Vụ án sát hại người đưa thư được giải quyết chỉ sau hai ngày. Kẻ giết người khiến mọi người ngạc nhiên, đó chính là người tình của phu nhân Phủ Hầu Phường Dương – một cô hầu gái đi theo khi bà kết hôn và được mang đến cho Phủ Hầu Phường Dương.

Người ta nói rằng người đưa thư này có mối quan hệ họ hàng với người tình của mình. Ban đầu, cô ta muốn người đưa thư này phá hoại danh tiếng trong sạch của Dư Tàng Ninh, nhưng không may mọi việc trở nên tồi tệ hơn; trong lúc hoảng loạn, cô ta đã vô tình đâm phải bà lão đang một mình bên hồ.

Dư Tàng Ninh có thể xuất hiện kịp thời cũng là do người đưa thư này bắt cóc cô ta đến đó.

“Phu nhân Phủ Hầu Phường Dương thật là độc ác,” Ziyu nói khi biết được toàn bộ sự việc, nhằm giúp Thẩm Hy Hòa xua tan nỗi buồn.

Thực ra, Thẩm Hy Hòa không thích nghe những chuyện âm mưu trong gia đình quý tộc, nhưng cô không ngăn cản họ; cô chỉ hy vọng Ziyu và những người khác sẽ hiểu rõ hơn về những nơi ẩn chứa bao điều ô uế trong các gia đình quý tộc kinh đô. Càng nghe nhiều, họ càng có thêm kiến thức.

“Có thu thập được bằng chứng gì không?” Hồng Ngọc hỏi.

“Có vàng do người tình đó tặng; cô ta thích ghi các mã số lên đồng tiền của mình,” Ziyu trả lời. “Cô ta đã bị thẩm vấn suốt đêm và thú nhận tội ác; sáng nay, cô ta đã tự sát trong tù.”

Thẩm Hy Hòa ngồi bên cạnh, tiếp tục khâu những chi tiết cuối cùng trên chiếc khăn tay để hoàn thành bức tranh về vị tiên.

“Cô gái tên Yu kia… tuổi bao nhiêu rồi?” Thẩm Hy Hòa đột nhiên hỏi.

“Cô ấy cùng tuổi với công chúa, đã đến tuổi trưởng thành rồi,” Ziyu trả lời.

“Thẩm Hy Hòa sinh vào mùa đông, vậy là phải đến cuối năm mới đến tuổi trưởng thành…”

“Trông còn non nớt lắm… Hôm đó tôi cứ tưởng cô ấy mới khoảng mười hai, mười ba tuổi thôi,“ Thẩm Hy Hòa nói. “Nhưng cô ấy lại rất thông minh và có những biện pháp quyết đoán.”

“Công chúa…” Bí Yù giật mình, “Ý bà là…”

“Một cô con gái hợp pháp đã đến tuổi trưởng thành… Ngay cả khi mẹ ruột cô ấy còn gây phiền toái, việc loại bỏ cô ấy qua con đường hôn nhân cũng không ai có thể phản đối được… Tại sao lại cần đến sự can thiệp của người tình chứ?”

Thẩm Hy Hòa hoàn thành việc khâu, mở chiếc khăn tay ra để ngắm nghía. “Sau sự việc này, cáo buộc phu nhân Phủ Hầu Phường Dương sai khiến người tình của mình hãm hại con gái hợp pháp của mình không thể tránh khỏi được nữa… Cô ta còn cứu sống bà lão nữa; từ một người cô đơn, cô ta đã nhận được sự yêu mến của bà lão… Và cũng khiến Phủ Hầu Phường Dương cảm thấy đau lòng.”

“Công chúa muốn nói rằng… tất cả những việc này đều là do cô gái kia tự mình dàn dựng ra!” Ziyu nghe xong không khỏi nuốt nước bọt.

“Loại độc trong những mũi tên đó chính là độc của hoa Quan Âm Liên; trên người cô gái kia cũng có mùi hương của loại hoa này.” Thẩm Hy Hòa gật đầu nhẹ.

Từ nhỏ, Thẩm Hy Hòa đã sở hữu khứu giác vô cùng nhạy bén; điều này được tất cả các cung nữ thân cận biết rõ.

Ziyu cảm thấy da đầu mình tê dại: “May mà hiện tại cả kinh thành đều đang thương cảm cho cô gái kia.”

