Tình hình thảm khốc tại Đăng Châu đã thu hút sự chú ý của cả triều đình lẫn người dân khắp nơi trên đất nước. Dựa vào những dự báo của Cục Lịch sử Hoàng gia, Ngài đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với tình huống tồi tệ nhất và ban hành hàng loạt các sắc lệnh quan trọng. Thêm vào đó, hai hoàng tử là Tiêu Trường Diện và Tiêu Trường cũng đã đích thân đến Đăng Châu và ở lại cùng người dân để cùng nhau vượt qua khó khăn, điều này đã góp phần lớn trong việc ổn định tình hình.

Sau khi tình hình biểu tình của người dân được kiểm soát, theo chỉ thị của Ngài, tin tức lan truyền rằng mãi tới tháng Tám mới có thể có mưa giải nạn xuất hiện. Điều này khiến cho người dân Đăng Châu và những khu vực bị hạn hán nặng nề cảm thấy tuyệt vọng, nhưng họ cũng không thể làm gì khác được.

Nhờ vào các biện pháp cứu trợ và hỗ trợ từ triều đình, những người dân vẫn còn sống sót dần dần chấp nhận thực tế và bắt đầu hy vọng vào việc mưa sẽ đến sớm hơn.

Mặc dù lo lắng cho Đăng Châu, nhưng Ngài cũng không thể vì vậy mà bỏ qua những việc quan trọng khác, chẳng hạn như cuộc họp “Tiểu triều đại” diễn ra mỗi bốn năm một lần.

“Tiểu triều đại” chỉ là cái tên gọi thông thường; thực chất đó là việc triệu tập các quân phiệt từ khắp nơi đến kinh đô để báo cáo tình hình quân sự và biên giới. Triều đình này rất coi trọng cả văn lẫn võ, và mỗi năm vào dịp lễ hội đều có cuộc họp “Đại triều đại” với sự tham gia của các quốc gia láng giềng. Tuy nhiên, do các tướng lĩnh ở biên giới không thể dễ dàng di chuyển, nên cuộc họp “Tiểu triều đại” được tổ chức mỗi bốn năm một lần, và không phải tất cả các khu vực đều cùng đến kinh đô một lúc, mà là lần lượt từng nơi.

Thông thường, chỉ có một vài đạo được triệu tập, ngoại trừ đạo Long Nguyên và đạo Hà Bắc. Đạo Long Nguyên bao gồm toàn bộ khu vực Tây Bắc, còn đạo Hà Bắc bao gồm toàn bộ khu vực Đông Bắc; vì vậy, hai đạo này thường có rất nhiều tướng lĩnh tham gia. Năm nay, đúng lúc đạo Hà Bắc đến lượt được triệu tập đến kinh đô.

Cả hai khu vực Tây Bắc và Đông Bắc – hai vùng đất rộng lớn nhất của đất nước – đều có những tình hình dân sự phức tạp. Trong quá khứ, số lượng người Hán ở hai khu vực này từng ít hơn so với các dân tộc khác; điểm khác biệt là Tây Bắc sau khi bị gia tộc Thẩm cai trị trong nhiều thập kỷ đã trở thành một khu vực đồng nhất và trở thành một vấn đề nan giải đối với Ngài.

Trong khi đó, Đông Bắc ban đầu được cha của Tiêu Trường Phong – Vua Cũ Xun – thiết lập và thống nhất; tuy n

Cả hai vị đô đốc lẫn hai vị đô hộ đều không đi vào kinh thành một mình; họ đều mang theo những người trẻ tuổi mà họ quan tâm nhất. Những người này chưa kết hôn hoặc đang ở độ tuổi thích hợp để kết hôn; vì sống xa cách triều đình, họ tự nhiên phải tìm cách thiết lập mối quan hệ hôn nhân tại kinh thành.

Thẩm Hy Hòa đã sắp xếp chỗ ở cho họ, và tất nhiên, ông ta rất am hiểu về thông tin cá nhân của họ.

“Hoàng thượng có ý định gả cô ba nhà Đô đốc You cho Tiểu Cửu,” một ngày nọ, khi trở về từ buổi họp triều, Tiêu Hoa Dung bắt gặp Thẩm Hy Hòa đang đọc một cuốn sách ghi chép về phong tục tập quán của khu vực Hà Bắc, liền nói ra điều này.

Đô đốc You, hay còn gọi là Đô đốc Thị Việt. Tòa soạn của Đô đốc Thị Việt được thành lập sau khi dẹp yên bộ tộc Thị Việt; nơi này nằm ngay cạnh khu vực của người Khiết Đan, và người ta nói rằng tổ tiên của họ cũng có dòng máu Khiết Đan. Khu vực Thị Việt là nơi có nhiều bộ tộc khác nhau sinh sống; phong tục tập quán ở đây rất hung hãn, đặc biệt là ở vùng tây bắc. Những người có thể giữ vững vị trí Đô đốc Thị Việt chắc chắn không phải là những người tầm thường.

Những người này mới chỉ đến hôm nay, vì vậy Thẩm Hy Hòa vẫn chưa gặp họ, và bà cũng không mấy quan tâm đến họ. Nghe Tiêu Hoa Dung nói vậy, bà chỉ gật đầu nhẹ để đáp lại, rồi tiếp tục đọc cuốn sách của mình.

