Gió nóng vào giữa trưa thổi qua những thung lũng sâu thẳm, thoát ra khỏi khu rừng um tùm, mang theo hương thơm tự nhiên và len vào cửa sổ nhỏ.

Váy áo bay phấp phới, mái tóc đen uốn lượn nhẹ nhàng, Tạ Ngận Huái hạ mắt xuống và nói: “Thần thiếp chỉ ngưỡng mộ và kính trọng Công chúa Triệu Ninh mà thôi, chứ không hề có tình cảm gì khác.”

Những hạt đen bóng loáng lại được lật đi lật lại trên đầu ngón tay của Tiêu Hoa Dung, giọng nói của ông ta mang theo vẻ lười biếng: “Hy vọng là vậy.”

Tạ Ngận Huái mỉm cười nhẹ trên khuôn mặt hơi cúi xuống: “Thần thiếp tin rằng Công chúa Triệu Ninh sẽ không thuộc về bất kỳ ai.”

Ánh mắt của Tiêu Hoa Dung trở nên lạnh lùng hơn.

Như thể không hề để ý đến điều đó, Tạ Ngận Huái từ từ ngẩng đầu lên, không hề e ngại nhìn thẳng vào mắt ông ta, nụ cười trên môi càng trở nên sâu đậm hơn.

Hai ánh mắt đối diện nhau: một cái trầm mặc và lạnh lùng, cái còn lại thì bình yên và không hề xáo trộn.

“Tướng quốc Tạ đã biết bạn ở đây rồi.” Tiêu Hoa Dung nói một cách nhẹ nhàng.

Tạ Ngận Huái kiềm chế cảm xúc lại, cúi chào và nói: “Cảm ơn Thần thiếp đã thông báo.”

Tiêu Hoa Dung gật đầu nhẹ rồi bước đi ra khỏi sân nhỏ được bao quanh bởi hàng rào.

Sáng hôm sau, Thẩm Hy Hòa nghe nói rằng tình trạng sức khỏe của Hoàng tử đã trở nên tồi tệ hơn vào đêm hôm trước; Hoàng tử thứ sáu, người bị phạt quỳ suốt một ngày, sau khi suy nghĩ một ngày ở nhà, lại bị Hoàng đế Yù Ninh triệu hồi vào cung và bị buộc phải quỳ ngay trước cửa Đông Cung.

“Tại sao tình trạng lại trở nên tồi tệ đột ngột như vậy?” Thẩm Hy Hòa cau mày.

“Thiếp cũng không biết.” Bích Ngọc lắc đầu.

Quả thực, trong sáu cục và hai mươi bốn sở, họ có người của mình, nhưng không ai có thể tiếp cận được Đông Cung.

“Hãy theo dõi tin tức một cách cẩn thận.” Thẩm Hy Hòa ra lệnh.

Bà ấy chưa bao giờ nghi ngờ rằng Tiêu Hoa Dung đang giả bệnh; dù sao thì vì tình trạng sức khỏe nghiêm trọng, ông ta không thể được chăm sóc trong cung, và kể từ khi mới tám tuổi, ông ta đã rời khỏi cung.

Mặc dù Hoàng đế Yù Ninh vẫn cử các học giả giỏi đến dạy dỗ ông ta, nhưng có gì tốt hơn việc được học hỏi ngay tại cung?

Các hoàng tử khác, ngay từ khi mười bốn tuổi đã có thể tham gia vào công việc chính trị; trong khi đó, ông ta sắp được phong tước, nhưng vẫn chưa từng tham gia vào bất kỳ công việc nào liên quan đến triều đình, cũng chưa từng tiếp xúc với bất kỳ việc gì liên quan đến chính trị

Vì căn bệnh kỳ lạ này mà anh ta đã đánh mất quá nhiều thứ.

Nhưng lần này, việc bị Tiêu Trường Dụ làm cho phải ói máu khiến Thẩm Hy Hòa bắt đầu nghi ngờ rằng Tiêu Hoa Dung có lẽ đã lợi dụng tình trạng sức khỏe yếu đuối của mình để đạt được mục đích gì đó.

Bây giờ Tiêu Trường Dụ cũng đã bị trừng phạt, và những thông điệp cần thiết đã được truyền đạt, vì vậy mục đích của Tiêu Hoa Dung chắc hẳn đã đạt được; không cần phải giả vờ bị bệnh nữa. Vậy thì, liệu tình trạng bệnh tình của anh ta có thực sự trở nên nặng hơn không?