“Đó cũng là một trong những mục tiêu của cô ấy.” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ, “Dù có bao nhiêu người lén lút chế giễu phu nhân hầu gia Bình Dương, nhưng các quý cô ở đây sẽ không dễ dàng chấp nhận một cô con gái ngoại thất đến từ nơi khác. Sau sự việc này, chắc chắn sẽ có người cảm thông với cô ấy; sau này, việc kết bạn với các quý cô ở kinh thành sẽ không còn khó khăn nữa.”

Khi đã kết bạn được với những người có địa vị cao, mới có thể tiếp cận được các chàng trai trẻ tuổi, và từ đó lập kế hoạch cho tương lai.

“Công chúa… Ziyu sợ quá…” Ziyu hoảng sợ, mọi người ở kinh thành đều thật đáng sợ; cô ấy chỉ muốn trở về phía tây bắc!

“Sợ cái gì chứ?” Bích Ngọc lại chọc vào trán cô, “Công chúa đang bảo vệ em mà.”

Thẩm Hy Hòa cũng nói nhẹ với Ziyu: “Họ có gì đáng sợ chứ? Người đáng sợ nhất lại đang ngồi ngay trước mặt em đây.”

Ai ngờ Ziyu lại phản ứng khác: “Đúng rồi, công chúa thông minh lắm, chỉ cần nhìn một cái là có thể nhìn thấu mưu kế của cô ta!”

Trong mắt Ziyu, mọi hành động của Thẩm Hy Hòa đều xuất phát từ sự thông minh; còn những người khác thì chỉ là những kẻ tàn nhẫn mà thôi.

Điều này khiến Thẩm Hy Hòa bật cười; sau khi cười một lúc, cô mới hỏi Bích Ngọc: “Về phía Ngọc Tiểu Điệp vẫn chưa có tin tức gì sao?”

Bích Ngọc đang định lắc đầu thì bỗng nhiên có tiếng bước chân vội vã vang lên; Mạc Viễn tự mình đưa cho Thẩm Hy Hòa một cuộn giấy.

Thẩm Hy Hòa mở ra xem và thấy đó là một bản đồ đường đi; cô hỏi Mạc Viễn: “Cô ấy dự định thực hiện vào lúc nào?”

“Tối nay.” Ngọc Tiểu Điệp đã lén lút sao chép bản đồ đó, không yên tâm chút nào, chỉ mong có thể rời khỏi dinh thự của Khang Vương ngay lập tức.

“Được.” Thẩm Hy Hòa đưa cuộn giấy cho Bích Ngọc, “Đi lấy chiếc hộp trên bàn trang điểm của tôi đến đây.”

Bích Ngọc mang tờ giấy vào phòng riêng của Thẩm Hy Hòa, rồi lấy ra một hộp dài và mảnh khối. Thẩm Hy Hòa ra hiệu để cô đưa nó cho Mạc Viễn.

“Bên trong này là loại hương có thể làm mờ tâm trí con người. Cậu hãy đưa nó cho Ngọc Tiểu Điệp, hai người hãy phối hợp hết sức với cô ấy.”

“Vâng.” Mạc Viễn nhận lấy hương liệu rồi rời đi.

Đêm đó, Thẩm Hy Hòa vẫn đi ngủ sớm và yên bình, nhưng trong cung của Khang Vương thì không hề yên ổn chút nào.

Bởi vì hôm nay, Hoàng tử Thứ Nhị – Chương Vương đã tìm được bằng chứng liên quan đến vụ án son môi và trình lên Hoàng đế Duy Ninh. Hoàng đế tức giận dữ, các quan lại cấp ba trở lên cùng với các công tước đều bị triệu hồi về cung gấp rút, khiến cho các phi tần trong cung hoang mang lo lắng.

Tiêu gia bị đuổi ra khỏi nhà họ Thẩm; những ngày qua, cô liên tục bị mắng là “kẻ gây họa”. Những con chuột kia chính là bằng chứng cho điều đó. Tối nay, cuối cùng cô cũng tìm được bằng chứng. Phi tần của Khang Vương đi cùng với Phu nhân Lão, không tin rằng chuyện này do Ngọc Tiểu Điệp gây ra, và còn mắng nhiếc Tiêu gia nữa.

