Khi tỉnh táo lại, Tiêu Hoa Dung vội vàng ném quyển sách xuống đất như thể nó đang bỏng tay; anh ngẩn ngơ nhìn chiếc quyển rơi xuống đất, một lúc sau mới cúi xuống nhặt nó lên.

Sau khi bật cười khẽ, anh đặt nó trở lại chỗ cũ.

Ngày hôm sau, khi Tiêu Hoa Dung quay lại tìm Thẩm Hy Hòa, khuôn mặt anh vẫn bình thường như mọi khi. Khi Thẩm Hy Hòa trò chuyện với anh, cô liên tục nhìn anh, khiến anh cảm thấy như cô có điều gì muốn nói với mình:

“Nếu cô có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra đi. Dù tôi có vẻ ngoài đẹp đẽ và phong thái thanh lịch, nhưng tôi không thể chịu đựng được việc cô liên tục nhìn tôi lén lút như vậy.”

Đây chính là hoàng tử thừa kế – người mà mọi người coi là hiền lành, kín đáo và đức hạnh – nhưng trước mặt cô, anh hoàn toàn không biết gì về sự kiêng nhường hay khiêm tốn. Thẩm Hy Hòa chỉ biết thở dài và lắc đầu, không hề biết rằng cô đã dung túng cho anh đến mức nào.

“Hoàng tử quên mất rồi… Khứu giác của tôi rất nhạy bén. Hôm qua, khi tôi trò chuyện với Tín Vương điện, hoàng tử đã ở ngay gần đó.” Cô nói. Anh đến sớm, và cô chắc chắn rằng anh đã nghe hết những gì họ nói, nhưng anh lại không hề có bất kỳ phản ứng nào cả.

Trong suốt nửa năm sống cùng nhau, Tiêu Hoa Dung trước mặt cô không chỉ không biết gì về sự khiêm tốn hay lễ nghi, mà ngay cả những chuyện nhỏ nhặt cũng khiến anh tức giận. Nếu anh nghe những lời này của Tiêu Trường Kinh, chắc chắn anh sẽ không thể giữ bình tĩnh được, và cũng không thể che giấu những cảm xúc của mình.

“Thực ra là tôi hơi bất ngờ một chút…” Tiêu Hoa Dung thành thật trả lời, “Và tôi cũng đã nghĩ lung tung, suy nghĩ về những chuyện kỳ lạ.”

Thẩm Hy Hòa nhìn anh, chờ đợi câu tiếp theo.

“Tôi lại nghĩ đến chuyện người em thứ năm đó đã điên rồ… Liệu tôi có nên theo anh ta mà điên theo không?” Tiêu Hoa Dung cười khẽ, “Nếu tôi vì những lời nói vô căn cứ của anh ta mà nghi ngờ bạn, thì sau này chúng ta làm sao có thể tin tưởng lẫn nhau được?”

Chắc chắn sẽ có nhiều người khác cố tình gây rối giữa họ trong tương lai.

Thẩm Hy Hòa im lặng một lúc, sau đó mỉm cười nhẹ: “Hoàng tử à, nếu những gì Tín Vương điện nói là sự thật thì sao?”

Đôi mắt sâu thẳm như biển cả, lấp lánh ánh sao, anh nhìn cô chăm chú: “Tôi đã du lịch khắp nơi trên đất nước này, chứng kiến không biết bao nhiêu chuyện kỳ lạ… Thực sự, có những điều trên đời này không thể giải thích

Nhưng tôi yêu em, người mà tôi muốn gắn bó suốt đời cũng chính là em… Chỉ cần là em, mọi thứ khác đều không quan trọng.”

Chính vào khoảnh khắc đó, Tiêu Hoa Dung nhận ra rằng điều anh yêu thực sự là con người Thẩm Hy Hòa này—từ trong thâm tâm đến ngoại hình, cô ấy mới là người thu hút anh, chứ không phải Công chúa Triệu Ninh hay con gái của Vương gia Tây Bắc; danh tính hay địa vị đều không quan trọng, quan trọng chỉ có cô ấy mà thôi.

