Tiêu Giác Tùng luôn mang hận thù trong lòng đối với Hoàng đế Yu Ning, và còn muốn mọi người biết rằng ông ta đã sử dụng những thủ đoạn gian xảo đến mức nào để giành được ngai vàng.

Anh ta chỉ mong muốn Tiêu Hoa Dung có thể lột bỏ lớp vỏ giả tạo của Hoàng đế Yu Ning. Những nỗ lực không ngừng của anh ta chỉ là để tự an ủi bản thân mà thôi. Khi gặp Tiêu Hoa Dung, anh ta cảm thấy đây chính là cơ hội; những người này đều do Tiêu Giác Tùng tự tay chọn lựa và đào tạo ra, nên việc họ bị phát hiện cũng sẽ khiến thông tin về cái chết của Tiêu Giác Tùng và danh tính thật của anh ta bị tiết lộ. Vì vậy, Tiêu Hoa Dung quyết định tiếp quản những người này và giao họ cho các cơ quan địa phương quản lý.

Thẩm Hy Hòa cũng đã trình bày kế hoạch của mình với Tiêu Hoa Dung. Sau khi hai vợ chồng thống nhất ý kiến, Thẩm Hy Hòa bắt đầu chuẩn bị hành lý, trong khi Tiêu Hoa Dung đi tìm Hoàng đế Yu Ning để xin được hộ tống Thẩm Hy Hòa… Nhưng yêu cầu của cô ấy bị Hoàng đế từ chối một cách gay gắt.

Tiêu Hoa Dung cũng đã cố gắng quỳ gục trước cung điện Ming Zheng trong thời gian dài, nhưng cuối cùng vẫn không làm lay động được trái tim của Hoàng đế. Ngay cả Thái hậu – người luôn chiều chuộng Tiêu Hoa Dung – cũng không giúp đỡ cô ấy, mà thay vào đó khuyên cô ấy đừng cố gắng theo Thẩm Hy Hòa đi nữa.

Sáng hôm sau, khi ra khỏi kinh thành và đến trạm dừng chân đầu tiên, Thẩm Hy Hòa mới gọi Bộ Thưa Lâm lại bên cạnh và hỏi: “Ai cho phép em theo đường này?”

“Tất nhiên là Đức Vua đã cho phép,” Bộ Thưa Lâm đáp lại.

“Đừng lấp liếm nữa!” Thẩm Hy Hòa quát lên. “Em biết rõ cuộc hành trình này rất nguy hiểm… Nếu em không biết điều đó, thì Thôi Thiểu Kính chắc chắn đã cảnh báo em rồi. Tại sao em vẫn cứ theo đuổi chuyện này?”

“Chính vì biết trước những nguy hiểm này mà tôi mới đến bảo vệ em đấy. Tôi không thông minh bằng em, nhưng về võ nghệ thì ở kinh thành này, cũng chẳng ai có thể đánh bại được tôi.” Bộ Thưa Lâm đi đến bên chiếc bàn, với tay lấy những món bánh tráng miệng trên bàn; thấy cái gì thích thì liền cầm lên và nhai ngấu nghiến mà chẳng quan tâm đến việc tay mình có sạch hay không.

Thẩm Hy Hòa lúc này cũng chẳng thể để ý đến những thói quen tồi tệ của cô ta: “Em không có não sao? Tại sao Hoàng đế lại dễ dàng cho phép em đi theo?”

Nhai những món bánh trong miệng, Bộ Thưa Lâm hoàn toàn không quan tâm: “Điều khiến Hoàng đế vui nhất chính là giải quyết được nhiều vấn đề cùng lúc.”

Nếu giết cả hai họ, thì chắc chắn Hoàng đế sẽ không giết Thẩm Hy Hòa, mà chỉ giết Bộ Thưa Lâm thôi. Đặc biệt là vì Bộ Thưa Lâm tự nguyện đi theo; nếu có chuyện gì xảy ra trên đường, Vương gia Sở Nam sẽ không thể biện hộ được.

“Nếu Hoàng đế muốn đối phó với cả tôi và em, thì chắc chắn sẽ rất vất vả.” Bộ Thưa Lâm ngồi xuống một cách thoải mái và tiếp tục ăn bánh.

