Cổ của Ngọc Tiểu Điệp thon dài, những gân máu co giật phản ánh rõ sự lo lắng và bất an trong cô.

“Tôi đưa cho em hai lựa chọn,” Thẩm Hy Hòa nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng, “lựa chọn sống hay lựa chọn chết.”

Ngọc Tiểu Điệp hoảng sợ: “Anh… anh rốt cuộc là ai vậy?”

“Tại sao lại kiên trì đến thế?” Thẩm Hy Hòa mỉm cười nhìn cô, “Tôi có thể cứu mạng em, nhưng cũng có thể giết chết em.”

Cô gái trước mặt này dù trông còn non nớt, ánh mắt lại mang vẻ sâu thẳm như đã hiểu hết mọi điều về sự sống và cái chết. Trên người cô tỏa ra một mùi hương thơm ngát, nhưng không thể diễn tả thành lời. Cô không hề tỏ vẻ lạnh lùng hay hung dữ, nhưng chỉ cần cô tiến lại gần, Ngọc Tiểu Điệp không khỏi run rẩy.

Trước khi vào cung, cô đã được huấn luyện kỹ lưỡng; sau khi vào cung, cô cũng đã trải qua nhiều chuyện trong đời. Cô biết rõ ai là người chỉ giở trò hùng hồn bên ngoài nhưng yếu đuối bên trong; ai là người tỏ ra bình thản nhưng thực chất có thể thay đổi mọi thứ; và ai là người nói một là một, không khoan nhượng.

“Anh muốn tôi làm gì?” Suốt những năm qua, Ngọc Tiểu Điệp luôn dựa vào trực giác để tránh khỏi những hiểm nguy. Lần này, cô tin tưởng vào trực giác của mình; cô không muốn bị mắc kẹt ở đây.

“Chỉ vài ngày nữa, triều đình sẽ bắt giữ hết những kẻ đứng sau vụ án son môi, và những người như các em – những người đã được nuôi dưỡng kỹ lưỡng – cũng sẽ bị công bố trước thiên hạ,” Thẩm Hy Hòa nói một cách từ tốn, “Đến lúc đó, gia tộc Khang Vương sẽ không còn chỗ đứng nào nữa.”

Ngọc Tiểu Điệp nghe xong mà lòng như thắt lại; cô im lặng, lắng nghe chăm chú.

“Và tôi, muốn gia tộc Khang Vương bị tước quyền và bị lưu đày.”

Ngọc Tiểu Điệp tái mét; chưa từng có ai dám đòi hỏi điều đó! Gia tộc Khang Vương luôn ủng hộ Hoàng đế suốt những năm qua…

“Những việc gia tộc Khang Vương đã làm trong những năm gần đây, người như em – người đã được huấn luyện kỹ lưỡng – chắc chắn đã nhận ra rồi đấy,” Thẩm Hy Hòa nói với ánh mắt nhẹ nhàng, “Liệu điều đó có đủ để tôi cứu mạng em không, tất cả phụ thuộc vào việc em có thực sự quy phục hay không.”

Ngọc Tiểu Điệp nắm chặt chiếc khăn tay đến nỗi nó suýt bị xé rách; tâm hồn cô đang trong trạng thái xáo trộn. Nếu như vụ án son môi không xảy ra, nếu như không có sự chấn động lớn trong triều đình, ngay cả khi Thẩm Hy Hòa biết được danh tính của cô, cô cũng sẽ không dễ dàng đầu

