Thẩm Hy Hòa Nghỉ ngơi nửa giờ đồng hồ, khi hương Đào Hương đã cháy hết, cô liền rời khỏi Chùa Giới Phúc.

Vừa bước lên xe ngựa, phía sau có tiếng gọi vội vàng của một thiếu sư nhỏ: “Thưa nữ tín đồ, xin dừng lại một chút.”

Quay đầu lại, ánh mắt của Thẩm Hy Hòa theo hướng ánh nắng mặt trời nhìn ra, một thiếu sư nhỏ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi chạy đến trước mặt cô và thực hiện lễ cúi chào Phật: “Thưa nữ tín đồ, Trụ trì chùa và Trụ trì Chùa Hộ Quốc là Đại sư Hư Thanh muốn mời thưa ngài đến gặp.”

“Đại sư Hư Thanh ư?” Thẩm Hy Hòa nhẹ nhàng nhướng mày.

Trong triều đình này, không có chùa Phật nào nổi tiếng hơn Chùa Hộ Quốc, còn Đại sư Hư Thanh thì càng được mọi người biết đến. Ngay cả khi Hoàng đế Duyệt Ninh triệu kiến ông ta, tám lần trong số mười lần gặp mặt đều không thành công.

Dù Thẩm Hy Hòa không tin vào Phật giáo, nhưng cô vẫn muốn biết tại sao Đại sư Hư Thanh lại muốn gặp mình, vì vậy cô quyết định quay trở lại.

Dù là Trụ trì Chùa Giới Phúc hay Đại sư Hư Thanh trong những lời đồn đại, cả hai đều mặc chiếc áo cà sa giản dị; nếu đi trên đường và va phải họ, người ta cũng chỉ nghĩ họ là những nhà sư bình thường mà thôi.

Có lẽ vì cô không tin vào Phật giáo, nên cô không cảm nhận thấy bất kỳ ánh sáng Phật hay trí tuệ cao siêu nào từ họ.

“Trụ trì, Đại sư Hư Thanh.” Thẩm Hy Hòa thực hiện lễ cúi chào như một người trẻ tuổi.

Hư Thanh đáp lại bằng một cái cúi chào: “Xin lỗi đã làm phiền thưa nữ tín đồ. Có những nhà sư đã dọn dẹp căn phòng nghỉ ngơi của thưa ngài; hương Đào Hương trong phòng thật là thanh khiết và quý giá… Không biết liệu đây có phải là loại hương do thưa ngài tự chế không?”

“Đúng vậy.” Hóa ra chính loại hương liệu này đã thu hút sự chú ý của các vị đạo sư cao cấp.

“Thưa nữ tín đồ, có thể thưa ngài cho chúng tôi mua thêm một ít nữa không?” Hư Thanh hỏi.

Thẩm Hy Hòa gật đầu với Bích Ngọc; chiếc lư hương vẫn đang nằm trong tay Bích Ngọc, còn trong túi hương treo trên eo Tử Ngọc vẫn còn sót lại một ít hương.

Bích Ngọc đã đốt lại hương, và cả hai vị đại sư đều đến xung quanh để ngửi thưởng thức. Sau đó, họ nhìn nhau và đều cảm thấy vô cùng vui mừng.

“Thưa nữ tín đồ, xin phép chúng tôi mang công thức làm hương này về Chùa Hộ Quốc được không?” Hư Thanh lấy ra một chuỗi hạt Bồ Đề Tuyết Thiền và nói: “Mong thưa ngài cho phép tôi tặng chuỗi hạt này.”

Những hạt Bồ Đề Tuyết Thiền trông giống như những bông hoa sen đang nở, mịn màng như ngọc trắng, màu s

Thẩm Hy Hòa biết rằng hầu hết các ngôi chùa khi đúc tượng Phật đều sử dụng hương thơm để tẩm lên thân tượng; những ngôi chùa có nhiều người đến cúng bái thì yêu cầu về chất lượng hương thơm càng cao.

“Đại sư, con không hề từ chối; đó quả thực là công thức làm hương Thanh Hoa thông thường mà thôi.” Thẩm Hy Hòa nói một cách thành thật.

“A Di Đà Phật.” Vị đại sư Tuệ Thanh tin lời Thẩm Hy Hòa, “Trong thế gian này, luôn có những người được trời phú, may mắn như vậy… Có lẽ ngài cũng mang trong mình linh hồn đặc biệt liên quan đến việc chế tạo hương thơm. Chùa Tương Quốc xin mời ngài giúp chúng tôi điều chế hương thơm cho các tượng Phật ở đây.”

“Đại sư Tuệ Thanh…”

“Nếu sau này ngài cần sự giúp đỡ của con, con sẽ cố gắng hết sức.” Trước khi Thẩm Hy Hòa kịp từ chối, Tuệ Thanh lại tiếp tục nói.

Thẩm Hy Hòa biết rằng người này không hề sở hữu những phẩm chất cao quý nào; nếu là những thiếu nữ khác, có cơ hội được chế tạo hương thơm cho các tượng Phật ở chùa Hộ Quốc, chắc chắn họ sẽ vui mừng đón nhận và coi đó là cơ hội để tăng thêm danh tiếng cho bản thân. Nhưng Thẩm Hy Hòa không quan tâm đến những điều đó; chỉ có lợi ích mới có thể thuyết phục được cô. Cô mỉm cười nhẹ và nói: “Đại sư quá kính trọng con; con sẽ cố gắng hết sức.”

