Tiêu Trường Ngạn Chỉ mất hai ngày thôi là đã được đưa trở về kinh đô. Trên đường, họ liên tục thay xe ngựa và đi suốt ngày đêm. Sau khi giao người đó cho Tiêu Trường Kinh, Tiêu Hoa Dung đã nói như Thẩm Hy Hòa đã từng thú nhận: “Tiểu Cửu đã trở về rồi, người của tôi đã đưa cậu ấy về.”

Thẩm Hy Hòa đang may quần áo cho Tiêu Hoa Dung. Hoàng tử có cả một xưởng may để sử dụng, nhưng Thẩm Hy Hòa không phải là loại phụ nữ chỉ biết ở trong phòng bếp, chăm sóc chồng con mà thôi. Những việc như vậy, Tiêu Hoa Dung chưa bao giờ đòi hỏi cả; tuy nhiên, sau khi kết hôn với Tiêu Hoa Dung, Thẩm Hy Hòa vẫn luôn chu đáo may quần áo cho cha anh em mình qua bốn mùa trong năm, và không bao giờ thiên vị ai cả.

Nghe vậy, cô ta dừng lại một chút, đầu ngón tay đang cầm kim dính vào nhau: “Bị thương à?”

Dù đó là một câu hỏi, giọng nói của cô ta lại rất bình thản. Khi Tiêu Trường Ngạn đã can thiệp vào chuyện này, cô ấy sẽ không dễ dàng rút lui. Ngay cả nếu Thẩm Hy Hòa tự mình ra tay ngăn cản, cũng chưa chắc đã thành công được. Với khả năng của Tiêu Trường Ngạn, trừ khi Tiêu Hoa Dung tự mình xuất hiện, sẽ rất khó để buộc cô ấy phải trở về.

Nếu người được Tiêu Hoa Dung đưa trở về và cần sự bảo vệ của cô ấy, thì chắc chắn là họ đã bị thương, và thương tích cũng khá nặng.

Khi nói chuyện với những người thông minh, mọi thứ đều trở nên dễ hiểu và thuận lợi hơn nhiều.

Ánh mắt của Tiêu Hoa Dung lướt qua người Thẩm Hy Hòa một cách vô tình, rồi cô ta tiếp tục may vá, và khóe miệng cô ấy hơi nhếch lên: “Bị người của Tiểu Bát làm thương nặng, may mắn là không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng phải nghỉ ngơi vài tháng mới khỏi.”

Thẩm Hy Hòa gật đầu nhẹ nhàng để đáp lại, không nói thêm gì nữa, rõ ràng là cô ấy không quan tâm lắm đến chuyện này.

Nhưng Tiêu Hoa Dung không dừng lại ở đó, mà còn đùa cợt với Bách Thọ: “Chính tôi đã dẫn người của Tiểu Bát đến đánh úp họ.”

“Thật là xấu xa, thật là xấu xa!”

Trước khi Thẩm Hy Hòa kịp phản ứng, tiếng nói của đứa bé tám tuổi đã vang lên. Nhìn lên, cô ta thấy Tiêu Hoa Dung đang cầm một cây que gỗ nhỏ, trơn tru, và đang vuốt ve phần lông mềm mại nhất trên bụng Bách Thọ, khiến nó nhảy lung tung trên cái lồng, nhưng vì một chân của nó bị xích sắt, nên không thể trốn thoát khỏi tay Tiêu Hoa Dung được.

Im lặng nhìn một lúc, Thẩm Hy Hòa hỏi: “Tại sao vậy?”

Cô không thể hiểu ngay được lý do tại sao Tiêu Hoa Dung lại cử người đi ám sát Tiêu Trường Ngạn – chỉ vì việc Tiêu Trường Ngạn liều mình làm tất cả này vì cô ấy sao?

Nếu Tiêu Hoa Dung chỉ quan tâm đến điểm này, thì Tiêu Trường Ngạn sẽ không bao giờ có thể rời khỏi kinh thành, và cũng không thể tìm ra Bộ Thưa Lâm. Tiêu Hoa Dung hoàn toàn không cần sự giúp đỡ của Tiêu Trường Ngạn; ông ta hoàn toàn có thể đảm bảo an toàn cho Tiêu Trường Ngạn và vẫn giữ được mạng sống của Bộ Thưa Lâm.