Cô ấy đã phải trải qua rất nhiều khó khăn mới có thể trở thành phi tần bên cạnh vương công; ngay cả các phi tần trong hoàng gia cũng phải nhường chỗ cho cô ấy. Những năm sống trong sự giàu sang và tiện nghi đã khiến cô ấy quên mất cái tên Ngọc Tiểu Điệp. Nhưng nếu Khang Vương phủ không còn nữa, cô ấy sẽ mất hết tất cả… Bây giờ, khi hoàng đế đang chú ý sâu sắc vào vụ án Yên Chi, cô ấy cũng nghe được một số tin tức: những người trong triều đã có bằng chứng chắc chắn. Dù không hiểu tại sao sau hai ba tháng vẫn chưa có động thái gì, nhưng họ không nghĩ rằng mình đã thoát khỏi nguy hiểm. Giờ đây, khi danh tính của cô ấy bị phanh phui, dù không có cuộc điều tra nào xảy ra sau này, Khang Vương cũng sẽ không dung thứ cho cô ấy nữa. Cắn răng lại, Ngọc Tiểu Điệp nói: “Tôi chỉ biết từ năm ngoái trở đi, Khang Vương đã bí mật chế tạo vũ khí.” Tin tức quan trọng như vậy, cô ấy chưa bao giờ kể với ai, bởi vì sự thịnh vượng của cô ấy gắn liền với sự thịnh vượng của Khang Vương phủ. Nói xong, Ngọc Tiểu Điệp vội vàng hỏi: “Làm thế nào anh có thể cứu tôi?” “Sự chân thành của em chưa đủ.” Thẩm Hy Hòa cười nhẹ nhìn Ngọc Tiểu Điệp. Ngọc Tiểu Điệp nhìn chằm chằm vào Thẩm Hy Hòa một lúc lâu, rồi quyết định mạo hiểm: “Em có thể quay trở lại và tìm hiểu thông tin về nơi chế tạo vũ khí đó cho anh.” “Quả là một người thông minh.” Thẩm Hy Hòa gật đầu khen ngợi. “Làm thế nào anh có thể cứu tôi?” Ngọc Tiểu Điệp quan tâm nhất chính là mạng sống của mình. “Triều đình đang truy lùng những kẻ liên quan đến vụ án Yên Chi; đó không phải là lời nói dối của tôi đâu. Nếu em muốn sống sót, em phải tìm cách thoát khỏi tình thế này.” Thẩm Hy Hòa nói một cách bình tĩnh, “Gần đây, Khang Vương phủ luôn gặp phải vấn đề với chuột, phải không? Em hãy lan truyền tin đồn rằng Tiêu gia là một kẻ mang lại tai họa, và những con chuột đó chính là do cô ta gây ra…” Thẩm Hy Hòa dừng lại ở đó. Ngọc Tiểu Điệp là một người thông minh; cô ấy ngay lập tức hiểu ý của Thẩm Hy Hòa – đó là muốn cô ấy xung đột với Tiêu gia, để khiến Tiêu gia “giết” cô ấy! Đây quả thực là một kế hoạch hay; việc giả vờ bị bệnh và chết đi sẽ rất phức tạp và dễ bị phát hiện. Nếu Tiêu gia “giết” cô ấy, đặc biệt là khi Khang Vương không có mặt, các phi tần và vương phi chắc chắn sẽ bận rộn che đậy sự việc, và trong tình trạng lo lắng, họ sẽ dễ mắc sai lầm.

Khi vụ án son môi bùng nổ, cô ấy đã chết rồi; chắc chắn sẽ không ai tiếp tục điều tra nữa.

Chính vào khoảnh khắc đó, Ngọc Tiểu Điệp nhận ra danh tính của người trước mặt mình: “Ngài là…”

Thẩm Hy Hòa vươn ngón tay trỏ lắc nhẹ: “Những người biết quá nhiều thông tin, nếu không có khả năng, thường sẽ không sống lâu được.”

Ngọc Tiểu Điệp cảm thấy lạnh ran trong lòng, hít một hơi thật sâu, sau đó cúi chào một cách nghiêm túc rồi rời đi.

Ra khỏi phòng thiền, dưới ánh nắng mặt trời, Ngọc Tiểu Điệp mới cảm thấy mình thực sự đã sống lại; cảm giác ấm áp khiến cô không khỏi bước nhanh hơn.

Tiêu gia bị Công chúa Triệu Ninh đuổi ra khỏi cung điện; gia đình Khang Vương luôn mong chờ kết quả sau khi Công chúa Triệu Ninh vào cung yêu cầu triều đình xử lý việc này, hy vọng Hoàng đế sẽ can thiệp để bảo vệ Tiêu gia. Nhưng khi Công chúa Triệu Ninh trở ra cung, bà mang theo rất nhiều phần thưởng.

