Việc Thẩm Vân An đến sông Minh để giúp đỡ Bộ Thưa Lâm thực sự là một cám dỗ mà Hoàng đế Yù Ninh không thể từ chối được.

Vùng Tây Bắc luôn là nỗi lo lớn của Hoàng đế Yù Ninh; miễn là gia tộc Thẩm còn tồn tại ở vùng này, đất nước ông ta sẽ không bao giờ trọn vẹn. Sau hàng chục năm chiến tranh khắp nơi, ông đã góp nhặt và tái thiết những vùng đất tan hoang để thống nhất đất nước. Giờ đây, chỉ còn lại vùng Tây Bắc là chưa được giải quyết…

Cha con họ Thẩm quá xảo quyệt; suốt nhiều năm qua, ông chưa tìm được bằng chứng nào để triệt phá họ. Ông không tin rằng Thẩm Ngọc Sơn và Thẩm Vân An là những người chính trực… Chính việc Thẩm Vân An tự ý rời bỏ nhiệm vụ, không theo lệnh mà đến sông Minh mới khiến ông nghi ngờ.

Chỉ là Thẩm Ngọc Sơn đã che giấu quá kỹ lưỡng, nên ông chưa tìm được bằng chứng nào. Khi nào ông bắt được Thẩm Vân An ở sông Minh, ông sẽ mang xác của cô ta đến trước mặt Thẩm Ngọc Sơn để đòi hỏi trách nhiệm!

“Vâng.” Lưu Tam Chỉ đáp, biết rằng lần này Hoàng đế thực sự quyết tâm hành động. Có lẽ đây chính là cuộc đối đầu mà Hoàng đế mong đợi từ lâu… Nhưng ông vẫn phải nhắc nhở: “Thưa Hoàng đế, thông tin này có vẻ khá kỳ lạ.”

Lưu Tam Chỉ không nghi ngờ tính chính xác của thông tin; ông chắc chắn rằng Thẩm Vân An thực sự đã đến sông Minh. Tuy nhiên, sau nhiều năm tiếp nhận thông tin, chỉ cần hỏi về quá trình thu thập thông tin, ông liền nhận ra rằng mọi thứ diễn ra quá suôn sẻ… Đến mức giống như có ai đó đã đưa thông tin đó vào tay ông.

Nếu thông tin đó được đưa vào tay ông một cách có chủ đích, thì chắc chắn ai đó muốn Hoàng đế biết điều này. Có thể các vị vương không muốn bộc lộ sức mạnh của mình… Hay có thể đó thực sự là hành động của Thẩm Vân An… Nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, ông cũng không dám báo cáo trực tiếp với Hoàng đế, vì sợ rằng sau này sẽ bị các vị vương dùng làm cái cớ để truy cứu trách nhiệm.

Hoặc có thể đó chính là âm mưu của Thẩm thị… Trong trường hợp này, điều đó thật đáng sợ… Nếu đúng như vậy, thì đó chính là sự khiêu khích trắng trợn đối với Hoàng đế… Là biểu hiện của sự ngạo mạn của Thẩm thị… Nhưng ông vẫn phải cẩn thận… Bởi vì đằng sau những hành động công khai như vậy, chắc chắn phải có một kế hoạch nào đó được chuẩn bị sẵn cho Hoàng đế.

Lưu Tam Chỉ không tham gia vào chính trị, nhưng vì luôn theo sát Hoàng đế Yù Ninh, Hoàng đế không ngần ngại trao đổi với ông về mọi vấn đề quốc gia, dù

Nếu không thì Thẩm Vân An sẽ xuất phát từ phía tây bắc, lặng lẽ vượt qua Tuyết Phạn để đến sông Minh Giang mà không để lại dấu vết gì; chỉ khi anh ta an toàn đến nơi thì thông tin mới bị tiết lộ ra, quả là quá hoàn hảo.