Vì vậy, không thể có chuyện “dùng xong rồi bỏ rơi”. Khi Tiêu Trường Ngạn đã giúp Bộ Thưa Lâm, Tiêu Hoa Dung sẽ không bao giờ phản bội họ.

Ông ta tiếp tục dùng gậy đánh con chim trăm tuổi vài cái nữa; con chim vùng vẫy và kêu thét: “U ơi… tiếng kêu của con linh dương, u ơi… trái tim tôi…” Tiếng kêu ấy khiến Tiêu Hoa Dung rất hài lòng. Cuối cùng, ông ta cất chiếc gậy xuống, nở một nụ cười bí ẩn nhưng đầy vui sướng, và không trả lời câu hỏi của Thẩm Hy Hòa mà bỗng nói: “Trong trận chiến ở sông Minh này, Hoàng đế chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng gia tộc Thẩm của các ngươi hoặc là đang thông đồng với hoàng thúc, hoặc là tôi đang âm thầm chuẩn bị kế hoạch gì đó.”

Dù là trường hợp nào đi nữa, điều đó cũng khiến Hoàng đế lo lắng không yên. Nhưng tùy vào từng trường hợp, sẽ cần có những biện pháp đối phó khác nhau.

Nếu là trường hợp đầu tiên, chắc chắn sẽ có cách để buộc Thẩm thị phải tự tìm cái chết và trở thành kẻ phản bội. Còn nếu là trường hợp thứ hai…”

“Nếu Thái tử nổi loạn, với tư cách là phi tần của Đông Cung, tôi cùng cha anh em đều sẽ trở thành đồng phạm trong âm mưu đó.” Thẩm Hy Hòa tiếp lời Tiêu Hoa Dung--, “Hoàng đế muốn biết liệu là bạn đang ẩn mình hay chúng tôi Thẩm thị đã phản bội… Trận chiến ở sông Minh chắc chắn sẽ trở thành một cuộc chiến đẫm máu.”

“Nhưng bạn đã công khai rằng sông Minh là một nơi nguy hiểm; anh trai tôi cũng đã đến đó… Với sự dũng cảm và quân đội tinh nhuệ của Hoàng đế, nhiều binh sĩ đã hy sinh… Ngài không thể để họ chết oan uổng… Vì vậy, cần phải có người đi thám hiểm trước.”

Người được cử đi thăm dò thông tin về họ này, nếu muốn phát hiện ra sự thật, thì không thể chỉ là kẻ yếu đuối, vô dụng; Hoàng tử thứ hai không có khả năng như vậy, việc cử ông ta đi chẳng khác gì đẩy ông ta vào cái chết, và chắc chắn sẽ không tạo ra bất kỳ tiếng vang nào cả – điều này chắc chắn không phải là ý muốn của Hoàng đế.

Chỉ còn lại Tiêu Trường Kinh và Tiêu Trường Diện mà thôi. Tiêu Trường Kinh là anh em của Tiêu Trường Ngạn; ông ta vừa giỏi văn vấn lẫn võ nghệ, nhưng khi nói đến việc chỉ huy quân đội chiến đấu, thì chắc chắn Tiêu Trường Ngạn mới là người dũng cảm và xuất sắc hơn hẳn. Sự kết hợp giữa hai người mới chính là lựa chọn tốt nhất.

Tiêu Hoa Dung không muốn Tiêu Trường Kinh đi, vì vậy họ đã làm cho Tiêu Trường Ngạn bị thương nặng. Một mặt, nếu Tiêu Trường Ngạn bị thương nặng và phải ra trận, Hoàng đế sẽ thiên vị Tiêu Trường Diện; mặt khác, vì Tiêu Trường Ngạn bị người của Tiêu Trường Diện làm thương, Tiêu Trường Kinh chắc chắn sẽ quyết tâm đẩy Tiêu Trường Diện đến sông Min để trả thù cho em trai mình.

