“Một trận chiến không thể tránh khỏi.” Thẩm Hy Hòa cũng thở dài nhẹ nhàng.

Cô ngước mắt lên; bầu trời xanh mênh mông, những đám mây trôi nhẹ phản chiếu trong đôi mắt đen tuyền của cô, như thể có thể nhìn thấu muôn dặm xa xôi, và ánh nhìn đó dừng lại trên mảnh đất Liangzhou.

Kể từ khi bị đánh úp ở kinh đô, Bộ Thưa Lâm đã biến mất không dấu vết. Mọi người đã tung ra hàng loạt biện pháp để truy tìm, nhưng tất cả đều gặp phải trở ngại, như thể người này đã biến mất hoàn toàn không để lại dấu vết nào.

Đến nay, việc tìm kiếm Bộ Thưa Lâm giống như việc tìm một hạt kim trong đại dương mênh mông.

Ba ngày sau, cuối cùng cũng có người phát hiện ra dấu vết của Bộ Thưa Lâm; họ xác định rằng cô đang hướng về Liangzhou. Bên ngoài thành phố Liangzhou, cô đã gặp phải cuộc phục kích mãnh liệt của quân đội vua. May mắn thay, cô đã chọn thời điểm đêm tối để tiến vào Liangzhou qua những ngon đèo hiểm trở. Hai bên đối đầu nhau trong đêm tĩnh lặng của rừng sâu, không làm động đến chính quyền, tạo thành tình huống bị bao vây từ hai phía.

Ánh trăng treo cao soi sáng những vũng máu tươi; mùi tanh của máu lan tỏa khắp nơi, khiến cho các loài thú dữ hoang dã gầm thét, làm cho người dân sống ở chân núi cũng không thể không lo lắng. Tình hình chỉ dần yên tĩnh trở lại khi trời bắt đầu sáng.

Người đứng đầu làng đã tổ chức một nhóm người mạnh khoẻ lên núi để tìm hiểu tình hình, để người dân không phải sống trong lo lắng suốt đêm. Nếu thực sự có thú dữ xuất hiện, họ cũng có thể báo cáo với chính quyền để chuẩn bị ứng phó.

Nhưng điều họ chờ đợi lại là những xác chết đầy vết thương, nhiều thi thể không còn nhận ra được dung mạo ban đầu; hiện trường có dấu vết của cuộc chiến, nhưng phần lớn là dấu vết của đôi chân thú dữ. Người đứng đầu làng vội vàng đưa người dân trở về và báo cáo với chính quyền.

Tại huyện lý phía dưới Liangzhou, viên huyện lý đã nhanh chóng đến hiện trường. Trong đống xác chết, ông ta tìm thấy một số chiếc thẻ thuộc về Vương gia Shunan. Không dám chậm trễ, ông ta ngay lập tức đưa chúng đến dinh tỉnh lý, và từ đó, tỉnh lý đã sai người mang chúng đến kinh đô bằng ngựa nhanh.

“Bên ngoài thành phố Liangzhou, đã tìm thấy hơn ba mươi thi thể; dựa vào trang phục, có thể thấy ít nhất có bốn nhóm người tham gia cuộc chiến này.” Tiêu Hoa Dung sau khi kết thúc buổi họp đã kể cho Thẩm Hy Hòa nghe về những gì đã được thảo luận trong buổi họp sáng nay.

Bộ Thưa Lâm ở đây thực ra chỉ là một người giả mạo; tất cả những chiếc thẻ thuộc về Vương gia Shunan đều do anh ta sắp

Tiêu Hoa Dung đặt hai tay sau lưng, bước về phía cô ấy với những bước chân dài, ánh mắt cũng hướng về bản đồ; đôi mắt đen thẳm như nửa đêm đó dừng lại trên dòng sông Jialing: “Nếu chiến tranh diễn ra trên đất liền, bệ hạ sẽ có lợi thế rất lớn; còn dòng sông Jialing mới là nơi mà mọi người có thể thể hiện sức mình.”

