Thẩm Hy Hòa Cũng không biết nên tỏ ra thế nào trước Tiêu Hoa Dung. Những lời tự ca ngợi của anh ta được nói ra một cách tự nhiên, như thể đó là điều hiển nhiên; thêm vào đó, vẻ bình tĩnh và oai nghi của anh ta khiến người ta không thể không tin rằng những gì anh ta nói là đúng sự thật.

Dù rõ ràng nhận thấy sự khó xử của Thẩm Hy Hòa, Tiêu Hoa Dung vẫn giả vờ như không thấy gì, thay vào đó lại hỏi một cách nghiêm túc: “Ồ ồ, em nghĩ những gì tôi nói là sai sao?”

Hít một hơi thật sâu, Thẩm Hy Hòa thực sự không tìm được lý do để phản bác cô ấy. Dù có cảm thấy hơi tự mãn, nhưng anh ta cũng phải thừa nhận rằng mình có lý do để tự hào. Cuối cùng, anh ta chỉ có thể nói một cách khô khan: “Những gì chị nói quả thực rất đúng.”

Vẻ mặt của cô ấy lúc đó giống như đang nói những lời trái với ý muốn của mình, trông có vẻ lạnh lùng; đó là vẻ mặt mà Tiêu Hoa Dung chưa từng thấy trước đây. Nghĩ đến sự bình tĩnh và thông minh của cô ấy hàng ngày, Tiêu Hoa Dung không khỏi cảm thấy ngứa ngáy; anh ta nhéo nhẹ ngón tay mình, kiềm chế một lát, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà đưa tay ra và nhéo nhẹ má cô ấy.

Cảm giác mềm mại của làn da khiến Tiêu Hoa Dung bỗng nhiên hoảng sợ vì đã làm điều mình muốn một cách vô thức; anh ta không biết phải làm thế nào tiếp theo, vừa mong muốn giữ lại cảm giác ấm áp đó, vừa lo lắng về phản ứng của cô ấy.

Đây là lần đầu tiên trong ký ức của Thẩm Hy Hòa có ai đó nhéo má cô ấy như vậy. Khi cô ấy nhận ra điều này, Tiêu Hoa Dung đã thu tay lại và bắt đầu uống trà một cách nghiêm túc.

Nhìn thấy Tiêu Hoa Dung đang uống trà một cách bình tĩnh, Thẩm Hy Hòa thậm chí nghi ngờ rằng việc mình bị nhéo má chỉ là ảo giác; cô ấy không khỏi vuốt ve má mình, cảm thấy vẫn còn hơi ấm từ ngón tay anh ta.

Hơi ấm ấy khiến Thẩm Hy Hòa cảm thấy hơi nóng bừng. Thật kỳ lạ, loại độc tố trong cơ thể Tiêu Hoa Dung thuộc loại lạnh, thường trở nên nghiêm trọng hơn vào mùa đông; tuy nhiên, cơ thể anh ta không hề lạnh lẽo, chỉ vào khoảng từ cuối thu đến đầu xuân anh ta mới cảm thấy đặc biệt sợ lạnh. Sau khi qua đầu xuân, trong thời gian dài, anh ta dường như không còn bị ảnh hưởng bởi độc tố nữa. Vì vậy, Thẩm Hy Hòa đã cùng với A Hỉ và những người khác thảo luận xem liệu độc tố trong cơ thể Tiêu Hoa Dung có sợ nhiệt hay không.

Vì cả A Hỉ lẫn Tạ Ngận Huái đều đồng ý với giả thuyết này, nên dù họ có thử nghiệm bao nhiêu lần đi nữa cũng không thể tiến triển được gì thêm. Họ chỉ có thể lấy máu độc từ cơ thể của Tiêu Hoa Dung, và Tạ Ngận Huái cho rằng chỉ khi có được chất độc đó thì mới có thể phân biệt rõ ràng mọi chuyện.

