Ba bên hợp sức lại với nhau, không ngần ngại hy sinh mọi thứ. Tiêu Trường Ngạn đã dẫn theo rất nhiều người, nhưng tất cả đều gặp tổn thất ở khu vực sông Qiang; thậm chí ông ta cũng buộc phải trốn đi cùng những người giả danh là Bộ Thưa Lâm, chỉ để có thể giúp Bộ Thưa Lâm có thêm thời gian tiến vào Tây Tạng.

Lần cuối cùng ông ta phải trải qua cuộc truy đuổi không ngừng nghỉ như vậy, là cách đây bốn năm, khi lần đầu tiên gặp Thẩm Hy Hòa. Lúc đó, ông ta kiệt sức và đầy thương tích; chỉ nhờ sự xuất hiện của Thẩm Hy Hòa mà ông ta mới có thể sống sót đến khi người được anh trai mình cử đến đến nơi.

Nằm khuất trong đống cỏ rối bù, dưới ánh đèn của đêm và sự che chắn của những ngọn núi xanh um tùm, Tiêu Trường Ngạn lấy ra một chiếc túi thơm – thứ mà Bộ Thưa Lâm đã đưa cho ông ta trước khi chia tay.

Mặc dù chiếc túi thơm này do Bộ Thưa Lâm đưa cho, nhưng Tiêu Trường Ngạn biết rằng chúng có lẽ là những vật bảo hộ mà Thẩm Hy Hòa đã chuẩn bị sẵn cho Bộ Thưa Lâm. Nắm chiếc túi thơm trong tay, ánh mắt Tiêu Trường Ngạn bỗng nhiên lấp lánh với nụ cười; những vết máu trên khuôn mặt ông ta dường như cũng trở nên sạch sẽ hơn.

Ông ta thực sự ngưỡng mộ Thẩm Hy Hòa; không biết chiếc túi thơm này được pha chế như thế nào, nhưng nó không chỉ giúp tránh khỏi sự tấn công của rắn, bò cạp, chuột… hay các loài thú dữ lớn, mà còn che giấu mùi máu trên người, và hương thơm của nó thì vô cùng tự nhiên, như thể hòa quyện hoàn toàn với hương thơm của hoa dại trong rừng.

“Hoàng tử, kẻ đuổi theo đã đến rồi.” Người đang giả danh là Bộ Thưa Lâm này, thực chất là người mà Bộ Thưa Lâm đã sai Yin Shan mang đến; bây giờ chỉ còn lại mình ông ta và Tiêu Trường Ngạn sống sót; ngay cả Yin Shan cũng đã…

Nếu không phải vì ông ta đang giả danh là Bộ Thưa Lâm để lừa đảo những kẻ truy đuổi này, và Tiêu Trường Ngạn luôn bảo vệ ông ta suốt quãng đường, thì có lẽ ông ta cũng sẽ gặp nhiều nguy hiểm hơn nữa.

Dường như không nghe thấy lời cảnh báo của ông ta, Tiêu Trường Ngạn quay người nằm ngửa, cầm chiếc túi thơm gần mũi và hít một hơi thật sâu. Bỗng nhiên, ánh mắt ông ta thay đổi, tay ông ta đưa sang một bên – một mũi tên sắc bén bay vút qua và đâm trúng gốc cây đối diện.

Ngay sau đó, những mũi tên dày đặc liên tục lao về phía họ. Tiêu Trường Ngạn lăn người xuôi theo sườn đồi đầy cỏ dại – đây chính là vị trí lý tưởng nhất mà anh ta đã tìm thấy; từ đây, anh ta có thể trượt xuống một con suối nơi dòng nước chảy khá mạnh và phía trên là những thác nước cao vút. Khi rơi vào dòng nước, anh ta sẽ được cuốn trôi theo dòng xuôi.

