Việc Tiêu gia bị giam giữ không hề gây ra xôn xao; dù là Hoàng đếDuy Ning hay Khang Vương, lúc này cũng chẳng có thời gian để quan tâm đến cô ấy.

Vụ án liên quan đến các thành viên hoàng gia và quý tộc cao cấp; kẻ chủ mưu thực sự lại là Phò rể của Công chúa Ru Yang – Vệ Đào, cùng với Chánh sứ của Tổng cục Tông tộc – người anh họ của Hoàng đếDuy Ning thuộc hàng ngũ cao cấp nhất trong gia tộc, và cả Nhà hầu tước Xú, một trong ba nhà hầu tước lớn nhất.

Khi nhìn thấy danh sách dài dòng đó, Hoàng đếDuy Ning vô cùng phẫn nộ.

Những người này đã tổ chức “Cung điện Mỹ nhân” và suốt hơn ba mươi năm qua, họ đã tặng rất nhiều mỹ nhân cho các quý tộc, quan lại cấp cao và những người có quyền lực ở khắp nơi. Là một vị hoàng đế, ông cũng chưa từng có được mạng lưới thông tin sâu rộng đến thế.

Chính vì những mỹ nhân này mà rất nhiều quan chức địa phương trở thành “anh em họ”; ông không dám tưởng tượng cuộc sống của người dân ở những nơi đó phải khổ sở đến mức nào.

Ngay vào ban đêm, các sĩ quan được cử đi và những thành viên chủ chốt của “Cung điện Mỹ nhân”, do Vệ Đào dẫn đầu, đã bị bắt giam trong một đêm.

Bất kỳ thành viên hoàng gia nào phạm tội đều sẽ bị giam giữ tại Tổng cục Tông tộc; Tiêu gia cũng không ngoại lệ.

Vào đêm khuya, Tiêu Hoa Dung lặng lẽ tiến vào Tổng cục Tông tộc. Phòng giam được canh giữ nghiêm ngặt nhất chứa đang Vệ Đào – kẻ phạm tội hiện tại. Gần sáu mươi tuổi, mái tóc của ông vẫn đen nhánh, chỉ có khuôn mặt cứng cáp in hằn dấu vết của thời gian.

Dù mặc đồ lót và đeo xiềng tay, ông vẫn trông rất thoải mái. Ông nhìn ngọn lửa le lói trong chiếc đèn trên bàn và nói: “Đã đến đây rồi, sao không xuất hiện?”

Tiêu Hoa Dung bước ra từ góc khuất, đứng bên ngoài phòng giam, tay sau lưng, ngón tay xoay tròn một hạt đen.

Vệ Đào nhìn thấy đôi mắt yên bình của Tiêu Hoa Dung và hơi co lại; rồi ông bỗng cười, cười mãi rồi lắc đầu thở dài: “Giờ già rồi… Thị lực cũng kém đi rồi… Không ngờ Hoàng tử lại giỏi đến thế.”

“Anh họ, chắc anh biết tôi đến đây vì lý do gì.” Tiêu Hoa Dung nói, vẻ mặt bình thản, không muốn trò chuyện phiếm.

Vệ Đào nhìn chằm chằm vào Tiêu Hoa Dung và hỏi: “Hoàng tử có thể mang lại cho tôi điều gì?”

“Mạng sống của Dì Ru Yang và chức vụ quý tộc của Vệ Chính Nghệ.” Tiêu Hoa Dung đáp.

Vệ Đào hơi xúc động, lao xuống từ giường đá, hai tay nắm chặt vào lan can cửa phòng giam: “Làm thế nào anh có thể cứu cô

Sau khi sự việc xảy ra, ông ta đã cố gắng hết sức để loại bỏ những yếu tố gây rối, nhưng Hoàng đế Yu Ning lại thích áp dụng biện pháp truy cứu trách nhiệm liên đới.

“Bệ hạ tự mình chế tạo vũ khí, nuôi dưỡng ngựa chiến và huấn luyện lính canh riêng, khiến kho bạc quốc gia trở nên trống rỗng. Nếu Công chúa Ru Yang có thể mang theo số tiền mà các người đã tích lũy trong ba mươi năm qua để tố cáo họ, và tuyên bố rằng bản thân bà không hề hay biết về những việc này, chắc chắn Bệ hạ sẽ tha thứ cho bà, từ đó giành được danh tiếng tốt.”

Lý do vì sao Hoàng đế Yu Ning cùng hai người con của mình có thể giành được quyền lực là bởi vì về mặt quân sự, họ có sự hậu thuẫn của Shen Yue Shan; về mặt chính trị, gia tộc Gu cùng các gia tộc quyền lực khác âm thầm ủng hộ họ; trong nước, Công chúa Ru Yang – người chị cả – cũng phối hợp từ trong ra ngoài để hỗ trợ họ.

Đã có tiền lệ gia tộc Gu bị trừng phạt oan uổng, và Shen Yue Shan còn gửi con gái lên kinh để thể hiện sự yếu đuối của mình; những tin đồn về sự vô tình và ít lòng của Hoàng đế Yu Ning cũng lan tràn khắp nơi. Nếu bây giờ Công chúa Ru Yang cũng bị truy cứu trách nhiệm liên đới, e rằng tất cả các quan lại sẽ sợ hãi.

