“Ôi ôi, chúng ta đang đi trên con đường quyền lực hoàng gia.” Tiêu Hoa Dung nói một cách nghiêm túc và kiên định, nhấn mạnh sự thành thật và cam kết của mình, “Con đường này không có lối trở lại, cũng không cho phép dừng lại hay rẽ ngang dọc đường. Mọi người đồng hành cùng chúng ta đều phải trải qua muôn vàn thử thách khắc nghiệt.

Tôi biết rằng em yêu thương Bộ Thế Tử – đứa con trong bụng em. Nhưng ôi ôi, em đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Khi đến lúc em sinh nở, nếu tôi không còn ở đây, liệu họ có vì đứa bé trong bụng em mà khoan dung, trì hoãn cuộc chiến đến sau khi em sinh xong không?

Không, không đâu.”

Hiện tại, việc cô ấy đang mang thai vẫn chưa bị ai phát hiện ra, và vì sự xuất hiện của Bộ Thưa Lâm mà mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta; vì vậy, chưa ai dám động tới cô ấy vào lúc này. Nhưng một khi việc cô ấy mang thai được công bố rộng rãi, những kẻ này sẽ tìm mọi cách để khiến cả mẹ lẫn con của cô ấy thiệt mạng trước khi cô ấy sinh nở. Dù cô ấy có may mắn tránh khỏi những mối nguy hiểm trực tiếp, thì thời điểm tốt nhất để họ hành động vẫn là lúc cô ấy sinh nở… Làm sao họ có thể lòng trắc ẩn được chứ?

“Điều này khác nhau…” Thẩm Hy Hòa phản bác, “Họ là kẻ thù, còn A Lin là đồng minh của chúng ta.”

“Không, ôi ôi, Bộ Thế Tử không phải là đồng minh,” Tiêu Hoa Dung sửa lại, “Cô ấy chỉ là một thuộc cấp mà thôi!”

Kể từ khoảnh khắc Thẩm Hy Hòa kết hôn với Đông Cung, mọi thứ đều đã thay đổi. Giữa Bộ Thưa Lâm và Thẩm Hy Hòa không còn là tình bạn thân thiết nữa, mà là mối quan hệ vua-tôi. Người cai trị phải yêu thương thuộc cấp của mình, nhưng không được để họ trở thành rào cản đối với sự sáng suốt và quyết đoán của mình.

Anh ta muốn kéo dài thời gian cho đến khi Thẩm Hy Hòa sinh nở an toàn, nhưng liệu có thể làm được điều đó hay không, chính anh ta cũng không thể dự đoán trước được. Nếu anh ta không còn ở đây, Bộ Thưa Lâm sẽ phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ một vùng đất, và nếu cần thiết, còn phải dẫn quân đi về phía bắc… Đó là quyền chỉ huy của hàng vạn binh sĩ, một bước quan trọng liên quan đến sự sống còn của cô ấy và đứa bé trong bụng cô ấy… Liệu cô ấy có thể thành công sau này hay không, tất cả đều phụ thuộc vào điều này!

Tiêu Hoa Dung sẽ không hề lòng trắc ẩn vào lúc này. Con đường phía trước như thế nào, Tiêu Hoa Dung đã thông báo rõ ràng cho tất cả mọi người. Việc Bộ Thưa Lâm có chấp nhận con đường này hay không, Tiêu Hoa Dung đã cho họ quyền lựa chọn… Và vì Bộ Thưa Lâm đã chọn đi con đường này

Lần này ra đi, sống hay chết, tất cả phụ thuộc vào ý trời.

Trái tim Thẩm Hy Hòa se lại; vị hoàng tử trẻ tuổi đứng trước mắt cô lúc này thể hiện rõ sự kiên cường và bản lĩnh của một vị đế vương.

Cô hít một hơi thật sâu, kìm nén những cảm xúc phản kháng mà cô không mong muốn. Cô biết anh ấy đúng; con đường này cũng là do chính cô đã lựa chọn. Trước mặt họ chỉ có duy nhất con đường này thôi. Đúng là họ có thể dùng tình cảm để bảo vệ cô nhiều hơn, nhưng như vậy thì Tiêu Hoa Dung chắc chắn sẽ không tin tưởng cô nữa. Anh ta sẽ không giao sự an nguy của mình cho cô, bởi vì cô không xứng đáng được anh ta tin tưởng.

