Ban đầu, Thẩm Hy Hòa không hề tò mò chút nào, nhưng khi thấy anh ta tự hào đến thế, và Shen Yueshan không hề có vẻ gượng ép gì cả; thậm chí cả sự không ưa ban đầu dành cho anh ta cũng biến mất, Thẩm Hy Hòa bắt đầu thắc mắc xem anh ta đã sử dụng phương pháp nào để khiến cha mình quan tâm đến mình.

Tiêu Hoa Dung thực sự rất hiểu chuyện; sau khi ăn xong những viên bánh nóng hổi, cô ấy liền bước ra trong đêm tối, trải qua gió tuyết để trở về cung điện, như thể cô ấy chỉ đến đây để thảo luận công việc với Shen Yueshan mà thôi.

Năm mới này, Thẩm Hy Hòa cảm thấy rất hài lòng vì được Shen Yueshan đồng hành cùng mình. Shen Yueshan đã cùng cô ấy đến nhà họ Tao ở lại hai ngày; vì có sự xuất hiện của Shen Yueshan, Bộ Thưa Lâm cũng không dám đến thăm, bởi vì trên danh nghĩa, cô ấy vẫn là một người đàn ông.

Sau ngày thứ ba của tháng đầu tiên, Tạc Kỳn Kiều đã công khai mang theo hành lý đến nhà Phủ Quận Chủ, hành xử như thể cô ấy thuộc về gia đình Shen vậy. Tạ Hằng không thể kiểm soát cô ấy được; ngay cả những người khác cũng không dám lên tiếng, bởi vì gia đình Xue hiện đang sa sút hoàn toàn.

Trong mắt các thành viên gia đình Xue, Tạ Hằng từ bỏ chức vụ Thư ký Trung thư chỉ vì muốn bảo vệ Tạp Hoạ; cả gia đình Tạp Hoạ hàng ngày đều phải chịu sự khinh thường từ người nhà họ Xue, và họ càng không dám can thiệp vào chuyện của Tạc Kỳn Kiều, sợ rằng sẽ làm phiền Tạ Hằng và bị đuổi khỏi gia đình Xue.

Mặc dù cô dâu tương lai này không mấy khôn ngoan, khiến Shen Yueshan – người làm cha – ít có thời gian bên con gái mình, nhưng thấy cô ấy đối xử tốt với con gái mình như vậy, Shen Yueshan cũng chấp nhận điều đó.

Ngoài ra, vì anh ấy khá bận rộn, việc có người đồng hành bên cạnh con gái cũng giúp anh ấy giảm bớt lo lắng và cảm giác áy náy.

Vào dịp Lễ Hoa Đăng, Tiêu Hoa Dung cũng rất khoan dung, cho phép Shen Yueshan dành thời gian bên Thẩm Hy Hòa.

“Anh thông cảm đến thế này, khiến tôi bắt đầu nghi ngờ rằng anh đang âm mưu điều gì đó…” Thẩm Hy Hòa ban đầu muốn thông báo với Tiêu Hoa Dung rằng mình muốn dành nhiều thời gian bên cha mình hơn vào dịp Lễ Hoa Đăng; vì hai tháng nữa, cô ấy sẽ kết hôn với Tiêu Hoa Dung, và sau này có lẽ sẽ không còn nhiều cơ hội để ở bên Shen Yueshan nữa.

“Đây chính là chiến thuật lùi để tiến.” Tiêu Hoa Dung chưa bao giờ che giấu những mưu mô của mình trước mặt Thẩm Hy Hòa, “Tôi biết rằng dù cố gắng đến đâu thì cũng không thể thắng được, nếu cứ kiên quyết theo đuổi bạn, chỉ khiến bạn rơi vào tình thế khó xử mà thôi. Hơn nữa, ông ấy là cha vợ tôi, là người lớn tuổi; nếu là anh họ của tôi, tôi chắc chắn sẽ không nhượng bộ một bước nào. Và cuối cùng, việc tôi chủ động nhường bước hôm nay sẽ khiến bạn cảm thấy biết ơn tôi, và trong lòng bạn sẽ sinh ra cảm giác áy náy đối với tôi; sau này, vào dịp Lễ Thượng Nguyên, bạn sẽ càng chiều chuộng tôi hơn nữa.”

