Giọng nói yếu ớt, thiếu sức sống và không đủ hậu lực, nhưng lại pha trộn với sự tức giận, khiến cho từng lời nghe thật rõ ràng và mạnh mẽ.

Thẩm Hy Hòa và Tiêu Trường Diện quay đầu lại, thấy Tiêu Hoa Dung đang bước nhanh về phía họ, khuôn mặt anh ta ẩn chứa sự tức giận; có vẻ như vì một câu nói của Phương Tài mà anh ta gần như ngừng thở, không khỏi ho dữ dội: “Kha… kha…”

Phía sau anh ta là Tiêu Trường Kinh, người mặc chiếc áo dài màu trắng tinh khôi, điệu bộ như đang dạo bộ trong sân vườn.

“Hoàng tử…” Thẩm Hy Hòa vội vàng tiến lên, đưa tay vuốt nhẹ lưng anh ta, giúp anh ta hít thở đều hơn; ánh mắt cô ấy đầy lo lắng.

Sau khi ho mãi, Tiêu Hoa Dung cuối cùng cũng dường như đã bình tĩnh lại, nở một nụ cười yếu ớt với Thẩm Hy Hòa và vỗ nhẹ tay cô ấy đang nâng đỡ mình: “Không sao đâu.”

Sau khi an ủi Thẩm Hy Hòa, anh ta mới quay đầu lại, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, nhìn thẳng vào Tiêu Trường Diện và hỏi: “Việc dung túng cho việc dân chúng cướp bóc, ngươi có thừa nhận không?”

Bằng chứng đã được đặt ra trước mặt, Tiêu Trường Diện dù muốn phủ nhận cũng không thể. May mắn thay, ông ta hành động rất thận trọng; mặc dù có dấu hiệu che chở cho dân chúng gặp nạn, nhưng không ai có thể chứng minh rằng chính ông ta đã ra lệnh cho họ cướp bóc.

Tiêu Trường Diện hạ mắt xuống và nói: “Người dân Đăng Châu đã trải qua hàng tháng hạn hán; khi Phương Tài mang lại một cơn mưa thuận, niềm vui của họ vẫn chưa tan biến. Nhưng rồi cơn mưa lại biến thành lũ lụt, khiến cho những người đã vất vả lao động mà không thu được gì, bỗng nhiên trở thành những người mất nhà cửa, mất gia đình… Đó quả là một đòn giáng mạnh vào họ. Trong tình huống này, nếu chúng ta tiếp tục trừng phạt họ một cách nặng nề, e rằng họ sẽ nổi giận và gây ra những hành động thiếu kiểm soát, khiến cho Đăng Châu rơi vào tình trạng tồi tệ hơn nữa. Vì vậy, tôi mới phải áp dụng chiến lược dùng lòng nhân từ để xử lý tình hình.”

“Chiến lược ‘dùng lòng nhân từ’ à…” Thẩm Hy Hòa cười khẩy, “Hoàng tử Cảnh Vương thương xót người dân, đồng cảm với những người yếu thế… Điều đó thể hiện tấm lòng rộng lớn của Hoàng tử. Nhưng Hoàng tử lại lợi dụng điều này để áp bức những gia đình giàu có, và dùng của cải của họ để xây dựng danh tiếng cho bản thân mình.”

Chẳng lẽ họ không phải là những người dân cùng chịu khổ oan ở Đăng Châu sao? Chẳng lẽ chỉ vì tổ tiên đã tích lũy của cải hay bản thân họ thông minh mà họ xứng đáng trở thành những kẻ bị áp bức sao?

Hoàng tử có biết không, nếu chuyện này lan ra, sau này ai dám đi buôn bán và phát triển sự nghiệp nữa? Chẳng phải tất cả mọi người đều sợ rằng một ngày nào đó mình cũng sẽ trở thành con mồi cho người khác sao? Hậu quả của việc mọi người đều e sợ giàu có chính là khiến người dân ghét bỏ những người giàu có; như vậy, thu nhập và nguồn tài chính của quốc gia sẽ giảm sút nghiêm trọng, và theo thời gian, việc làm cho đất nước giàu mạnh sẽ chỉ còn là lời nói suông mà thôi.