Vì vậy, Tiêu gia tự mình cùng với các cung nữ đi tìm Ngọc Tiểu Điệp. Chỉ mới nói vài câu, cung nữ của Ngọc Tiểu Điệp đã xông vào đánh nhau với cung nữ của Tiêu gia ngay bên ngoài sân. Những người hầu cận cũng theo sau và tham gia vào cuộc ẩu đả đó.

Ngọc Tiểu Điệp kéo Tiêu gia lại và nói thẳng vào tai cô: “Đúng vậy, chính tôi là người bảo người ta gọi cô là ‘kẻ gây họa’. Chẳng phải sao? Hãy nhìn xem cô đã làm mất mặt cho gia tộc hoàng gia bao nhiêu… Một nữ công tước cao quý lại sẵn lòng hạ mình, dùng thuốc độc cho người khác rồi bị bắt quả tang… Vì cô trở thành thiếp, các cô gái trong gia tộc hoàng gia đều bị ảnh hưởng, phải kết hôn với những người thấp kém hơn… Rõ ràng cô chính là ‘kẻ gây họa’ mà! Bị đuổi ra khỏi cung, vẫn còn mặt mũi để sống, lại dám chạy về nhà mẹ…”

Trong phòng của Ngọc Tiểu Điệp, đã được đốt loại hương liệu mà Thẩm Hy Hòa đã đưa cho cô. Tiêu gia vốn đã tức giận, và khi ngửi thấy mùi hương đó, cô càng thêm phẫn nộ. Ngọc Tiểu Điệp còn tiếp tục sỉ nhục cô, khiến cô mất kiểm soát bản thân và rút chiếc kẹp tóc vàng trên đầu lao về phía Ngọc Tiểu Điệp.

Lúc này, Tiêu gia đã hoàn toàn mất lý trí. Chiếc kẹp tóc vàng bị Ngọc Tiểu Điệp giật đi, cô bị đẩy ngã. Khi tỉnh lại sau cú va chạm, cô nhìn thấy Ngọc

Cô ấy hoảng sợ đến mức toàn thân run rẩy; Ngọc Tiểu Điệp nắm lấy chiếc kẹp tóc vàng rồi ngã xuống, trong khi tay kia vẫn giữ chặt chiếc kẹp đó; máu tươi bắn tung tóe lên khuôn mặt của Tiêu gia.

Tiếng động lớn làm cho các người hầu bên ngoài hoảng loạn và lao vào; tất cả đều chứng kiến cảnh tượng này.

Người hầu gái của Ngọc Tiểu Điệp lập tức hét lên: “Giết người rồi!”

Đúng lúc đó, có một vị lang y vừa khám xong cho con trai cả của nhà Khang Vương đang đi cùng người quản gia của anh ta; ông ta lập tức đến kiểm tra tình trạng sức khỏe của Ngọc Tiểu Điệp và kết luận rằng cô đã chết.

Hoàng cung lập tức trở nên hỗn loạn; phi tần dùng lý do cần sự quyết định của vua để giữ lại thi thể của Ngọc Tiểu Điệp.

Ngay sau đó, căn phòng chứa thi thể Ngọc Tiểu Điệp bất ngờ bốc cháy; khi họ dập tắt đám cháy, thi thể của cô đã bị thiêu thành tro.

Qua điều tra, trên thi thể có dấu hiệu của dầu, chứng tỏ đây là hành vi đốt phá có chủ đích.

Thẩm Hy Hòa thức dậy vào buổi sáng và nghe được tin này; cô đưa cho Mặc Ngọc một chai thuốc và nói: “Hãy cho viên thuốc này vào bữa ăn được mang đến nhà tù của Khang Vương.”

Tối hôm qua, việc này đã khiến cho các lính canh đi tuần tra phát hiện ra và Tiêu gia lập tức bị bắt đi.

“Thiếu nữ quý tộc ơi, không lẽ để cô ấy sống trong tù như vậy là tốt hơn sao?” Bích Ngọc thì thầm hỏi.

Thẩm Hy Hòa dang rộng hai tay để Bích Ngọc giúp mình mặc quần áo và nói: “Bích Ngọc, hãy nhớ rằng, miễn là con người còn sống, thì luôn có những biến số có thể xảy ra; chỉ khi chết đi, mọi chuyện mới thực sự kết thúc.”