Đôi mắt lấp lánh ánh sáng nhọn hoắt từ từ quay về phía giường ngủ, Hoàng đế Yu Ning nhìn chằm chằm vào Thẩm Hy Hòa và hỏi: “Hoàng tử có còn sống không?”

Thẩm Hy Hòa hạ mi dài xuống, khuôn mặt không hề thay đổi: “Nếu bệ hạ không có ý định chỉ định người kế vị nữa, thì trên đời này sẽ không còn Hoàng tử.”

Dưới ánh nến, mí mắt của Hoàng đế Yu Ning run rẩy nhẹ, ông nhìn chằm chằm vào Thẩm Hy Hòa, ánh mắt sâu thẳm như hồ nước lạnh, không thể nhìn thấy đáy, nhưng lại phảng phất ánh sáng lạnh lùng: “Hắn biết được tung tích của mình từ khi nào?”

Đó là giọng điệu chắc chắn, chứng tỏ Tiêu Hoa Dung đã từ lâu biết rõ về bản thân mình.

Có lẽ trong những tháng qua, Hoàng đế Yu Ning đã suy nghĩ rất nhiều về các sự việc; khi nhìn nhận chúng từ góc độ khác, thực ra rất dễ để tìm ra manh mối.

Thẩm Hy Hòa im lặng một lát, sau đó không né tránh nữa, mà nói: “Thực ra, có một người khác thích hợp hơn để trả lời câu hỏi của bệ hạ, phải không ạ?”

“Ngươi quả nhiên đã biết hết rồi.” Ánh mắt Hoàng đế Yu Ning hiện rõ sự nhận ra, “Ngươi thật là dám đấy… Ngươi đã tính toán rằng ta chắc chắn sẽ theo ý định của ngươi phải không?”

“Không, bệ hạ đã trị vì hơn hai mươi năm, có thể cùng Vương gia Khen tiến hành chiến tranh khắp nơi và leo lên vị trí cao nhất, điều đó không thể chỉ dựa vào may mắn.” Thẩm Hy Hòa nói nhẹ nhàng, không vội vàng, “Bệ hạ có tầm nhìn xa trông rộng, có quyết đoán, có lòng can đảm, và còn có trí tuệ của một vị hoàng đế.”

Làm sao con có thể dự đoán được mỗi lời nói, mỗi hành động của bệ hạ chứ? Con chỉ có thể biết được lòng nhân từ của bệ hạ mà thôi.

“Lòng nhân từ?” Hoàng đế Yu Ning cười lên, tiếng cười ấy mang theo hơi se lạnh của gió buổi tối, “Ta nghĩ, trong mắt ngươi, ta chỉ là một vị hoàng đế tàn bạo, sẵn sàng giết anh em ruột thịt, tiêu diệt những quan lại tốt bụng, loại bỏ những tướng lĩnh xuất sắc vì quyền lực.”

Ánh mắt trong sáng và yên bình của Thẩm Hy Hòa nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế Yu Ning, cô đối diện với ông một cách bình tĩnh, không còn sự kính thượng hay phân biệt địa vị, và nói: “Con và bệ hạ đứng ở hai phe đối lập về quyền lực, nhưng trong lòng con, bệ hạ xứng đáng là một vị hoàng đế.”

Trong mắt Thẩm Hy Hòa, Hoàng đế Yu Ning là một vị hoàng đế đáng mến: không tham lam dục vọng, không tàn bạo độc đoán, không sống phù phiếm, không gây rối loạn cho triều đình.

“Ngươi có thể đánh giá ta như vậy, là bởi vì ta vẫn chưa thu phục được Thẩm thị.” Hoàng đế Yu Ning không mấy quan tâm.

__

“Vua minh quân ư?” Hoàng đế Yu Ning thì thầm hai từ này, có vẻ như đang mơ màng.

Mọi người đều nói rằng ông coi trọng danh dự, muốn trở thành một vị vua vĩ đại, mong nhận được lời khen ngợi của mọi người, và xem việc hoàn thành công trạng của một vị hoàng đế là điều quan trọng nhất. Nhưng ai lại hiểu được rằng, ngai vàng mà ông giành được không hề thuận lợi. Trong những năm đầu tiên lên ngôi, chỉ cần có một số quan lại tài ba hay tướng sĩ không hài lòng, họ liền nhắc đến người anh trai của ông – người vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ nghệ – và suy nghĩ rằng nếu người anh trai đó lên ngôi, tình hình ngày nay chắc chắn sẽ khác.

Ông đã cố gắng hết sức để trở thành một vị hoàng đế tốt, cố gắng không cần phải dựa vào ngai vàng để mang lại sự bình yên cho đất nước và hạnh phúc cho dân chúng. Ông đã góp phần khôi phục lại đất nước đã bị tổ tiên phá hủy bởi sự lãng phí và bạo ngược. Điều ông mong muốn không phải là những công trạng lớn lao, không phải là lời khen ngợi từ con cháu sau này, cũng không phải là danh tiếng bất hủ; chỉ đơn giản là muốn sống một cuộc đời không hối tiếc.

Nhiều chuyện, ngay cả Thẩm Hy Hòa – người từng đứng trong màn sương mù – cũng không thể hiểu rõ hết. Cho đến bây giờ, bà mới nhận ra rằng khi nhìn vào Hoàng đế Yu Ning, bà cảm thấy mình phải kính trọng ông một cách chân thành: “Bệ hạ, nếu ngày xưa Thái tử Khiêm lên ngôi, có lẽ tình hình ngày nay sẽ không như thế này.”

