“Theo dõi?” Đôi lông mày của cô nhướng lên nhẹ.

Cuộc trao đổi giữa cô và người của Tiêu Hoa Dung thực sự rất bí mật. Khi cô rời kinh thành, họ đã theo sát cô; tại các trạm dừng chân, người đó đã thay thế cô lên thuyền cùng với những người trong cung điện, trong khi cô thì chờ đến buổi tối mới lên xe ngựa của một quan lại khác để rời trạm.

Những quan lại này cũng được Tiêu Hoa Dung sắp xếp một cách kỹ lưỡng – họ thực sự có việc phải làm và tình cờ đi qua trạm dừng chân, nên hoàn toàn có thể chịu đựng được mọi cuộc điều tra. Sau khi rời trạm, Mặc Ngọc luôn theo sát cô; khi cô rời khỏi xe ngựa của quan lại đó, Mặc Ngọc đã kiểm tra xem xung quanh có ai không.

Nhưng việc những người này theo sát họ ngay sau khi họ rời trạm cho thấy rằng mánh khóe của cô và Tiêu Hoa Dung hoàn toàn không thể che giấu được họ… Hoặc có lẽ, người đó đã đoán trước được hành động này của họ, nên mới chờ đợi từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn tại trạm dừng chân.

Trừ khi người đó chắc chắn rằng họ sẽ làm như vậy, làm sao có thể chờ đợi cả một ngày trời, và trong khi cô không hề xuất hiện trước mặt ai, vẫn có thể theo sát họ một cách chính xác đến thế?

Đến lúc này, người đó vẫn chỉ đơn thuần theo dõi họ mà không hề có ý định gây hại… Có thể khẳng định rằng ít nhất họ không phải là kẻ thù.

“Có biết có bao nhiêu người không?” Thẩm Hy Hòa hỏi.

“Họ ở quá xa, thiếp chỉ có thể đoán là có một người thôi.” Mặc Ngọc cũng không chắc chắn lắm.

Thẩm Hy Hòa cầm chiếc cốc trà lên, nhìn ra phía trước với ánh mắt xa xôi: “Hãy dụ họ ra ngoài.”

Cô uống một ngụm trà, sau đó đặt cốc xuống bàn một cách nhẹ nhàng; tiếng cốc va vào mặt bàn vang lên một âm thanh trầm ấm. Khóe miệng cô nhếch lên nhẹ.

Sau một đêm ngủ ngon, Thẩm Hy Hòa và Mặc Ngọc tiếp tục lên đường vào ngày hôm sau. Họ đi vòng qua sông Wei; con đường rất xa, nên không thể trễ hơn nhóm người đi thuyền được.

Sau khoảng nửa giờ đi đường, Thẩm Hy Hòa dừng ngựa lại và nhìn về phía Mặc Ngọc; cô ta không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đưa cho cô một cái nhìn đồng ý.

Thẩm Hy Hòa lấy ra từ hành lí trên ngựa một vật giống như một bùa may mắn để được treo lên cành cây, rồi ném cho Mặc Ngọc.

Mặc Ngọc đón lấy vật đó, sau đó nhảy lên, đặt chân lên yên ngựa và nhờ vào lực đó nhảy cao hơn nữa, rồi treo chiếc bùa may mắn lên một cành cây rất cao.

Thẩm Hy Hòa ngước nhìn một cái, rồi vung roi tiếp tục đi; trong khi đó, Mặc Ngọc ổn định ngồi trên ngựa và đuổi kịp Thẩm Hy Hòa.

Chỉ khoảng mười lăm phút sau khi họ rời đi, có một người cưỡi ngựa đến dưới gốc cây, ngước nhìn thứ đang được treo trên cành cao, do dự một chút, rồi anh ta nhảy lên, nhẹ nhàng như một con én, lấy xuống chiếc bùa may mắn, quan sát kỹ lưỡng – nó hoàn toàn bình thường, không hề có gì bất thường cả.

Không thấy gì đáng ngờ, anh ta lại treo chiếc bùa đó trở lại, rồi ngay lập tức cưỡi ngựa đuổi theo hai người Thẩm Hy Hòa và Mặc Ngọc.

Đến buổi trưa, khi Thẩm Hy Hòa đang chuẩn bị ăn một ít đồ ăn nhẹ, Mặc Ngọc bước vào nhà và nói: “Ngọc Trân đã gửi tin, con tàu đã bị tấn công.”

Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng hạ mi mày, không hề biểu hiện ra vẻ gì: “Có ai bị thương không?”

“Hơn một nửa số người của bệ hạ đã thiệt mạng,” Mặc Ngọc trả lời.

Thẩm Hy Hòa ngước nhìn lên: “Tại sao lại như vậy?”

Những người mà Hoàng đế Yù Ninh cử đi đều không phải là những người hão huyền; hơn nữa, họ đang ở trên con tàu, nếu có kẻ địch lén lút xâm nhập, thì số lượng chúng cũng không thể nhiều lắm… Làm sao chúng có thể dễ dàng làm cho hơn một nửa số người của bệ hạ thiệt mạng được?

“Bức thư này được gửi đến từ Công chúa,” Mặc Ngọc không trả lời câu hỏi của Thẩm Hy Hòa, mà chỉ đưa cho cô một bức thư.

Khi mở ra, đầu tiên xuất hiện trước mắt là một sợi tóc màu xanh – đây là thói quen đặc biệt của Tiêu Hoa Dung khi viết thư cho cô; hơn nữa, sợi tóc này còn được ngâm trong một loại hương liệu được pha chế từ các thành phần đặc biệt do Bình Trọng Diệp và Tiêu Hoa Dung cùng nhau tạo ra; người bình thường không thể ngửi thấy mùi này, chính Tiêu Hoa Dung cũng không thể cảm nhận được, chỉ có Thẩm Hy Hòa mới có thể dễ dàng nhận ra mùi đặc biệt này mà thôi.

Sau khi tách ra hai loại gia vị riêng biệt, mỗi loại đều có hương vị đặc trưng của mình; nhưng khi kết hợp lại với nhau, mùi hương lại trở nên khá kỳ lạ. Thẩm Hy Hòa thực sự không thích điều này, nhưng cũng chẳng đến mức ghét bỏ; trong khi đó, Tiêu Hoa Dung lại rất thích. Anh ta nói rằng sự kết hợp giữa Đa Gia Lạc và Bình Trọng Diệp chính là hiện thân của sự gắn bó giữa hai người họ.

Thẩm Hy Hòa không thể chịu đựng được những suy nghĩ đầy mơ mộng của anh ta, nhưng cũng không thể ngăn cản được; thôi thì để anh ta tự do thôi. Bây giờ, mỗi khi tắm bằng nước hoa, mùi hương đó vẫn luôn hiện diện xung quanh anh ta, và Thẩm Hy Hòa cũng phải thường xuyên pha chế loại hương này cho anh ta.

Cô cẩn thận nhặt những sợi tóc xanh rơi xuống bàn lên và cho vào chiếc túi nhỏ mà họ luôn mang theo – chiếc túi chứa đựng “kết nối” giữa hai người họ. Chỉ sau đó, Thẩm Hy Hòa mới bắt đầu đọc thư.

Hóa ra, từ lâu đã có dấu hiệu cho thấy Tiêu Trường Thái đã cử người đến tấn công bất ngờ; và không chỉ Tiêu Trường Thái mà còn có người khác hợp tác với hắn, với mục đích bắt cóc cô. Thẩm Hy Hòa cũng đã sắp xếp người ẩn náu sẵn. Trên con thuyền thực sự không có nhiều người ẩn náu, nhưng đã có người đang chờ đợi trên các hòn đảo nhỏ dọc theo tuyến đường biển. Khi con thuyền đi đến nửa chừng đường, vào ban đêm, những kẻ này đã tiến lên tấn công; đồng thời, cũng có người trên thuyền phối hợp từ bên trong, khiến việc tấn công diễn ra một cách dễ dàng.

Rõ ràng, họ thực sự muốn giết chết Thẩm Hy Hòa. Tiêu Hoa Dung cũng đã cử người ẩn náu quanh các hòn đảo, chờ đợi khi những kẻ đó tiến lên thuyền. Sau khi những người của Tiêu Hoa Dung lên thuyền, họ đã giết chết tất cả mọi người, trừ những người bên cạnh Thẩm Hy Hòa, tạo nên một tình huống hỗn loạn.

