Tiêu Trường Minh Nhưng ông ta không hề biết rằng những dấu vết liên quan đến Liang Châu đó là do người ta cố tình để lại; có thể người ở Liang Châu không phải chính Bộ Thưa Lâm, nhưng ông ta vẫn lo lắng rằng Bộ Thưa Lâm và những người tin cậy của mình đang hành động riêng lẻ… Vì vậy, ông ta đã cử người đi theo dõi, nhưng lại không hành động gì cả, điều này khiến Tiêu Hoa Dung – người hiểu rất rõ cách làm việc của ông ta – cảm thấy bối rối.

Tuy nhiên, những người của ông ta đã sử dụng những con giun độc để truy tìm, nhưng họ lại không thể tìm ra được nơi ẩn náu của Yín Sơn, điều này khiến ông ta vô cùng ngạc nhiên. Nắm trong tay tờ giấy chứa thông tin mới nhất, ông ta suy nghĩ mãi, cho đến khi nhớ lại lời nói của vợ mình vào ngày hôm đó, và bỗng nhiên hiểu ra: “Bộ Thế Tử chắc chắn đã đi trước rồi… Cuộc phục kích bên ngoài kinh thành chỉ là để che mắt mọi người mà thôi… Thái tử phi thật là khôn ngoan… Không biết bà ấy đã làm thế nào để Bộ Thưa Lâm có thể đi trước được đến thế!”

Dư Tàng Ninh ngồi dưới gốc cây, ánh nắng ấm áp xuyên qua những chiếc lá râm mát; bà tận hưởng khoảnh khắc ấm áp này mà không hề quan tâm đến lời nói của Tiêu Trường Minh. Người thông minh như bà ấy, chắc chắn hiểu rằng những lời đó chỉ là mong bà giúp mình giải đáp những thắc mắc mà thôi.

Bộ Thưa Lâm đã đi trước một bước… Đó là lý do tại sao những người của Tiêu Trường Minh vẫn chưa thể theo kịp ông ta… Làm thế nào mà Đông Cung có thể khiến Bộ Thưa Lâm có thể lén lút thực hiện những kế hoạch đó ngay dưới mắt Hoàng đế, khiến cho những người của Tiêu Trường Minh đến nay vẫn chưa kịp theo dõi?

Tiêu Trường Minh muốn biết lý do… Bà ấy cũng muốn biết… Nhưng dù bà ấy có đoán ra hay không, bà ấy cũng không muốn nói ra.

Sau một lúc chờ đợi mà không nhận được phản hồi, Tiêu Trường Minh quay đầu nhìn Dư Tàng Ninh… Bà đang nhắm mắt, tận hưởng ánh nắng ấm áp, trông giống như một con mèo lười biếng, mang một vẻ đẹp đáng yêu đến lạ thường: “Bà không muốn tôi can thiệp vào chuyện này… Phải chăng có lý do nào đó?”

Dư Tàng Ninh từ từ mở mắt, nhìn ra phía trước một lúc lâu, sau đó mới quay đầu nhìn Tiêu Trường Minh: “Nếu Ngài không muốn dừng lại… Dù tôi có nói ra hàng ngàn lý do, cũng chỉ là vô ích mà thôi.”

Lông mày nhọn của Tiêu Trường Minh hơi nhướng lên; anh buộc phải thừa nhận rằng, nếu nói về việc đoán xét tâm trạng con người, người phụ nữ trước mắt này quả thực là một bậc thầy: “Cô sợ hãi Thái tử phi và nghĩ rằng tôi đang tự chuốc họa vào thân.”

Giọng nói của anh vang lên cùng với ánh mắt u ám của mình.

Dư Tàng Ninh cảm thấy rằng nếu mình can thiệp vào chuyện này, sẽ khiến Thẩm Hy Hòa tức giận; dù có thành công đi nữa, cũng sẽ phải chịu sự trả thù điên cuồng từ Thẩm Hy Hòa. Ý nghĩ đó khiến anh ta rất không hài lòng – điều này đồng nghĩa với việc mình kém cỏi hơn Thẩm Hy Hòa và phải nhường chỗ cho anh ta.

