Thẩm Hy Hòa Nghe xong, cô chỉ mỉm cười thôi. Ba tháng trôi qua, hoa đào nở rộ, hương thơm ngát khắp phố; lễ cưới của Thái tử được cả nước kỷ niệm long trọng.

Chưa đến sáng, Thẩm Hy Hòa đã dậy tắm rửa. Với mái tóc đen dài buông thả và bộ đồ lót mỏng manh, cô ngồi trước gương đồng, để người phụ nữ chuyên trang điểm chuẩn bị cho cô. Người này được cử đến phục vụ Công chúa Thái tử, chắc chắn không phải là người bình thường, mà là một nữ quan được cung điện cử ra. Bà ấy đã từng trang điểm cho rất nhiều thiếu nữ quý tộc, nhưng hiếm khi có trường hợp da trắng như cẩm túc như Thẩm Hy Hòa, đến nỗi không thể tìm thấy một sợi lông nào trên người cô; việc trang điểm chỉ mang tính hình thức mà thôi.

“Công chúa sinh ra đã có vẻ đẹp tự nhiên; chỉ cần trang điểm nhẹ nhàng thôi là đã nổi bật giữa đám đông,” người phụ nữ khen ngợi, sau đó lùi lại để các nữ quan trong cung tiến hành công việc trang điểm cho cô.

Trong quá trình trang điểm, Thẩm Hy Hòa luôn tự mình kiểm tra và đưa ra ý kiến; bất kỳ lớp trang điểm nào quá đậm đều bị cô từ chối. Hơn nữa, bộ váy cưới của cô có màu sắc thanh lịch, nên các nữ quan chỉ có thể làm theo ý muốn của cô mà thôi.

Một giờ sau, mọi thứ đã sẵn sàng. Hai nữ quan cùng nhau đặt chiếc mũ miện rực rỡ với hình ảnh đôi phượng lên tóc cô. Những chiếc cánh phượng trên mũ miện trông sống động, vành miện được điểm xuyết bằng những hạt ngọc lớn; những chuỗi vàng dài treo đầy những hạt ngọc nhỏ như hạt gạo, tạo thành một tấm màn ngọc che khuất khuôn mặt xinh đẹp của cô.

Người phụ nữ đó đưa cho Thẩm Hy Hòa một chiếc quạt được thêu hình hoa đào đỏ thắm và điểm xuyết bằng vài hạt ngọc.

Thẩm Hy Hòa cầm lấy tay quạt, che mặt bằng nó, và dưới sự hỗ trợ của Hồng Ngọc và Bích Ngọc, cô ngồi yên trên chiếc ghế được trang trí lộng lẫy, chờ đợi xe đón dâu của Đông Cung.

Bên ngoài, tiếng trống chiêng và tiếng ồn ào vang lên; đó là lúc Đông Cung đang đến đón cô. Lông mi dài của cô rung nhẹ.

Theo sự hướng dẫn của người điều hành lễ cưới, cô cầm quạt bước ra ngoài, từng bước đi trên thảm đỏ, đến phòng tiệc chính. Tiêu Hoa Dung mặc bộ trang phục lộng lẫy, phù hợp hoàn hảo với bộ váy cưới của cô; anh ta cao ráo và trông rất tươi tắn, dường như tâm trạng rất vui vẻ trong ngày trọng đại này.

Đôi mắt đen thẳm lấp lánh ánh bạc, anh nhìn chằm chằm vào cô từng bước tiến lại gần. Hai người cùng chào hỏi lẫn nhau trước khi quay người để chia tay với Shen Yue Shan.

Zi Yu đưa ra chiếc gối xếp, và dưới sự hỗ trợ của Hồng Ngọc, Thẩm Hy Hòa đã quỳ xuống. Theo thông lệ, Tiêu Hoa Dung không cần phải quỳ, bởi vì có sự khác biệt giữa vua và tôi, nhưng anh vẫn theo bước cô mà quỳ xuống, khiến những người chứng kiến đều thốt lên.