Thẩm Hy Hòa không nhịn được mà bật cười: “Bạn thật là thành thật.”

“Tôi thậm chí muốn dành trọn trái tim mình cho bạn, để bạn có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng.” Tiêu Hoa Dung nói một cách cam đoan.

“Bạn không sợ rằng nói ra như vậy sẽ khiến bạn cảm thấy áy náy đối với tôi sao?” Thẩm Hy Hòa hỏi, đã ngừng cười.

“Bạn sẽ không đâu.” Đôi mắt đen tuyền của anh ta lấp lánh ánh sáng bạc, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy tin tưởng, “Bạn thích con người như tôi này mà.”

Cô ấy chính là người như vậy – minh bạch, thẳng thắn; những lời nói uốn éo chỉ khiến họ cảm thấy thiếu sự tin tưởng lẫn nhau mà thôi.

Thẩm Hy Hòa càng không thể kìm nén nụ cười được nữa, liền nhờ Pearl đưa cho mình một chiếc đèn và tặng nó cho Tiêu Hoa Dung – đó là một chiếc đèn hoa bằng gỗ: “Tôi tự tay làm nó; tôi chưa bao giờ làm đèn cho ai khác cả… Đây là chiếc đầu tiên, và chỉ có bạn mới xứng đáng nhận nó.”

Tiêu Hoa Dung nhìn chiếc đèn thơm ngát, không hề có bất kỳ hình khắc nào, chỉ được chế tạo bằng phương pháp ghép nối các bộ phận lại với nhau để tạo thành hình dạng của một căn nhà nhỏ, và thấy nó tinh xảo đến mức khiến người ta phải thán phục.

Anh ta cẩn thận nhận lấy chiếc đèn, động tác của anh ta rất nhẹ nhàng, như thể sợ rằng một sai lầm nhỏ cũng có thể làm hỏng nó. Thực tế, chiếc đèn này cứng cáp như một căn nhà thật vậy; Tiêu Hoa Dung cầm nó trên tay và không nỡ buông xuống.

“Quả nhiên, chiến thuật lùi để tiến thật là hiệu quả.” Nhận được lợi ích, Tiêu Hoa Dung không nhịn được mà còn tỏ ra nũng nịu nữa.

Thẩm Hy Hòa nhìn anh ta một cái, rồi tiến lại giải thích cho anh ta về những điểm thú vị của chiếc đèn này – có một cửa sổ có thể mở ra để thay thế ngọn nến bên trong, và cô ấy cũng kể cho anh ta nghe về nguồn gốc của chiếc đèn này.

Sau khi ở bên Tiêu Hoa Dung

Thẩm Hy Hòa Đi cùng Shen Yue Shan xem lễ hội đèn Thượng Nguyên tại kinh đô, mặc dù năm ngoái đã có những sự việc không vui xảy ra, nhưng năm nay người dân vẫn ca hát và nhảy múa, chỉ là lực lượng tuần tra được tăng cường thêm mà thôi.

Đêm rằm tháng Giêng, các con phố chật kín người, mọi người tụ tập vui chơi, tiếng trống vang dội khắp nơi, ánh đuốc chiếu sáng mặt đất, mọi người đeo mặt nạ thú, đàn ông mặc quần áo của phụ nữ, có ca sĩ, diễn viên xiếc…

Ánh đèn lung linh, những con hẻm sầm uất trở nên rực rỡ; đây cũng là lần đầu tiên Shen Yue Shan được chứng kiến lễ hội Thượng Nguyên tại kinh đô. Vạn ngọn đèn lấp lánh, chiếu rọi sự thịnh vượng của triều đại; những nụ cười rạng rỡ, thể hiện niềm vui sống trong một đất nước mạnh mẽ và giàu có.

Nghe con gái mình, người đã có kinh nghiệm với lễ hội này, giải thích cho mình nghe, nụ cười trên khuôn mặt Shen Yue Shan không hề biến mất. Điều duy nhất khiến ông hơi bận tâm chính là việc phải theo sát Tạc Kỳn Kiều – người bạn nhỏ bé luôn đi theo mình; nhưng điều đó cũng không đáng kể lắm.

