“Thái tử, Kyoto gần với Luoyang lắm, nhưng mới chỉ ba ngày thôi mà Ngài đã trả lời thư cho công chúa rồi. Với sự thông minh của công chúa, chắc chắn cô ấy sẽ đoán ra chúng ta có phương pháp truyền tin đặc biệt.” Bức thư không được gấp lại; Tiên Viên nhìn thấy và cảm thấy mí mắt mình giật giật.

Cô luôn nghĩ rằng Thái tử của mình, người luôn thận trọng và chu đáo, khi gặp phải công chúa thì dường như… bị tình cảm làm mờ lý trí?

Tiêu Hoa Dung liếc nhìn Tiên Viên, sau đó hạ mắt nhìn viên quân đen lấp lánh dưới ánh trăng trên đầu ngón tay mình, vẻ mặt ông dịu dàng hơn cả ánh trăng: “Rồi đây, cô ấy sẽ biết ngày càng nhiều về tôi.”

Đối với Thẩm Hy Hòa, Tiêu Hoa Dung buộc phải thừa nhận rằng từ ban đầu chỉ vì tò mò về những bằng chứng mà cô ấy gửi đến, đến sau này sau nhiều lần thử nghiệm, ông càng thấy cô ấy thú vị; và mỗi lần cô ấy đoán trúng những điều ông muốn bất ngờ, cô ấy càng trở nên hấp dẫn hơn đối với ông.

Ông đã đến tuổi kết hôn, việc lập gia đình là điều hiển nhiên; nhưng sự xuất hiện của Thẩm Hy Hòa khiến ông không muốn tiếp tục chứng kiến những trò diễn kịch của cha mình trong chuyện hôn nhân này nữa.

Ông cảm thấy mình dần dần có tình cảm với cô ấy; nhưng tình cảm đó sâu đậm đến mức nào, và họ có thể đi xa đến đâu, thì còn phải xem sao.

Thẩm Hy Hòa nhận được cùng lúc tin tức về cái chết của Tiêu gia và thư trả lời của Hoa Phú Hải; điều đầu tiên thì cô đã dự đoán trước, nhưng điều thứ hai lại khiến cô ngạc nhiên: “Luoyang cách Kyoto hơn tám trăm dặm; tôi mới gửi thư đến Luoyang vào buổi chiều hôm trước, vậy thì ít nhất cũng phải đến tối qua anh ấy mới nhận được thư…” Trong thư có nói rằng anh ấy đang ở Kyoto; vậy làm thế nào mà thư đó lại được Hoa Phú Hải ở Kyoto biết được ngay lập tức? Ngay cả việc gửi thư khẩn cấp cách xa tám trăm dặm cũng không thể làm được!

“Quả nhiên, anh ấy là một người quyền lực ở Kyoto.” Một bức thư, đối với Thẩm Hy Hòa, đã tiết lộ rất nhiều thông tin về anh ấy.

Trong thư có nói rằng địa điểm hẹn gặp sẽ do Thẩm Hy Hòa quyết định; người gửi và người nhận thư cũng chính là Thẩm Hy Hòa.

“Hoa Phú Hải thật là coi trọng từng chi tiết.” Chính vì địa điểm hẹn gặp là công chúa, nên anh ấy không vội vàng quyết định nơi gặp mặt.

“Coi trọng từng chi tiết ư?” Thẩm Hy Hòa không thể phủ nhận lời nói của Hồng Ngọc; cô luôn cảm thấy rằng hành động này hoàn toàn không phản ánh phẩm chất quý ông của

Nhưng bà không thể hiểu nổi mục đích của Hoa Phú Hải là gì; tuy nhiên, trên lá thư có chữ ký tay của Hoa Phú Hải, và bà cũng không thể để người hầu viết thư thay mình, vì điều đó sẽ thiếu sự tôn trọng. Vì vậy, bà tự mình viết lại một địa chỉ – chỉ có năm chữ thôi – rồi giao cho Hồng Ngọc để cô ấy đưa cho người mang thư đang chờ đợi.

“Công chúa, muốn cử người đi theo người mang thư ạ?” Có lẽ đây là cơ hội tuyệt vời để tìm hiểu danh tính của Hoa Phú Hải.

“Không cần.” Giọng bà Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng, “Khi giao tiếp với người khác, điều quan trọng nhất là lòng chân thành.” Nếu cử người theo dõi, ai cũng sẽ cảm thấy bực mình khi phát hiện ra điều này.