“Mùa thu sắp đến rồi…” Nghĩ đến đây, Thẩm Hy Hòa không khỏi thở dài nhẹ, quên đi chuyện của Phương Tài và lo lắng nhìn về phía Tiêu Hoa Dung.

Ngày sinh của Tiêu Hoa Dung cũng sắp đến; sau ngày sinh này, cô ấy sẽ tròn hai mươi hai tuổi. Người ta nói rằng cô ấy không thể sống qua hai mùa thu nữa… Những lời đó không hoàn toàn là dối trá; nếu độc trong cơ thể cô ấy không được loại bỏ, thì…

Tâm trạng cô ấy sa sút một cách bất ngờ.

Linh Lung Tâm Can như Tiêu Hoa Dung này, làm sao có thể không hiểu được cô ấy đang nghĩ gì?

Anh nghiêng người lại, nắm lấy tay cô ấy, ánh mắt đầy âu yếm: “Ôi ôi, năm nay em đã chuẩn bị món quà sinh nhật gì cho anh đây?”

“Em muốn cái gì?” Ánh mắt Thẩm Hy Hòa dừng lại trên đôi tay họ đang nắm lấy nhau; lông mi cô rung nhẹ, cô cũng nắm chặt tay anh và ngước nhìn anh, đôi mắt đen óng ánh sáng trong và dịu dàng.

“Em muốn cái gì anh cũng có thể đáp ứng được à?” Ánh mắt Tiêu Hoa Dung chuyển hướng, khóe mắt hiện lên nụ cười đầy ý đồ xấu xa.

Thẩm Hy Hòa không nói gì, chỉ kiên định gật đầu.

Sự nghiêm túc của cô ấy khiến Tiêu Hoa Dung ngừng cười đùa, anh thở dài nhẹ: “Ôi ôi, người ta thường nói rằng ‘họa từ thiên mang’, nhưng anh không bao giờ tự nhận mình là người tốt đâu… Thời gian vẫn còn dài, tại sao chúng ta phải buồn bã vì những điều chưa xảy ra?”

“Nếu anh nghĩ rằng thời gian vẫn còn dài, thì tại sao lại vội vàng đến thế?” Thẩm Hy Hòa hỏi lại.

Khóe miệng Tiêu Hoa Dung vẫn nở nụ cười, ánh mắt đầy phức tạp, vừa vui vừa buồn: “Anh biết mà… Rốt cuộc thì anh cũng không thể che giấu được em.”

Anh đã bắt đầu lập kế hoạch; chuyến đi đến Đăng Châu lần này, mọi nơi đều ẩn chứa những nguy hiểm tiềm ẩn, khiến Tiêu Trường Diện phải đi theo đúng những gì anh dự đoán. Và anh cũng đã đến Đăng Châu như mong đợi, theo dõi từng bước diễn biến của Tiêu Trường Diện.

Lần này ở Đăng Châu thật sự rất nguy hiểm; việc giết họ không hề khó chút nào. Thậm chí, anh ta còn có thể lợi dụng các thảm họa tự nhiên hay con người để loại bỏ cả Tiêu Trường Diện lẫn Tiêu Trường Kinh một cách dễ dàng. Khi hai người đó không còn nữa trong triều đình, sẽ không ai có thể đối đầu với Thẩm Hy Hòa được nữa.

Vẫn còn thời gian… Chỉ cần anh ta đưa Hoàng thượng đi vào phút cuối cùng, con đường mà anh ta đã chuẩn bị cho cô ấy sẽ trở nên thông suốt.

“Bắc Thành, liệu có nên làm như vậy không?” Thẩm Hy Hòa không thể giải thích nổi tại sao lại cảm thấy khó thở đến vậy. Từ khi còn nhỏ, cô ấy đã có thân thể yếu ớt và thường xuyên gặp phải tình trạng này – không được vận động quá mức, không được hoảng sợ, không được lo lắng, nếu không có thể lập tức ngã gục do khó thở và có thể sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

Sau khi uống thuốc Đoạn Cốt Đan, cô ấy không còn cảm thấy như vậy nữa, nhưng lần này lại bỗng nhiên xuất hiện trở lại.

