Một lần cúi chào trời đất, hai lần cúi chào gia tiên; vợ chồng cùng nhau cúi chào lẫn nhau.

Chưa kịp hoàn thành nghi thức, đã có các thị nữ mang đến một cái khay, trên khay là những quả bí được nối lại với nhau bằng dây đỏ; những quả bí này được chia làm hai phần, và hai người hầu gái cùng lúc đưa từng chiếc muôi vào tay Thẩm Hy Hòa và Tiêu Hoa Dung.

Đó là rượu hợp thân – hai người cùng uống từ một chiếc muôi. Quả bí có vị đắng, trong khi rượu thì ngọt; điều này tượng trưng cho việc sẽ cùng nhau chia sẻ niềm vui và nỗi buồn, cùng nhau vượt qua mọi khó khăn.

Sau khi uống xong rượu hợp thân, vợ chồng quay người lại, đối diện với các quan lại, những người thân thuộc, và chấp nhận sự cúi chào của họ; chỉ khi đó nghi thức mới được coi là hoàn thành.

Thẩm Hy Hòa rời khỏi Đại điện Tử Thần, lên xe ngựa và trực tiếp đến Đông Cung; trong khi đó, Tiêu Hoa Dung ở lại để tham gia bữa tiệc cùng mọi người.

Khi đến Đông Cung, Tiên Nhân Thiên Viên liền bày ra thức ăn: “Công chúa thứ phi hãy ăn trước đi; nếu có món gì muốn ăn, cứ bảo tôi.”

Thẩm Hy Hòa nhìn quanh và thấy tất cả đều là những món cô yêu thích, bao gồm cả món Thanh Linh Chá – món ăn cô rất thích. Cô từng muốn tháo chiếc vương miện xuống vì nó quá nặng, nhưng các nữ quan đi theo Hoàng thái hậu không cho phép; chiếc vương miện của cô dâu chỉ có thể do chồng cô tự tháo xuống.

Nhớ lại rằng trước đây mình từng ở bên cạnh Hoàng thái hậu, cô không tiếp tục kiên trì yêu cầu đó nữa, và vẫn phải đội chiếc vương miện nặng nề ấy. Dù rèm cửa được kéo sang hai bên, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc cô ăn uống, nhưng mỗi lần ngẩng đầu hay cúi đầu, cô đều cảm thấy rất khó chịu.

Vì vậy, niềm vui khi thưởng thức món ăn của cô cũng giảm đi phần nào. Dường như như có linh cảm, một tiếng ho khan nhẹ vang lên; Thẩm Hy Hòa ngẩng đầu lên và thấy Tiêu Hoa Dung đang đứng đó, cao ráo và duyên dáng, ánh mắt ông ta đầy âu yếm khi nhìn cô.

Với sự giúp đỡ của Tiên Nhân Thiên Viên, cô đứng dậy; Tiêu Hoa Dung bước vào, giúp cô thực hiện nghi thức cúi chào, sau đó nắm tay cô đến trước gương và tự tay tháo chiếc vương miện xuống, để mái tóc đen mượt của cô tuôn rơi tự do. Ông ta đứng phía sau cô, cúi đầu hôn lên mái tóc cô và nói: “Tôi sẽ trở về sớm.”

Nói xong, ông ta liền rời đi, đến cũng vội vã và đi cũng vội vã. Có lẽ ông ấy vẫn còn nhiều nghi thức khác

Thẩm Hy Hòa Cảm thấy đầu mình nhẹ hơn rất nhiều, tâm trạng cũng trở nên thoải mái hơn. Mỹ Mỹ đã thưởng thức một bữa ăn ngon lành, sau đó tắm rửa sạch sẽ, gỡ bỏ lớp trang điểm, để mặt mộc tự nhiên như đóa sen trong nước trong, và thay vào đó là bộ quần áo thoải mái.

Tiêu Hoa Dung Bận rộn đến gần hoàng hôn mới nhận ra rằng trên bàn tiệc, khuôn mặt anh ta đã trở nên rất xanh nhợt; trông anh ta có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã gục xuống. Ai dám rót rượu cho anh ta chứ? Ngay cả trong ngày cưới, khi không có điều kiện nào cấm kỵ, mọi người cũng không dám làm vậy. Thậm chí khi các đại thần rót rượu chúc mừng, mọi người cũng phải lo lắng nhắc nhở: “Hoàng tử cứ thoải mái thôi, cứ thoải mái.”

Dù vậy, Tiêu Hoa Dung chỉ uống một ngụm nhỏ thôi. Chỉ trong vài phút, khuôn mặt xanh nhợt của anh ta đã hiện lên vẻ đỏ bất thường, trông thật đáng sợ. Sau đó, mọi người đều chủ động dùng trà thay cho rượu để chúc mừng, và Tiêu Hoa Dung cũng vui vẻ chấp nhận việc này.

Thẩm Hy Hòa nghĩ rằng ít nhất Tiêu Hoa Dung cũng sẽ phải ở lại đó cho đến khi trăng lên cao mới trở về, nhưng không ngờ rằng chưa đến khi màn đêm buông xuống, anh ta đã được người khác dìu dắt trở về, trong ánh nắng cuối cùng của mặt trời chiều.