Dù biết rõ Tiêu Trường Minh đang tức giận, Dư Tàng Ninh vẫn không hề an ủi anh ta, mà còn làm cho tình hình càng thêm tồi tệ: “Thưa Hoàng tử, biết kiểm soát bản thân mới là điều quý giá.”

“Ngươi dám coi thường ta!” Tiêu Trường Minh nổi giận dữ, tay đã giơ cao; nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt kiên định của Dư Tàng Ninh không hề tránh né, anh lại chỉ hừ một tiếng, vung tay bỏ đi. Sau khi ra khỏi sân, anh lập tức ra lệnh giam lỏng Dư Tàng Ninh.

Cô hầu thân tin cậy của Dư Tàng Ninh lo lắng: “Thái tử phi, người thông minh và tinh tế như thế này, tại sao lại cố tình làm phật lòng Hoàng tử?”

Dư Tàng Ninh nhìn xuống, đặt đôi tay thon dài lên bụng mình; ánh mắt cô trở nên sâu thẳm, nhưng không trả lời câu hỏi của cô hầu.

Cô thực sự sợ hãi Thái tử phi, nhưng cũng không đến mức để người khác chiếm hết uy tín và tham vọng của mình. Cô cảm thấy Tiêu Trường Minh đang tự rước họa vào thân – không chỉ trong chuyện này, mà còn vì anh ta không nhìn nhận được năng lực thực sự của mình, không biết mình đứng ở vị trí nào, tự cao tự đại nhưng lại không có khả năng tương xứng, và cũng không nghe lời khuyên của người khác.

Nếu Tiêu Trường Minh sẵn lòng quan tâm đến lời khuyên của cô, giao cho cô một phần quyền lực, cô sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ anh ta. Nhưng vì Tiêu Trường Minh hoàn toàn không coi trọng lời cô nói, tại sao cô phải tiếp tục vất vả làm vô ích? Thà rằng cô nên chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Việc Tiêu Trường Minh giam lỏng cô như vậy thật là hèn nhát; cô sẽ không vì không tin tưởng anh ta mà quay sang phe người khác, hay sử dụng những thông tin mà anh ta có được về Bộ Thưa Lâm để đổi lấy lợi ích riêng. Nếu làm như vậy, dù đổi lấy cái gì đi nữa, cô cũng sẽ chỉ nhận được sự khinh thường từ mọi người.

“Người thứ hai đó hẳn đã dùng cách nào đó mà biết được rằng sông Giang Lăng chỉ là một cái bí mật giả.” Trước khi hành động, Tiêu Hoa Dung luôn theo dõi những lực lượng đang tập trung về phía sông Giang Lăng, bị những người mà hắn sắp xếp để đóng vai trò thay thế cuốn hút đi.

Những người của Tiêu Trường Minh cũng đang sử dụng chiêu trò giả vờ để dụ địch vào bẫy, nhưng so với những người khác, Tiêu Trường Minh rõ ràng chỉ đang làm qua loa mà thôi.

Nghe vậy, Thẩm Hy Hòa ngừng viết và ngẩng đầu nói: “Tất cả mọi người đều không nghi ngờ gì cả; trong tình huống này, chỉ có một người duy nhất là ngoại lệ. Chỉ có một lý do duy nhất có thể khiến anh ta tin chắc đến vậy… Anh ta đã biết được tung tích thực sự của A Lin.”

Với quá nhiều người – những người thuộc phe Hoàng gia, những người của Cảnh Vương hay những kẻ xuất thân không rõ ràng – tất cả họ đều không phải là đối thủ dễ bị lừa đảo. Liệu họ có nghi ngờ gì không? Tất nhiên là có, nhưng khi không có manh mối nào khác, họ chỉ có thể chọn cách liều lĩnh hơn là để lỡ cơ hội.

Nếu không, có thể sẽ có một trường hợp ngoại lệ: người đang bỏ trốn về phía sông Giang Lăng chính là Bộ Thưa Lâm thật. Nếu họ do dự và chần chừ, họ sẽ chỉ có thể đứng nhìn Bộ Thưa Lâm thoát ra khỏi sông Giang Lăng và tiến thẳng vào khu vực Thục Trung mà thôi.

