Tiêu Trường Diện Ngay lập tức ra lệnh cho người của mình, rồi quay đầu nói với Thẩm Hy Hòa: “Là do sự sơ suất của tôi, cảm ơn Hoàng phi Chu đã quan tâm đến chúng tôi.”

Thẩm Hy Hòa mỉm cười, nhìn sang Tiêu Hoa Dung và nói: “Thái tử, vì Thái tử Cảnh Vương lo lắng cho sự an toàn của chúng ta và đã đặc biệt đến đón chúng ta, chúng ta nên khởi hành sớm thôi. Tình hình ở Đăng Châu hiện rất nghiêm trọng; Thái tử Cảnh Vương chắc hẳn đã dành thời gian quý báu để đến đây, chúng ta không nên làm trì hoãn công việc của ngài.”

Tiêu Hoa Dung, vừa giữ chặt nắm tay vào môi, ngẩng đầu nhìn Thẩm Hy Hòa đứng trước mặt mình – lúc này, cô ấy không còn vẻ lạnh lùng như mọi khi, cũng không còn thoải mái khi ở bên anh nữa; mọi cử chỉ của cô đều trang nghiêm và đầy phẩm chất của một nữ hoàng gia hiền thục.

Anh hạ mí mắt, che đi nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt mình, và nhẹ nhàng đáp: “Được.”

Nói xong, anh liền để Tian Yuan dìu mình lên xe.

Xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn ở cửa. Khi vào huyện Văn Đăng, không còn con đường nào là đường núi nữa; mặc dù nước đọng khá sâu, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc xe ngựa di chuyển. Tiêu Hoa Dung lên xe trước, tiếp theo là Thẩm Hy Hòa – cô nắm tay Bích Ngọc và cũng lên xe. Cả hai đứng trên yên ngựa, dừng lại một chút.

Có vẻ như cô ấy vừa nghĩ đến điều gì đó, Thẩm Hy Hòa quay đầu nói với Tiêu Trường Diện ở phía dưới: “Thái tử Cảnh Vương ơi, người phụ nữ y khoa và các quan y bên cạnh tôi đều có hiểu biết về y học. Hiện nay, trong thành phố, số lượng bác sĩ và nguyên liệu dược liệu đều rất ít; chúng tôi muốn góp sức nhỏ bé của mình để giúp đỡ người dân, vì vậy chúng tôi sẽ ở lại đây và tuân theo sự chỉ đạo của Thái tử Cảnh Vương.”

“Thái tử và Hoàng phi thật là lòng từ thiện; tôi thay mặt người dân cảm ơn Hoàng phi.” Tiêu Trường Diện tự nhiên không có lý do gì để từ chối.

Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng gật đầu với Trân Châu và Tuỳ A Hỉ; hai người liền ở lại.

Xe đi được nửa giờ mới đến cổng thành phố. Trên đường, mưa càng lúc càng lớn. Khi vào thành phố, Thẩm Hy Hòa kéo rèm xe ra; màn mưa dày đặc đến mức ngay cả các góc nhà cũng không thể nhìn rõ.

Mọi nhà đều đóng cửa; những giọt mưa bay lên làm ướt đẫm cánh cổng. Ở nhiều nơi thấp, nước mưa đã tràn qua ngưỡng cửa, khiến nửa căn nhà bị ngập trong nước. Thẩm Hy Hòa không khỏi nhíu mày, ánh mắt hiện rõ vẻ lo lắng.

Nơi ở của họ Tiêu Trường Diện đã được sắp xếp từ trước. Tuy nhiên, tình hình tại các trạm dịch trong huyện rất tồi tệ; nước đọng quá nhiều trong nhà, không thể ở lại được. Vì vậy, họ không thể ở tại các trạm dịch và Tiêu Trường Diện đã sớm chuyển đến sống tại dinh huyện. Nhưng dinh huyện cũng chỉ rộng rãi vừa phải; Thẩm Hy Hòa và những người khác không thể ở đó được, nên Tiêu Trường Diện đã tự bỏ tiền ra mua một căn nhà ở vị trí thuận lợi.