Hiện tại, Thẩm Vân An như con cá lao vào dòng sông; việc họ muốn tìm ra dấu vết của anh ta giống như việc tìm một cây kim trong đám cỏ.

“Hừ.” Hoàng đế cười lạnh, “Họ đã tính toán rằng dù thế nào ta cũng sẽ đối đầu, vậy thì hãy xem họ có thực sự giỏi đến mức nào!”

Họ à?

Lưu Tam Chỉ nhận ra hai từ đặc biệt; Hoàng đế Yu Ning chỉ liếc nhìn anh ta một cái chứ không giải thích gì, mà lại hỏi: “Có tìm được tung tích của Thái tử Vương Nam Sở chưa?”

Lưu Tam Chỉ cúi đầu: “Thần không làm được gì cả.”

Hoàng đế Yu Ning không tức giận, ngược lại còn nói: “Họ ẩn náu thật kỹ lưỡng; cả Hai Lang và Bát Lang cùng với người của ta đều không tìm ra họ.”

Bỗng nhiên, Lưu Tam Chỉ nghĩ đến điều gì đó: “Bệ hạ, những người mà thần cử đi theo Đệ Nhị Hoàng tử đã mất tích ở Mân Châu.”

Thực ra, nói là mất tích có vẻ hơi quá; chỉ là họ không gửi tin tức về trong hai ba ngày thôi. Những người đi theo họ đôi khi sẽ đi sâu vào rừng núi, nên việc không gửi tin tức trong vài ngày cũng không phải là chuyện lạ. Nhưng Lưu Tam Chỉ có linh cảm rằng nhóm người đó có lẽ đã gặp nạn.

Họ đang theo dõi Bộ Thưa Lâm; bình thường họ sẽ không xung đột với bất kỳ phe nào khác. Nếu có thể tránh được thì chắc chắn họ sẽ tránh; chỉ có Bộ Thưa Lâm hoặc những người bảo vệ Bộ Thưa Lâm bí mật mới có thể tấn công họ.

Tại sao lại đột nhiên tấn công họ? Điều đó có nghĩa là Bộ Thưa Lâm thực sự đang ở Mân Châu.

“Đệ Nhị Hoàng tử thật sự khiến ta ngạc nhiên.” Hoàng đế Yu Ning chưa bao giờ nghĩ rằng việc rải “mồi” và cử người theo dõi những người của Tiêu Trường Minh lại thực sự có thể giúp tìm ra tung tích của Bộ Thưa Lâm. “Hãy cử thêm người đi theo họ.”

Nếu có thể loại bỏ Bộ Thưa Lâm trước khi họ đến sông Minh Giang, chắc chắn điều đó sẽ gây tổn thất nghiêm trọng cho Thẩm thị.

“Vâng.”

“Hãy lan truyền thông tin về việc Thẩm Vân An đã xâm nhập vào sông Minh Giang,” Hoàng đế Yu Ning tiếp tục ra lệnh, “Để ta có thể được chứng kiến tài năng thực sự của họ.”

Lần nữa, Hoàng đế lại nhắc đến “họ”; Lưu Tam Chỉ không hiểu rõ họ đang ám chỉ ai, liền im lặng một lúc. Khi Hoàng đế không còn gì bổ sung nữa, ông mới cung kính rời đi.

Những người mà Hoàng đế Yu Ning đang nói đến, thực chất là ba người cha con Thẩm thị cùng một người khác. Tiêu Trường Ngạn có thể nhận ra sự nghi ngờ này; làm sao Hoàng đế có thể không nhận ra được chứ? Cách hành động lần này hoàn toàn khác biệt so với khi hợp tác với hai người cha con Thẩm thị hay với Thẩm Hy Hòa.

Tuy nhiên, Hoàng đế vẫn chưa chắc chắn liệu người đó có phải là Tiêu Giác Tùng hay Tiêu Hoa Dung hay không. Dựa trên các dấu hiệu trước đây, khả năng cao hơn là Tiêu Giác Tùng; xét đến mức độ quen biết giữa Hoàng đế và Shen Yueshan, thì Shen Yueshan chắc chắn không thể đồng minh với những người như Tiêu Giác Tùng.