Dù nói là “thể hiện sức mình”, nhưng chiến trường mà Tiêu Hoa Dung chuẩn bị sẽ giúp anh ta dễ dàng thiết lập các kế hoạch và bẫy trận.

“Dòng sông Jialing cũng tốt; nó sẽ không làm phiền đến người dân.” Thẩm Hy Hòa nói một cách nhẹ nhàng.

Tiêu Hoa Dung không khỏi mỉm cười: “Ôi, Ngài thật sự quan tâm đến sự an nguy của nhân dân.”

Bất cứ lúc nào, điều đầu tiên Ngài nghĩ đến luôn là người dân.

Thẩm Hy Hòa liếc nhìn anh ta một cái, rồi hỏi: “Trong trận chiến ở Liangzhou, có tổng cộng bốn đội quân tham gia; ba trong số đó, ngoài bệ hạ, còn có Hoàng tử Zhao và Cảnh Vương phải không?”

“Không.” Tiêu Hoa Dung từ chối, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự tò mò: “Người em thứ hai chưa hành động gì; còn có quân của Tiểu Bát và một nhóm người có nguồn gốc không rõ.”

“Nguồn gốc không rõ?” Thẩm Hy Hòa ngạc nhiên; ngay cả Tiêu Hoa Dung cũng không tìm ra thông tin gì về họ.

“Hiện tại vẫn chưa biết rõ nguồn gốc của họ.” Tiêu Hoa Dung gật đầu.

Điều này thực sự rất thú vị… Người nhanh chóng hành động nhất, Tiêu Trường Minh, lại đột nhiên không làm gì cả, như thể anh ta không bị Tiêu Hoa Dung lừa dối; dù đã cử người đến, nhưng lại chọn cách đứng ngoài cuộc chiến, điều này không giống phong cách của anh ta chút nào.

Điều khiến Tiêu Hoa Dung càng ngạc nhiên hơn nữa là, lần này lại xuất hiện một nhóm người có ý đồ không rõ ràng. Nhóm người này không hề muốn giết chết Bộ Thưa Lâm, mà chỉ muốn bắt cóc anh ta sống.

“Bắt cóc sống?” Thẩm Hy Hòa cau mày: “Bắt được A Lin, họ sẽ có lợi ích gì?”

Vua Sichuan đã chết; việc bắt được Bộ Thưa Lâm cũng không thể đe dọa đến Bu Tuo Hai… Chắc họ không nghĩ rằng việc bắt được Bộ Thưa Lâm sẽ khiến anh ta đổi phe đâu.

Nếu không như vậy thì chẳng có lợi ích gì cả; việc bắt giữ Bộ Thưa Lâm có ý nghĩa gì đâu?

“Nếu Bộ Thế Tử đối đầu với tôi, tôi cũng sẽ bắt người,” Tiêu Hoa Dung nói ra một khả năng khác cho Thẩm Hy Hòa, “Chỉ khi họ thực sự nằm trong tay tôi, tôi mới có thể dùng họ để giả mạo việc tiếp quản ngai vàng và quyền lực quân sự của Shunan.”

“Ngoài Hoàng thượng và Cảnh Vương, còn ai khác muốn giành quyền lực quân sự của Shunan nữa?” Thẩm Hy Hòa suy nghĩ sâu sắc.

Những kẻ dám động đến quyền lực quân sự chỉ có thể là những hoàng tử có tham vọng lớn. Hiện tại, ngoài Cảnh Vương thì còn có Tiêu Trường Minh, Tiêu Trường Thiên, Tiêu Trường Kinh……

Tiêu Trường Minh đã cử người đi rồi, nên không thể tạo ra một nhóm người khác được; hơn nữa, những người của Tiêu Trường Minh khó có thể che giấu được Tiêu Hoa Dung.

Tiêu Trường Thiên và Tiêu Trường Kinh đều có khả năng này. Tiêu Trường Thiên trông có vẻ không tranh giành gì, nhưng điều anh ta đang nghĩ trong lòng thì không ai biết được. Cần phải biết rằng anh ta còn có một người vợ đầy tham vọng và kiêu ngạo.