Mặc dù vẫn có thể chặn đứng họ một lần nữa trước khi họ vào thành phố, nhưng đó lại là lãnh địa của gia tộc Bộ; tỷ lệ thắng lợi sẽ không cao lắm. Ai lại muốn bỏ lỡ cơ hội tiêu diệt Bộ Thưa Lâm sớm hơn chứ? Ngay cả khi phải trả giá đắt đỏ, họ cũng sẵn lòng làm vậy.

Vì Tiêu Trường Minh cũng tham gia vào việc này, nên chắc hẳn hắn cũng có suy nghĩ tương tự. Nhưng bây giờ, việc hắn đối xử một cách giả vờ với thông tin về sông Giang Lăng cho thấy rằng hắn có thông tin chính xác hơn về nơi ở hiện tại của Bộ Thưa Lâm.

“Tôi đã gửi tin đi rồi; liệu thông tin có đến được tay họ hay không thì còn tùy vào may mắn của Bộ Thế Tử.” Tiêu Hoa Dung gật đầu; ý kiến của Thẩm Hy Hòa hoàn toàn trùng với suy nghĩ của hắn.

Chỉ là hắn không theo dõi đường đi của Bộ Thưa Lâm một cách cụ thể, nên việc truyền thông tin chắc chắn sẽ rất chậm. Hơn nữa, cũng không biết Tiêu Trường Minh đã tiến được đến bước nào… Mọi thứ đều phụ thuộc vào số phận.

Trên dòng sông Giang Lăng, gió nhẹ thổi qua, ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp nơi; dòng nước màu xám lam lăn tăn theo làn gió, như chiếc nôi được mẹ ru đưa, êm đềm và dịu

Một con tàu lớn có thể chứa được hàng trăm người đang đậu ở bến cảng; từng nhóm người lần lượt lên tàu. Những thủy thủ đã có nhiều kinh nghiệm nhận ra rằng dù những người này tỏ vẻ giấu giếm rất kỹ lưỡng, nhưng mỗi người trong số họ đều không đơn giản chút nào. Họ không khỏi muốn báo cáo với người đứng đầu.

Người đứng đầu đoàn thuyền buôn của gia tộc Quách là Quách Hồng Yên – một cô gái khoảng hai mươi lăm, sáu mươi tuổi. Sau khi nghe báo cáo, cô chỉ nói: “Hãy cẩn thận và theo dõi họ kỹ lưỡng.”

Sau khi những người đó rời đi, trong bóng tối của khoang tàu, một chiếc xe lăn được đẩy ra; trên xe lăn ngồi một chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt thanh tú. Đó chính là Kỳ Bồi. Anh ta nói: “Người đứng đầu không nên đi theo riêng.”

“Kể từ khi đoàn thuyền của gia tộc Quách xuất phát, tôi chưa bao giờ vắng mặt. Nếu hôm nay tôi không đến, e rằng những người mà chúng ta đang cố gắng thu hút sẽ nghi ngờ.” Ánh mắt Quách Hồng Yên nhìn vào người Kỳ Bồi cao ráo, điển trai, và tiếp tục nói: “Theo tình hình hiện tại, có lẽ con tàu này sẽ bị chìm, và danh tiếng của gia tộc Quách trên lĩnh vực vận tải đường thủy cũng sẽ bị ảnh hưởng. Những lợi ích mà ông Kỳ đã hứa với tôi trước đây… giờ đây, tôi mới thấy rằng mình thật sự đã thiệt thòi.”

“Người đứng đầu muốn đưa ra yêu cầu quá đáng à?” Kỳ Bồi hỏi một cách bình thản.

“Bạn nói đúng,” Quách Hồng Yên cười toe toét, hàm răng trắng muốt, giọng nói vui vẻ nhưng lại mang chút hung hãn, “Khi mũi tên đã được căng trên dây cung, thì không thể không bắn ra. Nếu tôi phát ra tín hiệu cảnh báo, mọi người sẽ buộc phải rời khỏi con tàu này.”

“Vậy người đứng đầu dự định làm gì?”

Quách Hồng Yên tiến lên, đặt hai tay lên tay vịn của chiếc xe lăn, và nhanh chóng nghiêng người lại gần: “Tôi muốn bạn hứa sẽ gắn bó với tôi.”