Hoàng đế Yu Ning bỗng nhiên mở to mắt, nhìn chằm chằm vào Thẩm Hy Hòa, ánh mắt ông sắc bén như lưỡi dao, như thể muốn xuyên thấu tâm hồn bà để biết được sự thật: “Cô nói cái gì!”

“Thái tử Khiêm, so với Bệ hạ, ông ấy coi trọng tình nghĩa hơn nhiều.” Thẩm Hy Hòa không hề né tránh, “Ngày xưa, nhiều quan lại tài ba đều theo phe Thái tử Khiêm. Nếu Thái tử Khiêm lên ngôi, chắc chắn ông ấy sẽ bị ràng buộc bởi ân tình và lý tưởng, điều đó không phải là nền tảng để xây dựng đất nước.”

Từ góc độ của Shen Yue Shan, ông đã từng nói với Thẩm Hy Hòa rằng Bệ hạ là người chỉ biết cùng nhau hưởng lợi mà không chia sẻ gian khổ. Sau khi Bệ hạ lên ngôi, ông đã dựa vào Quan gia như thế nào? Nhưng chỉ vài năm sau khi các eunuch bị loại bỏ, toàn bộ gia tộc Quan đã bị xử tử. Điều này không phải là sự lạnh lùng và vô tình sao?

Thẩm Hy Hòa đã gạt bỏ vai trò là con dâu của Thái tử Khiêm, và khi nhìn từ góc độ của Bệ hạ, bà cảm thấy rằng Bệ hạ cũng không hề có lỗi.

Cuộc đấu tranh với gia tộc Quan, cu

Đặc biệt là đối với một vị hoàng đế sáng suốt như Hoàng đế Yu Ning trong bối cảnh lúc bấy giờ, không phải ai cũng giống như Thủ tướng Gu và ông Shen Yue Shan – những người không tham lam quyền lực, không bị tiền tài và vinh quang làm xao động.

Khi Ngài lên ngôi, Ngài đã có thể quyết liệt sắp xếp lại chính trị nội bộ. Những công thần từng theo hầu Vương Quân Khen trước đây, khi Ngài quyết định loại bỏ họ, họ cũng chỉ có thể than phiền rằng mình không may mắn, không được lên ngôi. Nhưng nếu chính Vương Quân Khen quay lưng, không khoan dung với họ, thì những hậu quả gây ra sẽ là lòng oán hận sâu sắc; những người này sẽ dễ dàng bị các eunuch quyền lực lôi kéo, việc thanh trừng trong triều đình sẽ diễn ra xa hơn nữa, và nỗi khổ của nhân dân cũng sẽ kéo dài.

Ánh mắt Hoàng đế Yu Ning trở nên mơ hồ; ông nhìn người con gái đứng trước mặt mình, và dường như bóng dáng cô ấy lại hiện lên trong ký ức ông – người bạn thời thơ ấu, người tri kỷ, người thầy dạy dỗ, và sau này còn trở thành người bạn đồng hành, niềm tin và cánh tay vững chắc cho ông.

“Cô là người thứ hai nói điều này với ta.”

Về người đầu tiên… Thẩm Hy Hòa không hỏi, nhưng cô nghĩ mình có thể đoán ra.

Từ xa, Thẩm Hy Hòa nghe thấy tiếng chim ưng kêu vang – tiếng kêu cao vút của loài chim Hải Đông Thanh. Cô hạ mắt xuống và nói: “Những băn khoăn trong lòng Ngài sẽ sớm được giải đáp.”

Hoàng đế nhìn Thẩm Hy Hòa thật lâu, sau đó từ từ nhắm mắt lại. Lưu Tam Chỉ nhận ra tín hiệu và lập tức lao tới, khóc lóc thảm thiết: “Ngài ơi…”

Tiếng khóc thảm thiết vang lên khắp cung điện Cần Chính, ngay sau đó tiếng chuông tang báo vang lên. Các đại thần vội vàng đến, nhưng chưa kịp vào cung điện đã quỳ xuống, mặt đầy bi thương.

“Thái hậu, đây là di chiếu của Ngài.” Lưu Tam Chỉ đưa di chiếu ra từ tay áo mình và đưa cho Thẩm Hy Hòa.

Chưa kịp để Thẩm Hy Hòa đón lấy, cánh cửa lớn đã bị mở ra; Thái hậu cùng các phi tần khác lao vào. Tất cả các phi tần đều quỳ xuống, nước mắt tuôn trào.

Chỉ có Phi tần Shu là lao tới, nằm lên người Hoàng đế Yu Ning, khóc thảm thiết. Một lúc sau, cô mới nghẹn ngào quay đầu nhìn Thẩm Hy Hòa với vẻ căm phẫn: “Nữ hoàng thái tử, ngươi đã sát hại Ngài và giả mạo di chiếu!”

“Phi tần Shu, đây là ý muốn của Ngài…”

“Con đĩ khốn nạn! Dù Ngài đã đối xử với ngươi như con ruột, ngươi vẫn dám thông đồng với Nữ hoàng thái tử để hãm hại Ngài!” Chưa kịp cho Lưu Tam Chỉ kịp nói hết, Phi tần Shu vung tay, tấm voan mỏng bay lên và tát m