Một câu nói của Thẩm Hy Hòa như một hạt cát đỏ bay vào đáy mắt Tiêu Hoa Dung; đôi mắt sâu thẳm ấy bỗng chốc lấp lánh như pháo hoa, như biển lửa bùng cháy trong chốc lát, làn sóng hơi nóng dữ dội ập đến, dường như muốn nuốt chửng con người.

Thẩm Hy Hòa quá quen thuộc với ánh mắt nồng cháy ấy – ánh mắt dường như muốn “ăn thịt” người khác… Cô tránh ánh mắt anh ta, đang định nói điều gì đó để chuyển hướng sự chú ý của anh ta, thì Tiêu Hoa Dung lại nhanh hơn cô, nắm lấy tay cô.

Không có những hành động liều lĩnh như cô tưởng; anh chỉ nhẹ nhàng đặt các ngón tay cô vào lòng bàn tay mình, ôm lấy tay cô, rồi thì thầm: “Ôi, trước đây tôi đã không suy nghĩ kỹ lưỡng lắm… Tôi chỉ muốn bạn chấp nhận lòng tốt của tôi mà thôi, nhưng không hề xem xét liệu đó có phải là điều bạn cần hay không.”

Anh nói những lời xin lỗi một cách chân thành và nhẹ nhàng; nhưng Thẩm Hy Hòa lại cảm thấy không thoải mái: “Tôi cũng có lỗi. Trong cuộc sống vợ chồng, việc xảy ra tranh cãi là điều bình thường… Chúng ta là hai người riêng biệt, mỗi người đều có những suy nghĩ và lo lắng riêng… Tôi sẽ không để những tranh cãi này ảnh hưởng đến tâm trạng mình, và ngài cũng không cần phải quá lo lắng. Nếu sau này chúng ta lại có bất đồng, chúng ta vẫn có thể tranh luận với nhau.”

Ai có thể thuyết phục được đối phương thì người đó sẽ quyết định… Nếu không thể thuyết phục được, thì cứ để mọi chuyện diễn ra như lần này thôi.

Luôn luôn có nhiều giải pháp hơn những khó khăn… Chỉ cần chúng ta sẵn lòng suy nghĩ đến những phương án khác, thì chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết.

Cuối cùng, những nỗi bất an trong lòng Tiêu Hoa Dung cũng tan biến hết… Đôi mắt đầy tình yêu ấy nhìn chăm chú vào Thẩm Hy Hòa.

Anh không nói thêm gì nữa… Chỉ là ánh mắt ấy khiến Thẩm Hy Hòa cảm thấy rằng, vào khoảnh khắc đó, cô chính là cả thế giới của anh.

Thẩm Hy Hòa không nhịn được mà mỉm cười… Nhưng tiếng “gulugulu…” đã vang lên…

Tiêu Hoa Dung:……

Bầu không khí đầy tình cảm ấy bỗng nhiên bị phá vỡ… Thẩm Hy Hòa không nhịn được mà cười lớn: “Hãy đi nấu bánh gối đi.”

“Cô ấy rất thích ăn bánh gối; mỗi tháng cô ấy đều ăn khoảng bảy tám lần. Mỗi lần làm nhân, cô ấy luôn dành lại một ít. Trong khu vực nấu ăn có rất nhiều người, và cũng có người chuyên lo việc trộn bột. Vì vậy, cô ấy chỉ cần gói bánh rồi cho vào nồi luộc, và chúng sẽ nhanh chóng chín.”

Một tô mì nóng hổi được đưa đến trước mặt cô ấy; cô ấy mỉm cười hạnh phúc. Còn chú chó tên Chín Chương thì đứng ở cửa, nhìn ra ngoài khu vực nấu ăn, mong đợi được ăn cùng cô ấy.

