Tiêu Trường Ngạn Chỉ đến lúc này anh mới hiểu tại sao Tiêu Hoa Dung lại để anh trở về – vì họ cần anh làm nhân chứng. Khi biết rằng đây là yêu cầu của Thẩm Hy Hòa, anh không khỏi nhìn về phía người đó; trong khoảnh khắc ấy, anh cảm thấy Thẩm Hy Hòa biết hết mọi chuyện, và họ đã bàn bạc sẵn xong mọi thứ, chỉ để làm tổn thương danh dự của bệ hạ.

“Những ngày gần đây, ngươi có gặp Thất Lang không? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hãy kể cho ta nghe chi tiết.” Hoàng đế Yù Ninh ra lệnh.

Tiêu Trường Ngạn Cúi đầu xuống, anh bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi. Anh biết rằng những người đó đều là thuộc phe của bệ hạ; bệ hạ biết hết mọi chuyện, nhưng vẫn cố tình diễn kịch trước mặt mình. Anh không oán giận hay ghét bỏ điều đó; ông hoàng cũng có những bất đắc dĩ và suy nghĩ riêng… Dù anh không từng làm vua, nhưng cũng có thể hiểu được phần nào. Người như Tiêu Hoa Dung… Nếu không nghi ngờ gì cả thì tốt, nhưng một khi bắt đầu nghi ngờ, thì phải dùng mọi biện pháp để tìm hiểu rõ ràng mới hợp lý.

Anh chỉ cảm thấy buồn khi nghĩ rằng trong gia đình hoàng gia, mối quan hệ giữa cha con lại còn khủng khiếp hơn cả kẻ thù. Nhưng cảm xúc ấy thoáng qua thôi… Tiêu Trường Ngạn nhanh chóng bình tĩnh lại và đáp:

“Bẩm bệ hạ, con cùng Thái tử bị bắt, ban đầu bị giam trong một hang động. Tối qua, lại có một nhóm người đến; con tưởng họ đến để cứu con và Thái tử, nhưng hóa ra họ lại muốn giết chúng con. Trong cuộc giao tranh ấy, con và Thái tử đã thoát ra được và chạy vào bụi lau… Con mất dấu vết của Thái tử, nên liền nhanh chóng trốn thoát…”

Anh kể lại sơ lược những gì đã xảy ra, bỏ qua vai trò của Tiêu Hoa Dung trong chuyện này; gần như tất cả những gì anh nói đều là sự thật.

Anh không phải đang bảo vệ Tiêu Hoa Dung hay che đậy cho người đó; thực ra, Tiêu Hoa Dung quá kỳ lạ và đáng sợ… Vì đã công khai để anh trở về, chắc chắn họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ. Ngay cả khi anh tố cáo Tiêu Hoa Dung, cũng chưa chắc anh sẽ được gì; mọi việc đều cần có bằng chứng.

Anh nhớ lại lúc ở trong hang động, Tiêu Hoa Dung đã nói rằng nếu anh làm hại đến Thái tử, anh sẽ trở thành con dê thế mạng cho bệ hạ… Ai ngờ bây giờ, nếu anh tố cáo Tiêu Hoa Dung mà không có bằng chứng, khi Tiêu Hoa Dung trở lại, liệu họ có đưa ra những bằng chứng kỳ lạ nào đó để biến anh thành kẻ chủ mưu của vụ việc này không?

Nếu vậy thì tốt hơn hết là anh ta nên từ đầu đã giữ thái độ trung lập.

Chưa kể đến…

Tiêu Trường Ngạn liếc nhìn Thẩm Hy Hòa một cách kín đáo. Anh ta không muốn giúp đỡ Tiêu Hoa Dung, cũng không muốn trở thành kẻ thù của cô ấy, nhưng họ lại là vợ chồng. Dù anh ta biết rằng cô ấy không cần sự giúp đỡ của mình, và cũng sẽ không hề cảm ơn anh ta vì những gì anh ta làm.

“Những kẻ này là ai đã bắt cóc ngài và Thái tử?” Hoàng đế Youning tiếp tục hỏi.

Tiêu Trường Ngạn tự nhiên trả lời một cách thành thật. Bệ hạ đã biết câu trả lời trước khi hỏi anh ta; nếu anh ta nói dối, bệ hạ chắc chắn sẽ nghi ngờ anh ta trước tiên. Đó chính là lý do khiến Tiêu Hoa Dung có thể hành động một cách tự tin như vậy.

Tại sao anh ta phải nói dối? Để che đậy cho những kẻ đã bắt cóc mình ư? Liệu bệ hạ có nghi ngờ rằng anh ta biết thông tin về những kẻ này không? Liệu bệ hạ có mong muốn ai đó biết rằng anh ta có quân đội riêng không? Tất nhiên là không.

Nếu dám nói dối, chắc chắn anh ta chỉ tự đào hang cho mình mà thôi.

“Vậy là Thái tử đã bị những kẻ không rõ lai lịch bắt cóc? Còn những người của Thái tử Jiachen thì đi để tiêu diệt những bằng chứng liên quan…” Thẩm Hy Hòa nói xong, rồi hỏi tiếp: “Những kẻ này có hỏi gì ngài hay Thái tử không? Ngài có suy đoán gì về nguồn gốc của họ không?”

Tiêu Trường Ngạn ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo nhìn thẳng vào mắt Thẩm Hy Hòa: “Không.”

“Họ có làm gì gây hại cho ngài và Thái tử không?” Thẩm Hy Hòa tiếp tục hỏi.

“Không.”

Thẩm Hy Hòa ngạc nhiên và hoài nghi nhìn lại Tiêu Trường Ngạn: “Ý của Vua Liee là, những kẻ này bắt cóc ngài và Thái tử, sau đó chỉ giữ họ lại mà không tra tấn họ, không xúc phạm họ, không hỏi gì cả… thậm chí còn cung cấp thức ăn uống cho họ ư?”