Còn về người của Bộ Thưa Lâm, anh ta naturally không cần tiếp tục bảo vệ họ nữa. Việc đã kéo dài thời gian cho họ đến lúc này đã là điều tốt nhất mà anh ta có thể làm.

Mọi việc đều diễn ra theo kế hoạch của anh ta, chỉ là Tiêu Trường Ngạn không hề ngờ rằng, khi anh ta rơi xuống dòng sông, đã có người đang chờ đợi anh ta với những con dao sáng loáng.

“Chín gia, quả thật làm chúng tôi phải chờ đợi lâu thật.” Người đứng đầu nhóm có những vết sẹo trên mặt, nhưng không hề che mặt.

“Hóa ra là Tướng Quân Tiền, Anh Tám thật sự có những chiêu thức tuyệt vời.” Tiêu Trường Ngạn nhận ra người đó; người này từng rất dũng cảm, cả cha lẫn anh trai đều phục vụ trong quân đội. Tuy nhiên, cha anh ta đã hy sinh trên chiến trường do đánh giá sai tình hình, và anh trai anh ta cũng qua đời cùng với cha.

Gia đình Tiền chỉ còn lại mình anh ta. Trong quân đội, anh ta bị ruồng bỏ, bị người khác bôi nhọ danh tiếng của cha và anh trai mình, dẫn đến xung đột và vô tình giết chết người khác, sau đó bị kết án lưu đày. Nhưng anh ta đã trốn thoát trong quá trình lưu đày và đến nay vẫn chưa tìm được chỗ ổn định.

Những người như vậy, từng rời bỏ quân đội vì phẫn nộ nhưng vẫn giữ được những kỹ năng xuất sắc, không hề ít. Hiện tại, Tiêu Trường Ngạn đang quản lý việc huấn luyện của Lực lượng Vệ binh Kinh Kỳ, và anh ta cũng hiểu khá rõ về những người này. Nhìn qua những người đứng phía sau mình, anh ta thấy họ đều là những người đã được huấn luyện kỹ lưỡng; so với đội ngũ của Anh Hai mình, họ thực sự xứng đáng được tin tưởng hơn nhiều.

Có vẻ như Anh Tám của anh ta đã tuyển mộ những người này – những người có kỹ năng xuất sắc nhưng vì nhiều lý do khác nhau mà không thể công khai tham gia quân đội – và tập hợp họ lại dưới trướng mình để huấn luyện, từ đó nhanh chóng thành lập một lực lượng bí mật hung hãn.

“Chín gia tham gia vào việc này, Ngũ gia có biết không?” Người họ Tiền hỏi, “Chín gia sẽ cùng chúng tôi tiến hành, hay sẽ chỉ dạy chúng tôi vài chiêu thức?”

Giết Tiêu Trường Ngạn thì không thể… Tiêu Trường Diện không muốn đối đầu trực tiếp với Tiêu Trường Kinh; ít nhất là bây giờ không. Nếu hai người họ bắ

“Hôm nay ta sẽ dạy các ngươi cách sống đúng đắn!” Tiêu Trường Ngạn vung lên thanh kiếm mềm quấn quanh thân, nhảy lên cao và lao thẳng vào mặt kẻ họ Tiền.

Đối phương lập tức tránh né, rút kiếm đối đầu, nhanh chóng bao vây Tiêu Trường Ngạn. Họ không hề có ý định tuân theo lý tưởng đạo đức; việc tấn công phối hợp với nhau rất ăn ý. Dù Tiêu Trường Ngạn võ nghệ xuất sắc, kỹ năng chiến đấu của anh ta vượt trội hơn họ rất nhiều, nhưng trong một thời gian ngắn, tình hình trở nên căng thẳng và khó phân thắng bại.