Thẩm Hy Hòa mỉm cười, đôi mắt đen óng ánh trong trẻo như đá onyx: “Thưa Hoàng tử, tôi mãi mãi chỉ là chính mình mà thôi.”

Đó là một lời giải thích và an ủi khéo léo… Tiêu Hoa Dung mỉm cười hạnh phúc; thực ra, từ khi cô ấy chủ động nhắc đến chuyện này, anh đã cảm thấy vô cùng vui mừng rồi: “Hôm nay trời không quá nóng, ta cùng nhau đi hái nấm nhé?”

Vào tháng Sáu, nấm đã bắt đầu mọc… Thẩm Hy Hòa rất thích những món ăn ngon lành này, nhưng cô chưa bao giờ tự mình đi hái nấm trước đây; vì vậy, cô rất hào hứng đồng ý. Cô thay đổi thành trang phục nam giới mỏng manh, mang theo cung tên, và Tiêu Hoa Dung dạy cô cách bắn cung… Dù hiện tại sức mạnh tay cô vẫn chưa đủ và độ chính xác khi bắn cũng còn kém, nhưng điều đó không làm giảm đi niềm yêu thích của cô đối với việc này.

Tiêu Hoa Dung biết rất nhiều loại nấm; nhiều loại mà Thẩm Hy Hòa chưa từng thấy bao giờ.

“Tôi đã từng đến nước Nam Triệu… Nơi đó có rất nhiều loại nấm, và cũng có rất nhiều cách chế biến chúng… Sau này, ta sẽ để Ngũ Chương chuẩn bị cho cô thử xem.” Tiêu Hoa Dung trước đây cũng từng muốn tự mình học cách nấu ăn, nhưng cuối cùng anh đã quyết định từ bỏ… Anh phải thừa nhận rằng không ai hoàn hảo cả.

“Nước Nam Triệu có phong tục tập quán như thế nào nhỉ…” Thẩm Hy Hòa cầm theo túi thơm để xua đuổi rắn bò, đi theo sau lưng Tiêu Hoa Dung.

Kể từ sau sự kiện hổ tấn công, hai người thường xuyên đi ra ngoài một mình; những người như Thiên Viên cũng luôn theo sát họ, nhưng ở những nơi dốc đứng, Tiêu Hoa Dung luôn đi trước, sau đó quay lại đưa tay cho Thẩm Hy Hòa… Và cô ấy cũng luôn tự nhiên đặt tay vào tay anh.

Hai người mặc đồ rất giản dị; trên bãi cỏ xanh mướt, họ trò chuyện về những nơi xa xôi, tiếng cười vui vẻ làm cho mùa hè trở nên thêm phần thi vị.

Ai có thể ngờ được rằng hai người đang cầm giỏ tre, đi bộ giữa rừng cây, với vẻ bình thản và ung dung như vậy, lại chính là những người quý tộc cao quý nhất thế giới

**Thiên Viên và Châu Ngọc nhìn họ, luôn cảm thấy rằng hai người này toát ra một sức sống mãnh liệt từ bên trong; họ có thể cao quý khó tiếp cận, quyết đoán mạnh mẽ, nhưng cũng có thể yên bình, gần gũi với mọi người.**

Không biết từ lúc nào, họ đã đi xa; hai người ngồi trên những tảng đá sạch sẽ, thưởng thức gió mát và nước uống từ túi nước của mình. Bỗng nhiên, tiếng kêu trong trẻo của con chim Hải Đông Thanh vang lên; nó bay lượn trên bầu trời cao… **Thiên Viên ngẩng đầu nhìn lên và nói:** “Nó luôn theo sát ngài; e rằng Hoàng đế sẽ nghi ngờ điều gì đó.”

Vào mùa thu năm ngoái, Hoàng đế Duy Ninh từng muốn bắt con chim Hải Đông Thanh này, nhưng sau đó ông ta lại bị con rắn khổng lồ làm mất tập trung.

