Người đến tố cáo đã bị đưa ra ngoài; trong sảnh lớn, chỉ còn lại Thẩm Hy Hòa, người hầu gái của Thẩm Hy Hòa và Tiêu Trường Kinh.

Tiêu Trường Kinh nhìn chằm chằm vào Thẩm Hy Hòa và nói: “Thái tử phi và Thái tử thật là… hoàn hảo khi kết hợp với nhau.”

Sau khi nói điều đó một cách đầy ý nghĩa, Tiêu Trường Kinh cảm thấy thương hại cho Tiêu Trường Diện sâu sắc trong lòng.

Anh ta có thể nhận ra sự thật là bởi vì anh ta đã biết rõ bản chất thực sự của Tiêu Hoa Dung từ trước; và việc anh ta có thể hiểu được điều đó không chỉ dựa vào những suy đoán ban đầu mà còn nhờ vào chính Tiêu Hoa Dung đã tự nguyện tiết lộ cho anh ta.

Tiêu Trường Diện thật sự khổ hơn, bởi vì anh ta đã bị lừa dối.

Không, không chỉ riêng Tiêu Trường Diện mà tất cả mọi người đều bị cặp vợ chồng này lừa dối.

Lý do là bởi vì Thẩm Hy Hòa thể hiện ra sự tham vọng, trí thông minh và mưu mô; bên cạnh đó, cách cô ta hành xử mạnh mẽ và đáng sợ đã giúp cô che giấu hoàn hảo con người thực sự của mình. Cùng với việc Tiêu Hoa Dung cố tình kiềm chế bản thân, hai người đã tạo nên một ấn tượng hoàn hảo.

Không ai có thể nghĩ rằng người phụ nữ thông minh và quyết đoán như Thẩm Hy Hòa lại có thể bị ràng buộc bởi tình yêu; và cũng không ai có thể tự hỏi tại sao một người phụ nữ như cô lại chọn Tiêu Hoa Dung làm chồng.

Với sự thông minh và tính toán kỹ lưỡng của mình, nếu cô đã quyết định kết hôn, chắc chắn cô tin rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình; và Tiêu Hoa Dung chính là người đàn ông sẽ sớm qua đời, để lại con đường thuận lợi hơn cho cô.

Đặc biệt sau sự việc giả chết ở núi Shen Yue phía Tây Bắc, mọi người đều biết rằng đằng sau Thẩm thị có một vị danh y tài ba, có thể khiến người ta muốn chết thì chết, muốn sống thì sống; những thủ đoạn của ông ta có thể lừa gạt tất cả các bác sĩ trong thành phố.

Với người như vậy ở bên cạnh, việc Tiêu Hoa Dung giả bệnh là điều không thể xảy ra, bởi vì điều đó chắc chắn sẽ bị Thẩm Hy Hòa phát hiện.

Có lẽ có người sẽ nghĩ rằng Tiêu Hoa Dung và Thẩm Hy Hòa đã ký kết một thỏa thuận nào đó, cùng nhau hợp tác vì lợi ích chung.

Nhưng hành động quyết liệt của gia tộc Thẩm thị đã xóa tan những nghi ngờ đó. Ngoại trừ Tiêu Trường Kinh – người không chỉ từng trải nghiệm trọn vẹn niềm tình yêu mà còn sẵn lòng hy sinh tất cả vì vợ mình – e rằng không ai tin được rằng nếu Tiêu Hoa Dung thực sự chỉ đang giấu mình, đang chờ thời cơ thích hợp để xuất hiện, thì Thẩm Hy Hòa – một người thông minh như vậy – lại dám liên minh với kẻ đáng ngờ như vậy sao?

Nếu suy nghĩ theo hướng này, thì Tiêu Hoa Dung quả thực là một người sống không bao lâu nữa, nhưng lại si tình với cô ấy; anh ta chỉ là một kẻ đáng thương, bị cô ấy coi như công cụ để đạt được mục đích của mình mà thôi.

Tuy nhiên, liệu có ai có thể nghĩ ra rằng Tiêu Hoa Dung cũng không hề dễ đối phó hơn Thẩm Hy Hòa chút nào không?