Thực ra, trong nhiều cuộc hôn nhân của các gia đình quyền quý, khi chú rể chia tay, họ chỉ cần cúi chào trước các bậc trưởng thượng của phía nàng.

Lúc này, Thẩm Hy Hòa không quan tâm đến Tiêu Hoa Dung. Cô gần như không có cảm xúc gì, nhưng ngay khoảnh khắc quỳ xuống, đôi mắt cô bỗng nhiên trở nên ăn năn, và một lớp sương mù hiện lên trước mắt. Cô cố gắng kìm nén cảm xúc ấy bằng những gì mình đã rèn luyện, nhưng không hiểu sao lại mất kiểm soát, giọng nói của cô không thể tránh khỏi nỗi nghẹn ngào: “Con xin chào ba một lần, để tạ ơn ân huệ sinh dưỡng của cha.”

Nói xong, Thẩm Hy Hòa cúi xuống sâu, và Tiêu Hoa Dung cũng theo bước cô mà chào Shen Yue Shan.

Khi đứng dậy, Thẩm Hy Hòa không kìm được nước mắt, chúng tuôn trào ra ngoài. Cô hít một hơi thật sâu để điều chỉnh cảm xúc của mình: “Con xin chào ba thêm một lần nữa, để cảm ơn sự dạy dỗ của cha.”

Shen Yue Shan muốn đỡ lấy Thẩm Hy Hòa… Trong suốt cuộc đời mình, ông hiếm khi rơi nước mắt; ngoại trừ những lần trên chiến trường, khi chứng kiến những khuôn mặt trẻ trung, dũng cảm đang chiến đấu cho đến khi hy sinh, ông không nhớ mình đã bao giờ khóc.

Nhưng lúc này, khi nhìn thấy đứa con gái yêu quý của mình sau mười lăm năm nuôi dưỡng sắp kết hôn với người khác, ông cũng không thể kìm được nước mắt. Tuy nhiên, ông vẫn phải ngồi đó, chịu đựng lễ chia tay của cô.

Những giọt nước mắt long lanh rơi xuống bộ trang phục cưới của Thẩm Hy Hòa khi cô cúi xuống lần thứ ba. Cô từ từ đứng dậy và nói: “Con xin chào ba lần cuối cùng, để từ biệt cha. Kể từ nay, khi trở thành người vợ, con sẽ luôn ghi nhớ những lời dạy bảo của cha.”

Thẩm Hy Hòa cúi xuống sâu, và lần này, cô không đứng dậy ngay. Shen Yue Shan đứng dậy, đỡ lấy hai vai cô và giúp cô đứng dậy. Đôi mắt ông đỏ hoe: “Hy vọng con sẽ tìm được người chồng tốt, làm rạng danh gia đình; sống hòa thuận bên nhau đến già.”

Shen Yueshan nhận chiếc quạt che mặt từ tay Trân Châu, đưa nó cho Thẩm Hy Hòa, rồi nắm lấy tay còn lại của Thẩm Hy Hòa và đưa cho Tiêu Hoa Dung.

Tiêu Hoa Dung nhận lấy tay Thẩm Hy Hòa và nắm chặt lấy, nói với Shen Yueshan: “Nhờ vào sự tin tưởng của cha, ngài đã giao con gái mình cho ta – người con gái xinh đẹp và danh giá này, ta sẽ trân trọng bà ấy hết mực. Sống thì cùng nhau dưới một mái nhà, chết thì cùng nhau trong một ngôi mộ; lòng ta luôn trung thành như ánh nắng mặt trời.”

Shen Yueshan không biết phải nói gì thêm, chỉ có thể cố gắng mỉm cười và liên tục lặp đi lặp lại ba tiếng “Tốt, tốt, tốt”.

Đúng lúc tiếng chuông báo lên để khởi hành xe ngựa vang lên, Shen Yueshan buông tay đang đặt trên vai Thẩm Hy Hòa và vẫy tay với cô ấy.