Khi không còn chồng là hoàng tử nữa, Công chúa Ru Yang không còn thành thách gì đối với ông ta nữa; hơn nữa, bà ấy còn giúp ông ta bổ sung vào kho bạc quốc gia. Tại sao ông ta không tha thứ cho bà ấy một lần?

“Bệ hạ…” Wei Tao nghe xong mà run sợ. Việc Hoàng đế Yu Ning âm thầm muốn thành lập một đội quân riêng bí mật khiến ông ta lo lắng; trong khi tất cả các quan lại trong triều đều không hề hay biết điều này, chỉ có Thái tử mới biết rõ mọi chuyện, điều đó thực sự khiến ông ta sợ hãi.

Wei Tao hít một hơi thật sâu: “Những số tiền đó…”

Ông đang định nói rằng những số tiền đó đã bị cướp sạch, nhưng bỗng nhiên ông nhận ra điều gì đó và liền nhìn về phía Tiêu Hoa Dung.

Tiêu Hoa Dung có vẻ mặt nhợt nhạt, nhưng khuôn mặt đẹp trai của ông ta lại toát lên vẻ bình tĩnh và uy nghiêm: “Chúng đang nằm trong tay tôi.”

Tay của Wei Tao bắt đầu run rẩy không kiểm soát được. Những số tiền đó đã bị cướp từ một năm trước; có nghĩa là Thái tử đã biết rõ mọi chuyện về vụ án này từ một năm trước, và có lẽ việc nó bị phanh phui lần này là bởi vì ông ta đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, mới để nó lộ ra ánh sáng.

Đây thực sự là một cái bẫy; tất cả mọi người đều đang nằm trong cái bẫy đó, và đang di chuyển theo ý muốn của ông ta từng bước một.

Mất một lúc lâ

Người thực sự biết về con đường bí mật chính là Công chúa Nhất của huyện Ruyang cùng chồng của bà. Tuy nhiên, vì Công chúa Nhất rất thông minh, bà đã để người khác biết về con đường bí mật đó nhằm gây dấu ấn và giúp Hoàng đế Youning giữ vững ngai vàng. Sau khi ông lên ngôi, ông đã điều tra về con đường bí mật này, và con đường đó đã bị phá hủy; những người biết về nó cũng đều bị Hoàng đế Youning buộc phải im lặng.

Hoàng đế Youning không hề nghi ngờ Công chúa Nhất, và việc Tiêu Hoa Dung biết được bí mật này cũng chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Khi thấy Tiêu Hoa Dung nhận được vật phẩm đổi lấy bản đồ con đường bí mật, Văi Đạo không khỏi cười man rợ: Họ tưởng mình đã che giấu mọi thứ, nhưng không ngờ Hoàng tử quyền lực này đã hiểu rõ mọi chuyện từ lâu rồi.

Mục đích đã đạt được, Tiêu Hoa Dung quay lưng rời đi. Khi đi qua các phòng giam bình thường, ông nghe thấy tiếng động nhỏ và chợt thấy Tiêu gia nằm liệt trên đất, co giật liên hồi; không lâu sau, máu bắt đầu chảy ra từ tất cả các lỗ trên cơ thể cô ta.

Nhìn vào chiếc hộp thức ăn có biểu tượng của gia tộc Khang Vương được đặt bên ngoài phòng giam, Tiêu Hoa Dung mỉm cười nhẹ nhàng: Thật là… tàn nhẫn quá.

Tiên Nguyên luôn đợi Tiêu Hoa Dung ở ngoài. Khi thấy Hoàng tử trở về, trong ánh trăng và sao, ông có thể cảm nhận được niềm vui trên khuôn mặt ngài từ xa.

“Thưa Hoàng tử, mọi chuyện đã thành công chứ ạ?” Tiên Nguyên nghĩ rằng Tiêu Hoa Dung đã đạt được mong muốn và lấy được thứ mà Phu quân Văi đang giữ.

“Ừm…” Tiêu Hoa Dung nhẹ nhàng xoay những quân đen trên tay.

“Thưa Hoàng tử, có tin từ nơi đó: Nữ công tước muốn gặp Hoa Phú Hải.” Tiên Nguyên vội vàng báo cáo chuyện quan trọng này.

Ánh mắt nhẹ nhàng trên khuôn mặt Tiêu Hoa Dung biến mất: “Cô ấy gặp khó khăn à?”

Với tính cách của Thẩm Hy Hòa, Tiêu Hoa Dung biết rằng mình hiểu rõ cô ấy ít nhất là bảy, tám phần trăm. Một người lạnh lùng và cao ngạo như vậy, nếu không có điều gì cần, làm sao lại chủ động liên lạc với một người mà cô ấy chỉ mới gặp một lần?

Tiên Nguyên vội vàng lắc đầu: “Thưa Hoàng tử, Ngài đã ra lệnh không được theo dõi Nữ công tước.”

Về chuyện của Ngọc Tiểu Diệp, họ chỉ theo dõi Ngọc Tiểu Diệp vì cô ấy có liên quan đến vụ án son môi, và họ đoán rằng Thẩm Hy Hòa sẽ sử dụng Ngọc Tiểu Diệp như một quân cờ. Vì không muốn làm xáo trộn kế hoạch của Thẩm Hy Hòa, họ mới chú ý đến cô ấy nhiều hơn một chút. Bình thường thì người của họ không dám theo dõi Thẩm Hy Hòa đâu.

Ti