Bước chân của Tiêu Trường Ngạn bỗng dừng lại, thân hình cứng đờ như thể không nghe thấy gì, rồi anh ta bỏ đi nhanh chóng và sớm biến mất trong đám lau sậy đang bay trong gió. Anh ta đi theo lời chỉ dẫn của Tiêu Hoa Dung để rời khỏi ngọn núi này; trên đường đi, anh ta không gặp phải bất kỳ loài thú hung dữ nào. Khi đến con đường chính, anh ta gặp lại những vệ sĩ được cử lại tiếp tục tìm kiếm họ.

Họ xông lại và có người hỏi anh ta: “Hoàng tử Liệt, Hoàng tử Thái tử đang ở đâu?”

Tiêu Trường Ngạn liếc nhìn họ một cái rồi lạnh lùng đáp: “Không biết.”

Những vệ sĩ không còn cách nào khác, chỉ có thể cử vài người đưa Tiêu Trường Ngạn trở về cung điện, trong khi họ tiếp tục cuộc tìm kiếm.

Vụ ám sát tại cung điện cũng nhanh chóng kết thúc. Vua Triệu Tiêu Trường Minh và Vua Tín Tiêu Trường Kinh được lệnh đưa Thái hậu trở về, và những người khác cũng theo đó quay trở về cung điện, mỗi người trở về nơi ở của mình. Chỉ có Thẩm Hy Hòa là không thể ngủ được.

Sau những biến cố lớn như vậy, họ đều rất sợ hãi khi ở trong cung điện, nhưng vì Vua Yù Ninh không ra lệnh rời đi, không ai dám phàn nàn.

Thẩm Hy Hòa thức dậy sau hai giờ ngủ và nghe tin Tiêu Trường Ngạn đã được cứu về. Cô chỉ đơn giản đáp: “Biết rồi, chuẩn bị bữa sáng.”

Cô ăn bữa sáng một cách từ từ, lắng nghe báo cáo của Ngọc Trân, và đã biết được thông tin về những kẻ thực hiện vụ ám sát đêm qua. Những kẻ đó có liên quan đến Hoàng tử do Hoàng đế trước đây lựa chọn. Hoàng đế yêu thích Phi tần, nhưng Phi tần là người góa phụ tái hôn, xuất thân thấp kém; dù Hoàng đế có muốn làm gì đi nữa, với sự hiện diện của vợ chính, ông cũng không công nhận Phi tần làm Hoàng tử. Thay vào đó, ông đã dùng những cáo buộc vô căn cứ để đày Thái hậu cùng hai người con của bà đến miền tây bắc.

Có lúc ông ta muốn phế hủy Hoàng hậu, và việc này đã gây ra rất nhiều tranh cãi trong triều đình. Gia tộc của Thái hậu cũng liên tục bị bức hại, nhưng cuối cùng Hoàng đế vẫn không đạt được ý muốn của mình. Cho đến lúc ông sắp qua đời, ông mới lập con trai của Phi tần làm Hoàng tử.

Thật đáng tiếc, Hoàng tử này cũng không được các đại thần chấp nhận, và Hoàng đế đã qua đời trước khi Hoàng tử kịp lên ngôi. Vua Kiệm và Vua Yù Ninh đã đánh bại những kẻ đó và Hoàng tử cuối cùng đã đầu hàng và mất tích trong cung điện; nhiều người cho rằng ông ta đã bị Vua Yù Ninh giết một cách bí mật.

Thẩm Hy Hòa không bao giờ nghĩ như vậy. Nếu Vua Yù Ninh muốn giết Hoàng tử, chắc chắn ông ta có lý do chí

Chỉ là cô ấy chưa bao giờ quan tâm nhiều đến chuyện này hay người đàn ông đó; cô không ngờ rằng anh ta lại có khả năng như vậy, chỉ là thời điểm mà khả năng đó được thể hiện thật sự rất đáng suy ngẫm. Nghĩ đến đây, Thẩm Hy Hòa không khỏi mỉm cười; cô tin chắc rằng việc Thái tử Gia Thần có thể xâm nhập vào cung điện này, chắc chắn có liên quan đến Tiêu Hoa Dung, chỉ là khả năng của Tiêu Hoa Dung lớn hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng – Thái tử Gia Thần, người mà mọi người đều nghĩ đã chết, hóa ra vẫn còn sống. Không chỉ sống, mà anh ta còn trở thành công cụ sắc bén trong tay Tiêu Hoa Dung, gây ra một đòn giáng mạnh vào Hoàng đế Uy Ninh vào thời điểm then chốt này. Trực giác mách bảo cô rằng chuyện này vẫn chưa kết thúc; Tiêu Hoa Dung chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế Uy Ninh phải trả giá đắt.