Thẩm Hy Hòa Đi cùng Shen Yue Shan lang thang giữa dòng đèn rực rỡ, trong khi đó, Tiêu Hoa Dung lại đứng một mình, tựa tay vào má, nhìn chằm chằm vào ngọn đèn treo trên cao. Ánh sáng cam óng ánh le lói, làm cho cả ánh trăng cũng trở nên dịu nhẹ hơn bao giờ hết.

Tiên Quan nhìn lên trời, rồi lại nhìn về phía hoàng tử; hoàng tử đã nhìn ngọn đèn đó suốt hai giờ liền rồi… Trời đã tối, hoàng tử đã thay đổi không biết bao nhiêu tư thế, nhưng đôi mắt ông vẫn không rời khỏi ngọn đèn đó, và nụ cười trên khuôn mặt ông vẫn… đầy bí ẩn.

Tiên Quan không khỏi lấy hết can đảm tiến lên nói: “Hoàng tử, đã đến giờ đi ngủ rồi.”

“Con muốn nhìn thêm chút nữa.” Hoàng tử tỏ ra rất vui vẻ.

Tiên Quan: ……

“Hoàng tử, mặc dù ngọn đèn này do công chúa tặng, nhưng công chúa cũng đã tặng hoàng tự rất nhiều thứ khác… Hoàng tử làm như vậy…” Tiên Quan chỉ nói đến đó thôi, sợ rằng hoàng tử sẽ trách mình không hiểu lòng ông chủ và bắt mình rời đi.

Nhưng hôm nay hoàng tử đang vui vẻ, nên ông không để tâm đến những lời nói đó, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào ngọn đèn: “Ngọn đèn này có mùi thơm không?”

“Có chứ.” Ngọn đèn được làm từ gỗ đàn hương, và người ta cũng dùng nến thơm để thắp nó; làm sao có thể không thơm được chứ?

“Vì vậy, đây chính là một ngọn đèn thơm.” Nụ cười của hoàng tử dần trở nên có chút không đúng mực… “

Bầu trời tròn xoe…

Anh ngước nhìn bầu trời rồi lặng lẽ bước ra ngoài. Lẽ ra anh không nên khuyên Hoàng tử đi ngủ; với khả năng suy luận quá tinh vi của Hoàng tử như thế này, làm sao có thể ngủ được khi nhìn thấy chiếc đèn này chứ? Cần gì phải ngủ nữa chứ?

Nếu dám, hãy nói trực tiếp trước mặt Công chúa xem sao… Xem Công chúa có đập vỡ cái đèn đó xuống đầu Hoàng tử không!

Không biết chiếc đèn của cô ấy lại bị Hoàng tử hiểu lầm như thế nào, đến nỗi anh ta phải thức trắng đêm để nhìn chiếc đèn đó cho đến sáng.

Sau Lễ Thượng Nguyên, cung điện trở nên bận rộn. Đầu tiên là việc chuẩn bị lễ vật cầu hôn. Tiêu Hoa Dung đã tự mình bắt hai con ngỗng sống và mang chúng cùng với các lễ vật khác đến gửi cho Phủ Quận Chủ.

Người hầu đọc danh sách các lễ vật một cách dài dòng bên ngoài, trong khi Thẩm Hy Hòa ngồi bên cạnh và quan sát hai con ngỗng đó. Trân Châu tưởng rằng cô ấy thích chúng, liền hỏi: “Trên người những con ngỗng này không hề có vết thương do tên bắn; không biết Hoàng tử đã bắt chúng như thế nào.”

Làm sao mà không bắt được chứ? Chắc chắn là Hải Đông Thanh đã buộc chúng phải đầu hàng mà thôi.

Thẩm Hy Hòa cũng rất hài lòng: “Chúng thật là mập mạp; một con có thể nướng, một con có thể dùng làm canh.”

Trân Châu…

Phải hoàn thành thêm mười nghìn từ trước giờ chiều; hãy cố gắng làm xong càng sớm càng tốt.

Tôi đã tìm hiểu một số thông tin: trong thời cổ đại, lễ vật cầu hôn thường bao gồm những con ngỗng sống; chắc chắn không thể thả chúng đi được… Vậy cuối cùng chúng được xử lý như thế nào nhỉ? Tôi cũng hỏi một số bạn chuyên nghiên cứu về vấn đề này, và hầu hết mọi người đều nói rằng chúng được ăn thịt… Ha ha ha, chỉ là Công chúa không giấu giếm ý định đó mà thôi.