Hòa bình tĩnh và điềm đạm.

“Cả trong cung lẫn ngoài cung, thậm chí cách đây hàng ngàn dặm, bạn luôn tính toán từng bước một… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến con cái của mình không?” Thái hậu hỏi một cách sâu sắc.

Thẩm Hy Hòa vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Kể từ khi sinh con, em trai thứ mười lăm đã thường xuyên đến Đông Cung. Chắc hẳn Thái hậu nghĩ rằng anh ta được Thái hậu sai đến để làm giảm bớt sự nghi ngờ của tôi và Jun Shu.”

“Chẳng phải sao?” Thái hậu nói lạnh lùng.

“Trước đây, tôi đã nói với Thái hậu… Làm sao Thái hậu có thể biết rằng Bắc Thần chưa bao giờ nghi ngờ Thái hậu chứ?” Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng nói, ánh mắt trở nên dịu dàng khi nhắc đến Tiêu Hoa Dung, “Nếu Thái hậu muốn đẩy em trai thứ mười lăm lên vị trí cao hơn, sau đó chiếm lấy ngai vàng từ tay anh ta… Ngày đó, Phu nhân Thục đã âm mưu nuôi dưỡng em trai thứ mười lăm; cuối cùng, quyền nuôi dưỡng anh ta lại do chính Bắc Thần giao cho Thái hậu.

Em trai thứ mười lăm… chính là người mà Bắc Thần sử dụng để theo dõi Thái hậu. Khi Jun Shu ở bên cạnh anh ta, mọi việc đều rất an toàn.”

Thái hậu chỉ đối đầu trực tiếp với Thẩm Hy Hòa vì biết rằng Tiêu Trường đã thành công trong kế hoạch của mình. Nếu Tiêu Trường chưa đạt được mục đích, Thái hậu sẽ không dám công khai mọi chuyện như vậy.

“Không thể!” Giọng nói của Thái hậu vang lên cao, che lấp tiếng đánh nhau dần tắt bên ngoài Điện Cần Chính.

Làm sao anh ta có thể nghi ngờ cô từ sớm như vậy? Nếu vậy, tại sao anh ta không nói ra với Thẩm Hy Hòa ngay từ đầu? Tại sao còn cần Thẩm Hy Hòa từ từ dẫn dắt cô ra ánh sáng?

Những nghi ngờ của Thái hậu, Thẩm Hy Hòa đều hiểu rõ. Cô lạnh lùng trả lời: “Thái hậu là người thân thiết nhất của anh ta; còn tôi… là người mà anh ta yêu thương sâu sắc. Anh ta không muốn để những ý đồ tham lam xấu xa đó lộ ra trước mặt tôi. Em trai thứ mười lăm ở bên cạnh Thái hậu… Trước khi Thái tử qua đời, chắc chắn Thái hậu cũng chưa bao giờ khuyến khích anh ta có ý định chiếm ngai vàng. Vì vậy, trước đó, Bắc Thần chỉ nghi ngờ Thái hậu mà thôi… Anh ta coi em trai thứ mười lăm như một bước đi phòng thủ cần thiết.

Sau này, những lời nói của Thái hậu chỉ là những lời dụ dỗ để khơi dậy tham vọng của em trai thứ mười lăm mà thôi… Thái hậu sẽ không bao giờ tiết lộ bất kỳ thông

Hoàng thái hậu nghĩ rằng người con trai thứ mười lăm còn quá nhỏ, rất dễ bị dụ dỗ; nhưng những hoàng tử sinh ra trong gia đình hoàng gia mà thực sự có thể bị điều khiển theo ý muốn của người khác, thì hiếm khi sống được lâu đâu.”

Với sự có mặt của Tiêu Trường Hồng bên cạnh Hoàng thái hậu, Tiêu Hoa Dung không cần phải quá sớm tiết lộ những suy đoán chưa được xác nhận với bà ấy; bởi trong lòng Tiêu Hoa Dung vẫn còn giữ lại một tia hy vọng và ảo tưởng không nên có… Thực chất, đó chỉ là những mong đợi xa vời về tình yêu chân thành mà con người luôn nuôi dưỡng mà thôi.

Nếu Hoàng thái hậu có ý xấu với Tiêu Hoa Dung, Tiêu Trường Hồng sẽ lập tức cảnh báo cho cô ấy biết.

Cho đến phút cuối cùng, Tiêu Hoa Dung vẫn chưa bao giờ thổ lộ những nghi ngờ của mình về Hoàng thái hậu.

Người đã nuôi dưỡng cô ấy từ nhỏ, khiến cô ấy chứng kiến những điều ô uế nhất của thế gian này, nhưng lại không khiến cô ấy điên loạn hay bị hận thù nuốt chửng… Có lẽ chính là tình thương mà Hoàng thái hậu dành cho cô ấy – tình thương mang đầy ý đồ không trong sáng ngay từ đầu.

“Hoàng thái hậu ơi, Ngài hoàng tử thứ mười lăm đã mất tích…” Người theo sau Tiêu Trường Hồng vội vàng chạy ra ngoài báo cáo.

Hoàng thái hậu buộc phải tin lời Thẩm Hy Hòa; bà nhìn chằm chằm vào Thẩm Hy Hòa một lúc lâu: “Tôi định giữ cô ở lại đến phút cuối cùng… Nhưng có vẻ như không thể làm được nữa rồi.”

Việc giữ Thẩm Hy Hòa lại đến lúc cuối cùng, tất nhiên không phải vì sự ngưỡng mộ… Mà là để đặt cô ấy vào tình thế phải gánh chịu tội danh âm mưu chiếm ngôi; chỉ có như vậy, Hoàng thái hậu mới có thể dễ dàng thực hiện kế hoạch của mình.

Ngay khi Hoàng thái hậu nói xong, các vệ sĩ canh gác bên ngoài lập tức lao vào; các phi tần đều vội vàng tránh xa, khuôn mặt ai nấy đều tái nhợt.

Nhưng Thẩm Hy Hòa dường như chẳng hề quan tâm đến những gì đang xảy ra; cô ấy không hề có bất kỳ động tác né tránh nào… Những người đó thậm chí không thể tiếp cận được cô ấy… Hồng Ngọc và Mặc Ngọc đã lợi dụng cơ hội để rời khỏi nơi đó ngay sau khi cô ấy bước vào; còn Mặc Ngọc thì cũng đã lén lút vào Điện Cần Chính với sự đồng ý của Hoàng đế Yu Ning.

Các vệ sĩ bí mật của Hoàng đế Yu Ning đều đang ẩn náu trong cung.

Chỉ trong chốc lát, vài bóng người đã lao ra; Mặc Ngọc đứng ngay trước mặt Thẩm Hy Hòa.

“Giết hết!” Hoàng thái hậu ra lệnh, giọng nói lạnh lùng.

Thẩm Hy Hòa