“Tối qua, người dẫn đầu cuộc tấn công không phải là Thái tử Gia Thần, mà là tôi tớ của ông ta; sau khi bị bắt, người đó đã tự sát,” Châu Ngọc kể cho Thẩm Hy Hòa nghe về những sự việc mà mọi người đều biết rồi. Thẩm Hy Hòa gật đầu, rồi tiếp tục ăn uống một cách bình thản. Vừa mới ăn xong bữa sáng, Mạc Viễn vội vàng đến báo: “Công chúa, e rằng Thái tử đã rơi vào tay Thái tử Gia Thần.” Lúc đó, cô đang rửa tay; hương thơm thanh khiết lan tỏa trong nước, cùng với vài chiếc cánh hoa rực rỡ… Thẩm Hy Hòa vươn tay ra từ chậu nước, nhận lấy chiếc khăn sạch do Bích Ngọc đưa đến, và từ từ lau tay: “Ồ?” Mạc Viễn không nhịn được mà nhìn lên mặt cô; thấy cô vẫn bình tĩnh như thường lệ, anh ta liền lặp lại: “Thái tử đã rơi vào tay Thái tử Gia Thần… Những kẻ đã tấn công bất ngờ vào cung để ám sát Hoàng đế và Thái tử chính là thuộc phe của Thái tử Gia Thần… Sau khi Hoàng tử Liệt được cứu thoát, các lính canh đã tìm thấy rất nhiều xác chết; hai bên đã giao tranh dữ dội… Những xác chết đó đều đã được đưa về… Một số người trong số họ mặc đồ giống hệt những kẻ đã xâm nhập vào cung tối qua…”

“Vậy sao…” Thẩm Hy Hòa vẫn không hề tỏ ra xúc động. Cô lau sạch tay, thoa kem dưỡng da, sau đó khoác lên mình tấm áo choàng và bước ra khỏi sân, hướng về phía cung điện của Hoàng đế. Lúc này, có rất nhiều người canh gác; người bình thường không được phép vào… Thẩm Hy Hòa chỉ cần hiển thị tấm kim loại vàng, thì ngay lập tức cô đã được phép đi qua, trong sự ngưỡng mộ của đám quan lại và gia đình hoàng gia.

Với khứu giác nhạy bén, Thẩm Hy Hòa ngay khi bước vào đã cảm nhận được mùi máu tanh và hôi thối của xác chết. Cô nhẹ nhàng nhăn mày nhưng vẫn đi tiếp qua sân vườn đến khu vực trống rộng nơi có hàng loạt xác chết được xếp thành hai hàng: một hàng mặc áo đen với họa tiết lửa được thêu trên ngực; số lượng người trong hàng này rõ ràng ít hơn so với hàng bên kia.

Hàng bên kia cũng mặc áo đen; một số người không đeo mặt nạ, một số thì che đầu chỉ để lại hai lỗ tròn ở phần mắt. Số lượng người trong hàng này rõ ràng nhiều hơn, khoảng hai ba trăm người.

Có các nhân viên pháp y và thầy thuốc đang kiểm tra xác chết; Hoàng đế Yu Ning đứng ngay phía trước, với vẻ mặt lạnh lùng đến mức Thẩm Hy Hòa chưa từng thấy trước đây.

“Nhanh quay lại đi! Một cô gái nhỏ như em sao có thể chứng kiến những cảnh tượng máu me như thế này được?” Thái hậu cũng có mặt ở đó; khi nhìn thấy Thẩm Hy Hòa, bà lập tức kéo cô ra xa.

Thẩm Hy Hòa cung kính chào hỏi: “Chào Thái hậu, con xin cảm ơn sự quan tâm của Ngài. Con ở phía tây bắc, khi người Tuốc Đột Kỳ xâm lược, con cũng đã từ trên tháp thành quan sát cảnh tượng chiến tranh và số người thiệt mạng… Số lượng người ở đây không thể so sánh được với những gì con đã chứng kiến.”

Nói xong, cô nhìn thẳng vào những xác chết trong sân với vẻ mặt bình tĩnh.

Thái hậu thấy vậy liền vỗ tay lên vai cô: “Con trai thứ bảy của ta cần một nữ hoàng phi dũng cảm như con.”

“Bệ hạ, sau khi điều tra, chúng tôi phát hiện ra rằng có hai nhóm người khác nhau: một nhóm xuất hiện vào đúng thời điểm hôm qua; nhóm còn lại nguồn gốc không rõ ràng, chúng tôi không thể xác định được ai là người đã bắt cóc Thái tử.” Thái Tấn Bách báo cáo kết quả điều tra ban đầu cho Hoàng đế Yu Ning.

Ánh mắt của Hoàng đế vẫn đang dán trên những người lính dũng cảm đã hy sinh – đêm qua, binh lính của ông và những người thuộc phe Tiêu Giác Tùng đã giao tranh với nhau; nhưng những người thuộc phe Tiêu Giác Tùng lại có sức mạnh lớn đến mức đã tiêu diệt toàn bộ đội quân của ông, không để lại một người sống sót nào.

Ông đã bỏ ra rất nhiều công sức và tiền bạc để đào tạo những người lính này; họ đều là những chiến binh tinh nhuệ, có thể đối đầu với mười người đối thủ… Vậy mà họ lại chết một cách bất ngờ và không một tiếng động nào.

“Bệ hạ, Thái tử chắc chắn sẽ được bảo vệ an toàn; Ngài không cần phải lo lắng.” Lưu Tam Chỉ nhận thấy Hoàng đế đang mất tập trung, liền nói to lên.

Hoàng đế mới tỉnh táo lại và nói: “Hãy điều tra kỹ lưỡng về nguồn gốc của những người này.”

“Vâng.” Thái Tấn Bách