Bà Thẩm Hy Hòa không hề biết rằng lá thư của mình đã đến tay Tiêu Hoa Dung; Tiêu Hoa Dung liền cất nó vào hòm và cảm thấy rất hài lòng: “Như vậy, cuộc liên lạc này coi như là riêng tư.”

Tiên Nguyên nhìn mãi mà tròng mắt gần như lùa ra ngoài; anh bỗng cảm thấy buồn bã… Khi công chúa xuất hiện bên cạnh hoàng tử, ông ta đã thay đổi hoàn toàn!

Khi chiếc xe ngựa của bà Thẩm Hy Hòa rời khỏi thành phố, các điểm kiểm soát ở cổng thành được thực hiện một cách nghiêm ngặt; người dân khắp Kyoto đều cảm nhận được điều gì đó bất thường… Khi họ thức dậy, cả thành phố dường như bị bao phủ bởi những đám mây đen tối, khiến không khí trở nên u ám và nặng nề.

Khi xe ngựa đến vùng ngoại ô, bà Thẩm Hy Hòa cho người hầu tên Ngọc Tiểu Điệp xuống xe và đưa cho cô một gói hàng: “Bên trong có những giấy tờ mới và một số tiền để sinh hoạt; từ bây giờ trở đi, em sẽ bắt đầu cuộc sống mới.”

Ngọc Tiểu Điệp nhận lấy gói hàng, cúi đầu chào bái một cách lễ phép rồi nhanh chóng rời đi. Bà Thẩm Hy Hòa rất hài lòng với sự thông minh và biết điều của Ngọc Tiểu Điệp, nên bà đã ra lệnh cho Bích Ngọc: “Hãy yêu cầu Mạc Viễn cử người bảo vệ cô ấy một cách kín đáo.”

Chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển và vào một biệt thự tinh xảo được xây dựng giữa núi non… Đây là nơi ở của bà Thẩm Hy Hòa; vừa mới đến nơi, bà chưa kịp ngồi xuống thì Hoa Phú Hải đã đến thăm. Khác với lần trước khi ông ta mặc trang phục lấp lánh, lần này ông ta lại mặc một bộ đồ màu tím đậm sang trọng, đeo đầy những trang sức được đính kim cương đỏ và lam – trông giống như một kho báu di động vậy; nhìn thấy ông ta, người ta vẫn cảm thấy choáng ngợp.

Trong hương thơm trong trẻo và xa xôi ấy vẫn còn lưu lại một chút hương vị của hoa Đà La, khiến Thẩm Hy Hòa mỉm cười nhẹ.

Đứng sau tấm rèm mỏng manh, Tiêu Hoa Dung không thể nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Thẩm Hy Hòa, nhưng cô ấy có thể cảm nhận được điều đó – bằng một loại trực giác kỳ lạ, cô ấy đang cười nhạo anh ta, giả vờ là đang gánh vác khó khăn.

“Hua Tao Yi, tôi muốn nhờ Hua Tao Yi giúp đỡ một việc.” Thẩm Hy Hòa không phanh phui điều gì cả, mà nói một cách nghiêm túc.

“Xin hãy chỉ thị cho tôi, công chúa.” Lần này, Thẩm Hy Hòa đã không che giấu danh tính của mình khi gửi thông điệp.

“Hua Tao Yi có rất nhiều bạn bè khắp nơi; tôi muốn anh ấy tìm một người tài ba để giúp tôi tìm hiểu thông tin về loại sen tuyết thiên nhiên quý giá.” Thẩm Hy Hòa đi thẳng vào vấn đề.

Tiêu Hoa Dung ngập ngừng một chút. Ít khi nào anh ta cảm thấy bất ngờ đến thế… Nhưng trong khoảnh khắc đó, trái tim anh ta đập nhanh hơn một chút; tuy nhiên, cảm xúc ấy nhanh chóng biến mất, và anh ta lại tỏ ra bình thường: “Xin phép tôi hỏi thêm một điều: Công chúa muốn tìm sen tuyết thiên nhiên là vì Thái tử Đông Cung phải không?”

Toàn thành phố thủ đô Yu Ning đã treo thông báo hoàng gia; ai cũng biết rằng Thái tử bị bệnh nặng đang mong chờ loại sen tuyết thiên nhiên này để cứu mạng mình.

