Ánh bình minh le lói, gió thổi qua những cánh hoa thơm ngát.

Tiêu Hoa Dung quay đầu nhìn vào ánh mắt ngạc nhiên của Thẩm Hy Hòa. Vợ anh ta thực sự là người tuyệt vời, chỉ có điều cô ấy quá ít ham muốn tranh đấu với thế giới bên ngoài.

Anh tin rằng dù ở bất kỳ thời điểm hay nơi đâu, cô ấy luôn có khả năng tự bảo vệ bản thân – đó chính là sự thông minh. Nhưng trong trái tim cô ấy thiếu đi sự quyết tâm, cô luôn tránh xa mọi xung đột, dù với con người hay với các sự việc. Nếu không phải vì những người và những thứ mà cô muốn bảo vệ, có lẽ cuộc sống của cô sẽ trở nên yên bình đến mức không còn gì để mong đợi nữa.

Chính tính cách hiếm có này cũng mang lại những hạn chế.

Cô ấy không sợ hãi trước những người anh em của Tiêu Trường Kinh, và cô cũng biết rằng một khi họ có ý định chiếm đoạt quyền lực, họ chắc chắn sẽ sẵn sàng đối đầu đến cùng.

Tuy nhiên, trong suốt thời gian đó, những người anh em này chưa bao giờ gây rắc rối cho cô, chưa bao giờ trở thành kẻ thù thực sự của cô. Vì vậy, cô chưa bao giờ nghĩ đến việc tấn công trước; điều đó không phải là do cô sống thụ động, mà là bởi vì trong cốt tủy cô không hề có ý định hung hãn hay chiến đấu. Cô muốn sống hòa bình, không muốn gây ra xung đột.

Tiêu Hoa Dung hiểu rõ ý của cô, nhưng cô chỉ mỉm cười và nói: “Bắc Thần, có lẽ việc sinh ra trong gia đình hoàng gia khiến bạn nghĩ như vậy… Nhưng tính cách của tôi đã ăn sâu vào xương tủy, và việc thay đổi nó không thể diễn ra trong một sớm một chiều.”

“Không sao đâu, miễn là bạn hiểu được điều đó là đủ.” Tiêu Hoa Dung nói với giọng nhẹ nhàng, ánh mắt đầy ấm áp.

Cô là người có khả năng thích nghi với môi trường rất nhanh; đôi khi, cô chỉ chưa nhận ra những thiếu sót trong cách cư xử của mình khi đối mặt với hoàn cảnh mới.

Tiêu Hoa Dung đã nhận ra điều này từ lâu, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến việc nhắc nhở cô hay buộc cô phải thay đổi điều gì đó. Bởi vì tất cả những gì liên quan đến cô, anh đều sẵn lòng gánh vác; cô chỉ cần giữ nguyên tâm hồn ban đầu theo thời gian trôi qua là đủ.

Nhưng bây giờ, thời gian anh ở bên cô không còn nhiều nữa, và anh cũng không biết liệu mình có còn cơ hội trở lại bên cô hay không. Anh buộc phải khiến cô nhận thức rõ mọi thứ, để những điều mà cô đang bỏ qua không trở thành những nguy hiểm chết người khi anh không còn ở bên cô nữa.

Đôi mắt đen như đá onyx của cô long lanh ánh sáng dịu nhẹ; cô mỉm cười và nói: “Ừm.”

Ánh mắ

Mặt trời lặn, mặt trăng lên; ánh sáng bên trong căn phòng dần chuyển thành ánh nến lung lay. Người đang ngủ gục trên giường – Tiêu Trường Ngạn– mới từ từ tỉnh dậy với cơn đau nhức. Một tiếng rên khẽ khiến Tiêu Trường Kinh– chú ý và ngước nhìn lên: “Đã thức rồi à?”

Nhìn quanh, cảnh vật quen thuộc khiến Tiêu Trường Ngạn– biết mình đang ở đâu. Anh ta cúi đầu và nói: “Những người anh cử đến để bảo vệ tôi… tất cả đều đã… hy sinh.”

Trong lòng anh ta cảm thấy vô cùng áy náy; những người này không phải là những kẻ tầm thường, rõ ràng Tiêu Trường Kinh– đã dành rất nhiều công sức để đào tạo họ.

“Họ chỉ muốn bảo vệ em mà thôi. Dù có nuôi binh hàng ngàn ngày nhưng chỉ cần dùng đến một lần thôi là đủ. Em không cần phải lo lắng.” Giọng nói của Tiêu Trường Kinh– rất bình thản. “Chính người của Thái tử đã đưa em trở về.”

“Ừm…” Tiêu Trường Ngạn– gật đầu rồi cười đắng, “Mọi hành động của chúng tôi đều không thể qua mắt được ông ấy. Có lẽ ông ấy đã cử người theo dõi tôi từ đầu đến cuối. Những người này võ nghệ rất giỏi; tôi hoàn toàn không hề hay biết. Người của Thái tử chỉ mất hai ngày để đưa tôi trở về kinh đô.”

Tốc độ đó khiến Tiêu Trường Ngạn– sững sờ. Anh ta vẫn còn bị thương nặng; suốt chặng đường, mỗi khi đến một điểm nào đó, luôn có người đợi sẵn xe ngựa để đưa anh ta đi. Việc họ vừa đi vừa nghỉ, nhưng vẫn hoàn thành được hành trình trong thời gian ngắn như vậy, cho thấy rằng dưới trướng Thái tử có bao nhiêu người tài giỏi.

“Em đã bao giờ nghĩ xem, tại sao mình lại bị thương chứ?” Tiêu Trường Kinh– hỏi.

“Là do người của anh tám…” Khi nhắc đến điều này, ánh mắt Tiêu Trường Ngạn– sáng lên. “Anh ơi, tôi đã gặp Qian Zong!”