Tuệ Thanh lại thực hiện nghi thức lễ Phật, đưa quả Bồ Đề Xuyên Thiền vào tay Thẩm Hy Hòa và nói: “Vật này có duyên với ngài; xin ngài nhận lấy.” Lần này, Thẩm Hy Hòa không ngần ngại, đón lấy quả Bồ Đề và cảm ơn đại sư.

“Xin ngài để lại địa chỉ, chúng tôi sẽ cử người đem các loại nguyên liệu cần thiết đến cho ngài.” Với tư cách là một vị cao sĩ của chùa Hộ Quốc, Tuệ Thanh rất hào phóng.

“Đại sư tặng quả Bồ Đề Xuyên Thiền như vậy; một số nguyên liệu nhỏ bé thì không đáng kể gì cả.” Thẩm Hy Hòa cũng rất hào phóng, “Khi hương Thanh Hoa được chế tạo xong, con sẽ tự mình đem đến chùa Hộ Quốc.” Đây cũng là cơ hội tốt để cô quảng bá cho căn phòng Độc Hoạt Lâu của mình.

“A Di Đà Phật, chùa Hộ Quốc xin cảm ơn ngài.” Tuệ Thanh cũng không keo kiệt trong lời cảm ơn.

Sau khi đã nói xong chuyện quan trọng, Thẩm Hy Hòa và vị sư tu không còn gì để nói nữa, nên cô liền cáo từ. Khi cô vừa ra khỏi sân với Bích Ngọc, Tử Ngọc và những người khác, có một người lao đến; Bích Ngọc đã ngăn anh ta lại và nói: “Hãy cẩn thận khi đi đường.”

“Là do tôi bất cẩn, xin ngài tha thứ cho tôi.” Người đó mặt tái nhợt, liên tục van xin.

Khi anh ta nói ra lời đó, một luồng khí nào đó lan tỏa ra xung quanh; Ziyu không hiểu sao mà bất chợt lùi lại một bước. Mặc dù không tỏ vẻ ghê tởm, nhưng đôi lông mày cô ta lại nhăn lại.

“Hãy để hắn đi.” Thẩm Hy Hòa ra lệnh.

Người đó vừa chạy vừa nhìn về phía sau, nên mới không nhìn thấy họ; hơn nữa, đây là một người sắp chết rồi, việc quan tâm đến hắn cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Ziyu cho phép người đó đi, và anh ta liên tục cúi đầu chào vái trước khi rời đi.

“Mùi miệng hắn thật kinh tởm!” Khi người đó đã đi xa, Ziyu và những người khác mới thì thầm.

Thẩm Hy Hòa: “Đó là mùi của hoa Quan Âm.”

Thực ra, mùi của hoa Quan Âm không hề thối; chỉ là một số người không quen với mùi này nên mới cảm thấy nó thối thôi.

“Hoa Quan Âm là cái gì vậy?” Ziyu chưa từng nghe nói đến.

“Đó là loại hoa chỉ nở ở phương nam…”

“Không tốt rồi, bà lão đã rơi xuống hồ nước! Bà lão đã rơi xuống hồ nước!” Chưa kịp Thẩm Hy Hòa nói hết, tiếng la hét đã vang lên từ xa.

Thẩm Hy Hòa vốn không quan tâm đến chuyện của người khác, cũng không phải là người thích xem xét chuyện người khác; cô ta bỏ qua mọi thứ và cùng Ziyu tiếp tục đi về phía trước.

Nhưng vì con đường phải đi qua ao hồ, và lúc này ao hồ đã bị đám đông người kéo đến đó, nếu muốn đi qua để ra ngoài thì phải đẩy lùi những người này; vì vậy, Thẩm Hy Hòa cùng Ziyu và những người khác dừng lại chờ đợi ở một bên.

Chỉ trong chốc lát, họ thấy một cô gái trẻ được hai vị sư giúp đỡ đưa một bà lão lên khỏi mặt nước; sau đó, cô gái đó cũng được các người hầu kéo lên bờ, và ngay lập tức có người hầu và thiếp thân mang áo cho họ mặc.

Các vị sư dẫn họ vào sân của ngôi tu viện; Thẩm Hy Hòa cùng Ziyu và những người khác nhẹ nhàng nhường đường cho họ.

“Nghe nói đó là bà lão của gia đình hầu tước Pingyao đã rơi xuống hồ nước; người nhảy xuống cứu bà ấy dường như là cô con gái thứ sinh vừa được đưa về từ bên ngoài.”

“Nhìn cái cách cô con gái thứ sinh đó ăn mặc kém xa so với tôi… Chắc hẳn bà ấy bị đối xử tệ bạc trong gia đình hầu tước.”

“Ai có thể trách được chứ? Hầu tước Pingyao đã che giấu người tình của mình suốt hàng chục năm; bất kỳ người vợ chính nào biết chuyện này cũng sẽ không thích đâu.”

“Nước sâu như vậy mà cô gái thứ sinh đó vẫn nhảy xuống cứu người… Thật là một người tốt bụng…” Tiếng bàn tán của đám đông vang