Đêm Trung Thu, trời trong xanh như nước, mặt trăng sáng ngời như gương.

Không hề ồn ào như các dịp Tết Nguyên đán, Tết Thanh minh hay Lễ Chúng thánh, nhưng mỗi gia đình đều treo những chiếc đèn lồng rực rỡ; những gia đình giàu có càng treo đèn cao hơn.

Toàn thành phố được chiếu sáng bởi ánh đèn, tất cả trông như pha lê lấp lánh.

Thẩm Hy Hòa đã chọn một vị trí rất thuận lợi – chỉ cần nhìn ra xa là có thể thấy hết cảnh vật trong vòng mười dặm.

Thái Tấn Bách và những người khác đứng trên một bệ đá đầy đèn lồng; xung quanh là những người qua kẻ lại, tất cả đều mặc đồ giản dị. Có vẻ như ai đó gặp họ trên đường và dừng lại trò chuyện vài câu, nhưng họ chỉ dừng lại trong chốc lát thôi; tất cả mọi người xung quanh đều bị ánh đèn rực rỡ cuốn hút, không ai để ý đến họ.

Thẩm Hy Hòa ngồi yên, nhìn ra xa… Ban đầu cô tưởng mình sẽ chờ đợi Hoa Phú Hải, nhưng thay vào đó, một chàng trai trạc tuổi họ xuất hiện.

Chàng trai này mặc một chiếc áo khoác bằng chất liệu bình thường, tóc được buộc lại bằng dây dài; anh ta đang quay lưng về phía Thẩm Hy Hòa.

Bóng dáng của anh ta như được phủ một lớp ánh trăng từ bóng tối, thẳng tắp và thanh lịch.

Thẩm Hy Hòa vốn có vẻ lơ đãng, bỗng nhiên ngồi thẳng dậy; đôi mắt lạnh lùng của cô hơi chuyển động… Cô không nhìn nhầm đâu – khi Thái Tấn Bách và hai người kia nhìn thấy anh ta, họ đều định cúi chào, nhưng anh ta đã ngăn họ lại bằng chiếc quạt tay của mình.

Thẩm Hy Hòa nhanh chóng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ tòa nhà cao tầng, nhìn chằm chằm về hướng đó… Dù cô cố gắng thay đổi vị trí, nhưng cũng chỉ có thể nhìn thấy một nửa khuôn mặt của người đó mà thôi.

“Ôi, cô đang tìm ai vậy?” Thẩm Vân An ban đầu đang ngắm cảnh vật bên ngoài, nhưng khi thấy Thẩm Hy Hòa đứng dậy đột ngột, anh cũng vội vàng đứng dậy theo. Anh đi theo cô quanh co một vòng, nhưng do bên ngoài có quá nhiều người và vật, anh không thể xác định được Thẩm Hy Hòa đang nhìn cái gì.

Zhao Zhenghao, người có đôi mắt sắc bén như đại bàng, dường như cảm nhận được có ánh mắt đang theo dõi họ; anh nhanh chóng quan sát xung quanh và ngay lập tức tìm thấy Thẩm Hy Hòa.

“Thật là nhạy bén…” Thẩm Vân An không biết Thẩm Hy Hòa đang nhìn cái gì, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó bất thường và đối diện trực tiếp với Zhao Zhenghao.

“Anh ta là người phục vụ áo cho Hoàng thượng.” Thẩm Hy Hòa không tránh né ánh mắt của Zhao Zhenghao, mà còn đặt ánh nhìn của mình lên chàng trai mặc áo khoác đứng quay lưng lại phía cô.

Zhao Zhenghao trước tiên rời mắt khỏi cô, rồi nói điều gì đó; Thái Tấn Bách và Guo Daoyi đều ngẩng đầu lên để nhìn.

Tiêu Hoa Dung thực ra đã nhận thấy ánh mắt đó từ sớm hơn, nhưng ông không để tâm đến nó. Hôm nay, ông đã thay đổi dung mạo, và khi họ gặp nhau trên con phố đông đúc vào lúc không phải giờ làm việc, chỉ sau vài bước đi nhanh, ngay cả Hoàng thượng nhìn thấy cũng sẽ không nghi ngờ gì.