“Cảnh Vương Thần thiếp, sao không thấy Hoàng tử Yến đâu ạ?” Thẩm Hy Hòa vào bên trong và chờ một lúc không thấy Tiêu Trường Gông, liền hỏi thăm.

Thông tin về việc Tiêu Trường Gông mất tích đã được Tiêu Trường Diện báo cho người đang theo dõi họ, có lẽ cũng không bị Tiêu Trường Kinh biết đến. Còn liệu Hoàng đế có biết hay không, Thẩm Hy Hòa cũng không thể chắc chắn; nhìn chung, chuyện này vẫn chưa được công bố rộng rãi.

“Các huyện lân cận cũng bị cơn mưa lớn ảnh hưởng; tình hình không mấy khả quan. Ngài thứ mười hai đang điều hành mọi việc tại huyện Lâm Thanh,” Tiêu Trường Diện giải thích, tỏ ra như thể Tiêu Trường Gông đang ở Lâm Thanh một cách an toàn.

Thẩm Hy Hòa gật đầu; cô hỏi như vậy chỉ để thể hiện rằng mình không biết thông tin về việc Tiêu Trường Gông mất tích, và sau khi nhận được câu trả lời, cô cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Sau khi sắp xếp mọi thứ xong, Tiêu Trường Diện vội vàng rời đi.

Họ chỉ đến đây để đóng vai trò như những “vật may mắn”; thực chất, người có quyền quyết định mọi việc liên quan đến việc cứu trợ lũ lụt là Tiêu Trường Diện. Dù Tiêu Hoa Dung có địa vị cao quý, nhưng việc điều động nhân viên và ban hành các lệnh liên quan đến thảm họa đều do Tiêu Trường Diện quyết định.

Tiêu Trường Kinh dường như hoàn toàn không có ý định can thiệp; trách nhiệm của ông ta là bảo vệ Tiêu Hoa Dung, và với lý do là mệt mỏi sau những ngày làm việc liên tục, ông ta đã trở về phòng riêng của mình để nghỉ ngơi.

Thẩm Hy Hòa đứng bên cửa sổ, nhẹ nhàng nâng cằm lên, nhìn về phía bầu trời xa xôi – không hề tối đen nhưng dày đặc đến mức có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ.

Cô mặc một chiếc áo rộng tay màu trắng nhạt; tay áo bay phấp phới trong gió, những họa tiết được khắc bằng chỉ vàng trông giống như những con bướm đang nhảy múa.

Bỗng nhiên, vai cô cảm thấy nặng trĩu; một luồng hơi ấm ôm lấy cô – đó là Tiêu Hoa Dung đã choàng lên người cô một chiếc áo choàng màu trắng, cũng được thêu những họa tiết tương tự. Anh đứng phía sau cô, hai tay duỗi ra phía trước, khéo léo buộc chặt dây áo cho cô.

Sau khi buộc xong áo choàng, anh lại chỉnh sửa lại cho cô một chút, rồi đưa cho cô một quyển sách: “Đây là tất cả các hồ sơ về kho hàng của Đăng Châu.”

Thẩm Hy Hòa nhận lấy quyển sách và lật qua; khuôn mặt cô trở nên nghiêm túc hơn. Cô nhanh chóng đọc hết toàn bộ nội dung quyển sách, đầu ngón tay không khỏi siết chặt lại: “Nếu tiếp tục như này, chưa đầy năm ngày, Đăng Châu sẽ thiếu thốn lương thực và thuốc men.”

Người phụ nữ giỏi giang cũng không thể nấu ăn nếu không có gạo; người có khả năng chữa bệnh cũng không thể cứu người nếu không có thuốc.

Thời gian năm ngày mà Thẩm Hy Hòa ước lượng chỉ là kết quả của những nỗ lực cầm cự tạm thời mà thôi. Nếu cơn mưa này tiếp tục kéo dài thêm năm ngày nữa, không biết liệu lũ lụt có sẽ ập đến hay không… Khi đó, với cả hai mặt đe dọa từ bên trong lẫn bên ngoài, toàn bộ Đăng Châu sẽ rơi vào tình thế nguy cấp.

