Năm thứ hai mươi bốn của triều đại Ý Ninh, ngày mười ba tháng ba – một đêm đẫm máu và bi thảm được ghi chép vào sử sách.

Bên trong cung điện, Hoàng Thái Hậu nắm quyền lực. Kể từ khi Thẩm Hy Hòa tập trung vào việc giữ gìn thai nhi, bà ta đã tự mình quản lý mọi việc trong cung. Chỉ cần tránh xa Thẩm Hy Hòa và những người liên quan đến Hoàng Đế Ý Ninh, bà ta có thể dễ dàng tiêu diệt những kẻ thuộc các phe phái khác rồi thay thế họ bằng những người do mình sắp xếp.

Sau khi nghi ngờ về Hoàng Thái Hậu, Thẩm Hy Hòa đã có những biện pháp phòng ngừa, nhưng việc này vẫn không thể tránh khỏi sự phát hiện. Bà ta muốn loại bỏ hoàn toàn quyền lực của Hoàng Thái Hậu để không để lại hậu họa sau này; hơn nữa, đây cũng không chỉ là việc của riêng bà ta… Phải không, còn có Ngài nữa chứ?

Những cuộc chiến tranh trong kinh thành ảnh hưởng đến toàn thể người dân Kyoto. Họ sống trong sợ hãi nhưng không dám ra ngoài, chỉ có thể co ro trong nhà, chờ đợi bình minh để biết ngày hôm đó xảy ra chuyện gì và ai sẽ là người nắm quyền lực.

Điều mà họ không biết là tại Vương gia Sở Nam, ở xa xôi tận miền Tây Nam, cổng vương gia đã bị gõ vào ngay khi bóng tối buông xuống. Người đến là một binh sĩ đầy máu me; anh ta dường như chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng: “Vương gia ơi, Vương gia ơi… Tướng Quân Nam đang kêu cứu…”

Người này mặc trang phục của quân đội Tướng Quân Nam và cũng mang theo biểu tượng đặc trưng của vị tướng đó.

“Túbang đã tấn công.” Chỉ có khi Túbang phát động cuộc tấn công bất ngờ thì Tướng Quân Nam mới có thể kêu cứu đến Sở Nam. Shen Nhị Thất Bảy tỏ vẻ lo lắng, anh ta nhìn về phía Kyoto, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Tiêu Văn Khê bước ra một cách lặng lẽ, ánh mắt cô ấy dịu dàng và đầy tình cảm: “Anh muốn đi cứu viện à?”

Shen Nhị Thất Bảy quay đầu nhìn cô ấy và gật đầu nghiêm túc: “Người đến đã đến rồi; nếu tôi không đi cứu viện, triều đình chắc chắn sẽ trách móc.”

“Túbang đột nhiên gây rối… Chắc chắn có điều gì đó bất thường. Cách đây một trăm dặm… Nếu có mai phục…” Tiêu Văn Khê lo lắng, ánh mắt cô ấy cho thấy cô ấy không đồng ý với quyết định của Shen Nhị Thất Bảy. “Đã là đêm khuya rồi… Việc người đó có đến hay không, chẳng phải đều do anh quyết định sao?”

Dưới vẻ mong đợi ấy, ẩn chứa đầy tính toán và thăm dò. Shen Nhị Thất Bảo không hề thay đổi biểu cảm. Anh ta là người được Thái Tử Phi nuôi dạy cẩn thận; từ ngày đầu tiên được huấn luyện, Thái Tử Phi đã nói rằng anh ta có thể trở thành Vương gia Sở Nam thực sự.

Làm sao anh có thể làm thất vọng Nữ hoàng Thái tử chứ?

Shen Erti Thất đặt tay lên vai của Tiêu Văn Khê và nói: “Em biết danh tính của anh rồi đấy. Sự bạo loạn của Tây Tạng không chỉ ảnh hưởng đến triều đình mà còn gây rối cho khu vực Tây Bắc nữa. Nếu anh không đi trực tiếp, làm sao có thể biết được mục đích thực sự của họ là gì?”

“Trong lòng em, Tây Bắc luôn là điều quan trọng nhất.” Tiêu Văn Khê cười một cách đầy đau khổ, “Còn anh thì sao? Em đã bao giờ nghĩ đến anh chưa? Nếu anh dẫn quân ra khỏi thành phố, liệu có ai lợi dụng cơ hội này để gây hại cho gia tộc chúng ta không…”

Ánh mắt Shen Erti Thất trở nên sâu lắng. Anh siết chặt vai Tiêu Văn Khê rồi lại buông lỏng, cuối cùng thở dài như thể vừa đưa ra một quyết định lớn lao. Anh lấy ra một tấm chiếc thẻ và trao nó cho Tiêu Văn Khê một cách trang trọng: “Đây là chiếc thẻ của chủ nhân gia tộc Bù. Người đứng đầu lực lượng vệ sĩ bí mật của gia tộc Bù vẫn đang ở Sichuan. Em có thể sử dụng chiếc thẻ này để điều động các vệ sĩ bí mật của gia tộc Bù.”