Cho đến khi Zhao Zhenghao nói: “Đó là Công chúa Triệu Ninh.”

Tiêu Hoa Dung nhướng mày, nụ cười hiện lên trên môi, vẫy tay với họ: “Nhớ rồi, các ngươi có thể đi được rồi.”

Ba người gật đầu nhẹ rồi đi theo các hướng khác nhau; chỉ có Tiêu Hoa Dung vẫn đứng yên tại chỗ. Khi ba người kia đã đi xa, ông mới quay người lại, theo hướng ánh mắt của Thẩm Hy Hòa mà nhìn lại.

Ánh mắt ấy xuyên qua ánh đèn lấp lánh của thành phố, vượt qua tiếng ồn ào liên tục, xuyên qua bầu trời buổi tối với vầng trăng sáng, và gặp lại ánh mắt của cô từ xa. Đôi mắt ông lấp lánh ánh bạc, ẩn chứa vẻ đẹp sâu thẳm, như một biển cả mênh mông.

Khuôn mặt hoàn toàn xa lạ, không hề nổi bật, nhưng nụ cười trên môi lại toát lên vẻ phong lưu, đầy ý nghĩa.

“Chính là anh ta.” Thẩm Hy Hòa thì thầm.

“Là ai vậy?” Thẩm Vân An nhìn chằm chằm vào người đàn ông này – dù trông bình thường nhưng lại mang lại cảm giác đặc biệt.

“Không biết.” Thẩm Hy Hòa lắc đầu nhẹ.

Con trai của Hoàng đế Yuning… Lần trước, tại bữa tiệc sinh nhật của Diệp Vãn Đường, cô đã có cơ hội quan sát tất cả các hoàng tử trên mười sáu tuổi có thể tự do ra khỏi cung điện; cô đã gặp hết tất cả họ. Nhưng đôi mắt này… thật sự không hề xuất hiện trên người ai cả.

Đôi mắt đặc biệt đến thế, sâu sắc đến mức khó quên… Làm sao mà nó có thể được che giấu đi được?

Liệu anh ta có phải không phải là một hoàng tử, mà là một cố vấn bên cạnh một hoàng tử nào đó không?

Tiêu Hoa Dung vẫy tay chào Thẩm Hy Hòa từ xa, rồi cầm chiếc quạt xếp chưa mở ra, gõ nhẹ vào lòng bàn tay mình trong lúc đi xa.

Thẩm Hy Hòa nhìn theo bóng dáng cô ấy khuất vào đám đông, mới quay lại nhìn vào ánh mắt đầy mong đợi của Thẩm Vân An và bắt đầu kể: “Tôi đã gặp cô ấy ở Lạc Dương…”

Với Thẩm Vân An, Thẩm Hy Hòa không hề giấu giếm điều gì cả.

Nghe xong, điều Thẩm Vân An quan tâm nhất là: “Viên thuốc Đào Cốt Danh thực sự có hiệu quả lớn sao?”

“Tôi đã bắt đầu sử dụng nó, và quả thật nó rất có tác dụng; gần đây tinh thần tôi cũng tốt hơn nhiều. Trước đây, chỉ đi được nửa tiếng là đã phải thở gấp; bây giờ thì có thể đi được cả tiếng đồng hồ.” Thẩm Hy Hòa an ủi Thẩm Vân An một cách nhẹ nhàng.

Chưa từng thấy Thẩm Hy Hòa sử dụng viên thuốc Đào Cốt Danh trước đây, Thẩm Vân An trở nên vô cùng vui mừng: “Thật tuyệt vời! Chuyến đi lên kinh này quả thực rất đáng giá.”

Lý do chính khiến Thẩm Hy Hòa phải vội vàng lên kinh, chính là tình trạng sức khỏe của cô ấy đã suy yếu đến mức không thể cứu vãn được nữa. Thậm chí ngay cả nếu không có sự phản bội của Ling Long, Thẩm Hy Hòa cũng có lẽ không thể sống sót đến kinh đô. Bây giờ với việc có được loại thuốc kỳ diệu này, hy vọng chữa lành cuối cùng cũng xuất hiện; làm sao Thẩm Vân An không thể vui mừng được chứ?