“Hoàng đế hoàn toàn có thể chỉ giết em mà thôi.” Ánh mắt đen như đá obsidian của Thẩm Hy Hòa trở nên sâu thẳm hơn.

“Em sẽ đứng yên nhìn tôi bị Hoàng đế loại bỏ sao?” Bộ Thưa Lâm ngửa cổ lên, nhắm mắt lại, trông có vẻ đùa cợt, nhưng ánh mắt lại đầy tin tưởng.

Thực ra, Bộ Thưa Lâm đến lần này chính là để giúp Hoàng đế tập trung vào việc loại bỏ Thẩm Hy Hòa. Việc đối phó với cả hai họ – khiến Hoàng đế do dự giữa việc hành động với Thẩm Hy Hòa trên núi Thẩm Nguyệt Sơn và việc tìm cơ hội để tiếp quản quân đội Sở Nam – đều mang lại những lợi ích riêng. Nhưng rõ ràng, nếu giết Bộ Thưa Lâm thì việc tiếp quản quân đội Sở Nam sẽ trở nên dễ dàng hơn. Hiện tại, ở kinh thành thì khó có thể hành động; có quá nhiều người chứng kiến, và Hoàng đế cũng không thể bảo vệ Bộ Thưa Lâm một cách triệt để… Trừ khi có thể giết luôn Bù Tuốc Hải, nếu không thì chắc chắn sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng. Giờ đây, khi Bộ Thưa Lâm đã rời khỏi kinh thành, nếu cô ta chết ở ngoài, cũng không phải do Hoàng đế sai bảo… Chỉ cần giải thích rõ ràng là được, không cần phải an ủi Bù Tuốc Hải nữa… Cơ hội này thật hiếm có; việc thử nghiệm khả năng của Thẩm Nguyệt Sơn vẫn còn nhiều dịp… Dù ông ta tò mò về sự mất tích của Thẩm Nguyệt Sơn, nhưng ông ta cũng biết rằng chuyện này không thể làm lung lay được cơ sở quốc gia… So sánh giữa hai việc, việ

“Với lý do đó, Thẩm Hy Hòa sẽ không để bệ hạ tấn công khu vực Tứ Xuyên phía Nam. Nếu bệ hạ nắm quyền kiểm soát khu vực này, cuộc chiến tranh với Tây Tạng chắc chắn sẽ bùng nổ, và lúc đó, Shen Yueshan chỉ có thể đành phải hỗ trợ triều đình một cách thụ động. Một khi bệ hạ dập tắt được Tây Tạng, vùng Tây Bắc sẽ gặp nguy hiểm lớn.”

“Sau này, đừng làm như vậy nữa.” Thẩm Hy Hòa nói nhẹ.

Cô ấy biết rằng, Bộ Thưa Lâm đang tự mình đối mặt với nguy hiểm, dùng bản thân mình để che chở cho sự ác ý của Hoàng đế Youning đối với mình. Tình bạn này thật sự chân thành và sâu đậm.

Trong lòng Bộ Thưa Lâm, trách nhiệm đối với khu vực Tứ Xuyên phía Nam rất lớn. Cô ấy thậm chí không dám tiết lộ danh tính thật của mình với Thái Tấn Bách – chỉ vì lo sợ rằng mối quan hệ giữa hai người sẽ thay đổi, và việc tiết lộ danh tính sẽ gây ra rắc rối. Nhưng vào lúc này, cô ấy vẫn sẵn lòng đứng ra bảo vệ Thẩm Hy Hòa một cách không ngần ngại, bởi vì cô tin tưởng hoàn toàn vào Thẩm Hy Hòa và tin rằng người này sẽ bảo vệ mình một cách an toàn.

“Tôi cũng cảm thấy phiền muộn ở kinh đô này… Tôi nghi ngờ rằng Cui Shitou đã bắt đầu nghi ngờ về danh tính của tôi.” Bộ Thưa Lâm nói với vẻ buồn bã.