“Cảm ơn Vua Tín đã khen ngợi, mong rằng Tín Vương điện sớm tìm được một cuộc hôn nhân viên mãn.” Thẩm Hy Hòa nhận lời khen một cách điềm tĩnh, tựa như hoàn toàn không nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó.

“Thần xin phép cáo từ. Nếu Công chúa Thái tử hay Hoàng tử có gì chỉ thị, xin hãy sai người thông báo cho thần biết.” Tiêu Trường Kinh cúi chào và rời đi.

Thẩm Hy Hòa cũng không tiếp đón anh ta, chỉ đứng nhìn bóng dáng anh ta khuất vào màn mưa. Quay trở lại phòng ngủ, cô lấy ấm nước để tưới cho cây cảnh trong nhà; cô bỗng nhớ đến cây cảnh của mình – Bình Trọng Diệp… Nhưng lần này khi đến Đăng Châu, con đường đi rất gian nan, nhiều nơi xe ngựa không thể qua được, vì vậy cô không mang theo được nhiều thứ… Và còn có việc tuổi thọ ngắn ngủi của cô nữa…

Sau khi tưới nước xong, Thẩm Hy Hòa ngồi nhìn cánh đồng chuối dưới mưa mà mơ màng.

Cách đó vài căn phòng, Tiêu Hoa Dung nghe xong những thông tin mà Tiêu Trường Diện cung cấp về tình hình ở Đăng Châu, uống một ngụm trà nóng để làm ấm cổ họng rồi nói: “Em thứ tám đã ở Đăng Châu vài tháng rồi, chắc chắn em hiểu rõ hơn anh về tình hình ở đây. Chúng ta hãy cùng nhau nỗ lực, để sớm mang lại cuộc sống bình yên cho người dân.”

Ý nghĩa của những lời đó là, mặc dù không cho phép Tiêu Trường Diện chính thức đảm nhận trách nhiệm điều hành công tác cứu trợ, nhưng thực tế vẫn để ông ta can thiệp vào việc này.

Nghe xong, ánh mắt Tiêu Trường Diện không khỏi dao động; ông nhìn về phía Tiêu Hoa Dung – người vẫn đang cúi đầu uống trà – và nói: “Em thứ mười hai đã từng nhắc đến Thái tử huynh trai, nói rằng huynh trai yêu thương Hoàng phi rất sâu đậm… Hôm nay, em mới thực sự hiểu ra.”

Nụ cười trên môi Tiêu Hoa Dung càng lúc càng sâu đậm; ánh mắt ông cũng lấp lánh vẻ dịu dàng: “Ồ, khi còn trẻ, con người thường nói thật hơn một chút… Em thứ tám, hãy thông cảm cho em.”

Khi nhắc đến Thẩm Hy Hòa, ông luôn coi cô như một báu vật quý giá; trong lời nói, ông luôn thể hiện sự bảo vệ và yêu thương dành cho cô.

Nói thật?

Tiêu Trường Diện nhăn mày; làm sao có thể nghĩ rằng Thẩm Hy Hòa nói thật được chứ?

“Huynh trai, để em dám nói thẳng một lần… Tình cảm của Hoàng phi thật sự rất rõ ràng.”

Vẻ dịu dàng trên khuôn mặt Tiêu Hoa Dung biến mất hoàn toàn; nụ cười trên môi ông cũng nhanh chóng biến mất. Ông nhìn chằm chằm vào Tiêu Trường Diện và nói: “Hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

“Huynh trai…”

“Mưa vẫn còn lớn; nhiều người dân đang kêu oan… Có lẽ huynh vẫn còn nhiều việc phải làm… Đừng để việc đó cản trở công việc chính… Hôm nay, ta sẽ không giữ huynh lại nữa.” Nói xong, ông liền ra lệnh cho Tiêu Trường Diện rời đi.

Tiêu Trường Diện cũng nhận ra rằng mình đã nói quá mức; ông và Tiêu Hoa Dung không thể gọi là thân thiết lắm… Vì vậy, ông không nên nói những điều đó với Tiêu Hoa Dung: “Con xin phép lui.”

Sau khi Tiêu Trường Diện rời đi, Tiêu Hoa Dung mới đứng dậy, bước đi vững vàng về phía phòng ngủ… Và đúng lúc đó, ông nhìn thấy Thẩm Hy Hòa đang tựa vào chiếc ghế cao, một tay đặt lên má, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cơn mưa lớn.