Tiêu Trường Ngạn đáp: “Đúng vậy.”

Khi Thẩm Hy Hòa tiếp tục hỏi và Tiêu Trường Ngạn trả lời, các quan lại có mặt ở đó đều bắt đầu bàn tán.

Thẩm Hy Hòa quyết định đặt ra những câu hỏi đó một cách công khai: “Những kẻ này bắt cóc hai vị hoàng tử với mục đích gì?”

Rõ ràng, việc này không phải nhằm đối phó với Tiêu Hoa Dung và Tiêu Trường Ngạn, cũng không phải để bắt cóc họ để đe dọa Hoàng thượng; suốt ba ngày trời, Hoàng thượng chưa hề nhận được bất kỳ lời đe dọa nào. Vậy thì, liệu có phải họ làm điều này chỉ để giải trí bằng cách bắt cóc Thái tử và Vương gia Liệt không?

Những kẻ này rõ ràng là những người được huấn luyện bài bản, có tay nghề xuất sắc, và họ được sai bảo bởi ai đó. Điều này thật đáng suy ngẫm: Tại sao lại có người bắt cóc Thái tử và Vương gia Liệt rồi lại để mặc họ mà không làm gì cả? Ai lại đi làm một việc vô ích như vậy chứ?

Câu hỏi này đã ăn sâu vào lòng tất cả mọi người, nhưng hiện tại họ vẫn chưa tìm ra câu trả lời, bởi vì họ vẫn chưa nghĩ đến một khả năng đáng sợ nào đó. Tuy nhiên, không cần phải vội vàng; hạt giống của nghi ngờ đã được gieo rắc, và rồi sớm muộn gì nó cũng sẽ được khám phá ra.

Mọi người xung quanh đều tỏ ra bối rối, trong khi Đế hậu đã nhìn về phía Hoàng đế Youning với ánh mắt sâu thẳm, chỉ liếc nhìn một cái thôi.

Đúng lúc đó, Quan đốc kinh thành cùng một số người mang theo hai thi thể đến. Những thi thể này mặc đồ giống hệt những người đã bắt cóc Tiêu Trường Ngạn và Tiêu Hoa Dung. Người nào có con mắt tinh tường cũng có thể nhận ra rằng chất liệu quần áo và giày của họ hoàn toàn giống nhau, rõ ràng họ thuộc cùng một nhóm.

“Hoàng thượng, đây là hai người được tìm thấy trong cung điện,” Quan đốc kinh thành nói, vẫn chưa biết về việc Phương Tài đã lên tiếng, anh ta tỏ ra muốn được công nhận công lao.

Thẩm Hy Hòa từ từ cúi đầu, vuốt ve viên ngọc bên eo mình.

“Người được tìm thấy trong cung điện ư?” Đại Lý tự vội vàng hỏi, “Tại sao lại có những người như vậy trong cung điện?”

Quan đốc kinh thành trả lời: “Có người chứng kiến họ đang truy đuổi những kẻ phản loạn khi chúng tấn công.”

Lời nói này khiến nhiều người giật mình, ánh mắt họ đều dồn về phía Quan đốc kinh thành.

“Thật sao?” Hoàng đế Youning hỏi với giọng nói trầm ấm.

Quan đốc kinh thành cảm nhận được giọng điệu không mấy tốt của Hoàng đế, anh ta nhìn về phía những thi thể được trưng bày bên cạnh, sau bao năm làm quan, anh ta vẫn còn đủ trí tuệ để nhận ra rằng chuyện này không hề đơn giản. Có lẽ những người này thực sự có liên quan đến những kẻ phản loạn chăng?

Anh ta lập tức đổ lỗi: “Là hai cô gái nói rằng họ đã cứu họ.”

“Hai cô gái nào?” Thẩm Hy Hòa vội vàng hỏi, trong lòng cô đã có một đoán định.

“Chính Nữ chủ huyện Lý Dương và Phu nhân nhà họ Dư,” Quan

Hóa ra lại là Cố Kinh Thù và Dư Tàng Mộc… Thẩm Hy Hòa cảm thấy hơi ngạc nhiên; việc cần hai người chứng kiến sự việc thì chắc chắn Cố Kinh Thù và Dư Tàng Ninh mới là những người phù hợp nhất. Chắc hẳn đã có điều gì đó xảy ra trung gian, khiến Dư Tàng Ninh may mắn thoát khỏi hiểm nguy.

Hoàng đế Ngư Ninh triệu hai người đến và hỏi: “Các ngươi có nhận ra hai người này không?”

Cố Kinh Thù và Dư Tàng Mộc hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra; Hầu tước Bình Dương không có mặt ở đây, còn Tiêu Trường Kinh thì cũng bị Hoàng đế Ngư Ninh điều đi xử lý những việc khác. Hôm qua, trong lúc hoảng loạn, họ quả thực đã được hai người mặc áo đen cứu giúp.

Chuyện này đã được báo cáo với Quan phủ Trang, nên không thể nào bây giờ họ lại thay đổi lời khai được; nếu làm vậy thì coi như là cản trở công vụ, làm phiền đến các quan chức của triều đình. Cố Kinh Thù và Dư Tàng Mộc nhìn kỹ vào tay một trong hai người đó và thấy có một vết thương.

“Bẩm báo Hoàng thượng, hai người này quả thực đã cứu cô gái này và bà Lớn dì.” Cố Kinh Thù lấy hết can đảm để nói sự thật.

“Tại sao họ lại cứu các ngươi?” Thái hậu hỏi với giọng nghiêm túc.