Kết quả cuối cùng là những người được Hoàng đế Yù Ninh cử đến để tấn công Thẩm Hy Hòa đã bị thiệt hại một nửa; còn quân đội của Tiêu Trường Thái thì bị tiêu diệt hoàn toàn. Tiêu Hoa Dung không nói rõ số lượng người của mình bị thiệt hại bao nhiêu, nhưng có lẽ họ cũng không thể thoát ra khỏi tình huống này một cách an toàn.

Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, Tiêu Hoa Dung lại viết một trang đầy tình cảm nhớ nhung. Chỉ đến cuối thư, anh ta mới như vừa nhớ ra điều gì đó và thêm vào một câu: “Bộ Thưa Lâm không sao cả.”

Đọc đến cuối, Thẩm Hy Hòa không hiểu sao lại không thể không cười phải.

“Tiêu Trường Thái thật sự có khả năng, đã tìm được đồng bọn để cùng nhau âm mưu ám sát Công chúa Thái tử.” Hình ảnh của các hoàng tử lần lượt hiện lên trong đầu Thẩm Hy Hòa.

Lúc này, nếu giết Thẩm Hy Hòa, chắc chắn sẽ coi Hoàng đế Yù Ninh là con dê thế mạng; ai dám công khai hãm hại Ngài? Chỉ có rất ít người có can đảm như vậy.

Tuy nhiên, khi Ngài bắt đầu nghi ngờ Tiêu Hoa Dung, các hoàng tử khác cũng chắc hẳn sẽ bắt đầu nghi ngờ Tiêu Hoa Dung nữa. Dù Tiêu Hoa Dung có thực sự đang ẩn mình hay không, việc loại bỏ họ khỏi vị trí Thái tử kế vị mới là điều quan trọng nhất. Kích động sự đối đầu giữa Hoàng đế và Thái tử kế vị chắc chắn là biện pháp tốt nhất.

Người làm ra những việc này chắc chắn có ý đồ chiếm ngai vàng.

Ngoại trừ Hoàng tử thứ mười hai – Vương gia Yến Tiêu Trường Gōng, tất cả mọi người đều đáng ngờ. Theo phong cách hành xử của Tiêu Trường Kinh, họ chắc chắn không đời nào liên minh với Tiêu Trường Thái; thái độ của Tiêu Trường Kinh cũng đại diện cho thái độ của Tiêu Trường Ngạn.

Còn lại chỉ có Hoàng tử thứ hai – Vương gia Triệu Tiêu Trường Minh và Hoàng tử thứ tám Cảnh Vương Tiêu Trường Diện là những người đáng ngờ nhất; ngay cả Tiêu Trường Thiên có sự hậu thuẫn của Lý Yến Yến cũng không thể bị loại trừ.

Ba người này – Tiêu Trường Minh và Lý Yến Yến đều có khả năng làm những việc này; còn Cảnh Vương… Thẩm Hy Hòa thì thật sự không biết nên nghĩ gì.

Sau một lúc suy nghĩ, Thẩm Hy Hòa quay đầu hỏi: “Chúng ta vào tiệm được nửa giờ rồi chứ?”

Mặc Ngọc gật đầu.

Thẩm Hy Hòa thu lại thông điệp, mở cửa bước ra ngoài. Trên hành lang, cô đi qua từng cánh cửa phòng, cuối cùng dừng lại trước cánh cửa căn phòng xa nhất, đối diện với phòng của mình, và nhìn Mặc Ngọc một cái.

Cô nhường sang một bên, và Mặc Ngọc dùng chân đá mở cửa phòng, rút kiếm lao vào bên trong. Những người trong phòng đeo mặt nạ, đối đầu với Mặc Ngọc.

Thẩm Hy Hòa phun một lớp hương Thập Lý Hương lên bùa may mắn; loại hương này có mùi thơm rất lâu dài, có thể được phát hiện từ khoảng cách hàng chục dặm.

Khi Mặc Ngọc kéo mặt nạ xuống, người đó hiện ra… chính là Tiêu Trường Ngạn!

Hôm nay, tôi đã hoàn thành hầu hết công việc trong tháng này; những ngày còn lại, ngoài việc phục hồi sức khỏe ra, không còn việc gì quan trọng nữa. Tôi sẽ cố gắng hoàn thành phần nội dung bổ sung cho tháng này trước Lễ Đoan Ngọ; số lượng từ trong phần này chắc chắn sẽ không dưới 150.000 từ, nhưng cũng khó có thể vượt quá 180