Đến buổi trưa, tin tức về tình trạng bệnh tình nghiêm trọng của Thái tử đã lan tràn khắp cung điện. Từ người đứng đầu Viện Y đến các bác sĩ, ai cũng bất lực trước tình hình này. Hoàng đế Yu Ning đã nổi giận lớn và mắng mỏ toàn bộ Viện Y.

Ngay khi chuẩn bị tiến hành phẫu thuật, một vị bác sĩ trẻ đã dũng cảm đề xuất một ý kiến, và cuối cùng ý kiến đó đã nhận được sự đồng ý từ tất cả mọi người trong Viện Y… chỉ thiếu một loại thuốc duy nhất.

“Loại thuốc nào vậy?”

“Lan tuyết Thiên Sơn.” Bích Ngọc nói, sau đó bổ sung thêm: “Loại hàng hiếm nhất.”

“Hàng hiếm đến mức nào vậy?” Thẩm Hy Hòa biết rằng Lan tuyết Thiên Sơn cũng có nhiều loại khác nhau, nhưng không biết cách đánh giá chúng.

“Nghe nói loại này cao gần hai thước.”

Thẩm Hy Hòa ngập ngừng một chút. Cô đã từng thấy rất nhiều cây Lan tuyết Thiên Sơn, nhưng chúng đều cao khoảng một thước, hoặc nhiều nhất là một thước ba bốn inch thôi… “Chắc hẳn đây là loại rất hiếm.”

“Đúng vậy, để tìm loại Lan tuyết Thiên Sơn hàng hiếm này, Hoàng đế đã treo thưởng một nghìn kim tệ cho ai tìm ra nó. Ngoài ra, Hoàng đế còn cử Hoàng tử thứ sáu ra khỏi cung điện để tự mình đi tìm loại thuốc này.”

Nghe vậy, Thẩm Hy Hòa mỉm cười nhẹ.

Sự sủng ái mà Hoàng đế Yu Ning dành cho Tiêu Hoa Dung luôn khiến mọi người phải huy động toàn bộ lực lượng, nhưng thực ra Hoàng đế chẳng bao giờ thực sự nghĩ từ góc độ của Tiêu Hoa Dung. Dù là việc đầu tư lớn vào công việc sửa chữa Đông Cung, hay yêu cầu các hoàng tử tránh xa Tiêu Hoa Dung, hay việc treo thưởng để tìm thuốc… tất cả những điều đó chỉ mang lại vẻ hào nhoáng bề ngoài mà thôi.

Nếu không phải vì Tiêu Hoa Dung có thể bị coi là người yếu đuối, và mọi người cũng thông cảm với người yếu thế, thì danh tiếng của Tiêu Hoa Dung chắc hẳn đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng rồi.

Về điểm này, Tiêu Hoa Dung chắc chắn cũng hiểu rõ.

Càng như vậy, Thẩm Hy Hòa càng tin tưởng vào Tiêu Hoa Dung.

Tiêu Hoa Dung không chỉ xa lánh Hoàng đế Youning mà còn không thân thiện với các hoàng tử khác; khi sau này mỗi người theo đuổi con đường riêng của mình, họ sẽ không do dự hay gây trở ngại vì cái gọi là tình anh em.

Tuy nhiên, sức khỏe của Tiêu Hoa Dung có vẻ quá yếu ớt. Cô ấy không sợ khó khăn, cũng không ngại đối đầu với Tiêu gia và những kẻ khác, nhưng Thẩm Hy Hòa lo lắng liệu cô ấy có đủ sức sống đến khi họ có được con chung hay không.

Nếu không có con, cô ấy sẽ dựa vào cái gì để cạnh tranh với người khác?

“Bích Ngọc, hãy bảo mọi người trong cung tận dụng cơ hội thích hợp và cố gắng lấy được hồ sơ y tế của Thái tử.” Thẩm Hy Hòa cần biết rõ tình trạng sức khỏe của Tiêu Hoa Dung. “Hãy sai người gửi một bức thư đến dinh thự Hua ở Lạc Dương; tôi muốn thương lượng với Hua Tao Yi.”