Thẩm Hy Hòa dùng chiếc quạt che đi đôi mắt đang ửng lệ, sau đó cúi đầu chào Shen Yueshan bằng cách vái ba lần, rồi mới được Tiêu Hoa Dung dìu dắt bước lên thảm đỏ kéo dài đến trước xe ngựa.

Bên cạnh xe ngựa có một vệ sĩ cao lớn đứng đó; Tiêu Hoa Dung lên ngựa, và vệ sĩ nói: “Thái tử phi, xin hãy cẩn thận.”

Thẩm Hy Hòa bất ngờ đứng yên, cô nhìn vệ sĩ kia – khuôn mặt anh ta là người lạ, nhưng đôi mắt thì quen thuộc… Đôi môi cô run rẩy nhẹ, và vệ sĩ mỉm cười với cô: “Thái tử phi, xin hãy lên xe ngựa.”

Thẩm Hy Hòa kìm nén nỗi hoảng sợ trong lòng, đặt tay lên tay vệ sĩ và từng bước leo lên xe ngựa. Tấm voan đỏ thêu hoa vàng che khuất tầm nhìn của cô; cô nhìn người vệ sĩ cao lớn kia, và khi xe ngựa tiến dần về phía cổng cung điện, những giọt nước mắt lại tuôn trào ra.

Bỗng nhiên, cô cúi đầu và mỉm cười, nhìn bóng dáng hùng vĩ của Tiêu Hoa Dung đang cưỡi ngựa đi phía trước, đôi mắt cô tràn ngập ánh sáng dịu nhẹ.

Trong lễ cưới của Thái tử, các con đường đều được quét dọn sạch sẽ; mỗi năm mét lại có năm người đứng đó, một cách nghiêm túc và trang nghiêm. Xe cưới di chuyển từ Phủ Quận Chủ đến cổng Chuquè của cung điện; người dân đứng phía sau đội vệ binh, tranh nhau nhìn ngắm cảnh tượng này; tiếng nhạc vang vọng khắp nơi, lan tỏa trong làn gió mát.

Tiêu Trường Ngạn cưỡi ngựa đi theo đoàn cưới, và chỉ khi xe cưới đã vào đến cổng Chuquè, anh ta mới dừng ngựa và quay đầu rời đi.

Chiếc xe hoa cưới đi vào cổng Chu Quạc, nhưng không đi thẳng đến Đông Cung; đoàn người hùng vĩ tiến mãi cho đến trước Đại điện Tử Thần. Khi xuống khỏi xe, cánh cửa lớn được mở ra bằng tiếng kèn vang dội; Tiêu Hoa Dung đã đứng đợi phía trước. Cô được các nữ quan trong cung hỗ trợ, bước lên các bậc thang, đi qua cánh cửa và từ từ tiến đến bên cạnh Tiêu Hoa Dung.

Đôi tay rộng lớn của anh ta vươn ra từ ánh nắng mặt trời, che khuất ánh sáng ban mai, và kiên định đưa về phía cô. Thực ra, anh ta không cần phải tự mình đến đón cô; chỉ cần đợi ở đây là được. Nhưng anh ta đã chọn đi bản thân mình. Cô đặt tay lên lòng bàn tay anh ta; bàn tay hơi lạnh ấy lại khiến cô cảm thấy vô cùng thoải mái. Anh ta dắt tay cô, bước trên thảm đỏ; hai bên là các quan lại văn võ, các phụ nữ thuộc gia tộc hoàng gia, tất cả đều đang chăm chú nhìn họ đi đến dưới các bậc thang đá hình rồng. Sau đó, họ mới tách ra và đi lên các bậc thang bên cạnh.

Hoàng đế Duy Ninh đang đợi họ ở phía trên. Hai người trước tiên cúi chào Hoàng đế Duy Ninh; sau đó, Hoàng đế Duy Ninh đọc lời cầu nguyện trước trời đất, và hai người cùng nhau quỳ gối cúi chào. Cuối cùng, mới đến lượt họ – vợ chồng – cúi chào trước trời đất.