Từ khi công tử mới năm tuổi, Chín Chương đã được phân công đi theo công tử. Trong hơn mười năm qua, nó đã mang đến cho công tử vô số món ăn ngon lành, nhưng chưa bao giờ thấy công tử vui vẻ đến thế.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, ngay lúc trước đó, công tử còn cười toe toét với công chúa, nhưng khi vô tình nhìn thấy Chín Chương, biểu cảm của ông ta thay đổi nhanh chóng, biến thành sự ghê tởm sâu sắc. Tuy nhiên, khi quay đầu lại nhìn công chúa, ông ta lại cười rạng rỡ như trước.

Chín Chương…

Tiên Nguyên, sau khi ăn no xong những chiếc bánh gối do Chín Chương làm, đã đi đến bên cạnh Chín Chương và vỗ vai anh ta, rồi cười ha hả đi xa.

Công chúa đã làm dịu lòng công tử, vì vậy Chín Chương không còn việc gì phải làm nữa; nó có thể quay về nghỉ ngơi. Nó cảm thấy rằng ngày mai mình sẽ lại được ngủ nướng, bởi vì không khí ấm áp của mùa xuân khiến cho các vị chủ nhân càng thêm hạnh phúc… Thật tiếc là những đêm xuân lại quá ngắn ngủi.

Ngày hôm sau, Thẩm Hy Hòa lại đến gặp Hoàng đế Yù Ninh, một lần nữa xin ông cho phép mình đến Lương Châu để tìm kiếm Shen Yuè Shan. Hoàng đế Yù Ninh không từ chối, chỉ nói rằng sẽ suy nghĩ kỹ trước.

Đến ngày thứ ba, khi Thẩm Hy Hòa quay lại, Hoàng đế Yù Ninh dường như đã đồng ý với yêu cầu của cô ấy: “Ta sẽ cử người đi hộ tống cô đến Lương Châu. Cô hãy trở về cung chuẩn bị hành lý, và ngày mai sẽ lên đường.”

Thẩm Hy Hòa vô cùng vui mừng và đồng ý, sau đó trở về Đông Cung.

“Hoàng đế cử người đi hộ tống cô… thực ra là để theo dõi cô đấy.” Tiêu Hoa Dung kéo Thẩm Hy Hòa đến bức bản đồ mà mình vẽ – đó là một bức bản đồ chi tiết, được Tiêu Hoa Dung hoàn thiện dựa trên kinh nghiệm cá nhân của mình; những phần chưa được khám phá thì được đánh dấu là những nơi mà Tiêu Hoa Dung chưa từng đặt chân đến.

“Thủ đô nằm về hướng tây bắc, trước tiên phải đến Kỳ Châu, sau đó là Lãnh Châu, tiếp theo là Sơn Châu, và cuối cùng là Lương Châu.” Tiêu Hoa Dung dùng cây thước dài đặc biệt của mình để chỉ trên bản đồ, “Kỳ Châu rất gần kinh đô, và suốt quãng đường có những trạm kiểm soát chính thức; mọi người đi đều sẽ đến được các trạm này, vì vậy Bệ Hạ không có cơ hội hành động. Từ Kỳ Châu đến Lãnh Châu, nếu thay đổi từ đường bộ sang đường thủy, thì sông Vị Hà rộng lớn – và Bệ Hạ đã từng bị rơi xuống nước trước đây – nếu Bệ Hạ có ý định giết hại, thì đây chính là địa điểm thích hợp.”

Nếu hành động trên sông Vị Hà, đồng nghĩa với việc Bệ Hạ có ý định giết hại… Nhưng vì Shen Yueshan vẫn mất tích, nên Hoàng đế Youning có lẽ sẽ không giết Thẩm Hy Hòa. Tuy nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng Hoàng đế Youning sẽ sử dụng những biện pháp khác để đảm bảo rằng Thẩm Hy Hòa sẽ sống sót trong trường hợp gặp nguy hiểm trên thuyền.