Kể từ khi hai năm trước Lý Yến Yến cố gắng chiêu mộ cô ấy nhưng bị từ chối, Lý Yến Yến đã luôn sống theo quy tắc, không gây rắc rối gì nữa, cũng không qua lại thường xuyên với bất kỳ ai. Thẩm Hy Hòa không nghĩ rằng cô ấy đã từ bỏ hay chấp nhận số phận, mà chỉ đang chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động mà thôi.

Còn Tiêu Trường Kinh thì càng khiến Thẩm Hy Hòa khó đánh giá hơn. Sau cái chết của gia đình Gu, anh ta dường như mất đi động lực, và quan điểm của anh ta đối với ngai vàng cũng từ “nhất định phải giành được” chuyển thành “có thể có, cũng có thể không”, và anh ta không còn lập kế hoạch gì nữa…

“Hãy chờ xem sao; con cáo rồi cũng sẽ lộ đuôi ra.” Tiêu Hoa Dung không vội vàng muốn biết mục đích thực sự của người đó. Những đốt ngón tay thon dài của anh ta nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, “So với điều đó, tôi còn muốn biết tại sao người thứ hai lại thay đổi tính cách như vậy.”

Đôi lông mày của cô nhẹ nhàng được nhướng lên; cô không nói gì cả. Điều này chắc chắn không phải do ảnh hưởng của Dư Tàng Ninh; Dư Tàng Ninh vẫn chưa có tầm ảnh hưởng lớn đến Tiêu Trường Minh đến thế. Trừ khi Tiêu Trường Minh rơi vào tình thế khó khăn, nếu không, ông ta sẽ không bao giờ nghe theo lời một người phụ nữ như Dư Tàng Ninh.

Lúc này, tại Cung điện Chương Vương, Tiêu Trường Minh cũng vừa nhận được tin tức và trở nên lo lắng.

“Thái tử, vẫn chưa tìm thấy tung tích của Bộ Thế Tử sao?” Một thuộc hạ không nhịn được mà hỏi.

“Kẻ đã đặt thuốc độc vào người lính canh bảo vệ Bộ Thế Tử… Những người tôi cử đi đã theo dấu vết hướng Tây Bắc, hiện đang tiếp tục hành trình về phía Minh Châu… Liệu Bộ Thế Tử có thể đang tìm sự giúp đỡ từ người Tây Tạng không?” Tiêu Trường Minh cực kỳ bối rối, “Hiện vẫn chưa tìm thấy người đó.”

Bộ Thưa Lâm không hề biết điều này; thậm chí Tiêu Hoa Dung và Thẩm Hy Hòa cũng không ngờ rằng Tiêu Trường Minh đã đặt thuốc độc vào người thuộc hạ của Bộ Thưa Lâm là Yên Sơn.

Bộ Thưa Lâm thường xuyên lui tới các nhà thổ, và những nhà thổ này đều thuộc sở hữu của Tiêu Trường Minh. Trước khi Bộ Thưa Lâm và Thái Tấn Bách có một đêm tình lãng mạn với nhau, chuyện này vẫn chưa bị phát hiện ra. Yên Sơn thường xuyên đi cùng Bộ Thưa Lâm đến nhà thổ, vì vậy đã bị Tiêu Trường Minh âm mưu sát hại. Nếu không phải vì Bộ Thưa Lâm là hoàng tử kế vị của Vương quốc Thục Nam và thường xuyên đến gặp thầy lang để kiểm tra sức khỏe, thì Tiêu Trường Minh thực sự đã muốn hủy diệt Bộ Thưa Lâm.

Cuối cùng, Tiêu Trường Minh đã chọn Yên Sơn – người luôn ở bên cạnh Bộ Thưa Lâm – làm mục tiêu của kế hoạch này. Loại thuốc độc này không gây hại cho con người; chỉ cần nó ở trong cơ thể người, khi người đó ăn uống bình thường, chất thải sẽ mang theo một loại mùi đặc biệt, thu hút những loài côn trùng nhỏ đến.

Những người mà Tiêu Trường Minh cử đi theo dõi hướng Lương Châu chỉ là để che đậy dấu vết, nhằm tránh gây nghi ngờ.