Khuôn mặt cô trầm tĩnh, da trắng như sứ; ngay cả chiếc bình sứ đặt hoa bên cạnh cũng mất đi vẻ lấp lánh… Chiếc đèn hương tinh xảo, khói hương lan tỏa, vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của cô, khiến cô trông càng thêm đẹp đẽ, như thể sẽ biến mất theo làn khói hương vậy…

Tiêu Hoa Dung nhanh chóng bước đến bên cạnh cô, nắm lấy vai cô… Chỉ có cái cảm giác ấm áp đó mới khiến trái tim ông cảm thấy thực sự yên bình.

Anh luôn cảm thấy mình chưa thể giữ được cô ấy bên mình; dù có lẽ cô ấy sẽ rời đi, nhưng bên cạnh cô ấy, anh luôn sống trong lo lắng và thiếu tự tin.

“Đã lừa được người ta chưa?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

Tiêu Hoa Dung không kìm được nổi mà bật cười: “Hóa ra YoYo lại nhìn tôi như vậy… Tôi đúng là một kẻ lừa đảo à?”

“Có vẻ như Thái tử đệ nhất cần phải tự nhận thức rõ hơn về bản thân mình.” Thẩm Hy Hòa bỗng nhiên bắt đầu đối đáp trêu chọc Tiêu Hoa Dung một cách thoải mái.

Về mọi khía cạnh của Thẩm Hy Hòa, Tiêu Hoa Dung chẳng hề có điểm gì không thích cả. Anh thở dài: “Nếu tôi thực sự trở thành kẻ lừa đảo trong mắt YoYo, có lẽ cũng không sao… Chỉ tiếc là sau bao năm sống bên cạnh cô ấy, tôi vẫn chưa thể chiếm được trái tim cô ấy.”

Lại bắt đầu nói những điều vô nghĩa rồi… Lúc này, Thẩm Hy Hòa không có thời gian để tranh cãi với anh: “Cảnh Vương trông có vẻ điềm tĩnh và quan tâm đến tổng thể, không hề có vẻ gì hung hăng hay sắc bén… Nhưng thực ra, ông ta rất thông minh. Vở kịch giữa chúng ta với Phương Tài… Có lẽ ông ta không hoàn toàn tin vào nó.”

“Dù tin hay không tin, ông ta cũng chẳng thể làm gì được.” Tiêu Hoa Dung quay người ngồi xuống ghế đối diện Thẩm Hy Hòa, nghiêng đầu về phía cô: “Dù ông ta có tin hay không, điều quan trọng nhất vẫn là bạn phải gánh vác trách nhiệm cung cấp lương thực cho người dân.”

Thực ra, Tiêu Trường Diện không cần phải gây xáo trộn gì thêm; tình hình ở Đăng Châu đã được Tiêu Hoa Dung nắm rõ từ lâu rồi… Đã đến lúc cần phải có sự giúp đỡ từ chính quyền trung ương… Việc Tiêu Trường Diện sẵn lòng nhượng bộ cũng là vì muốn thoát khỏi gánh nặng này.

Tất nhiên, cũng có sự can thiệp của Tiêu Hoa Dung… Nếu không, dù trong lòng anh ta có nóng lòng đến đâu, anh ta vẫn sẽ giả vờ tranh luận một cách hợp lý.

Thẩm Hy Hòa lấy ra một tờ giấy và đưa cho Tiêu Hoa Dung: “Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Đó là một lá đơn xin sự hỗ trợ từ triều đình… Hiện tại, triều đình cũng không thể giải quyết được vấn đề này… Nhưng Thẩm Hy Hòa đã viết rõ cách thức kêu gọi các anh hùng khắp nơi đến giúp đỡ Đăng Châu.

Giấy tờ này được viết bằng chữ của Tiêu Hoa Dung và theo giọng điệu của Thẩm Hy Hòa… Trước mặt Hoàng đế, chỉ có tên của Tiêu Hoa Dung được ghi trên đó thôi.

Tiêu Hoa Dung cầm lấy tờ giấy, ánh mắt anh tràn đầy tình cảm âu yếm.

Anh coi mọi người trên thế giới như những quân cờ… Nhưng anh lại sẵn lòng trở thành con cờ trong tay cô