Tiêu Hoa Dung đã tắm rửa sạch sẽ và thay vào bộ quần áo thoải mái, sau đó đến đứng phía sau Thẩm Hy Hòa. Nhìn thấy cuốn sách mà bà đang đọc – cuốn sách viết về khu vực Hắc Thủy – ông ta liền nói: “Ồ, nếu muốn tìm hiểu về Hắc Thủy, sao không hỏi tôi nhỉ? Sẽ thú vị hơn nhiều so với việc đọc sách đấy.”

Thẩm Hy Hòa không nhịn được mà mỉm cười. Bà đóng cuốn sách lại; Tiêu Hoa Dung đã từng đến Hắc Thủy, và bà biết rằng chính ông ta là người đã thu thập được loài chim Hải Đông Thanh tại con sông Hắc Thủy. Để có được loài chim này, ông ta đã ở lại Hắc Thủy trong vài tháng. Ông ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng về tính cách của Hải Đông Thanh và học cách huấn luyện những con đại bàng từ người dân sống gần Hắc Thủy. Phải mất đến ba tháng học hỏi, ông ta mới có thể bắt được con Hải Đông Thanh mà mình mong muốn. Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, ông ta vẫn phải truy đuổi suốt hơn hai mươi ngày mới có thể thu phục được nó; trong quá trình đó, ông ta cũng đã trải qua nhiều nguy hiểm và may mắn thoát nạn.

“Khi rảnh rỗi, tôi thường đọc sách; vừa rồi, khi đang sắp xếp chỗ ở cho các vị đô

Không có mục tiêu cụ thể nào, chỉ tình cờ nhìn thấy một cuốn sách liên quan đến những người và sự kiện mình vừa gặp phải gần đây, nên mới lấy nó ra đọc để giết thời gian thôi.

Mặc dù bây giờ cô ấy đã nắm quyền lực trong cung điện, nhưng vì không sống ở đó nên công việc cung đình cũng ít đi rất nhiều. Hơn nữa, cô ấy lại nổi tiếng là người khó chọc tức, và cũng không phải là người lớn tuổi trong gia đình; vì vậy các cô gái khác cũng không dám đến gần cô ấy một cách không cần thiết. Vì thế, cô ấy rất thoải mái và thích thú khi được đọc sách của mình.

“Tôi đã hiểu lầm YoYo rồi.” Tiêu Hoa Dung cười nhẹ, “Tôi tưởng YoYo muốn biết thêm thông tin về khu vực Đông Bắc sớm hơn.”

“Tại sao lại muốn biết về Đông Bắc chứ?” Thẩm Hy Hòa hỏi xong liền nhận ra rằng, “Đó là việc chuẩn bị trước cho tương lai… Nhưng có lẽ tôi nghĩ quá xa rồi…”

Tiêu Hoa Dung muốn nói rằng sau này, dù cô ấy trở thành hoàng hậu hay thái hậu, thì việc quan tâm đến đất nước cũng là điều dễ hiểu. Vì vậy, tốt hơn hết là nên tìm hiểu thêm từ bây giờ, để khi lên nắm quyền lực, cô ấy sẽ không bối rối.

“Không quá xa đâu.” Tiêu Hoa Dung nhận chiếc quạt từ tay Pearl, và nhẹ nhàng quạt gió cho Thẩm Hy Hòa, “YoYo nên bắt đầu lập kế hoạch từ bây giờ, như vậy sau này sẽ thuận lợi hơn.”

Thẩm Hy Hòa nhìn Tiêu Hoa Dung một lát rồi nói: “Anh không phải nói sẽ ở bên em sao? Khi anh lên ngai vàng, những việc này sẽ do anh lo liệu mà.”

Cô ấy chỉ muốn tập trung vào công việc triều đình; trừ khi Tiêu Hoa Dung không còn ở bên cạnh, hoặc họ bắt đầu xa cách nhau và mỗi người làm việc riêng, còn không thì cô ấy vẫn thích cuộc sống yên bình như hiện tại.

“Tất nhiên là tôi sẽ ở bên em.” Tiêu Hoa Dung vừa quạt gió vừa nắm lấy tay Thẩm Hy Hòa, nhìn xuống đôi ngón tay mềm mại đang nằm trong lòng bàn tay mình, “Nhưng tôi muốn cùng em ngồi trên ngai vàng, cùng nhau quản lý đất nước. Đôi khi nếu tôi cảm thấy không khỏe, hoặc muốn nghỉ ngơi một chút, thì em có thể giúp tôi xem xét các bản tấu chương…”

Thực ra, ngay bây giờ, những bản tấu chương được giao cho Tiêu Hoa Dung cũng thường xuyên được ông ấy mang đến cho Thẩm Hy Hòa để thảo luận cùng nhau; nhiều lúc, những ý kiến chỉnh sửa cũng chính là ý tưởng của Thẩm Hy Hòa.

Nếu như Thẩm Hy Hòa bây giờ không còn là phi tần của thái tử mà đã trở thành hoàng hậu, có lẽ Tiêu Hoa Dung sẽ trực tiếp đưa bút cho cô ấy để cô ấy