“Tín Vương điện không phải là người dễ bị lừa đảo như vậy.” Tiêu Trường Kinh không thể dễ dàng tin lời Tiêu Trường Diện và để Tiêu Trường Ngạn bị cản trở trong công việc của mình.

“Dù anh ta tin hay không tin cũng chẳng sao cả…” Tiêu Hoa Dung hoàn toàn không quan tâm, “Nếu anh ta có thể suy luận ra rằng tôi đang cản trở họ, thì anh ta cũng sẽ hiểu được tại sao tôi lại làm vậy. Thay vì trở thành con cờ trong tay Hoàng đế, phải mang theo mệnh lệnh hoàng gia đến sông Min để dập tắt loạn lạc và phải dùng hết sức lực để bảo vệ bản thân, thì việc Tín Vương điện gục ngã mới chính là lựa chọn tốt nhất… Anh ta nên biết ơn tôi mới đúng.”

Thẩm Hy Hòa không khỏi nhìn chằm chằm vào Tiêu Hoa Dung. Bà tự nhận mình cũng không phải là người trong sáng hay chính trực gì, nhưng so với sự bất liêm của Tiêu Hoa Dung, bà thực sự phải thừa nhận rằng mình không bằng.

“Bắc Thần ạ, chẳng ai thích bị ép buộc hay đe dọa cả. Dù Vương Tín biết rằng làm như vậy sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn, ông ấy vẫn sẽ ghét bỏ việc bạn buộc ông ấy phải đi theo con đường mà bạn đã sắp xếp trước. Bạn còn đụng đến người thân yêu quý của ông ấy nữa…”

Nếu đó là cô, Tiêu Hoa Dung, dám làm như vậy với Thẩm Vân An, cô sẽ không bao giờ để yên. Ngay cả khi buộc phải chịu đựng trong lần này, cô cũng sẽ tìm cơ hội để Tiêu Hoa Dung phải trả giá.

“Hahaha…” Tiêu Hoa Dung cười ha hả, quay người một cách thanh thoát, đặt tay lên ghế và ngồi xuống với tư thế uyển chuyển và phóng khoáng. “Không sao đâu… Nếu họ muốn trả thù, cứ đến thử xem. Chỉ cần họ có thể nhận được điều gì đó từ tay tôi thôi.”

Trước khi kết hôn, Thẩm Hy Hòa chỉ nghĩ rằng tính cách của Tiêu Hoa Dung giống như đôi mắt của anh ta – ánh sáng bạc lấp lánh nhưng ẩn chứa bao bí mật sâu thẳm. Nhưng sau khi kết hôn, cô mới nhận ra sự kiêu ngạo thực sự ẩn chứa bên trong con người anh ta.

Đó không phải là sự tự cao vô cớ, mà là thái độ coi thường tất cả mọi người trên thế giới này một cách chân thành. Anh ta dường như chia cô và tất cả mọi người thành hai thế giới riêng biệt; ngoại trừ cô, anh ta chẳng hề quan tâm đến bất kỳ ai khác. Cách hành xử của anh ta hung hãn và mạnh mẽ, hoàn toàn không quan tâm liệu những người khác có cảm thấy oán giận hay không.

Không phải là anh ta không nghĩ đến việc những người đó sẽ oán giận, mà là anh ta đơn giản không coi trọng điều đó.

“Bắc Thần ạ, rõ ràng bạn có những cách khác… Tại sao bạn lại chọn cách áp đặt như vậy?” Cô không hiểu tại sao, dù có thể ban ân cho Tiêu Trường Kinh bằng những cách khác, anh ta lại cứ phải sử dụng biện pháp áp bức như vậy.

“Ôi, giữa kẻ mạnh và kẻ yếu, đó mới thực sự là việc ban ân. Còn giữa những kẻ mạnh với nhau, việc giúp đỡ lẫn nhau chỉ là sự hỗ trợ… Họ luôn có cách để trả ơn những điều đó ở nơi khác. Nếu bạn thực sự muốn loại bỏ ý định của họ, không phải là tránh xa họ, mà là khiến họ… phải quỳ gối!” Tiêu Hoa Dung ngừng cười, nói ra hai từ một cách rõ ràng: “Phải quỳ gối!”