Cô ấy ước gì mình có thể ngay lập tức trở về phòng và viết thư cho cha mình để thông báo tin này. Suốt những năm qua, căn bệnh của Thẩm Hy Hòa luôn là nỗi lo lắng lớn của gia đình họ.

Sau khi hoàn hồn trở lại, Thẩm Vân An mới bắt đầu nghĩ đến những vấn đề khác: “Nếu như vậy, thì môi trường ở kinh đô thực sự rất phức tạp, nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng.”

Các hoàng tử của Hoàng đế Thiên Ngưỡng đều không hề dễ dàng để đối phó; bây giờ lại xuất hiện thêm một kẻ đang âm thầm hoạt động trong bóng tối, thật sự rất khó để phòng bị.

“Tôi đã hứa với hắn về thị trường buôn bán ở Tây Bắc…” Việc này, Thẩm Hy Hòa vẫn chưa kể với cha con ông Shen Yue Shan; dù sao thì hoa Tuyết Liên từ núi Tianshan vẫn chưa được lấy về, “Chỉ cần tiến hành các giao dịch bình thường với hắn là được. Trong hai năm qua, khu vực Tây Bắc đã có thời gian phục hồi, nhưng dân chúng vẫn chưa thực sự giàu có; việc buôn bán vẫn còn hạn chế, vì vậy cha tôi vẫn chưa tìm được người đáng tin cậy để hợp tác.”

“Hắn có thể tin cậy được không?” Thẩm Vân An hỏi.

“Hôm đó khi tôi lấy được viên thuốc Đào Cốt Danh và sử dụng chiêu trò, viên thuốc đó cũng rất quan trọng đối với hắn; nhưng hắn vẫn sẵn lòng chấ

Chính vì lý do đó mà họ mới cho phép anh ta tham gia vào thị trường kinh doanh ở Tây Bắc.

Nếu mục đích là vì sự phát triển của khu vực Tây Bắc, thì mọi điều khác đều chỉ là yếu tố thứ yếu; việc giữ lời hứa mới là điều quan trọng nhất.

“Được rồi, tôi sẽ về báo cha biết, cậu cứ để ông ấy cử người đến đây.” Thẩm Vân An tin tưởng vào sự đánh giá của em gái mình; “Vừa hay tôi cũng có thể theo dõi anh ta một chút.”

“Anh ta không hề quan tâm đến khu vực Tây Bắc.” Thẩm Hy Hòa nghĩ rằng Thẩm Vân An đang cố gắng dùng chiêu này để bắt được anh ta và phơi bày bộ mặt thật của anh ta, nhưng điều đó khó có thể xảy ra.

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Hãy nhìn vào mạng lưới quan hệ rộng lớn của anh ta – từ các thành viên trong đội vệ sĩ cá nhân của Hoàng đế, đến những người được Hoàng đế tin tưởng như Đại Lý tự Tiểu Thượng Khanh, những thương nhân nổi tiếng khắp nơi, cho đến những người học giỏi có tầm nhìn xa trông rộng… Nếu anh ta thực sự quan tâm đến Tây Bắc, chắc chắn anh ta đã sắp xếp người của mình ở đó rồi.” Thẩm Hy Hòa phân tích với Thẩm Vân An. “Nhưng hiện tại, anh ta hoàn toàn không hề hay biết gì về vụ việc liên quan đến bản đồ phòng thủ, điều này chứng tỏ rằng anh ta không hề quan tâm đến khu vực Tây Bắc.”

Cô tin chắc rằng nếu người này biết trước về vụ việc này, chắc chắn anh ta sẽ thông báo cho cô; bởi vì anh ta chính là người đã đề xuất để Hoa Phú Hải tham gia vào kinh doanh ở Tây Bắc để kiếm tiền.

Nếu gia đình Shens gặp rắc rối và có người khác đảm nhận quyền lực ở Tây Bắc, đối với anh ta mà nói, đó cũng sẽ là một thiệt hại lớn.

Thẩm Vân An đang gật đầu thì cửa phòng bỗng vang lên tiếng gõ; Tiến sĩ cùng một cô gái mang theo chiếc đèn lụa đứng ở cửa.