“Đúng vậy.” Thẩm Hy Hòa trả lời một cách rõ ràng.

Trái tim Tiêu Hoa Dung lại đập nhanh hơn thêm hai nhịp nữa… Đây là lần đầu tiên anh ta cảm thấy mất kiểm soát bản thân như vậy… May mắn thay, anh ta vẫn nhớ rõ danh tính của mình lúc này; sau khi suy nghĩ một chút, anh ta hỏi: “Công chúa dự định thực hiện thỏa thuận này như thế nào?”

“Tôi sẽ trao cho anh quyền kiểm soát thị trường Tây Bắc.” Thẩm Hy Hòa nói một cách bình thản.

Thị trường Tây Bắc nắm giữ sinh mạng kinh tế của khu vực này; do những người buôn bán ở đây đều là các tộc người hung hãn như người Turkic hay Uighur, chỉ có quân đội mới có thể kiểm soát được nó… Đây chính là quyền lực lớn mà gia tộc Shen đang nắm giữ.

“Công chúa thật sự sẵn lòng trao cho tôi quyền kiểm soát thị trường Tây Bắc ư?” Tiêu Hoa Dung ngạc nhiên.

“Tôi không bao giờ nói những lời không có nghĩa.” Thẩm Hy Hòa gật đầu.

Nếu thực sự là Hoa Phú Hải ngồi đối diện với Thẩm Hy Hòa lúc này, chưa chắc anh ta sẽ phản ứng như thế nào… Trong những năm qua, công ty của anh ta đã lan rộng khắp nơi trên thế giới, kể cả những khu vực có nhiều tộc người khác nhau như

Ngựa từ Tây Bắc, trà từ Nam Thục – đó chính là những tuyến thương mại mà họ muốn khai thác sâu rộng hơn, nhưng suốt nhiều năm qua, chúng vẫn chỉ tồn tại ở vị trí ngoại lệ.

Tất nhiên, ở Tây Bắc không chỉ có ngựa; bò cừu, ngọc Hoàng Đế, các loại dược liệu quý giá… tất cả đều có giá trị vô cùng lớn.

“Ngày xưa, người ta sẵn lòng chi hàng triệu vàng vì một người đẹp… Công chúa…”

“Chi một triệu vàng vì một người đẹp ư?” Thẩm Hy Hòa ngắt lời anh ta.

Tiêu Hoa Dung bối rối một chút, rồi cười đáp: “Có lẽ hoàng tử quý tôn có vẻ ngoài rất xuất chúng.”

Thẩm Hy Hòa suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi nói một cách nghiêm túc: “Trong số những người đàn ông trên đời này, về mặt vẻ ngoài, không ai sánh kịp ngài.”

Tiêu Hoa Dung cảm thấy buồn cười và ngạc nhiên; biết rõ Thẩm Hy Hòa đang cố tình đổi đề tài, nhưng anh vẫn thấy thú vị, và trong lòng không khỏi cảm thấy vui mừng.

“Nếu công chúa không đồng ý thì sao?” Tiêu Hoa Dung cố tình hỏi.

Thẩm Hy Hòa mỉm cười nhẹ nhàng: “Người được phái đi thiết lập mối quan hệ này, vị trí của Đại Lý tự Tiểu Thanh Quân có đủ sức ảnh hưởng để đảm bảo điều đó không?”

Tiêu Hoa Dung không ngờ Thẩm Hy Hòa lại sử dụng chiêu “lễ nghĩa trước, vũ lực sau”.

“Hua Tao Yi, tôi không có bằng chứng gì cả, nhưng nếu có những tin đồn lan truyền, và hoàng đế hoài nghi… e rằng dù có sai lầm thì cũng sẽ phải trừng phạt người được phái đi thiết lập mối quan hệ này, và vị trí Đại Lý tự Tiểu Thanh Quân của anh ấy chắc chắn sẽ bị đe dọa; sau này cũng sẽ không thể tiếp tục được trao quyền lực nữa. À, đúng rồi, ngay cả vị quý ông Guo Jiu đang đi thi cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả.”

Thẩm Hy Hòa cười nhẹ: “Tôi không dễ dàng hợp tác với ai, nhưng nếu tôi quyết định hợp tác, thì người đó không có quyền từ chối.”