Lần đầu tiên Tiêu Hoa Dung thấy trên khuôn mặt cô xuất hiện những biểu hiện giống như sự trốn tránh, anh ta thở dài, ôm lấy cô và âu yếm chăm sóc cô một cách cẩn thận, trong lòng tự trách mình: “Ôi ôi, trái tim em… đã trở nên mềm yếu hơn rồi.”

Khi mới đến kinh đô, cô thật sự là người lạnh lùng và tỉnh táo; luôn cân nhắc lợi ích trước khi hành động, không để tình cảm ảnh hưởng đến quyết định của mình. Đó mới là đặc điểm của một vị đế vương xứng đáng. Bây giờ, không biết là do đã phát sinh tình cảm với Bộ Thưa Lâm hay vì cô vừa trở thành mẹ, nhưng sự cứng rắn của cô đã giảm bớt đi rất nhiều.

Nếu anh ta có thể luôn ở bên cạnh cô, đứng sau lưng cô, thì sự mềm mại này sẽ khiến cô trở nên đầy sức sống và hấp dẫn hơn; tất nhiên, anh ta rất mong điều đó xảy ra. Nhưng hiện tại, anh ta lại không thích sự mềm mại này; anh ta thà rằng cô vẫn là người lạnh lùng và quyết đoán như trước.

“Con người không phải là cây cỏ… Ngay cả việc nuôi một con mèo cái cũng có thể khiến người ta sinh ra tình cảm, huống chi là những người bạn thân thiết, chia sẻ tâm sự với nhau?” Ánh mắt Thẩm Hy Hòa nhìn qua khe cửa sổ, hướng về phía con chim nhỏ đang nhảy múa đuổi bướm trong sân.

Cô cũng nhận ra rằng mình bắt đầu có những cảm xúc con người rồi. Dù đó có mang lại lợi ích hay hại gì, cô cũng không biết phải đánh giá như thế nào, nhưng cô không từ chối chúng.

“Tiểu Chín đã đi theo, Tiểu Tám cũng đã cử Tiểu Thập Hai đi, tôi cũng đã sai người theo dõi. Những gì chúng ta có thể làm đã được làm xong rồi.” Tiêu Hoa Dung nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng nhưng kiên định vuốt ve nó, rồi nói: “Hãy cứ chờ đợi kết quả thôi.”

Hiện tại, chúng ta chỉ có thể chờ đợi kết quả mà thôi.

Thẩm Hy Hòa chỉ mong rằng Bộ Thưa Lâm cùng đứa trẻ trong bụng mình có thể an toàn trở về Thục Nam.

“Hoàng tử, Bộ Thế Tử đã an toàn rời kinh thành,” tin tức này khiến Thẩm Hy Hòa phần nào yên tâm hơn.

Trở về phủ của mình, Bộ Thế Tử chuẩn bị lên ngựa và tự mình đưa Tiêu Văn Khê trở về phủ Công chúa Chánh. Với lý do Tiêu Văn Khê vừa được xác nhận đang mang thai, ngay cả Hoàng đế cũng không thể buộc Tiêu Văn Khê phải đi cùng Bộ Thưa Lâm.

Nếu Tiêu Văn Khê đi theo, e rằng sẽ gặp nhiều rủi ro. Đợi đến khi Bộ Thưa Lâm thực sự về đến phủ Vương gia Thục Nam, sau đó mới đưa Tiêu Văn Khê – người đang mang thai – trở về, thì mọi chuyện sẽ trở nên hợp lý hơn. Dù sao, hiện tại vẫn đang trong thời kỳ tang lễ, con dâu đi cùng để chăm sóc cha mẹ chồng là điều hoàn toàn bình thường; ngay cả Hoàng đế cũng không thể ngăn cản điều này.

Còn việc liệu sau này đứa trẻ sinh ra có được đưa về kinh thành làm con tin hay không, thì cũng cần phải chờ đến khi biết đó là bé trai hay bé gái mới quyết định được.

Trước khi rời kinh thành, Tiêu Văn Khê sẽ an toàn; không ai dám đụng đến cô ấy trong khu vực kinh thành, bởi điều đó chắc chắn sẽ là hành động vu khống Hoàng đế và làm ô uế danh tiếng của Ngài.