Hoàng tử có biết không, hành động của ngài có thể khiến ngài trở thành kẻ tội đồ của thiên hạ!

Tiêu Trường Diện bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Thẩm Hy Hòa với vẻ mặt đầy áp đảo; trong đôi mắt anh ta dường như có những con sóng cuộn trào, nhưng nhìn kỹ lại, chỉ thấy sự yên bình và tĩnh lặng.

Tiêu Trường Kinh đặt hai tay xuống phía trước ngực, ánh mắt anh ta cũng hướng xuống dưới, nhưng anh ta vẫn nghe rõ từng lời nói của Thẩm Hy Hòa.

Thật là một cái tội danh lớn đấy…

Tất cả mọi người đều hiểu rằng hành động của Tiêu Trường Diện không đến mức đó, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng hành động này hoàn toàn có thể dẫn đến kết quả mà Thẩm Hy Hòa đã dự đoán, dù khả năng đó rất nhỏ, nhưng cũng không thể loại trừ được.

Tiêu Trường Diện cắn răng nói: “Từ cuối tháng trước, Đăng Châu liên tục đón những cơn mưa lớn, đến nay vẫn chưa hề ngừng; các tuyến đường ra vào Đăng Châu đều bị chặn, sinh mạng của hàng ngàn người dân trong thành phố đang gặp nguy hiểm, tôi không thể để mặc họ. Dù đây chỉ là một biện pháp tạm thời, nhưng nó thực sự không phù hợp; nếu Hoàng phi trách móc, tôi không dám từ chối. Khi mọi người dân Đăng Châu vượt qua được khó khăn này, tôi sẽ xin lỗi Ngài.”

Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng nhướng lông mày lên; việc Tiêu Trường Diện có thể kiên nhẫn và nhượng bộ đến thế thực sự khiến cô ta ngưỡng mộ. Và anh ta cũng công khai thừa nhận mình sai, nhưng lại âm thầm nhắc nhở cô ta rằng chỉ có Ngài mới có quyền trừng phạt anh ta, còn cô ta thì không có quyền đó.

Thẩm Hy Hòa tất nhiên không có quyền xử lý một vương tử; không chỉ cô ta không có quyền đó, ngay cả Tiêu Hoa Dung cũng vậy. Nhưng cô ta không hề nghĩ đến việc trừng phạt Tiêu Trường Diện. Cô ta nhìn về phía Tiêu Hoa Dung.

Tiêu Hoa Dung nhẹ nhàng lắc

Cuối cùng, Tiêu Hoa Dung do dự một lúc rồi thở dài nặng nề: “Nếu Ngũ đệ đã phạm tội, thì việc xử lý thảm họa ở Đăng Châu sẽ do anh trai này đảm nhận. Về sai lầm của Ngũ đệ, anh trai sẽ báo cáo với Hoàng thượng để ngài quyết định, như vậy cũng là cách để an ủi dân chúng.”

Không cho Tiêu Trường Diện cơ hội trả lời, Tiêu Hoa Dung quay sang ba người đến tố cáo và nói: “Các ngươi bị người tị nạn cướp bóc là do chính quyền không quản lý tốt; sau đó, Cảnh Vương đã khuyên các ngươi hào phóng giúp đỡ họ, dù có ý ép buộc, nhưng cũng đã giúp các ngươi thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn.”

Phải biết rằng nếu Cảnh Vương trừng phạt nghiêm khắc những kẻ gây rối trong số những người bị thiên tai, thì oán giận sẽ không thể giải tỏa được, và họ sẽ rơi vào tình trạng bế tắc, có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

Việc các ngươi giàu có không phải là lỗi lầm, và cũng không phải là những người đáng bị áp bức. Tuy nhiên, các ngươi cần hiểu rằng việc giữ lại của cải quá nhiều cũng có thể mang lại hậu quả xấu. Khi vấn đề lũ lụt được giải quyết xong, anh trai sẽ báo cáo với Hoàng thượng để ngài ban tặng cho các ngươi danh hiệu “Gia đình tích đức” vì những việc các ngươi đã làm để giúp đỡ dân chúng.