“Không sao đâu; dù Hoàng đế nghi ngờ, chẳng phải tôi có thể nuôi một con chim sao?” **Thiên Viên không hề quan tâm.**

**Thiên Viên cũng không nói thêm gì; mặc dù con chim Hải Đông Thanh được coi là vị thần của các loài chim, ý nghĩa của nó vô cùng đặc biệt, không thể xem như những con chim bình thường, nhưng **Thiên Viên tin rằng **Thiên Viễn** có kế hoạch riêng của mình, và không cần cô phải lo lắng quá nhiều.**

Đi cùng **Thiên Viễn**, một lợi ích khác là cô không cần phải lo lắng cho anh ta nữa.

“Hoàng đế dự định bắt đầu vào lúc nào?” **Thiên Viên** hỏi.

“Sớm thì không đâu; Hoàng đế thích làm người khác không ngờ tới,” **Thiên Viễn** cười và nói.

Còn ba bốn tháng nữa ở điện hoàng gia; Hoàng đế có đủ thời gian để lên kế hoạch. Anh ta không vội vàng; càng chậm thì con mồi càng dễ bị lơ là.

**Thiên Viên gật đầu hiểu rõ, đang định nói thêm điều gì đó thì một con vật nhỏ chạy ra từ trong rừng, lao thẳng về phía **Thiên Viên**. **Thiên Viễn** vội vàng giơ tay nắm lấy cổ nó; biết trước rằng khi vào rừng, con vật này sẽ bị bẩn, còn **Thiên Viên** thì rất kén về vấn đề vệ sinh.**

Bị **Thiên Viễn** nắm giữ, con vật nhỏ phát ra những tiếng kêu tức giận từ cổ họng. **Thiên Viên** chỉ vào đầu nó một cái, rồi nháy mắt với **Thiên Viễn**: “Hoàng tử, hãy thả nó đi.”

Con vật ngắn đời được thả ra, nhưng không nhảy về phía Thẩm Hy Hòa, mà dường như nó rất không hài lòng. Đúng lúc đó, tiếng gọi của Hải Đông Thanh vang lên; con vật nhảy lên một tảng đá cao, ngửa cổ lên và gầm thét về phía bầu trời, giống như một con sói.

Thẩm Hy Hòa nhìn cảnh này mà không biết nên cười hay buồn.

Tiêu Hoa Dung cũng cảm thấy thú vị: “Nó học được thái độ kiêu ngạo như vậy từ đâu vậy?”

“Có lẽ… trước khi gặp chúng ta, nó đã là như vậy rồi.” Thẩm Hy Hòa cũng tự hỏi, điều gì đã khiến con vật ngắn đời này hoàn toàn mất đi ý thức về bản thân.

Hải Đông Thanh bay quanh một lúc, nhưng con vật ngắn đời vẫn tiếp tục la hét về phía nó. Có vẻ như Hải Đông Thanh đã bực mình và sau một lúc đã bay vào rừng. Khi không thấy bóng dáng của nó nữa, con vật ngắn đời lại gọi thêm hai tiếng, giọng nó nghe có vẻ rất tự hào.

Đúng lúc đó, ai ngờ Hải Đông Thanh lại bay ra, trên móng vuốt của nó còn có một con thỏ đang vùng vẫy.

Khi Thẩm Hy Hòa và Tiêu Hoa Dung ngẩng đầu lên, họ thấy Hải Đông Thanh – có lẽ là cố tình – để con thỏ rơi xuống đất, nhưng nó phản ứng nhanh như gió, lập tức bắt lại con thỏ trong không khí.

Con vật ngắn đời nhìn cảnh này mà sững sờ, liên tục ngửa đầu ra sau, cuối cùng thì lặng lẽ lùi lại và cuộn mình dưới gốc đá bên cạnh chân Thẩm Hy Hòa.

“Ha ha ha…”

Cảnh tượng này khiến tiếng cười vui vẻ của Tiêu Hoa Dung và Thẩm Hy Hòa vang vọng khắp khu rừng.