Chiếc thẻ này rất giống với chiếc thẻ mà Bộ Thưa Lâm từng đưa cho Shen Erti Thất trong hang động ngày xưa, khi họ suýt mất mạng. Điểm khác biệt là chiếc thẻ mà Bộ Thưa Lâm đưa cho Shen Erti Thất là chiếc thẻ của người thừa kế; còn chiếc thẻ này thì là chiếc thẻ của chủ nhân gia tộc mà Shen Erti Thất đã thừa kế sau khi trở về Sichuan và tìm thấy trong di sản của Vua Nam Sichuan.

Ánh mắt Tiêu Văn Khê lấp lánh khi cô nhận lấy chiếc thẻ và nắm chặt nó trong tay: “Anh nhất định phải trở về an toàn nhé.”

Shen Erti Thất mỉm cười và gật đầu: “Anh sẽ trở về an toàn.”

Thời gian cấp bách, hai người không thể trì hoãn nữa. Shen Erti Thất nhanh chóng chỉ định các vệ sĩ cá nhân của mình, rồi cùng họ ra khỏi thành phố và tiến về căn cứ quân sự. Chỉ trong nửa giờ, ông đã tập hợp được 50.000 binh sĩ, toàn là kỵ binh, và họ lập tức phi nhanh về phía ranh giới giữa Tây Tạng và Sichuan.

Tiêu Văn Khê đang soi gương trang điểm, nhưng tâm trí cô dường như đang ở nơi khác. Chiếc lược gỗ bóng loáng từ từ vuốt qua mái tóc dài rơi xuống ngực cô. Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên có tiếng chim cút kêu bên ngoài cửa sổ. Cô dừng lại, đặt lược xuống và đứng dậy.

Bộ váy lụa đen làm nổi bật làn da trắng muốt của cô, khiến cô trở nên thanh thoát và duyên dáng.

Tất cả những người hầu trong nhà đều đã được cô sai đi; những vệ sĩ có võ năng cao thì đã theo Shen Erti Thất ra ngoài. Bốn người mặc áo đen bướ

Rất nhanh chóng, những người này đã thay đổi quần áo thành của binh sĩ tuần tra trong thành phố, rồi lặng lẽ biến mất khỏi cung điện hoàng gia. Tiêu Văn Khê đi đến căn phòng nhỏ ấm cúng bên cạnh phòng ngủ; đứa trẻ nhỏ đang ngủ say, bé gần một tuổi, trắng tròn và mập mạp, trông rất khỏe mạnh.

Người vú nuôi canh gác đứa trẻ nhìn Tiêu Văn Khê một cách cẩn thận.

Tiêu Văn Khê chỉ dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt đứa trẻ và nói: “Hãy chuẩn bị đồ đạc và đưa công tử ra khỏi đây.”

Đứa trẻ này chính là con ruột của Bộ Thưa Lâm. Sau khi ngừng bú sữa mẹ được sáu tháng, đứa bé đã được đưa trở về. Tiêu Văn Khê, người luôn giả vờ đang mang thai, cũng đã thông báo với mọi người rằng mình đã sinh được một cậu con trai.

Đứa trẻ này chính là mối đe dọa lớn nhất đối với Bộ Thưa Lâm và Thái Tấn Bách.

Khi đưa đứa trẻ đến cửa hậu, có một chiếc xe ngựa và một con ngựa. Tiêu Văn Khê bảo người vú nuôi đưa đứa trẻ lên xe, sau đó gật đầu với hai người hầu giả vờ là người lái xe. Chiếc xe tiến lên trước, còn Tiêu Văn Khê lên ngựa và nhanh chóng theo kịp, vượt qua xe để rời khỏi thành phố.

Tại ngã rẽ bên ngoài cổng thành, Tiêu Văn Khê nhìn theo chiếc xe khuất vào bóng đêm, rồi quay đầu đi theo hướng khác.

Nhưng cô không hề biết rằng, chưa đầy mười lăm phút sau khi chiếc xe rời đi, nó đã bị chặn lại ở một nơi hẻo lánh không người.

Mấy người cưỡi trên những con ngựa cao lớn, một người đi đầu, với khuôn mặt lạnh lùng và oai nghiệm. Khi gió đêm thổi qua, dường như có mùi hương của hoa mai tuyết.

Người lái xe thấy vẻ bộ dạng đó liền ngay lập tức dừng ngựa lại, muốn rút lui nhưng đã quá muộn. Thái Tấn Bách vẫy tay, và những người cưỡi ngựa phía sau ông ta lập tức nhảy xuống đất, cầm theo những con dao sáng loáng, nhanh chóng bao vây chiếc xe.

Trong khi đó, Tiêu Văn Khê tiếp tục phi nhanh đến ngôi làng nơiTrà Phố và những người khác đang ẩn náu. Khi thấy Tiêu Văn Khê xuất hiện,Trà Phố và những người khác đều rất ngạc nhiên. Tiêu Văn Khê với vẻ mặt nóng vội, lấy ra chiếc thẻ uy quyền và nói: “Thưa ngài, xin hãy theo tôi vào thành phố. Cổng thành hiện đang bị quân địch kiểm soát. Vài giờ trước, hoàng tử đã dẫn quân đi trấn áp bạo loạn, và bây giờ, người dân trong thành đang gặp nguy hiểm.”

Chợp mắt dưới ánh trăng,Trà Phố nhìn chiếc thẻ uy quyền lấp lánh và nói: “Vương phi xin hãy chờ một chút, thuộc hạ sẽ đi gọi thêm người ngay.”

“Cảm ơn ngài.” Tiêu Văn Khê n