“Anh nghĩ rằng cơn mưa này sẽ không ngừng trong năm ngày tới sao?” Thẩm Hy Hòa quay đầu lại, hỏi với vẻ lo lắng.

“Tôi không hiểu biết gì về việc quan sát các dấu hiệu trời văn, cũng không có khả năng bói toán, nhưng tôi có một linh cảm rằng cơn mưa này sẽ không ngừng trong năm ngày.” Tiêu Hoa Dung gật đầu nhẹ, “Nếu em muốn can thiệp vào chuyện này, em cần phải chuẩn bị sớm.”

“Theo ý kiến của anh, tôi nên bắt đầu từ đâu?” Thẩm Hy Hòa không thể đứng yên nhìn mà không làm gì; cô chỉ có thể cố gắng hết sức để giúp hàng trăm nghìn người dân vượt qua cuộc khủng hoảng này.

“Nếu đã quyết định can thiệp, thì em phải nắm quyền lực trong tay, đừng để ai cản trở em.” Tiêu Hoa Dung hiếm khi nói chuyện với Thẩm Hy Hòa một cách nghiêm túc như vậy.

Lời nói của anh khiến Thẩm Hy Hòa suy nghĩ một hồi, và cô hiểu ra: “Anh muốn tôi hành động trước.”

Trong mắt Tiêu Hoa Dung, một nụ cười nhẹ nhàng, khó kiểm soát

Từ khi đến kinh thành, trong mọi việc, cô ấy luôn áp dụng thái độ cứng rắn, không để bất kỳ ai có cơ hội nào để thở phào, và luôn đạt được mục tiêu của mình một cách nhanh gọn và hiệu quả.

“Vì ngươi đã vất vả xây dựng cầu nối cho ta, làm sao ta có thể phụ lòng ngươi chứ?” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ.

Tiêu Hoa Dung nhìn Thẩm Hy Hòa với vẻ mong đợi, rồi liếc mắt với cô ấy.

Vào buổi chiều hôm đó, sau khi Thái tử và Thái tử phi đến huyện Văn Đăng, có người đã đứng ngoài dinh thự của họ dưới mưa, giơ cao tấm biển gỗ khắc hai chữ “kêu oan”.

Thái tử và Thái tử phi lập tức gọi người đó vào. Do sức khỏe không tốt, Thái tử không thể ra gặp trực tiếp, nhưng Thái tử phi lại không sai Vương Tín đến tiếp đón, mà chính mình ra gặp họ.

Những người đến kêu oan không chỉ có một người, mà có ba người. Sau khi tra hỏi, họ mới biết rằng họ đều là những gia đình giàu có ở huyện Văn Đăng. Tuy nhiên, cách đây nửa tháng, những gia đình này đã bị những người nạn nhân cướp bóc. Họ đã kiện những người nạn nhân vì họ đã lợi dụng tình hình hỗn loạn để cướp bóc; họ cũng kiện Cảnh Vương vì ông ta thiên vị những người nạn nhân và đã lợi dụng điều đó để lừa đảo họ, chiếm đoạt lúa gạo, vải vóc và thuốc men của họ. Những bằng chứng đã được thu thập đầy đủ.

Trong thời gian qua, họ đã dùng toàn bộ hàng tồn kho của mình để cứu trợ những người nạn nhân, và cuối cùng, họ đã cạn kiệt tài sản, không còn con đường sống nào khác.

Nghe tin này, Thái tử phi vô cùng tức giận, lập tức sai người mời Cảnh Vương đến và đặt những bằng chứng đó trước mặt ông ta: “Cảnh Vương hoàng huynh, ngài có lời giải thích nào không?”

Tiêu Trường Diện không ngờ mình lại bị đặt vào tình thế này. Anh ta nhìn những người đang khóc lóc kêu oan với đôi mắt đỏ hoe: “Dù hoàng thúc là chị dâu, nhưng tôi vẫn phải tôn trọng. Tuy nhiên, những việc liên quan đến triều đình không phải là lĩnh vực mà hoàng thúc có quyền hỏi tôi.”

“Nếu hoàng thúc không thể làm vậy, thì ta có thể không?”