Tiêu Hoa Dung nói ra những điều này chỉ để khiến Thẩm Hy Hòa tỉnh táo hơn mà thôi. Thẩm Hy Hòa gật đầu nhẹ, cho thấy cô ấy đã hiểu.

“Từ Lãnh Châu đến Sơn Châu chỉ cách nhau khoảng ba ngày đi đường; e rằng Bệ Hạ sẽ không có cơ hội hành động. Nếu Bệ Hạ vẫn chưa hành động trên sông Vị Hà, thì chắc chắn sẽ phải tấn công Thẩm Hy Hòa trong khoảng thời gian từ Lãnh Châu đến Lương Châu.” Đây cũng chính là nơi mà Tiêu Hoa Dung tin chắc nhất, bởi vì Shen Yueshan đã mất tích ở Lương Châu; với việc tìm kiếm ráo riết như vậy, dù Shen Yueshan rất am hiểu về khu vực này, cũng không thể nào thoát khỏi mà không để lại dấu vết gì được.

Hoàng đế Youning có xu hướng nghĩ rằng Shen Yueshan đang ẩn náu ở Lương Châu; nếu Thẩm Hy Hòa bị tấn công ở nơi quá xa Lương Châu, thông tin có thể chưa kịp đến tai Shen Yueshan, hoặc có thể Thẩm Hy Hòa đã thoát nạn rồi. Chỉ khi Thẩm Hy Hòa gặp nguy hiểm gần nơi Shen Yueshan đang ẩn náu, thì mới có thể khiến Shen Yueshan hoảng loạn và không còn chỗ trốn nữa.

“Tôi cũng nghĩ như bạn.” Thẩm Hy Hòa gật đầu.

Tiêu Hoa Dung thở dài, đặt cây thước xuống và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta đều có địa vị đặc biệt, và có rất nhiều người đang theo dõi sự việc này; chắc chắn sẽ có kẻ lợi dụng tình hình để làm điều xấu… Dù Tiêu Trường Thái đã bị tổn thương nặng, nhưng anh ta căm ghét tôi sâu sắc; lần này, anh ta cũng có thể sẽ tham gia vào chuyện này…” Đây chính là lý do tại sa

“Rời khỏi Kyoto rồi, tại Kỳ Châu, tôi sẽ dễ dàng thay đổi những người được bạn sắp xếp để hỗ trợ tôi.” Thẩm Hy Hòa an ủi.

“Lát nữa tôi sẽ xin Hoàng Thượng cho phép đi cùng bạn, nhưng chắc chắn Ngài sẽ không đồng ý. Sau khi bạn rời đi, tôi sẽ lén lút rời khỏi cung; Hoàng Thượng chắc chắn sẽ nghi ngờ tôi có âm mưu gì đó, nhưng tôi sẽ kéo sự chú ý của họ đi nơi khác.” Tiêu Hoa Dung nắm lấy tay Thẩm Hy Hòa, “Ngoài ra, tôi đã sắp xếp một nhóm người, họ sẽ giả vờ là những kẻ thuộc phe Tiêu Giác Tùng và luôn theo sát bạn. Họ sẽ tỏ ra có ý định bắt cóc bạn, nhằm thu hút sự chú ý của Hoàng Thượng. Nếu có ai đó hành động bất thường, họ sẽ gây ra rối loạn; bạn chỉ cần biết điều đó là được, không cần phải phối hợp quá mức với họ.”

Thẩm Hy Hòa gật đầu rồi hỏi: “Còn Thái tử Gia Thần…”

“Tháng trước, Ngài đã qua đời.” Tiêu Hoa Dung trả lời.

Tiêu Giác Tùng từ lâu đã mắc bệnh nan y; việc sống sót qua năm mới đã là điều không hề dễ dàng. Trước khi qua đời, Ngài đã gửi thông điệp cho Tiêu Hoa Dung và thực sự để lại một số người tin cậy cho ông ấy.