“Hả?” Thẩm Hy Hòa không hề ngạc nhiên. Vì Thái Tấn Bách luôn ở bên cạnh gia đình Bù, hai người sống cùng nhau hàng ngày; dù không chung giường, nhưng vẫn có những điều có thể bị phát hiện ra. Chỉ cần nói đến chu kỳ kinh nguyệt hàng tháng của phụ nữ, đó đã là một lỗ hổng lớn rồi.

“Tôi cũng không biết anh ta bắt đầu nghi ngờ từ đâu… Dù sao thì gần đây anh ta luôn có xu hướng xâm phạm tôi.” Bộ Thưa Lâm nói, trên khuôn mặt hiện lên vẻ tức giận. “Đúng lúc này, tôi đang tìm cơ hội để tránh xa anh ta.”

Nhưng dù có trốn thoát được trong thời gian ngắn, thì rồi cũng sẽ bị phát hiện thôi. Trong suốt nhiều năm qua, Đại Lý tự luôn giỏi trong việc phá án; một khi anh ta bắt đầu nghi ngờ, sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu. Danh tính thật của Bộ Thưa Lâm chắc chắn sẽ không thể giấu được lâu đâu.

Thẩm Hy Hòa nhìn Bộ Thưa Lâm một cách thương xót, sau đó kéo cô ấy lại và nói với cô về kế hoạch chi tiết.

“Hả? Ý cô là… không chỉ có bệ hạ mới gây rắc rối cho cô à?” Bộ Thưa Lâm nhướng mày cao lên.

“Tất nhiên là không rồi… Chỉ là họ luôn sẵn sàng dùng vũ lực mà thôi.” Thẩm Hy Hòa mỉm cười nhẹ nhàng.

Bộ Thưa Lâm cúi người bước ra ngoài; Thẩm Hy Hòa nhìn cô từ phía bên và nói: “Bây giờ mới muốn rút lui thì đã quá muộn rồi.”

Bộ Thưa Lâm nhếch môi, vỗ vào ngực mình và nói: “Tôi này là người trung thành với bạn bè lắm đấy! Để bảo vệ bạn bè, tôi sẵn sàng làm mọi thứ!”

“Hãy quay lại đi.” Thẩm Hy Hòa bảo cô.

Bộ Thưa Lâm đi được vài bước rồi quay lại, mang theo hết những món bánh ngọt mà cô yêu thích trên bàn.

Thẩm Hy Hòa chỉ biết im lặng…

“Ngày mai hãy chuẩn bị thêm cho tôi nữa nhé.” Bộ Thưa Lâm vừa ăn vừa nói, vừa lắc chiếc bánh gạo có hoa văn.

Suốt chuyến đi, có sự đồng hành của Bộ Thưa Lâm, Thẩm Hy Hòa cảm thấy thật thú vị. Mỗi khi có dịp nấu ăn, cô đều tự tay làm cho cô ấy một số món… Dù vậy, số lần đó cũng không nhiều lắm; dù sao thì cô ấy vẫn đang vội vàng đi tìm cha mình mà.

Sau khi an toàn rời khỏi Qizhou, Thẩm Hy Hòa đã đổi chỗ với người được Tiêu Hoa Dung cử đến tại trạm kiểm soát. Sáng hôm sau, cô cùng với đoàn người lớn, bao gồm cả Pearl mà Thẩm Hy Hòa đã đưa theo, lên thuyền; trong khi đó, Thẩm Hy Hòa thì cùng với Mặc Ngọc – người đang bảo vệ cô âm thầm – đi đường bộ đến Liangzhou.

Trong suốt một năm qua, Thẩm Hy Hòa chưa bao giờ ngừng luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa. Cô cùng với Mặc Ngọc phi nhanh suốt cả ngày; mặc dù cảm thấy mệt mỏi, nhưng cô vẫn cố gắng chịu đựng.

“Chủ nhân, Hoàng tử đã rời cung điện rồi… Nhưng vẫn chưa có tin tức gì trên sông Wei.” Mặc Ngọc báo cáo với Thẩm Hy Hòa khi họ dừng chân tại một quán trọ, “Tuy nhiên, thiếp thân cảm thấy rằng, kể từ khi rời Qizhou, luôn có người theo dõi chúng ta.”

Chúc ngủ ngon.