“Thưa Công chúa, người này thật kỳ lạ… Chúng ta vẫn chưa xác minh được danh tính của ông ta…” Bích Ngọc không đồng ý.

Bích Ngọc vẫn chưa biết rằng người từng giữ chức vụ “Sứ giả may vá” – Hoa Phú Hải – thực ra chính là Thái Tấn Bách và Guo Daoyi. Chỉ vì Thẩm Hy Hòa đã điều tra về Hoa Phú Hải, nên cô ấy mới nghĩ rằng người này không rõ lai lịch và không thể tin tưởng được; cô ấy không muốn Thẩm Hy Hòa phải liều lĩnh.

“Nếu ông ta có thể tìm ra nơi ẩn náu của những thứ hiếm có như ‘dây lụa tiên’ thì chắc chắn ông ta cũng có thể tìm ra thông tin về ‘sen tuyết Thiên Sơn’.” Thẩm Hy Hòa nói. “Nếu đã có ý định, thì phải thể hiện sự thành thật; dù chỉ vì lợi ích, cũng cần phải hỗ trợ lẫn nhau mới có thể duy trì mối quan hệ lâu dài.”

Vì hiện tại đối tượng mà cô ấy đang nhắm đến là Tiêu Hoa Dung, việc làm những điều mà Tiêu Hoa Dung cần cũng coi như là một cách thể hiện thái độ của mình.

Cô ấy sẽ không chỉ nhận ân mà không hề đền đáp gì cả; Thẩm Hy Hòa chưa bao giờ nợ ai.

“Thưa Công chúa…”

“Công chúa, Đại Lý tự và Thôi Thiểu Kính lại đến rồi.” Người hầu bên ngoài báo tin.

“Dám đến tận đây nữa à?” Thẩm Hy Hòa nhướng mày lên.

Khi cô gặp lại Thái Tấn Bách lần nữa, cô mới hiểu tại sao hắn dám đến đây – bởi vì hắn chính là Thái Tấn Bách thật sự.

Thẩm Hy Hòa cố tình tiến lại gần hơn một chút; chỉ ngửi thấy mùi hương hoa mai thanh khiết, không hề có chút mùi của loài hoa đa ga la nào cả.

Cách hành xử và biểu cảm của hắn rất giống với lần trước khi hắn đến tìm cô tại trạm kiểm soát. Đối với người ngoài, thật khó để phát hiện ra sự khác biệt này… Nếu không phải Thẩm Hy Hòa đã biết trước rằng hai người này không phải cùng một người, cô cũng sẽ bị lừa đảo mà thôi.

Thật phải khen ngợi khả năng giả trang của người đó.

“Thôi Thiểu Kính, lần trước là tôi đã quá thiếu lịch sự.” Thẩm Hy Hòa cố ý thăm dò.

Thái Tấn Bách biết rằng Thẩm Hy Hòa đang ám chỉ việc cô đã phát hiện ra danh tính giả mạo của Hoàng tử khi hắn đến tìm mình lần trước, cũng như việc Hoàng tử đã sử dụng kim độc để tấn công người khác: “Thưa Công chúa, quan này đến đây là để điều tra một vụ án mạng…”

Chỉ qua lời kể của Thái Tấn Bách, cô mới biết rằng hôm qua có một người đã chết bên ngoài chùa Thiện Phúc; người đó là một lính canh từ miền nam được cử đến bảo vệ. Sáng nay, họ đã điều tra tất cả những người có thể đã gặp người lính canh đó, và cuối cùng họ đã đến tìm Thẩm Hy Hòa.

“Đây không phải…” Tử Ngọc ngạc nhiên khi nhìn vào bức tranh; đó chính là người mà họ đã va phải hôm qua.

“Công chúa đã gặp nạn nhân chưa?” Thái Tấn Bách hỏi Tử Ngọc.

Thẩm Hy Hòa gật đầu với Bích Ngọc, và Bích Ngọc kể lại toàn bộ sự việc: “Thôi Thiểu Kính nên hỏi những người ở phủ Quýnh Châu xem; họ đã vội vàng chạy đến nơi bà lão ngã xuống nước, và ngay sau đó, người ta đã phát hiện ra bà lão đã chết.”

Thái Tấn Bách lại hỏi thêm một lần nữa để đảm bảo không sót thông tin nào, rồi mới cáo từ.