Tiêu Hoa Dung im lặng không nói gì.

Thẩm Hy Hòa nhìn anh ta và hỏi: “Bắc Thành, anh có bao nhiêu tin tưởng vào việc mình sẽ thành công không? Không… Có lẽ tôi nên hỏi anh, anh sẵn sàng hy sinh bao nhiêu để đạt được mục tiêu đó?”

Tiêu Hoa Dung tin rằng mình có thể làm được điều đó; Thẩm Hy Hòa không nghi ngờ điều đó. Nhưng để đạt được điều đó, anh ta sẽ phải hy sinh bao nhiêu? Tiêu Trường Kinh và Tiêu Trường Diện đều không phải là những người bình thường; nếu thực sự phải đụng độ với họ, dù thắng đi nữa cũng chỉ là chiến thắng đầy đau thương mà thôi.

Hai người đều có những người giỏi võ nghệ bảo vệ mình; bản thân họ cũng rất giỏi võ. Tiêu Hoa Dung sẽ buộc phải tự mình ra tay… Nếu cuộc đấu tranh đến mức nguy hiểm tính mạng, và nếu Tiêu Hoa Dung bị độc tác vào lúc đó, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

“Một mặt anh bảo tôi đừng lo lắng, mặt khác lại như đang chuẩn bị mọi thứ cho trường hợp xấu nhất…” Nói xong, đôi mắt của Thẩm Hy Hòa đầy nước mắt, “Anh thật là một người… nói một đằng làm một nẻo.”

Góc mắt cô ấy đỏ lên, khiến Tiêu Hoa Dung cảm thấy lòng mình se lại; anh ta cảm thấy mình thật đáng trách và vội vàng nói: “Đều là lỗi của tôi… Tôi đã nói một đằng làm một nẻo, tôi không bàn bạc với em trước khi quyết định… Dù em mắng tôi, giận tôi, đánh tôi thế nào, tôi cũng chịu đựng hết… Em đừng buồn.”

Thẩm Hy Hòa là một người phụ nữ mạnh mẽ; dù cô ấy có cảm thấy đau khổ, nhưng chỉ trong chốc lát mà thôi, huống chi đến nỗi rơi nước mắt?

Rõ ràng là cô ấy đang buồn, nhưng lại không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu nào; không tìm thấy bằng chứng gì cả, Tiêu Hoa Dung cảm thấy vô cùng bối rối, không biết phải nói gì để an ủi cô ấy, chỉ biết liên tục xin lỗi.

“Đừng gây rối ở Đăng Châu nữa… Người dân ở đó đã quá khổ sở rồi; chúng ta, những người nắm quyền, không nên khiến họ càng thêm đau khổ hơn,” Thẩm Hy Hòa nói khẽ.

Hạn hán, lũ lụt, và những dấu hiệu đầu tiên của lũ lụt… Năm này thực sự là một thảm họa mà người dân Đăng Châu sẽ không bao giờ quên được. Cô ấy không muốn những cuộc tranh giành quyền lực lại gây thêm áp lực lớn lên họ, có lẽ điều đó sẽ khiến họ gục ngã hoàn toàn.

“Được rồi, tôi sẽ làm theo,” Tiêu Hoa Dung vội vàng đáp lại.

“Bắc Thần ơi… Tôi không phải là một người tốt; cũng không dám nói rằng cho đến hôm nay, tôi chưa từng làm hại đến một người vô tội nào,” Thẩm Hy Hòa suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói, “Vì sự sống, vì việc bảo vệ những người thân yêu, đôi khi tôi cũng phải dung túng cho những ý định cá nhân… Tôi chỉ mong rằng, nếu có thể gánh vác ít tội lỗi hơn, thì càng tốt…”

Những người như họ, bị trói buộc bởi quyền lực, thật sự không xứng đáng được sở hữu một linh hồn trong sạch.