Một người khó có thể đối đầu được với bốn người. Mặc dù đối phương không có ý định giết chết Tiêu Trường Ngạn, nhưng vì anh ta cứng đầu chống trả, sau khi Tiêu Trường Ngạn giết chết bốn người trong số họ, họ cũng không còn e ngại gì nữa và tấn công anh ta mạnh mẽ hơn. Chỉ sau vài hiệp đấu, người của Tiêu Trường Ngạn đã bị thương nặng; máu tươi làm cho bộ áo đỏ của anh ta đẫm máu, trông giống hệt như ngày xưa.

Cho đến khi một thanh kiếm cắt qua eo anh ta, làm cho chiếc túi thơm quấn quanh eo bay tung tóe. Ánh mắt Tiêu Trường Ngạn lạnh lùng; bất chấp những đòn tấn công từ phía sau, anh ta vung thanh kiếm mềm, tạo ra những bóng ma kiếm trong không trung, như thể hàng loạt thanh kiếm đang nổ tung trước mắt những kẻ đang tấn công anh ta. Những người này không kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, cũng không kịp tránh né; từng người đều bị đâm thủng đôi mắt, máu tươi chảy ra. Khi Tiêu Trường Ngạn lao xuống, thanh kiếm dài của anh ta quét qua, tạo nên những vệt máu dài, xé toạc cổ họng của họ.

Cùng lúc những người này ngã xuống, một thanh kiếm khác xuyên qua ngực phải của Tiêu Trường Ngạn. Thực ra, hai thanh kiếm đó chỉ là những bóng ma lướt qua vào khoảnh khắc quan trọng, đẩy lùi thanh kiếm đang nhắm vào tim Tiêu Trường Ngạn. Người này di chuyển nhanh như ma quỷ, chỉ trong vài cái chớp mắt đã đánh bại những kẻ đang cản đường mình.

Tiêu Trường Ngạn cúi đầu nhìn thanh kiếm xuyên qua ngực mình, nắm chặt lưỡi kiếm, vung kiếm một cái rồi đâm ngược lại người đứng phía sau. Đồng thời, anh ta gãy thanh kiếm đang cắm trong ngực mình, xoay người và vung kiếm, khiến người kia ngã gục. Còn bản thân anh ta thì chỉ có thể dựa vào đầu kiếm để giữ thăng bằng, duy trì tư thế quỳ gối mà không ngã xuống.

Tiêu Trường Ngạn ngẩng đầu nhìn người đứng trước mặt mình – khuôn mặt hoàn toàn xa lạ. Thực ra, anh ta đã phát hiện ra người này từ lâu rồi; ngay sau khi nhóm người này xuất hiện, người này cố tình để anh ta biết vị trí của mình. Trước đây, anh ta không thể xác định được liệu đó là kẻ thù hay bạn bè… Nhưng giờ đây, anh ta có lẽ đã đoán ra rồi: “Tôi cứ nghĩ… rằng ngươi sẽ đến ‘dọn dẹp’ xác tôi…”

“Hoàng tử đã ra lệnh, yêu cầu ngài phải sống sót trở về kinh thành. Tốt nhất là ngài nên nằm yên một chỗ, không được đi đâu cả.” Người đến đây thuật lại lời nói của Tiêu Hoa Dung một cách nghiêm túc.

Người này được giao nhiệm vụ bảo vệ Tiêu Trường Ngạn, không cho phép anh ta mất mạng… Nhưng vì lợi ích của Tiêu Trường Ngạn, thà rằng anh ta không còn sức lực để lao ra khỏi kinh thành và tham gia vào những việc mà người này không dám tham gia còn hơn.

Tiêu Trường Ngạn nhắm mắt lại, anh ta không muốn nói gì cả.

Người được Tiêu Hoa Dung cử đến cũng không nói thêm gì nữa, tiến lên bôi thuốc cho Tiêu Trường Ngạn để cầm máu, rồi mang anh ta đi. Họ vận chuyển anh ta với tốc độ nhanh nhất để quay trở về kinh thành trong đêm.

“Ta đã trở về rồi… Hãy điều chỉnh tâm trạng lại, và tiếp tục câu chuyện chưa kết thúc này.”