Qian Zong thực ra đã chết từ lâu rồi; có không biết bao nhiêu người như vậy dưới trướng Tiêu Trường Diện–. Những người này không chỉ rất hữu ích, mà bất kể họ phạm phải sai lầm gì, Tiêu Trường Diện– cũng có thể thoát khỏi trách nhiệm liên quan đến họ.

Hơn nữa, những người này đều đã trải qua rất nhiều biến cố; trong lòng họ đầy oán giận, nên khi hành động thì luôn rất quyết đoán và hiệu quả. Họ càng biết ơn và trung thành với Tiêu Trường Minh– – người đã kéo họ ra khỏi bóng tối – đến mức dù bị bắt sống, họ cũng sẽ không bao giờ phản bội ông ấy.

Về việc Tiêu Trường Diện– đã tuyển mộ những người như thế nào, Tiêu Trường Kinh– không hề quan tâm. Thấy em trai mình vẫn chưa hiểu ý mình, ông ta buộc phải nói thẳng ra: “Chính Thái tử đã khiến Qian Zong tìm ra dấu vết của em.”

“Tiêu Trường Ngạn” ngạc nhiên: “Tại… tại sao vậy?”

Tiêu Trường Ngạn không nghi ngờ lời của anh trai mình, chỉ là không hiểu tại sao Tiêu Hoa Dung lại phải làm như vậy.

Tiêu Hoa Dung có thể cố tình không giúp đỡ khi họ gặp nguy nan, và họ không thể trách móc được; nhưng nếu Tiêu Hoa Dung còn dụ người khác đến ám sát anh ta, thì đó chính là việc kết thù.

“Ý định của Thái tử thật khó đoán trước được; tôi cũng chỉ hiểu được một phần mà thôi.” Tiêu Trường Kinh vừa canh giữ bên cạnh Tiêu Trường Ngạn, vừa suy nghĩ về vấn đề này, “Hoàng tử Tây Bắc đã đi đến sông Minh để giúp đỡ Vua Nam Thục; Hoàng đế chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.”

Và từ đầu đến cuối, đây chính là một kế hoạch rõ ràng của Thái tử; bất kỳ ai cũng có thể nhận ra đây là một trận đấu sinh tử. Hoàng đế chắc chắn đã nắm rõ tình hình của các phe phái, và sẽ không để chúng ta đứng nhìn hai bên đối đầu với nhau mà lại thu lợi từ đó.

Dù là để loại bỏ những mối nguy sau này hay để bảo toàn sức mạnh, Hoàng đế chắc chắn sẽ kéo chúng ta vào cuộc.

Xét cho cùng, có lẽ Hoàng đế còn e ngại tôi hơn cả em thứ tám; vì vậy, chắc chắn vào ngày mai, Hoàng đế sẽ tạo ra một số sự cố ở khu vực sông Minh, và sẽ chính thức điều động bạn đến đó với quân đội.”

Khi Tiêu Trường Ngạn đến sông Minh, chắc chắn sẽ phải đối đầu với Thẩm Vân An; và anh ta nhất định phải bảo vệ Tiêu Trường Ngạn.

Trong trận chiến này, Tiêu Trường Ngạn không thể thua; nếu không, đó sẽ là tội lớn; càng không thể cố tình thua, bởi vì đó sẽ coi như là âm mưu phản bội.

“Thái tử… không muốn xung đột với em và anh trai.” Tiêu Trường Ngạn thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Tiêu Trường Kinh liếc nhìn anh ta: “Thái tử muốn thiết lập mối quan hệ chủ-tớ với chúng ta.”

Việc không kéo họ vào cuộc tranh này, chính là để cho họ biết rằng ông ta coi họ như những người thân cận của mình. Việc cố tình dụ Tiêu Trường Diện tấn công Tiêu Trường Ngạn, cũng chính là để cho họ biết rõ ai là chủ, ai là tớ.

“Anh trai… ý anh là gì vậy?” Tiêu Trường Ngạn hỏi một cách thận trọng.

Thực ra, anh trai tôi chẳng bao giờ có ý định chiếm ngai vàng cả; dù sau này ai lên ngôi, họ vẫn sẽ là thần tử của người đó, vì vậy đối với Tiêu Trường Ngạn mà nói, điều này không hề khó chấp nhận.

Điều Tiêu Trường Ngạn lo lắng là cho anh trai mình. Trước đây, anh trai tôi từng có tham vọng lớn, nhưng chính tham vọng đó đã khiến anh ấy phải chịu đựng nỗi đau tột độ; anh ấy không ít lần nuối tiếc vì không sớm rời bỏ công việc triều chính để cùng Ngũ Thái Cô du ngoạn khắp nơi.

Nếu như vậy, dù gia tộc Gu có gặp rắc rối, họ vẫn có thể tránh khỏi; có lẽ Ngũ Thái Cô cũng sẽ không quyết đoán đến thế.

“Từ khi chúng ta được sinh ra, chúng ta đã là vua và thần tử.” Đông Cung là người thừa kế ngai vàng, Tiêu Trường Kinh nhìn nhận một cách thoải mái: “Tôi chỉ cảm thấy lần này Hoàng tử quá vội vàng mà thôi.”

Việc kéo Xiao Ba vào cuộc chính là mong muốn tiêu diệt hoặc làm suy yếu cả hai thế lực lớn của Hoàng đế và Tiêu Trường Diện trong một lần, đồng thời cũng muốn thu hút các anh em họ vào phe mình… Điều này không giống như việc vội vàng muốn lên ngôi, mà giống như… một nỗ lực gấp rút để chuẩn bị đường đi và tìm người tin cậy để giao trọng trách.