Thực ra, nếu Tiêu Hoa Dung không muốn thử thách Bộ Thưa Lâm, chỉ cần sử dụng người của Tiêu Giác Tùng để tổ chức một vụ ám sát ngay trong kinh thành, thì Hoàng đế sẽ không thể tìm được bằng chứng gì để truy cứu. Điều này sẽ khiến Hoàng đế lo lắng và để cho dư luận phát triển theo hướng có lợi cho Bộ Thưa Lâm; vì vậy, Hoàng đế không những không dám cản trở Bộ Thưa Lâm trở về, mà còn phải tăng cường lực lượng bảo vệ cho cô ấy để tránh những lời đồn đại. Nếu Tiêu Hoa Dung muốn, chỉ cần thêm một ít góp phần vào việc này, thì chắc chắn Hoàng đế sẽ cử các sĩ quan bảo vệ đi cùng Bộ Thưa Lâm.

Như vậy, nếu Hoàng đế cố tình muốn ám sát Bộ Thưa Lâm, thì họ sẽ phải hy sinh những sĩ quan bảo vệ đó; họ có thể sẽ chết trong cuộc chiến hoặc bị kết tội không bảo vệ được người được bảo vệ. Nếu Bộ Thưa Lâm chết, những người bảo vệ đó cũng sẽ phải chết theo để xoa dịu lòng quân đội Thục Nam.

Đây chính là con đường mà Tiêu Hoa Dung có thể đưa Bộ Thưa Lâm. Tiêu Hoa Dung đã hỏi Bộ Thưa Lâm rằng con đường này là do chính Bộ Thưa Lâm tự chọn.

Chọn con đường này, Bộ Thưa Lâm đã trở về Shu Nam một cách an toàn, nhưng mãi không thể được Tiêu Hoa Dung sử dụng lại. Tình cảm giữa họ đã cạn kiệt vào hôm nay; ngày sau, dù Tiêu Hoa Dung lên nắm quyền hay Thẩm Hy Hòa chiếm giữ quyền lực, họ cũng sẽ chỉ xử lý công việc một cách công bằng đối với Shu Nam, và việc Shu Nam dần mất đi quyền lực là điều không thể tránh khỏi.

Trách nhiệm của Bộ Thưa Lâm khiến cô, dù đang mang thai, vẫn chọn con đường thứ hai – trở thành người được Tiêu Hoa Dung tin tưởng và sử dụng rộng rãi.

Khi ra khỏi kinh đô, đoàn quân của Bộ Thế Tử đã gặp phải cuộc phục kích. Đứng trước bản đồ, Tiêu Hoa Dung nhìn vào tấm bản đồ khổng lồ ấy – những tấm bản đồ mà ông đã vẽ từng inch đất nước trong suốt những năm qua. Mỗi địa điểm trên bản đồ đó đều do chính ông tự tay vẽ nên; ngay cả khi đứng ở Đông Cung, ông vẫn có thể đoán trước được nơi mà binh lính của Hoàng đế có thể tiến hành phục kích, cũng như nơi mà những kẻ muốn can thiệp vào vụ việc có thể giấu mình.

Cuộc phục kích xảy ra ngay sau khi họ rời kinh đô, và nó được tính toán một cách kỹ lưỡng để xảy ra ngay trước đội quân của Hoàng đế. Khi những người của Hoàng đế nhận được tin tức và đến để tìm cơ hội lợi dụng tình hình hỗn loạn, trận chiến dường như ác liệt kia đã kết thúc… và Bộ Thế Tử đã biến mất không dấu vết.

“Thái tử, tám người đóng vai thế đã tản ra hết rồi,” Tiên Viên báo cáo, “Những người của Hoàng đế cũng đã tản ra để tiến hành các cuộc tấn công từ xa.”

Dưới ánh đèn lung lay, đôi môi của Tiêu Hoa Dung lấp lánh một ánh sáng đầy quyến rũ: “Trước hết hãy tấn công Liang Châu, sau đó mới để lộ Lợi Châu… Hãy dụ địch vào khu vực phía tây của Sơn Nam.”

Ở đó, kẻ phản bội – người con trai cả mà Hoàng đế luôn nhớ đến – đang chờ đợi họ.