Trên chiếc bàn nhỏ, những chiếc bình sứ trắng mộc mạc, bóng loáng như ngọc, tinh khôi và thanh lịch. Trong bình hoa, vài bông hoa đào trắng được cắm nghiêng, hơi chùng xuống, đọng lại hơi sương, vừa đẹp vừa dễ chịu. Giống như ánh mắt của Thẩm Hy Hòa khi nhìn anh, không hề chứa chút tạp chất nào, mọi cảm xúc đều hiện rõ trước mắt. Dù là lúc trước còn e ngại anh, hay bây giờ đã có thể đối diện với anh một cách thành thật, Thẩm Hy Hòa luôn không che giấu hay giả vờ cảm xúc của mình. Anh chỉ cần nhìn vào mắt cô là có thể hiểu được suy nghĩ trong lòng cô, vì vậy anh mỉm cười nhẹ nhàng: “Thực ra tôi đã cố ý kéo cô tham gia vào việc chính trị, nhưng không phải vì lý do bạn nghĩ đâu. Tôi biết điều cô lo lắng nhất chính là tính thay đổi của con người; nếu một ngày nào đó tôi nắm quyền lực, điều đó có thể gây bất lợi cho bạn hoặc cho khu vực Tây Bắc Thẩm thị. Tôi nghĩ rằng nếu tôi chia sẻ tất cả những gì mình có với bạn, liệu điều đó có thể khiến bạn yên tâm không?” Việc để Thẩm Hy Hòa hiểu rõ hơn về tình hình trong triều đình, thực sự cũng là một biện pháp chuẩn bị sẵn sàng; nếu một ngày nào đó anh ấy không còn nữa, cô cũng sẽ không bối rối. Nhưng quan trọng hơn, điều anh ấy nói chính là cách an ủi tốt nhất chính là để Thẩm Hy Hòa nắm quyền lực. Chỉ khi cô nắm quyền, cô mới không cần phải lo lắng hay e ngại anh nữa. Những lời này như những chiếc lông vũ nhẹ nhàng rơi xuống mặt hồ tâm hồn của Thẩm Hy Hòa, tạo ra những gợn sóng nhỏ mà khó có thể nhìn thấy được. “Bạn không sợ rằng tham vọng của tôi sẽ gây hại cho bạn sao?” Cũng giống như cô không thể chắc chắn liệu Tiêu Hoa Dung sau này có bị quyền lực làm thay đổi tính cách hay không… Ai có thể tin rằng anh ấy sẽ không như vậy chứ? Trong lịch sử này, đã từng có nhiều nữ hoàng; xuyên suốt các thời đại, những người phụ nữ yêu thích quyền lực và muốn nắm quyền lực là rất nhiều. “Tôi tin bạn.” Đôi mắt đen tuyền của Tiêu Hoa Dung ánh lên nụ cười nhẹ nhàng như sương mù, “Bạn không phải là người như vậy đâu.” Nghe vậy, Thẩm Hy Hòa không nhịn được mà bật cười; tiếng cười ấy chứa đựng sự ngây thơ và niềm tin vào Tiêu Hoa Dung: “Bắc Thành ạ, nhiều kẻ xấu xa trên thế giới này, trước đây cũng từng có những mặt tốt đẹp. Họ trở nên xấu xa là do họ dần dần thay đổi theo từng bước một. Hiện tại, dù tôi không phải là kẻ xấu, nhưng tôi cũng không phải là người tốt. Sau

“Như những gì tôi đã nói ngày hôm đó, nếu một ngày nào đó bạn thay đổi, thì chắc chắn đó là lỗi của tôi, và việc phải trả giá cho điều đó cũng là do chính tôi tự gây ra.” Ánh mắt của Tiêu Hoa Dung vẫn rực rỡ như xưa.

Thẩm Hy Hòa trong lòng thở dài nhẹ, cô nhìn Tiêu Hoa Dung và không khỏi bị xao nhãng trong chốc lát. Không biết đã qua bao lâu, cô không kìm được mà thốt lên những câu hỏi ẩn giấu sâu trong lòng: “Tôi có quan trọng đến thế với anh không?”

Cô thực sự không hiểu mình đã làm điều gì để khiến Tiêu Hoa Dung yêu mình đến thế.

Người ta thường nói rằng người hùng khó có thể vượt qua được sức hút của người phụ nữ xinh đẹp, nhưng Thẩm Hy Hòa không hề phủ nhận sức hút của mình. Trong suy nghĩ của cô, một người như Tiêu Hoa Dung – với tầm nhìn và khả năng như vậy – lẽ ra phải là người nắm quyền lực, chi phối muôn vàn sự vật; là người đạt được những thành tựu vĩ đại, ngồi trên ngai vàng cao quý.

Không thể phủ nhận rằng Tiêu Hoa Dung cũng chỉ là một con người bình thường, cũng có những tình cảm riêng tư… Nhưng lẽ ra anh ấy không nên yêu đương một cách quá sâu đậm đến thế.

Cuối cùng, cô vẫn thốt lên câu hỏi đó. Tiêu Hoa Dung không nhịn được mà bật cười khẽ, sau đó ngồi xuống bên cạnh cô và nói: “Tôi biết cô nghĩ gì về tôi, nhưng cô đã đánh giá thấp tôi.”