Nhưng Shen Yueshan chắc chắn phải đang hợp tác với một người khác. Sau nhiều suy nghĩ, người duy nhất có thể đột nhiên chiếm được sự tin tưởng của Shen Yueshan và thậm chí kiểm soát tình hình lần này, chỉ có thể là Tiêu Hoa Dung mà thôi.

Nếu Tiêu Hoa Dung muốn chống lại ông, người cha ruột này của mình, thì chắc chắn không phải vì ngai vàng. Hoàng đế tự hỏi bản thân: trong những năm qua, ông chưa bao giờ làm tổn thương Tiêu Hoa Dung; có những lần nghi ngờ và thử thách, nhưng lòng nghi ngờ hay ý định loại bỏ Tiêu Hoa Dung thì chưa bao giờ xuất hiện.

Hai năm trước, khi thử thách Tiêu Hoa Dung trong cung điện, ông cũng không hề có ý định giết hắn; chỉ là việc Tiêu Giác Tùng xuất hiện đột ngột đã làm xáo trộn tình hình và thu hút sự chú ý của ông. Bây giờ, khi nhớ lại, ông cảm thấy có điều gì đó mình đã bỏ sót.

Nếu thực sự là Tiêu Hoa Dung, thì đứa trẻ này chắc chắn đã biết về lai lịch thật của mình…

Hoàng đế im lặng, chìm đắm trong suy tư. Cung điện rộng lớn trở nên yên tĩnh và trang nghiêm; ông đặt tay sau lưng, nhìn ngọn lửa nhỏ đang le lói trong bếp, đôi mắt sâu thẳm dường như đang ẩn chứa điều gì đó bí ẩn, khiến người ta không thể đoán ra được.

Rất nhanh sau đó, thông tin về việc Thẩm Vân An đã xâm nhập vào sông Minh Giang bắt đầu lan truyền trong phạm vi hẹp. Một số hoàng tử cũng nhận được tin này; Tiêu Trường Minh chỉ khen ngợi Thẩm Vân An dám làm như vậy. Ông biết rằng thông tin này chắc chắn do người của Hoàng đế phát tán, nhưng ông không có ý định tham gia vào việc này. Điều ông quan tâm duy nhất là bắt giữ Bộ Thưa Lâm.

Người có quan điểm gần giống với Tiêu Trường Minh chính là Tiêu Trường Diện; lực lượng của Tiêu Trường Diện đều tập trung ở An Nam, chỉ có khu vực phía nam Sichuan mới có thể kiềm chế hắn. Còn về Vua Tây Bắc hiện tại, vẫn chưa phải là mối đe dọa lớn đối với hắn; hắn cũng không muốn bộc lộ quá nhiều sức mạnh, việc để người khác thu lợi từ tình hình này chẳng phải là điều tốt hơn sao?

Hai người này gần như đồng thời nhận được tin tức về việc những người của họ ở Minh Châu đã mất tích. Dù chỉ là mất liên lạc, họ cũng cảm nhận được rằng có điều gì đó bất thường đang xảy ra, vì vậy họ đã tăng cường lực lượng và tiến về phía Minh Châu.

Tiêu Trường Minh rất tự tin vào những người của mình; ông ta lại ra lệnh cho người ta tiếp tục truy đuổi kẻ địch, trong khi Tiêu Trường Diện cùng với quân đội của Hoàng đế Youning cũng đang theo sát phía sau.

Ở khu vực phía nam Minh Châu, Tiêu Trường Ngạn cùng với Yín Shān và những người khác đã bị tấn công dữ dội và truy đuổi gắt gao. Lúc này, Bộ Thưa Lâm mới vừa rời Minh Châu và bước vào lãnh thổ Tây Tạng.