Người chồng mới cưới khác cũng bị dìu dắt vì uống quá nhiều rượu; còn Tiêu Hoa Dung thì… vì không đủ sức…

Khi Tiêu Hoa Dung được đưa vào phòng tân hôn, mọi người đều tự giác rời đi, chỉ còn lại hai người họ trong phòng. Khi cánh cửa đóng lại, Tiêu Hoa Dung nằm trên giường liền bật dậy và ôm chặt lấy Thẩm Hy Hòa đang đứng bên cạnh giường, hít thật sâu mùi hương từ cơ thể cô ấy.

Mặc dù anh ta chỉ uống không nhiều rượu, nhưng sau khi đi quanh bàn tiệc, cơ thể anh ta vẫn còn mùi rượu nồng nặc. Thẩm Hy Hòa hơi khó chịu và đẩy anh ta ra: “Tôi đã chuẩn bị sẵn nước tắm thơm cho bạn, hãy đi tắm ngay đi.”

Tiêu Hoa Dung ôm chặt lấy Thẩm Hy Hòa, cúi đầu xuống eo cô ấy và hỏi: “Ô ô, em muốn cùng anh đi sao?”

Thẩm Hy Hòa mặt đỏ bừng, đẩy anh ta mạnh mẽ và thấy anh ta lại ngã xuống giường, cô ấy lùi lại vài bước: “Nhanh đi đi.”

“Hahaha…” Tiêu Hoa Dung nằm ngửa trên giường, cười thành tiếng, nhìn Thẩm Hy Hòa không hiểu tại sao cô ấy lại cười vui vẻ như vậy, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự trêu chọc: “Hóa ra… ô ô lại vội vàng như vậy à…”

Khi bước vào phòng, cô hiểu ngay ý nghĩa sâu sắc trong ánh mắt anh ấy; cảm thấy xấu hổ đến mức chỉ biết nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ.

Anh ấy lại cười thoải mái hơn, khiến cô tức giận đến nỗi quay lưng bỏ đi, bước nhanh ra khỏi phòng ngủ. Cô sợ rằng nếu ở lại thêm chút nữa, mình sẽ lấy cái gì đó đập vào mặt anh ta ngay lập tức.

Người vợ nhỏ bé ấy đã tức giận bỏ đi, nhưng nụ cười trên khuôn mặt anh ấy vẫn không thể kiềm chế được.

Thực ra, anh cũng không hiểu tại sao mình lại thích làm cho cô ấy xấu hổ đến thế; việc nhìn thấy cô ấy tức giận như vậy thật sự rất thú vị đối với anh.

Anh từ từ đứng dậy, nhìn thấy bộ quần áo thay đổi đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh, lòng anh tràn ngập cảm giác ấm áp và hạnh phúc. Anh nhặt lấy quần áo và đi về phía căn phòng tắm riêng được xây dựng đặc biệt – nơi có một bồn tắm hình vuông vắn.

Sau khi tắm xong, bầu trời đã tối đen; khi bước ra ngoài, anh thấy cô đang ngồi bên cạnh chiếc đèn, cúi đầu đọc sách. Anh tiến lại gần và ôm lấy cô từ phía sau.

Cô ban đầu hơi cứng người, nhưng rất nhanh sau đó đã thư giãn và tự nhiên tựa vào ngực anh. Trái tim anh tràn ngập niềm vui; anh liền ôm cô đi vào phòng ngủ.

Trái tim cô hơi thắt lại; cô tưởng rằng những gì sẽ xảy ra tiếp theo chắc chắn sẽ là những điều… nhưng không ngờ anh lại để cô ngồi xuống mép giường, nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô, anh bật cười và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô, rồi nói khẽ vào tai cô: “Đừng sợ, giờ chưa đến lúc đó.”

Nói xong, anh lấy hai chiếc áo khoác mới do xưởng may may đặc biệt thiết kế theo yêu cầu của mình – một chiếc màu đen và một chiếc màu trắng, viền lông cáo và phần dưới được thêu những họa tiết nhỏ nhắn.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của cô, anh buộc chiếc áo khoác cho cô, sau đó cùng cô rời khỏi phòng; những người đang canh gác bên ngoài như Ngọc Trân đều cảm thấy rất bối rối.

“Các người hãy đợi ở đây.” Tiêu Hoa Dung ra lệnh rồi dẫn Thẩm Hy Hòa vào một nơi khác bên trong Đông Cung.

Thẩm Hy Hòa theo sau ông ta, và ông ta dẫn cô vào một căn phòng; một bức tường được đẩy sang một bên, tiết lộ ra một con đường bí mật.

Khi xuống con đường bí mật này, họ thấy nó chằng chịt những ngã rẽ; Tiêu Hoa Dung điều khiển con đường một cách thành thạo, khiến Thẩm Hy Hòa suýt nữa bị choáng váng vì những khúc quanh liên tục. Điều khiến cô càng kinh ngạc hơn là dưới lòng cung điện lại tồn tại một mê cung đầy những con đường bí mật, lan rộng khắp nơi.

Khi cuối cùng cô nhìn thấy ánh sáng mặt trời, cô đã ra khỏi cung điện; bên ngoài là những cánh đồng hoang vu, lối ra được che khuất bởi bụi rậm. Thẩm Hy Hòa không khỏi quay đầu nhìn lại cánh cửa đó.

“Đây là nơi bên ngoài cung điện, không ai có thể tiếp cận được; nếu không có chìa khóa, không ai có thể mở cánh cửa này từ bên ngoài.” Tiêu Hoa Dung nói rồi dẫn Thẩm Hy Hòa rời khỏi cung điện.

Sau khoảng mười lăm phút đi bộ, họ gặp một con ngựa; ông ta ôm cô lên lưng ngựa và phi nhanh đi.