“Đánh giá thấp?” Thẩm Hy Hòa không hiểu.

“Những điều cô nói, đối với tôi dù không phải là điều dễ dàng đạt được, nhưng cũng không quá khó khăn.” Tiêu Hoa Dung nói bằng giọng điệu bình thản, nhưng những lời này lại chứa đựng sự kiêu ngạo đáng sợ, “Tôi sinh ra đã giàu có, quyền lực… Dù là Hoàng đế cũng không thể thoát khỏi tay tôi. Dù không phải là vua chúa, nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút, tôi cũng có thể nắm quyền sống chết của người khác.”

So với vị trí của một vị vua, có lẽ sự sống lâu dài mới là điều khó khăn hơn. Tôi cũng không phải là người hay buồn bã vì những chuyện tình cảm… Đối với việc giải độc, tôi đã cố gắng hết sức mình.

Trong cuộc đời này, những điều không như ý muốn luôn chiếm đến **mười phần trăm**… Có lẽ đó chính là điều duy nhất không như ý trong cuộc đời tôi. Suốt những năm qua, tôi đã đi khắp nơi… Trước khi gặp cô, tôi coi cái chết và sự sống như những điều không quan trọng lắm.”

Quyền lực, giàu có, sự sống và cái chết… Tất cả đều không còn quan trọng đối với anh ấy nữa… Vậy thì tại sao anh ấy lại còn giữ mãi một niềm mong đợi nào đó?

Nếu thực sự có ai hỏi tôi rằng điều gì đã khiến tôi say mê đến thế, điều gì ở anh ta lại có sức hút khiến tôi bị cuốn vào, thì tôi cũng không thể trả lời được.

Tất cả chỉ là… theo ý muốn của bản thân mà thôi.”

Suốt cuộc đời này, kể từ khi nhận ra rằng sinh tử chỉ là những điều tạm thời, anh ta luôn theo đuổi sự tự do và thoải mái trong tâm hồn mình.

Có lẽ mỗi người đều có những ngoại lệ riêng, giống như Daji đối với Vua Zhou vậy; Thẩm Hy Hòa cũng chính là ngoại lệ của anh ta.

Nếu như khi còn nhỏ anh ta không phải chịu đựng loại độc dược kỳ lạ, nếu như anh ta không liên tục bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực, nếu như anh ta không chứng kiến quá nhiều bi thương và chia ly, có lẽ anh ta sẽ trở thành người mà Thẩm Hy Hòa mong đợi – người đàn ông tràn đầy khí phách và hoài bão.

Nếu như anh ta không gặp Thẩm Hy Hòa, có lẽ anh ta cũng sẽ sống theo lối mòn thông thường của những người đàn ông bình thường khác: kết hôn, có vợ con, sống một cuộc sống nhàm chán, và mối quan hệ nam nữ đối với anh ta chỉ là điều gì đó thêm vào cuộc sống, không thiết yếu lắm.

Thẩm Hy Hòa vẫn chưa hiểu rõ; cô ấy thừa nhận rằng Tiêu Hoa Dung trong lòng mình đã không còn là một người bình thường nữa, mà có tầm quan trọng ngang hàng với cha anh hay anh trai mình. Nhưng cô ấy vẫn chưa đến mức sẵn sàng từ bỏ tất cả vì Tiêu Hoa Dung.

Tình cảm mà Tiêu Hoa Dung dành cho cô ấy giống như thể nếu cô ấy gặp phải bất cứ điều gì xấu xa, Tiêu Hoa Dung cũng sẵn sàng hy sinh mình vì cô ấy.

Nhưng cô ấy sẽ không làm vậy; nếu không còn Tiêu Hoa Dung, cô ấy chắc chắn sẽ đau khổ, sẽ nhớ về những khoảnh khắc bên anh ta, nhưng cô ấy sẽ không tự tử vì anh ta, và cũng sẽ không đến mức vì mất anh ta mà suy sụp hoàn toàn, quên mất bản thân mình là ai.

Cô ấy không hiểu, nhưng Tiêu Hoa Dung cũng không ép buộc cô ấy; hiện tại, mối quan hệ giữa hai người vợ chồng đã khiến anh ta rất hài lòng.

Mỗi ngày kể từ khi kết hôn, anh ta đều cảm thấy mình đang sống thật sự, chứ không phải đang lơ lửng ngoài thế giới phù du này, lạnh lùng nhìn người ta tranh đấu, thỉnh thoảng tham gia vào những trò chơi độc ác vì sự thích thú, rồi lại trở về với sự cô đơn vô tận.

Vài ngày sau, các phụ nữ thuộc bốn gia đình lớn ở Đông Bắc, do bà Yu ở Tổng đốc phủ Thị Việt dẫn đầu, đã đến thăm. Thẩm Hy Hòa gặp gỡ Nương tử Yu Ba, người mà người ta nói rằng Hoàng đế rất tin tưởng và muốn gả cô cho Vua Liệt Tiêu Trường Ngạn.

Điều bất ngờ