Mọi người trong cung đều nói rằng cả Hoàng đế lẫn Thái hậu đều rất khen ngợi Công chúa Triệu Ninh; vì vậy, gia đình Khang Vương hiểu rằng Hoàng đế sẽ không can thiệp vào chuyện nội bộ của gia đình họ Shen.

Nhưng Tiêu gia cũng không thể trở về nhà một cách nhục nhã; không có lối thoát, cô chỉ có thể hàng ngày chửi rủa Thẩm Hy Hòa trong cung điện.

Ngọc Tiểu Điệp từ những lời chửi rủa của Tiêu gia và Phu nhân Lão đã nghĩ rằng Thẩm Hy Hòa là một cô gái kiêu ngạo và bá đạo.

Nhưng bây giờ, cô mới nhận ra mình đã sai lầm… sai lầm hoàn toàn!

Từ khoảnh khắc Thẩm Hy Hòa đuổi Tiêu gia ra khỏi đó, số phận của Tiêu gia đã được định sẵn… rằng cô ấy sẽ phải trải qua cuộc đời trong tù vào kiếp sau…

Việc sử dụng mùi chuột không phải là trò đùa; đó là cách để làm cho cung điện lơ là trong việc phòng thủ, là lý do để cô ấy có thể ra ngoài thực hiện nghi lễ, và cũng là khởi đầu cho cuộc xung đột giữa cô ấy và Tiêu gia, khiến Tiêu gia trở thành kẻ sát nhân.

Chỉ sau một lần gặp gỡ với Thẩm Hy Hòa, Ngọc Tiểu Điệp đã cảm thấy lạnh sống lưng.

Thẩm Hy Hòa tiếp tục ở lại trong phòng thiền, muốn nghỉ ngơi một lát để tránh việc cô và Ngọc Tiểu Điệp rời đi cùng lúc, gây chú ý.

Mặc dù cô ấy đã hết sức thận trọng và Mạc Viễn cũng đã sắp xếp mọi thứ từ trước, nhưng cô vẫn tiếp tục cẩn thận hết mức có thể. Những biện pháp chu đáo đó quả thực đã giúp Thẩm Hy Hòa che giấu được nhiều người, nhưng không ai biết rằng ngay khi Yu Xiaodie trở về cung điện, Tiêu Hoa Dung đã nhận được tin tức.

“Thưa Hoàng tử, Công chúa đã gặp Yu Xiaodie rồi.” Thiên Viên cúi đầu báo cáo.

“Với khả năng của người thứ hai trong gia đình này, chậm nhất ba ngày là anh ta sẽ tìm thấy bằng chứng.” Tiêu Hoa Dung vuốt ve viên quân đen trong tay mình – viên quân đen mà anh ta mang về từ Lạc Dương.

Anh ta biết rằng Thẩm Hy Hòa muốn sử dụng Yu Xiaodie; vì vậy, khi Thẩm Hy Hòa đưa bằng chứng cho mình nhưng lại loại bỏ Yu Xiaodie ra khỏi danh sách liên quan, anh ta mới quyết định không hành động gì cả.

Ngoài ra…

“Các khu vực khác đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?” Tiêu Hoa Dung hỏi.

“Thưa Hoàng tử, Ngài đã cho họ hai đến ba tháng thời gian để chuẩn bị mọi thứ.” Thiên Viên trả lời nhỏ giọng.

Bằng chứng đã bị trì hoãn suốt ba tháng mà vẫn chưa được nộp lên; những người có liên quan đến vụ án hoặc là trốn thoát với tiền bạc, hoặc là giả vờ chết và đã được an táng. Tiêu Hoa Dung cố ý kéo dài thời gian như vậy; khi Hoàng đế Youning nhận được bằng chứng và bắt đầu triệt phá, sẽ thấy rằng hầu hết những kẻ liên quan đều đã chết hoặc trốn thoát.

Tất nhiên, những kẻ tội ác nghiêm trọng đó, Tiêu Hoa Dung sẽ không bao giờ buông tha. Anh ta chỉ yêu cầu những người thuộc phe mình ở các địa phương bắt lại những kẻ đã trốn thoát đó, để họ có thể ghi công và được thăng chức một cách kín đáo mà thôi.