Các ngươi nghĩ sao?”

Lời nói của Tiêu Hoa Dung tràn đầy uy nghiêm và chính nghĩa, nhưng trong lòng Thẩm Hy Hòa, chỉ có một từ duy nhất: “Bất liêm!”

Tiêu Hoa Dung đã thể hiện một cách xuất sắc hình ảnh của một người đàn ông luôn cố gắng dung hòa giữa tình cảm gia đình và trách nhiệm đối với anh em. Anh ta đã tước đi quyền lực của Tiêu Trường Diện – người chịu trách nhiệm xử lý việc cứu trợ – nhưng lại bảo vệ Tiêu Trường Diện trước mặt những người tố cáo anh ta, biến hành động áp bức đó thành những việc làm vì lợi ích chung, và hứa sẽ trao tặng danh dự cho họ.

Thật là một “người tốt” được Tiêu Hoa Dung đóng vai trọn vẹn!

Đối với Thẩm Hy Hòa, người ta thấy rằng anh ta đã giúp vợ mình đạt được mong muốn nắm quyền lực.

Đối với Tiêu Trường Diện, mặc dù Tiêu Hoa Dung có thiên vị vợ mình, nhưng anh ta cũng đã che đậy những hành động không đúng đắn của Tiêu Trường Diện, khiến họ không bị ai truy cứu về chuyện này sau này.

Đối với những người trong huyện Văn Đăng đã phải bỏ ra toàn bộ của cải để giúp đỡ dân chúng, Tiêu Hoa Dung đã đứng ra bảo vệ họ và hứa sẽ trao tặng họ danh dự cao quý từ Hoàng thượng; họ chắc chắn sẽ rất biết ơn anh ta.

“Thần xin chân thành cảm ơn Hoàng tử.” Ba người đến tố cáo đó rất xúc động và quỳ gối cúi chào.

Tiêu Hoa Dung vẫy tay một cách lơ đãng, dường như thiếu sức lực, rồi quay đầu nhìn Tiêu Trường Diện và hỏi: “Em thứ tám có ý kiến gì không?”

Đối diện với vị Hoàng tử luôn nở nụ cười hiền từ kia, Tiêu Trường Diện suýt nữa thì không thể kìm nén được cảm xúc của mình. Anh nhìn về phía Thẩm Hy Hòa – người đang cau mày, trông có vẻ không hài lòng – rồi mới cất tiếng nói: “Chính là em không đủ năng lực, khiến Hoàng tử phải phiền lòng.”

Điều này coi như là sự đồng ý với quyết định của Hoàng tử.

Trong mắt Tiêu Trường Diện, màn trò diễn giữa Tiêu Hoa Dung và Thẩm Hy Hòa này, cùng với những suy đoán trước đây về họ, càng làm cho anh tin chắc rằng Tiêu Hoa Dung không hề phớt lờ tình anh em, cũng không phải là người vô dụng; chỉ là anh ta có thói quen luôn ưu ái Thẩm Hy Hòa mà thôi.

Hoàng tử yếu đuối, việc điều phối công tác cứu trợ khẩn cấp cũng không phải là việc dễ dàng chút nào; một sai sót nhỏ cũng có thể khiến danh tiếng bị hoen ố mãi mãi. Tiêu Hoa Dung chắc chắn là không hề muốn đảm nhận trách nhiệm này; rõ ràng là Thẩm Hy Hòa muốn can thiệp vào việc này. Dù Tiêu Hoa Dung không xa Hoàng tử lắm, nhưng anh cũng chỉ có thể tuân theo ý muốn của bà ấy mà thôi.

Tiêu Hoa Dung gật đầu và nói một cách mệt mỏi: “Nếu không có gì nữa, các ngươi có thể lui xuống. Em thứ tám, hãy theo ta vào nói chuyện kỹ lưỡng về vấn đề ở Đăng Châu.”

Nói xong, ông liền để Tian Yuan dìu mình đi đến một nơi khác.